Chapter.9急速发展的事态
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再次醒来的时候，艾丽莎甚至以为自己的眼睛出了什么问题，眼前漆黑一片，连半点光明都没有。“我……”
才发出一个音节，她就发现自己的喉咙在不断地燃烧，好像有人往她的嘴里放了一把火，烧尽所有的水分。
“噼啪！”
一阵亮光射入她的眼眸，艾丽莎这才意识到自己的眼睛其实没有问题，只是外边的天色已经暗了下来。不等她问出自己的疑惑，一杯温水已经递过来，慢慢湿润了她的嘴唇。
小口抿了一点温水，艾丽莎推开杯子，示意自己暂时不再需要它。接着，她缓缓开口：
“我睡了多久？”
艾克那熟悉的语气在门口附近响起：“大概十一个小时，现在差不多晚上十点了。”
“这里是？”
“我的一个据点。”
艾丽莎沉默片刻，问出了现在自己最关心的问题：
“萨里奇爷爷他……”
艾克没有说话，正当艾丽莎有点迷惑之际，一只略显粗糙的大手覆盖在她的头顶上，似曾相识的温度很快就唤起了她的回忆：“爷爷？”
这次的沉默没有持续多久，很快艾丽莎就听到了那个陪伴了自己整整二十一年的声音：“我在。”
张了张嘴，艾丽莎知道自己应该问出点问题，可她始终没有问出口。倒是萨里奇很明白她的想法：“你是想问，为什么阿尔伯托老爷，还有我，我们非得让诺森伍德做新一任的拉尔斯堡公爵吗？”
或许是没有想到对方说得这么直白，艾丽莎深呼吸几口气，才缓缓点了点头。
“原因很简单，”萨里奇的声音充满了无奈，“现在的恩里克皇帝需要和教廷的正派人士联手，才能同时压制住两边的反对分子，在这种情况下，任何一个国王的支持都是至关重要的。而阿尔伯托老爷……众所周知，他始终站在改良派这一边。”
艾丽莎的眼睛蓦地瞪大：“这是为了罗林斯王国的稳定……”
“稳定？”萨里奇好像吞了一大口莫拉草，“罗林斯王国唯一能够保持稳定的原因，是那三个部署在王国边境的帝国军团。只要这里的人一挂上尼普顿王国的称号，他们马上就会发动全面清洗。说实在的，帝国对自由城邦的金钱收入很是眼馋，现在的税收根本不够他们使用，而罗林斯王国正是挡在帝国直辖领土与自由城邦间的最大障碍。”
艾丽莎只觉得难以置信：“可是……”
萨里奇没给正在重塑三观的她任何反驳的机会：“别忘了，无论是让罗林斯家族担任这里的国王，还是打击尼普顿家族让他们成为什么狗屁首席执行官，又或者让拉尔斯堡家族的人进入……其根本目的，就是要将罗林斯王国附庸化，从而扩大帝国在自由城邦的影响力。如果有人胆敢阻止这一谋划，无论他是不是为了这里的人民，都会被……”
萨里奇的右手在脖子上狠狠一横拉，个中含义不言而喻。
艾丽莎低下头，现在她才发现自己的想法是多么幼稚可笑。说到底，罗林斯王国的战争不是拉尔斯堡家族的一条分支能够决定的，在这盘大棋里，作为棋手的实际上是帝国皇帝与自由城邦联盟。一方利用贵族进行压制，另一方利用本地人进行反抗，争夺的不是别的，正是自由城邦最核心的那个词——
自由！
所以，这是一场双方都不可以输掉的战争，皇帝当然不愿意让超出他掌控的部分留存于帝国，而自由城邦也不愿意成为他人的奴隶，这么一来双方就别住了，只有其中一方倒下，这场战争才算是完全了结。
想通了这一点，其他方面的消息艾丽莎也就全部理解了：“那么，推动这次事件的其实不是诺森伍德，而是……皇帝吗？”
“基本没错。”萨里奇靠在椅子上，“想想看就知道了，区区一个私生子，怎么可能让那么多家族看中，并和他合作呢？只有足够的筹码，才能让那么多人一拥而上。”
艾丽莎若有所思地点头附和，突然间，一个问题闯进她的脑海，一个她忽略了很久的问题：
“不对啊，父亲明明是昨天晚上去世的，他们怎么可能今天上午就到了？”
萨里奇一愣，本能地转头看向艾克，见状，艾丽莎苦笑一声：“我就说嘛，萨里奇爷爷你揍人没问题，什么时候能想到这么高深的事情了……这些都是吉姆给你分析的吧？”
“这个嘛……嘿嘿……”萨里奇有点窘迫地笑起来，“提纲是他交给我的，不过完善这项工作是我搞定的……嘿嘿嘿……”
艾丽莎翻个白眼，嘴角的笑意却没有停止，无论如何，自己最在意的人始终在她的身旁，这就足够了。
“那……到底他们是怎么过来的？”
萨里奇的笑容逐渐僵硬，求助一般地瞅着艾克，眼神中疯狂示意他来救场。艾丽莎见状，也把目光投向艾克，看他有何见解。
艾克叹口气，走到床边坐下，和艾丽莎平视：“有两种可能。第一种，他们其实一直在附近隐藏，准备等老公爵去世就立刻发难。”
艾丽莎本能地想到了什么，但仅仅是个模糊的猜测，没有形成完整的推理，不过那种不好的预感还是笼罩了她：“另一种可能呢？”
艾克伸出一只手，搭在艾丽莎的肩头，冰凉的触感让她浑身一抖，但眼神更清明了。
“另一种可能……”
话音未落，艾克突然眼神一凝，接着在艾丽莎惊讶的目光中，他合身猛扑，直接把她压倒在床上，一时间竟然透不过气。
“你干嘛？！”
“萨里奇！”
艾克完全没理会艾丽莎的反抗，而是罕见地对一旁的老爷子怒吼，后者马上低下头，以与他年龄完全不符的敏捷飞快翻下椅子，四肢着地冲出门外。
“怎么回——”
“轰砰”！
艾丽莎的话语被穿透墙壁的巨大弩箭淹没，那只长达三米，本应用来打击城墙的重弩在穿透了外墙之后，呼啸着穿越房间，又狠狠地撞进了另一边的墙壁，直接将它整个砸穿，然后镶嵌在了隔壁的远端墙壁上。
“该死！这里的墙壁可是用钢铁加强过的！这不是普通的攻城弩，这是魔装弩箭！”
“到底发生什么事了？”艾丽莎虽然没有惊慌失措，但仍旧一团雾水，“我们怎么会被人袭击？谁在袭击我们？”
“还记得我没说出口的那个可能吗？”
“什么？这两个问题之间有什么关……系……”
借着窗外透进来的月光，艾克能很清楚地看到，近在咫尺的女子脸色刷地苍白，显然，她想到了同样的问题。
“对……就是你现在想的那样。所有的一切其实都是帝国的预谋，包括你父亲的死亡，包括他们的提前到来，也包括我们现在的处境。”
“他们不光要解除你的继承权，艾丽，他们要的是杀人灭口！”
概念解说——自由城邦
自由城邦的前身是帝国东南部丘陵地带一个个独立的小城市，由于人类和精灵的通商往来逐渐恢复，这些位于交通要冲的区域慢慢发展开来，成为无数对外口岸。由于商业发达，此地拥有大量的雇佣兵以及征募军，再加上大量的高等学院以及学士们，城市的军事实力与经济实力都相当可观。在帝国成立之初，为了争取这一地区的支持，开国皇帝凯撒授予这些城市“自由城邦”的名号，只要拥有这个名号，就能合法地垄断商路，并顺利赚取中介费用。
凯撒的本意是让他们相互竞争，这样可以避免完全的地区垄断。可谁知在帝国65年前后，自由城邦竟然组合成了三大联盟，并且三大联盟之间也签订了协议，在互相妥协后，地区垄断性组织——自由城邦联盟就此诞生，对帝国的商业造成了极大的影响。因此，现在的自由城邦已经被帝国视为眼中钉肉中刺，随时准备吞没。而他们之间的唯一障碍或者说屏障，就是目前的主要舞台罗林斯王国。
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