Chapter.11天明
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带着满腹的心事，艾克回到堡垒正厅，此时各处战场都已经完结，虽然并没有太大的威胁，但众人还是感受到了一定的压力。亡灵！
这一千年来，从来没在伊甸大陆出现过的天灾，毫无预兆地再次露出了真容。偏偏在这个时间点上，罗林斯王国内部的权力更替被迫进行，包括艾丽莎在内的目击者不再占据领导的位置。由于双方关系敌对，艾克很确定即使把亡灵的尸体拿到新的权力阶层面前，他们也只会把这当做是艾丽莎企图夺回权力的伪造举动，绝不可能进行任何防备。
但很可惜，艾丽莎不这么想。
“总得试一试！”
所有人都低下头，不愿意看向女孩的眼睛，唯独艾克的目光没有任何变化，毫不犹豫地和艾丽莎对视：“无论从战略还是战术的角度，这都不是明智的做法。从战略的角度来讲，我们现在应该做的恰恰是保持局面的稳定，尤其是王国军队的平稳。只要他们不出乱子，哪怕亡灵再多，也翻不起风浪。从战术的角度来说，这很可能是某种障眼法，目的是掩盖更加严重的事件。”
艾丽莎显得很焦虑：“有什么能比罗林斯王国的人民更重要？”
艾克沉默片刻，接着竖起一根手指：“比如掩盖前任公爵之死的真相。”
此话一出，众人的目光纷纷落在艾克的身上，已经被解除主教职务的诺里斯第一个发问：“难道这谋杀案还有什么隐情？”
“是的。”艾克点头表示认同，接着看向每一个人，观察着他们细微的表情，“我本人的情况有点特殊，达米安和艾丽莎应该很清楚，针对死亡与悲伤，我的反应比正常人要弱，所以老公爵的死在我身上造成的心理影响不算很重。”
“但是你们……”
众人的眼睛渐渐睁大，艾克见状，干脆把自己要说的话直接说了出来：“但是你们竟然也没有太大的心理障碍。尤其是你，艾丽，在维恩学士惨死后，没有见过血的你除了惊叫一声，竟然就没有别的反应，这可跟你应该有的状态不太符合啊。”
话语一旦挑明，每个人的后背都是冷汗直流，哪怕最没心没肺的达米安都是如此。确实，生命与死亡是人生中最不能等闲视之的大事，可他们在面对老公爵还有维恩学士的死亡时，表现得竟然是那么得冷漠，连他们本人都不认识自己了。
“这是心理暗示，”作为三环法师，艾丽莎立刻下了判断，“是术士的招数，绝对是！原本是用来削弱士兵们对战争的恐惧心理，创造悍不畏死的军队的！”
“没想到还有这种用途……”
“可是，”玛尔斯双臂环胸，语气充满疑问，“就算不让我们对死亡产生过度的反应，也没什么大不了的嘛，反正我该砍人的时候绝不会手软！”
艾克难得地笑了：“没有那么简单，他们想要削弱谋杀案的重要性，不让我们意识到这两者之间的关联。”
“关联？”
“没错，”艾克取出一本蓝色封皮的书扔在桌子上，“关联就在这里。”
众人纷纷低头看去，能识字的人马上认出了书名：“固体学派的基本工作理念和流程？”
艾丽莎有了印象：“雷恩学士交给你的？”
“是的。”
“可是这本书又能说明什么？”
“说明了凶手的杀人顺序。”
此言一出，所有人皆是浑身一震，难以置信地看向艾克，他们怎么也没想到一本炼金术著作和杀人会扯上关系。
但艾克却很快提出了自己的观点：“固体学派的炼金术方式有两种，现在的炼金术士常用的是第一种：先架好坩埚，然后利用空气进行加热，最终得到他们需要的物质。”
“第二种则比较古老，而且应用到了以太的概念。他们先用以太制造出独立的空间，然后将坩埚放入，添加一定的盐，接着把空间密封，组成‘世界之卵’，即模拟世界创造时候的场景。其中以太代表了空间，坩埚象征着大地，盐等同于海水，火焰加热模拟当时炽热的环境，这些合在一起，组成了模拟的初始世界。”
停顿片刻，艾克抬头看向窗外：“所以为了验证这一说法，我让两名骑士骑快马前往二百公里外的寒鸦堡，如果我估计得不错，他们应该很快就能带回报告了。”
“什么报告？”诺里斯一头雾水，“你到底在说什么？”
艾克未及回答，门外传来一阵嘶鸣，紧接着沉重的马蹄声一直冲到门口才停止。大门被立刻打开，两名风尘仆仆的骑士快步走了进来，脸上的神情都不太好看。
“艾克雷斯大人，”年长一些的骑士鞠躬行礼，“我们按照您的要求，经过城北大路前往寒鸦堡了，可是……”
艾克目光一闪：“你们跑出多远才发现自己根本走不出去的？”
“大概七十公里……咦？”
骑士吃惊地抬起头，入眼处是艾克紧缩的眉头“大人？我们可是按照您的要求去做了啊！”
“我知道，这不是你的问题。”艾克摆摆手，“应该说这不是你们能够解决的问题。”
“吉姆。”艾丽莎已经站起了身，“你究竟在说什么？不要打哑谜了。”
艾克回头，目光闪了闪：“好吧，那我就直说了。我们现在其实——”
“就在一枚巨大的世界之卵里！”
“……什么？！”
除了一直在打瞌睡的达米安，所有人的目光都集中在艾克身上，仿佛要将他灼烧成灰。他的结论实在是太过于惊世骇俗，以至于本应谦卑地低下头表示遵从任何命令的两名骑士都不由自主地扬起脑袋。
“我们……在世界之卵里？！开什么玩笑，上哪里找那么大的坩埚啊！再说就算有这么大的坩埚，又应该上哪找足够的火焰啊？！”
玛尔斯的反应是所有人里最剧烈的，如果艾克说的那个“七十公里”是“半径”的话，那他的属下，几乎整个由本地人组成的军队都会被包括在内，最差的结果当然是这些人全部死亡，造成整个民族一代青壮年的断档，到时候尼普顿王国的势力必将衰落到最低点，然后被帝国一口吞下。
艾丽莎和诺里斯则是面色惨白，他们想到了城里的无辜百姓，整个地区足足一百万人，这可是罗林斯王国五分之一的人口，瞬间缺少了这么多人（大多数是受过良好教育的公民），还有罗林斯王国的权力阶层以及几乎所有精英……
这和亡国有什么区别吗？！
剩下的人也好不到哪里去，艾克的这个想法实在是太过于耸人听闻，以至于他们几乎就要拔腿逃跑。如果不是知道现在逃跑也没什么用，他们真的会这么做的，什么誓言什么荣誉都靠边站吧！
而艾克则很干脆地给出了致命一击：
“坩埚的话，我们脚下的大地就可以承担。至于火焰？我记得，这附近不远，就有一座活火山吧？那么利用熔岩来加热，显然不是什么难事对不？”
玛尔斯无力地跌坐在椅子上，整个人的精神仿佛被彻底抽空，他知道艾克说的一点不假，只是自己还不能接受这个结果罢了。
艾克还在继续：“只不过，这些事情的发动都是有一定先决条件的。”
这句话引起了众人的注意：“什么条件？”
“鲜血，以及由鲜血构成的仪式图案。”
电光火石间，艾丽莎的眼前出现了父亲惨死时的模样，还有他床下的那个用鲜血绘制的恐怖魔法阵：“就是我父亲床底下的那个吗？”
“很有可能，而公爵大人死亡前后，没人闻到奇怪的味道。正好，以太在炼金术士的观点中，是一种无色无味的存在，所以那个时候，空气中就已经弥漫开以太了。支持这一观点的证据就是接下来的维恩学士之死，还记得他死后，空气中有什么气味吗？”
诺里斯的反应很快：“硫磺？这意味着什么？”
“意味着坩埚已经架好了，”萨里奇疲惫地捂住眼睛，声音低沉，“炼金术要用硫磺给坩埚打底，防止锅底受到损坏，所以在硫磺味出现的瞬间，就意味着坩埚准备完成。”
“那接下来是盐？”诺里斯若有所悟，“这么一说，不久前的确闻到了海水的味道，我还以为是错觉呢。”
艾丽莎的脸色更差了，她看向正在思索的艾克：“所以发动一个步骤的条件是鲜血绘制成的魔法阵？那这一次用的是谁的鲜血？”
艾克毫不犹豫地说出一个人名：“科尔学士。”
所有人呼吸一窒，显然没想到艾克竟然这么笃定地给出了回答。
“为什么？”
艾丽莎的追问让艾克有点奇怪：“什么为什么？因为科尔学士是流体炼金学的专家，还有谁更能比他代表流体炼金学的必需物质——盐呢？”
“诸神在上！”艾丽莎苦恼地低下头，“这么一来，乱子就要更大了！”
就在这时，天边渐渐传来一道道光明，现在还远远不到应该天亮的时候，众人迷惑地纷纷起身，看向窗外。
然后——
“神灵呐，”诺里斯觉得自己除了这句话已经失去了所有的语言能力，“这是……诅咒吗？”
无人反驳，因为在他们的视野里，一只仅剩下骨头架子的大鸟，带着全身炽热的火焰，渐渐升到天空中央，将本应是黑夜的此刻，化作最明亮的正午。
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