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张说被贬黜出京之后，先是任相州刺史，后来，又被贬为岳州刺史。巴陵莽莽，洞庭汤汤，张说常泛舟洞庭湖上，在浩渺的烟波间生出无限浩叹，叹人生变幻无穷，似这洞庭烟云，瞬间聚集，遮天蔽日，又瞬间散尽，波平浪静。与同僚在洞庭湖上悠游，他曾赋诗道：平湖一望水连天，林景千寻下洞泉，忽惊水上光华满，疑是乘舟到日边。这个“乘舟到日边”可能抒发的正是重新回到明皇身边的一种期许。他不甘心就此沉沦，随时随地寻找着东山再起的机会。开元四年，苏颋拜相，他的父亲苏瑰是天后朝和中宗朝两朝老臣。张说在朝中与他相交甚厚。他穷尽文思，写了一篇《五君咏》，其中一篇盛赞苏瑰生前轶事。在苏瑰忌日，派专人进京送给了苏颋。苏颋读后，追思亡父，百感交集，对张说生出无限好感。找个机会，在明皇面前说了张说不少好话。明皇也深知张说虽然身上毛病不少，但是，他文兼武备，绝对不是个庸才，而是个有经天纬地才干的栋梁之才。于是，任用张说为荆州长史，不久，又任右羽林将军，兼检校幽州都督。
幽州是北方商业和军事重镇，交通咽喉。来到幽州，张说的满腹经纶终于有了用武之地，他经常向明皇上疏，为边防事务谏言，希望因此而引起明皇对他这个旧臣的关注。与人夜饮时，他曾写道：
“凉风吹夜雨，
萧瑟动寒林。
正有高堂宴，
能忘迟暮心？
军中宜剑舞，
塞上重笳音。
不做边城将，
谁知恩遇深！”
萧瑟的秋末，雨冷林寒，边城清寂，张说却并不沮丧，他知道：自己并没有淡出明皇的视线，只要他在边塞有所作为，起复就是早晚的事情。对手姚崇已经退出了中央机枢，复职的路上又少了一道阻碍，他深信，不久的将来，自己的抱负一定能够得以实现。
塞上高原，久远悠长，黄河携着滚滚泥沙，自北方逶迤而来。河套北岸的三受降城矗立在大漠之上，俯瞰着黄河汹涌澎湃，冲刷着黄土高原的沟峁。一望无际的荒原在灰暗的天空下平铺开来，孤寂的骆驼刺伏在地面上生长，风过处，骆驼刺被吹得贴紧了地皮，深深的根茎使它们得以稳稳地立在沙砾地上，大漠风沙再逞威风，也难以使它们离开生长的沙土。
受降城外人烟稀少，偶尔响起一阵马蹄声，“得得得”地掠过荒漠，那是驻守受降城的大唐兵马在巡防。时刻在警示着受降城内外的官兵：降户们虽然暂时蛰伏，但是，随时随地都会爆发出骚乱，祸害大唐的边关。
六月，水草丰美，牛羊肥壮，散居在受降城外的降户仆固都督勺磨又开始不安分起来，他蠢蠢欲动，暗中遣人勾结突厥，企图里应外合，攻占受降城，反叛大唐。
左散骑长侍、朔方行军大总管、御史大夫王晙得知了消息，八百里加急奏报朝廷。请求发兵剿灭。明皇也憎恨降户们反复无常，屡屡在边疆制造事端，立即着兵部下旨：即刻用兵，严惩不贷。
接到明皇谕旨，王晙没有急着起兵征讨。他想用擒贼先擒王的计略，不大动干戈，就能将这场暴乱制止于发起之前。受降城兵马不动，城门洞开，商贾照样进进出出，百姓们安居若素，兵士们也一点没有临战的姿态。勺磨等人还以为大唐兵马蒙在了鼓里，不知道他们将要起兵早乱，自以为得计，暗地里加紧了筹备暴乱。受降城黑云压顶，风暴正在紧锣密鼓的酝酿之中。
一日，王晙使人送来书简，说是朝廷有使臣到了军城，求见都督，请仆固都督率从人进城宴饮。勺磨接到信函，觉得时机已到，正好在酒宴上大开杀戒，先杀大唐兵吗统领，然后在城中闹将起来，打开城门，放进大部，轻而易举地占领受降城。他召集心腹们商量，大家都同意就在当晚酒宴上起事。于是乎，勺磨等人暗藏兵器，骑马前行，叛军大部随后，洋洋得意地向受降城进发。
到了城下，勺磨一看，城门口并不见多了一兵一卒，仍是十几个兵士把守。见是勺磨等人来到，他们立刻打开了城门，恭请勺磨等人入内。勺磨领头，部下后随，大摇大摆地进了城。
王晙一脸笑容，亲自在官署外迎候，大厅上，酒宴已经齐备，勺磨等人入席，王晙带着部属们殷勤地敬酒，勺磨等人毫无戒备，很快就喝得半醉。
王晙立在席间，目光在厅中梭巡一周，突然把手中酒杯狠狠一摔，大喝一声：黄瑲，你等何在？！
“末将在此！”
只得一声大吼，偏将黄瑲带着众多兵士，从两廊下闪身而出，冲至堂上，不由分说，举刀乱砍，眨个眼的功夫，勺磨等人就倒在了血泊之中，有的身首异处，身子歪倒在座椅上，而脑袋却滚到酒桌下面。满地血水横流，整个厅堂一遍血红，连桌上的残汤剩菜和杯中的残酒也溅进了不少的鲜血。墙上的一幅字画也被喷上了血水，缓缓地向下滴落。
勺磨的脖子被砍了一刀，脑袋歪在一边，半个身子都是血糊糊的。他还有一口气，一手指着王晙，时断时续地说：“你、你、你使奸计，好阴狠！”
王晙冷冷一笑：“王某人若是不阴狠，只怕此刻要断气的就是王某人了。”
王晙手起刀落，寒光一闪，勺磨的头就滚落在地，滚了几个转，正好停在王晙脚前，王晙飞起一脚，把头踢开：“城外还有勺磨的后应，随本将军杀出城去，杀他个绝根断种。”
一场暴乱胎死腹中，降户元气大伤，暂时没有力量再与朝廷作对。明皇接报，万分欣喜，着吏部行文，晋王晙为兵部尚书兼幽州都督。
同年，王晙又诛杀了突厥降户千余人，一时间，河曲地区人心惶惶，流言四起。降户们唯恐杀戮降临到自己头上。住在并州的九姓同罗、拔曳固两大部族更是人心浮动，有心怀叵测的人趁此机会煽动叛乱，鼓动降户起兵暴乱。
张说闻讯，也来不及向朝廷奏报请命，决定先自行处理决断。他认为河曲连年来历经动乱，大多数部族人都不愿意再与朝廷对抗。此时同罗与拔曳固虽然人心动荡，但还没有公开反叛，宜于安抚而不是发兵剿灭。主意已定，一大清早，他就带了二十个从人，持着符节，去至同罗和拔曳固部落安抚人心。
河曲地广人稀，荒草萋萋，大漠无际。张说和随从骑马跋涉半日，才到了同罗部落。人饥马渴，困顿不堪。首领见大都督亲自到来，还持着代表大皇帝亲临的符节，心头的疑虑顿时冰释了大半。他亲自恭迎张说进了帐篷，奉上美酒肉干，大摆筵席，款待张说等人。
张说将来意先行说明。头领说：“我们这里的人听说，大皇帝杀了阿布思，然后就要杀我们同罗和拔曳固部族的人，河曲的降户一个不留，统统都要杀个一干二净。我们的帐篷牛羊要留给汉人，他们要来这里居住，来这里牧放牛羊。以后，河曲一代就是汉人的天下了。大皇帝言而无信，说是降户一律免死，为什么阿布思他们都被砍了头呢？”
“阿布思图谋不轨，阴谋反叛。大唐皇帝杀而诛之，理所应当。如果不杀这些反复无常的小人，河曲永无宁日。你们都是安分守己的大唐臣民，战乱一起，受了他们牵连，你们的全家老幼只有颠沛流离，居无定所了。”
头领默然，已是认可了张说的劝慰。他说：“那就请你上复大皇帝，同罗部落不与大唐为敌，也恳请大皇帝减少我们的徭役，不要过多地征收我们的牛羊。我们这里土地贫瘠，出产匮乏，养活我们自己部族的人都很艰难，大皇帝征收得多了，我们落得两手空空，部族人难道喝荒滩上刮过的西北风么？！”
“下官一定把你的请求转奏圣上。放心，当今圣上是圣明天子，爱民如子，体恤民情，不会横征暴敛，让你们喝西北风的。”
“那就好，那就好。”
离开同罗，张说又急急忙忙赶往拔曳固。时近黄昏，一轮落日孤零零地悬挂在无垠的黄土高原上，远远近近，一遍死寂，只有张说和从人们坐骑的蹄声打破了黄昏的寂寥。
张说极目远望，西都长安在黄土与天空相接的天边，隐藏在厚重的云彩后面，他似乎有一种感觉，自己胯下的坐骑正一步步向着京城走去。离拔曳固近一步，与长安之间的距离也就缩短了一程。张嘉贞突然坐上了相位，他感到意外，也感到隐隐的一丝妒忌，当年在中宗朝时，他是兵部侍郎，而张嘉贞仅仅是一个兵部员外郎，论文，他是闻名遐迩的文坛领袖，张嘉贞文采远不及他。然而，命运弄人，造化戏谑，张嘉贞如今高踞庙堂之上，得近天颜，而他却奔走于蛮荒大漠之间，忍受着风沙扑面冷风侵骨之苦。想着想着，不由得悄悄地为自己的境遇发出了一声叹息。
远远地，有犬吠声传来，拔曳固部落已是遥遥在望。张说打点起精神，给了坐骑一鞭，催马直奔犬吠声传来的方向驰骋而去。
拔曳固头领蒙戈一听了张说的一番抚慰，心头的石头顿时就落了地，立刻命人宰了一头牛、四腔羊，在帐篷前燃起篝火，把全部落的人都招来陪着张说和部下们喝酒吃肉。体态高大丰腴的突厥女子在篝火前列队轻歌曼舞，为酒宴助兴。张说跟蒙戈一坐在一处，两人之间开始还隔了一人宽的距离，喝着喝着的，不知不觉就越来越近，到后来酒意熏熏，两个人竟然靠在了一起，张说也顾不得蒙戈一身上的羊皮大氅发出的腥膻味道，与他搭肩勾背，一碗一碗地对饮。
正在酒酣耳热之时，张说的一个从人把一个满脸是汗浑身是土的男子带到了张说席前，那个男子一见张说，立刻下跪：“大都督，请借一步说话。”
张说睁着醉眼一看，认出来人是天兵军副使李宪手下一名扈从，他大着舌头问道：“你起来，你有什么话，在这里说不成么？”
那人跪在地上，固执地说：“卑职有要事相告，是副使特意差遣小人来见大都督的，请大都督借一步说话。”
张说见他神色严峻，还以为并州城里出了什么大事，酒也被吓醒了一大半，挣扎起身，随着那人走到无人的地方，站下，抖着声音问道：“并州城里怎样？莫非突然生变？”
扈从说：“大都督，并州城里平安无事，是李大人担心都督大人安全，特意差末将来寻找大都督。末将在大漠上走了整整一天，好不容易才在这里找到了大都督。”
“李大人找下官何事？”
“李大人说，突厥降户诡诈多谋，不可轻信，更不能与他们一处安睡。请大都督急速返回城内，万万不能在此久留。现在天时已晚，请大都督立即随末将一起回城，卑职也好向李大人复命。”
张说仰天“哈哈”大笑：“李大人多虑了。张说之的肉又不是黄羊肉，不怕他们吃，张说之的血也不是野马血，怕他们会刺了本官喝血解渴？下官镇守一方，见危难就应挺身而出，否则，白食国家俸禄。”他伸手把扈从拉了起来：“来来来，跟虽本官一起喝酒去。”
扈从挣开了张说的手：“大都督，不能再在这里喝酒了，此地凶险难测，还是快快回城吧！”
张说笑道：“有何凶险？他们杀牛宰羊，请张某喝酒，眼前还有突厥女子歌舞助兴，正喝到兴头上，你却跑来扫张某人的兴，该不该罚酒三杯？”
“大都督，不要说笑，还是回城去吧。”
张说不由分说，拉起来人就走，把他拉到了酒宴之中，推他坐下：“他听说蒙头领赏我们酒喝，特意从城里跑来讨酒吃，快，拿大碗来，先灌他三碗。”
蒙戈一大声响应：“来呀，把酒坛子抱过来，姑娘们，你们都来给他倒酒，让这位壮士喝个够！”
跳舞的突厥女子一听，舞也不跳了，笑嘻嘻地一拥而上，把那位扈从按倒，倒的倒酒，灌的灌酒，扈从面红耳赤，却又挣扎不得，一会儿功夫，就被灌得酩酊大醉，他傻乎乎地咧着嘴笑，也不用人灌了，自己一碗一碗地往嘴里倒，直喝得人事不省，方才作罢。
当晚，张说就留宿在拔曳固人的帐篷里，一觉睡到天亮。离开时，蒙戈一送了他五头牛，一群羊，还有几坛子美酒，非要让他带回并州城享用。张说推脱不掉，只好恭敬从命，带着蒙戈一的重礼回到了并州城。
一场风暴被张说成功化解。张说把经过写成上疏，呈送朝廷。明皇连读三遍，击节称赞：张道济文韬武略，有勇有谋，是文胆，更是将才！
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