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闯军中有两支特殊的部队，女子营和孩儿兵。女子营由夫人高桂英统领，孩儿兵则是李弘基的义子张鼐担任统帅。
高桂英自幼习武，本身武艺就不俗，她效仿花木兰，从穷苦人家中挑选一些大脚女子组成女子营，亲自教她们骑马射箭，习练武艺，操练军阵，随时准备上阵杀敌。
崇祯十一年，李弘基兵败潼关，在亲卫的拼死保护下，仅带着刘宗敏、李过、高一功、田见秀等17人逃到商洛山蛰伏起来。
高桂英得知李弘基兵败的消息后，整顿兵马，带着将士的家属，在女子营的护卫下，突破官军的封锁，成功来到商洛山。此役，女子营虽伤亡惨重，却表现不俗，这让李弘基等人刮目相看。转战河南后，女子营继续保留下来，成了闯军中一支特殊的存在。
女子营人数不多，只有3000人，平日和孩儿兵一样担任看护粮草的重任，保护将士家属，但在军情紧急时，作为一支奇兵，发挥重要作用。
进入南阳城后，随着南阳根据地建设的推进，各种粮草物资逐渐运回南阳，将士家属也搬到南阳，女子营也随之进驻南阳，并驻扎在南阳城，担任看护粮草和物资的重任。
“杀，杀，杀！”校场上，一阵又一的阵娇叱声传来。
只见3000女子营将士，排成一个个的方队，在各种旗号和指令的催促下，不断变换军阵，如若臂使，与男兵也不遑多让。
看着正在操练的女子营姐妹，高桂英脸上露出一抹凝重。这些年，女子营有数千姐妹战死，这让高桂英痛心不已。同为女子，高桂英并不希望这些姐妹与官军厮杀，而是相夫教子，平平安安度过一生。
“将军，你看姐妹们操练的如何？”高桂英身旁的女亲卫问道。
“姐妹们操练的挺好的。虽然现在我军战事少，女子营上阵的机会不大，但还是要加强操练。万一哪天上战场了，有更多的姐妹能够活下来。”高桂英道。
亲卫点头称是。
“现在我们闯军将以南阳为根据地，巩固自己的根基，姐妹们上战场的可能性不大。她们今后的主要职责是保证根据地的安稳，保护后方将士的家属安全，让前线将士没有后顾之忧。
女子营身在后方，关系重大，她们要在将士们出征后，看护好我们的根据地，维护根据地的治安和秩序，丝毫不能掉以轻心，女子营日常的操练一点不能落下。”高桂英道。
“来人，将我的盔甲拿来，我要和姐妹们一起操练！”高桂英大声吩咐身旁的亲卫。
高桂英换上一身盔甲后，整个人的气质为之一变。
校场上，早有亲卫擂起战鼓。高桂英接过令旗，扫视校场上排列整齐的女子营将士，手中令旗一挥，将士们开始变换战阵。此时的她，就像一位女将军，正检阅她手下的将士。
……
与女子营齐名的另一支特殊存在就是孩儿兵。
李自成起兵反明10余年，在与官军的长期厮杀中，留下了大量将士的遗孤。早期，为方便行军，李自成将这些遗孤编练成营。这些遗孤对李自成及闯军忠心耿耿，曾几次奇袭敌军，逐渐为闯军将士所看重。
李自成干脆将军中13岁以上，17岁以下的将士子弟及遗孤，以及民间招募的孤儿编练一营，号称孩儿兵，也就是现代所称的童子军。孩儿兵人数一直保持在5000人，与成年将士一样进行操练，战斗力并不弱于成年将士。孩儿兵还为闯军培养了大量后备军事人才，袁宗第、李双喜、李来亨这些新生代将领都出自孩儿兵。
李自成为提高孩儿兵对闯军的忠诚，还让军中将领将孩儿兵认为义子，与闯军利益牢牢捆绑在一起。孩儿兵现任首领张鼐就是李自成的义子，这使得孩儿兵得到闯军上下的信任和看重。
孩儿兵平时看守军中粮草、财货和军资，维持辖区秩序，行军作战时，往往担负粮草看押重任。当敌我双方的交战陷入胶着状态时，孩儿兵往往作为一支奇兵投放战场，以达到出其不意的效果。
孩儿兵最近一次投放战场，是在崇祯十三年九月，闯军刚转战河南。
当时，闯军正与官军在内乡厮杀。这场战斗一直从上午巳时持续到下午申时，双方精疲力竭。由于闯军多是新募饥民，战斗力本来不高，时间一长，一些将士开始私自后退逃跑，这使得闯军整个军阵岌岌可危，再下去就有全军覆没的危险。
李自成看情势危急，当机立断将押送粮草的数千孩儿兵压了上去。官军看到一支过于年轻的军队突然杀出，而且个个身手矫健，悍不畏死，顿时大惊失色，阵型也被孩儿兵冲乱，官军大败。此战之后，闯军就在河南站稳脚跟。这也为后来李弘基创建南阳根据地奠定基础。
李弘基进入南阳城后，有一段时间，南阳城的秩序就交由孩儿兵维持。孩儿兵并不像其他将士，南阳城战事结束后，就返回军营，而是继续驻守在城内，担负城内警戒和保护闯军中枢的重任。
顺天倡义元帅府学堂内，李弘基正在教孩儿兵识字写字。
“a、o、e、u……”黑板上，李弘基拿着教鞭，指着黑板上的字母，教底下的孩儿兵跟着他读。李弘基当然不可能将5000孩儿兵全都集中在一起，而是分批教学，先将拼音教给孩儿兵军官和一些有底子的将士，然后再由他们教给属下，形成一个从塔尖到塔基的金字塔学习结构。
顺天倡义元帅府建立后，李弘基就将提高孩儿兵文化水平放到了一个非常高的位置。太祖说过，一支没有文化的军队，是一支愚蠢的军队。孩儿兵作为闯军的后备人才，长大后要能文能武，不是一群目不识丁的大老粗。
为了提高孩儿兵的文化水平，李弘基更是煞费苦心。他令人编了一本简单读物，然后在上面标注拼音，发给孩儿兵学习。为了让孩儿兵掌握更多的字，李弘基还令人将数千的常用字编成一本字典，发给孩儿兵学习。顺天倡义元帅府迁入唐王府后，李弘基干脆将孩儿兵全都调入元帅府，在府内开辟一间图书室，方便孩儿兵学习。
李弘基心中有了决断，他打算这几年，就将孩儿兵中一些年龄大的陆续放到军中锻炼。如果闯军今后统一天下，李弘基打算将孩儿兵制度化。闯军勋贵子弟，达到一定年龄后，都必须进入孩儿兵锻炼，并成为祖制贯彻下去，而不像大明的开国武勋，几代人之后，勋贵子弟已经连刀都拿不稳了。?
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