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左福走上来一边给三个人沏茶，一边嘟囔道：“少帅劝劝您这位大哥吧，他忙了两天一夜了，睡下了还不到一个时辰，天天这么熬着，天气又冷，吃的也少，少爷您是知道的，常年征战在外，苦不怕，但是吃饱睡足是必须的，要不然就是铁打的身子怕是也熬不住不是。”左梦龄道：“大哥他每天都这么忙么？”
左福点点头：“大人自从来到汉阳，就没有睡过一个整觉，事情太多了，人都要累死了，昨晚到现在就刚才吃了不到一个馒头，吃到一半一忙就给撂下了。”
左梦龄正想说什么，只见瑾儿站起身来，把乘着剩菜还有半个馒头的饭碗拿了过来，放在炭火边烤着，然后什么也没说，开始给刘刈铺床，刘刈平时穿剩下的衣服都塞在床底下，总是攒得快装不下了，才放到洗衣机里集中洗，结果也被今儿给翻出来了，搞得刘刈颇有些不好意思，他赶忙起身去阻止瑾儿，结果瑾儿并不停手，只是道：“大哥胸怀天下，为苍生忙碌，难道我就不能为大哥分忧么？”
瑾儿这话说得似乎另有深意，刘刈愣了一下，一时没接下去，左梦龄插言道：“你就让小妹帮你做点什么吧，不然她也不会好受的。”顿了一下，左梦龄又道，“大哥也该有个女人照顾了，不能齐家何以安天下啊。”
这兄妹俩的举动让刘刈颇为尴尬，却又不知道该说什么好，毕竟人家是一番好意，就在这时，不远处传来了一声巨响，就好像头顶有炸裂一般，震得人心神乱颤，左梦龄跟瑾儿毫无戒备，都吓了一跳，瑾儿下意识地抛下脏衣服，一头扎进了刘刈的怀里，刘刈一愣，他马上意识到，这是瑾儿恐惧的正常反应，不由得心生怜意，赶忙半搂住她的肩膀，边拍边道：“不怕不怕。”话音未落，一声更大的爆炸响起，似乎要比前一声大了两三倍不止，大地颤了颤起来了。本来就有些受到惊吓的瑾儿，就跟火上浇油一般，两臂一围紧紧地就箍住了刘刈的腰，浑身颤抖起来。这让刘刈都不知道该怎么办好了,只觉得瑾儿整副身躯都压到了自己的身上，只凭触觉，他就有些心猿意马，更要命的是，瑾儿把头埋在自己的胸膛上，要知道，女性荷尔蒙的气息80%都是通过发根散发出来的，这是一种对男人来说极好闻，也极容易沉迷的味道，它就像昆虫传播的信息素一样，让人难以抗拒。对于刘刈来说，要不是那一小块挥之不去的阴影依然在作祟的话，刘刈几乎就要投降了。
左梦龄虽然是武将出身，但是这爆炸声也让他心中震颤不已，就好像成百上千的红夷大炮同时打响一般，难道是在测试火炮吗，不像啊，天下哪有这么霸道的声响？很快，左梦龄就否定了这个想法，红衣大炮的声音远不及这爆炸声震撼，再说也会整齐得只有一声，他不由得跑到跑出帐篷，往声音传来的方向望去，只见西面里许开外，一大一小两股黑烟腾空而起，左梦龄不由大惊，原以为这声音离自己也就在一两百步的样子，没想到如此之远还能如此剧烈，帐内的左福也跟了出来，他向左梦龄解释道：“少爷勿惊，那腾起烟雾的地方是大人建造的火器试验场，正在进行大人安排下的**对比试验。”
左梦龄问道：“试验，什么是试验？”
“少爷问我，我其实也不是很明白，大概其就是试一试的意思吧。”
“看你习以为常的样子，难道这测试经常有么？”
左福笑道：“最近一段日子是勤了些，不过也没有过这么大动静。”
两个人正言语间，只见火器试验场的方向亮起一个颇为刺眼的火球，一股能被肉眼看到的气浪，以火球为中心迅速扩张开来，大约1秒多以后，一声巨响连同大地的震动同时传到左梦龄身体上，那一瞬间，他感觉血液都已经流出了大脑，心脏都被压迫得停顿了一下，他从没有见过如此猛烈地爆炸，甚至想都不敢想，他扭头看了一眼身边的左福，见他也是一脸苍白，两个人半晌无语，呆呆地看着远处腾起的烟尘，刘刈此时已经带着还挂在他身上的瑾儿走了出来，他的双手紧紧地堵着瑾儿的耳朵，左梦龄脸色有些苍白，都顾不得对方身上挂着个女人的尴尬了，他指着那个火球道：“这是什么东西，怎么这么大动静。”
刘刈点点头道：“这是他们在试验新**的威力。”
左梦龄道：“如此威力，这岂不是要把**堆成山么？”
刘刈笑道：“如果那样的话，新**不搞也罢，新**几十斤也就差不不多了。”
左梦龄讶道：“竟有如此霸道的**，兄长一定要带我去看看。”
刘刈点头道：“那是自然。”说罢对着左福道：“你先跑去跟他们说，先别放炮了，我们这就过去，别吓到了贵客。”
左贵得令，上马疾驰而去，刘刈松开了捂在瑾儿耳朵上的手道：“你也不用怕了，他们应该不会再放炮了，如果看见火光再堵耳朵而来得及。”
瑾儿此时已经恢复了常态，她见自己很八爪鱼一样缠着刘刈，颇觉难为情，松开手臂，脸上红扑扑的，一时间什么都说不出来。刘刈的肚腹胸膛上全都是瑾儿暖暖的体温，在这寒冷的时间，尤为刻骨铭心，他不由得定了定神，才不至于想入非非，遇到这种情况，难免不走神。
三人上马，片刻见就到了左福所说的火器试验场，但见这里有一片百丈见方的巨大空地，远处立着一些类似箭靶的东西，距离近的也有五十步开外，最远的竟然有二百来步，左梦龄不禁想，世上哪有弓箭射中这么远的靶子？空场的一侧立着一些大石板样的东西，上面似乎被火熏的黑乎乎的，也不知搞的什么名堂，刘刈指着那些石板说道：“那里就是测试爆破的地方，你刚才听到的巨响，就是那里发出来的。”
正说话间，就看见一个人快步走来，那人走进左梦龄才发现，竟然是个金发碧眼的洋人，自从跟郑森做生意以来，武昌府的洋人是越来越多，左梦龄早已见怪不怪了，那人走到近前向刘刈鞠躬，用比较怪异的口音说道：“大人来了？”
刘刈下马点头回礼道：“刚萨雷斯，今天的实验成果如何？”
但见那洋人闻言满脸兴奋，道：“报告大人，按您的指示，我三种**各取了10公斤，装入陶罐里，然后在周围各立了三面墙，一面泥砖墙，一面青砖墙，还有一面水泥墙，厚度一米，高两米，结果如下，在距离一米的情况下，粉状**可破坏泥砖墙部分表面，但不能摧毁；颗粒状**摧毁了泥砖墙的上半部分，但其他两面墙完好无损；您给的那些叫火棉的东西，把泥砖墙跟青砖墙尽数摧毁，混凝土预制板上半部分炸飞，其余部分有通体裂痕，这东西太神奇了，不知道是怎么做出来的？”
刘刈还没答话，一旁的左梦龄问道：“这洋人说的什么公斤啊，米啊面啊的都是什么？”
刘刈闻言大笑道：“贤弟，他说的可不是吃的米面，那是西洋人丈量长度的单位，这一米就相当于咱们的三尺，至于公斤则是称重单位，一公斤差不多是咱们的两斤。”
左梦龄心思敏捷，他脑筋略微转了转，惊道：“他是说你给了他一种**，只要二十斤，就能把三尺外的大石板都给炸塌了？”
刘刈点头道：“不错。”
左梦龄道：“那岂不是随便扔一坛到城下，就能把城门炸开？”
刘刈道：“贤弟聪慧异常，马上就明白了为兄的想法。”说完他转头对刚萨雷斯道，“你就是着急，这东西你是做不出来的，但是过些日子你就会有更多的火棉来做实验了，不过以后不能在这里搞爆破了，动静太大了，容易惊动老百姓。”
刚萨雷斯点头道：“大人说的对，很多人刚刚都喊着要打我呢，我还是再往外挪两公里吧。”
刘刈笑道：“那可要赶快了。”
左梦龄指着那些靶子道：“这些可是靶子为什么立的如此之远，什么人能射中？”
刘刈道：“这可不是给弓箭用的，而是用来测试火铳的。”
左梦龄喜道：“怎么，新火铳造出来了？”
刘刈笑着点点头。
“要说火铳我也用过不少，但这东西准头很一般，装弹麻烦不说，还难以及远，大哥这里立的靶子最近怕也有50步，火铳打十次也未必能中两三发，岂能打中更远的靶子？”
刘刈笑道：“贤弟说的已经是旧黄历了，大哥这里有把新的火铳，你可以试试。”
说着刘刈一努嘴对刚萨雷斯道：“去把新的火铳的测试品拿来，给我这宁南伯品鉴品鉴。”
半个时辰以后，左梦龄跟瑾儿心满意足地回到了刘刈的帐篷，他们在火器试验场过足了打靶的瘾，甲型火铳给他们留下了深刻的印象，枪身精致，铳管内壁光滑无比不说，弹丸表面也加工得很规整，填装又容易，五十步的人形靶子，稍微上手一会，就可以做到十发九中。要不是因为**熏得眼睛受不了，他们还想一直打下去，刘刈送了他们每人一只火铳，一箱弹药，兄妹俩这才心满意足地罢了手。瑾儿的脸上都被**熏得有些发黑了，眼睛里眼泪汪汪的，这年头的火铳都这样，打久了就是一种摧残。
三个人回到帐篷后，刘刈跟左梦龄重新落座说话，瑾儿继续忙着收拾卫生，左梦龄喝了口热茶，外面待久了还是有些冷，刘刈的剩饭早就热好了，出去转了一圈，他也觉得又冷又饿的，不过他还是忍住了没吃，而是要左贵取来饭食好跟两个人一起吃，他也只喝了口热茶，对左梦龄道：“贤弟突然跑到我这来，到底有什么急事儿，还没说呢。”
左梦龄这才道：“实不相瞒，小弟我这次急着来见大哥，是因为军务上有了很急迫的事儿。”
刘刈手捧着热乎乎的饭碗道：“贤弟此来可是为了李闯的事儿？”
左梦龄点头道：“原来大哥已经知道了，但不知探子都说了些什么？”说着转头看了眼左福。
刘刈还没说话，左福道：“少爷你别看我啊，咱们模范营可没有探马。”
左梦龄惊异道：“那大哥是怎么知道的？”
刘刈心道，我总不能跟你说我这里有一套百科全书吧，他勉强挤出了一丝笑意：“天机不可泄露。”
左梦龄早已对刘刈处于一种迷信状态了，他点头道：“大哥神机妙算，小弟怎么就给忘了。”
刘刈对于眼前这段历史已经查得很清楚了，他只知道李自成被清军逼迫，马上就要侵占湖广了，如果没有意外，一个月以后，武昌就会陷落，但是具体细节他也不是很清楚，历史百科时间都是有的，但是过程却很笼统，自己再装，就要露馅了，他赶忙说道：“贤弟可把你了解的情况说说看，也让左福了解了解。”
左梦龄点点头，把自己了解的情况详详细细地说了一遍，刘刈这才知道，李自成已经近在三百里外的随州了，在哪里已经有十几万大军枕戈待旦，而且更多的部队还在集结中。
左梦龄本来是心急火燎地来找刘刈的，但一看刘刈似乎已经知道情况了，所以心情一下子就轻松了大半，再加上刚才在火器试验场的所见所闻，他说起话来也就四平八稳，不慌不忙了，他把情况说完以后，问了句：“大哥以为李闯这是要干什么？”
“干什么？他是被清兵打怕了，老窝也丢了，这是想来抢咱们地盘的。”
左梦龄闻言点点头：“我本来还有所怀疑，现下听大哥这么一说，也就不犹豫了。不过大哥，我湖广兵卒刚刚进行了大裁撤，现下十不存一，大哥推广的新式训练也刚刚起步，若李闯拉开战线，多头并进，兄长虽勇但却分身乏术，我等该当如何？”
刘刈点点头道：“该来的总是要来的，我先提前恭喜兄弟了。”
左梦龄奇道：“贼兵已至前庭，何喜之有？”
刘刈笑道：“贤弟不必担心，我当亲往李闯大营一趟，你且放心，我定能让贼兵不敢踏入湖广半步，而且我还要把李闯口袋里的银子装进咱们的兜里！”
左梦龄喜道：“看来大哥早已成竹在胸了，倒是小弟井底之蛙，杞人忧天了。”顿了一下，左梦龄继续道，“不过大哥何苦亲身犯险，小弟实在放心不下，不如派一说客前往，如何？”
刘刈摇头道：“此事非我不可，贤弟放心，我进闯营，安如泰山，没有半分凶险。”
左梦龄知道刘刈有非凡之能，听了他的话也就不太担心了，战场上刘刈都能创造奇迹，更不要说做使节了，毕竟两国交锋不斩来使，这点他对李自成还是放心的。左梦龄的心情陡然变得很好，此时左福端了饭菜进来，有两碗青菜，一碟豆腐，还有一小碗猪肉熬菜，虽然不很丰盛，但三人却吃得很有胃口，吃饭间，左梦龄了解到刘刈并没有给自己开小灶，他跟士兵将人们都在一口灶里盛饭吃，不过这个伙食虽然对一个富豪来说低了些，但是对于普通人家，也算是不错的了，兄妹三人一起吃了顿午饭，颇为愉悦，饭后瑾儿又给刘刈收拾了一会，就跟左梦龄告辞回去了，虽然她心有不舍，但知道自己大哥诸事繁忙，不敢过多打搅，只盼不久以后能再来探望。至于左梦龄，来的时候忧心忡忡，返程之时已无疑虑。最近几个月武昌已经进账三百多万两银子了，眼下自己的手头越来越宽松，甚至就快有钱多的不知道往哪花的感觉了，这一切都是托他这位大哥的福，说实话，看到他这般不求享受，他多多少少都有对不住刘刈的感觉。
送走了左梦龄，刘刈陷入了思考，虽然在左梦龄面前说的很轻松，但是他自己心里却知道，此去随州还是要冒些风险的，为此他还是要做些准备。不过他也知道，只有去，才能争取到更多的时间跟利益，尤其是时间，对刘刈来说才是最宝贵的，现在湖广出于至关重要的起步阶段，很多技术还没有转化为生产力跟战斗力，这都需要时间，更何况李自成手里还有令天下眼红的几千万两银子呢，自己要是不出手，早晚会落到多尔衮手里，所以自己必须去！这一点刘刈早就已经想好了，所以他一直在昼夜努力，等待这一天的来临，他觉得已经有很大的把握了，关键是也没有选择的余地，此时的湖广是军事上最脆弱的时期，短短难以对抗强敌。而且这个危机也不是狙杀一两个人能解决的，就算你打死李自成，大顺的乱兵流民还是会在八旗铁骑的压迫下冲进湖广的。
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