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夜更深，暮色更浓。寒风凌冽。楚卫东迎着冷风，道：“一个真正的百战名将，最重要的并不是运筹帷幄的谋略，也决不是破釜沉舟的勇气。”牛皋忍不住问：“最重要的是甚么？”
“放弃。”楚卫东说：“审时夺势，在急流勇退中果断放弃！”岳飞巳记住了这句话。只要是有道理的话，他就绝不会忘记。
耶律大石目光闪动，沉吟不语，衣袂迎风飘荡。
“好一个急流勇退！”一个声音已从身后响声，众人侧目，说话的人却是萧塔不烟。
“耶律夫人。”楚卫东并没有意外，甚至头都没回。
只听萧塔不烟轻笑道：“完颜宗峻不仅是勇冠三军的统帅，更是太祖完颜阿骨打嫡长子。他能得到金军将士上下用命，靠的不仅仅是皇子身份，更重要的是战场中一马当先.身先士卒的勇武。女真人素来最敬重勇士，强者为尊，如果这是一场赌局，完颜宗峻的输，只因为他输不起。”
耶律延禧沉吟道：“擒贼擒王，不战而屈人之兵，先生的确是当世出类拔萃的人才。”虞允文忽然叹道：“金人残暴，辽军若亡，恐我等难避池鱼之灾。在生死存亡之际，心思慎密，每句话每步行动皆蕴藏深意，彬甫佩服。”岳飞黯然道：“鹏举天生神力，自幼访遍名师，自认武勇相州无敌，今见目睹楚兄神技，惭愧不已。”
楚卫东凝视着他，神情忽然变得很严肃：“鹏举错了，世间最强者绝不会是勇猛的饿狼猛虎，武勇如楚霸王最后都不过身首异处，不得善终。举凡最终力挫群雄独成霸业者，无一不是深谋远虑.心狠手辣的枭雄人物。”虞允文双目一亮，沉吟半响，轻叹道：“的确如此。”
耶律大石叹了口气，过了良久，才缓缓道：“若我大辽有楚公子这般人才，何至今日亡国之祸！”楚卫东沉吟半响，淡淡道：“耶律将军取笑了，其实楚某不过是一介赌徒而已，若将军有兴趣与楚某赌弈饮酒，楚某定当舍命相陪。”
耶律大石愕然道：“ 赌徒。”
萧塔不烟美目闪动，笑道：“赌弈虽自古为圣贤所耻，历来君子雅士亦视为奇淫巧技。妾身却平生对赌弈之术亦有所好，若楚公子不弃，妾身愿与公子一弈。”耶律大石大急，连使眼色，要她住口。萧塔不烟却装作并未会意，嫣然道：“想必楚公子也很愿意想与妾身一弈。”楚卫东淡淡道：“的确如此。”萧塔不烟道：“不如赌两局，输者必须应允胜者一个要求。”楚卫东想也不想道：“好。”
萧塔不烟道：“不如第一局由妾身作主，第二局由公子决定。”楚卫东又道：“好。”
萧塔不烟微笑道：“不如第一局比剑。”楚卫东的目中闪过一丝诧异，沉吟半响，才缓缓道：“好。”
萧塔不烟微微一笑。她的剑已出手。剑光闪动间，她霓裳上的七色彩带也好始飞舞不停，整个人就像是变成了—片灿烂辉煌的朝霞，照得人连眼睛都张不开。
楚卫东怔住。萧塔不烟比的不是剑，是剑舞。
昔年越女剑在越王勾践驾前作此舞时。也许是不用剑的，她生怕剑气惊了王侯。可是她私下却真的创立了一种剑法，使得剑舞真正变成了剑的一种变化。
几乎在这一瞬间，所有人都已被她的这种舞姿所吸引，她的剑法变化实在太奇诡，招式实在太繁复发出来，就如水银泻地。无孔不入。楚卫东仿佛已被这种舞姿所吸引，双眸满是痴迷之态，如果一定要用一个词来形容这种感觉，楚卫东唯一能想到的就是“完美”。
当众人仍在呆滞中，萧塔不烟的剑已停，月色下，她美眸微动，轻笑道：“楚公子请。”
楚卫东沉吟片刻，苦笑道：“夫人舞姿绝世，犹如汉宫飞燕，盛唐玉环，楚某愿赌服输，夫人但有要求，我等力能所及决不推辞。”
萧塔不烟黯然片刻，幽幽叹道：“大辽历两百余年逾今，城破国亡，百姓凄苦，君臣意欲复兴辽邦，奈何兵败势微，前无邦国，后有金军，辽邦今至存亡绝境。愿闻公子复国之策。””此言一出，大殿气氛骤然凝重。
楚卫东沉吟半响道：“昔年大秦兵甲无敌，横扫天下，但却二世而亡。夫人以为如何？”萧塔不烟蹙眉道：“大秦残暴，重酷刑，修长城筑阿房，民心尽心，安能不亡！”虞允文.岳飞对视一眼，他们虽不喜辽人，但却不得不承认萧塔不烟才智卓绝，精熟中原史册。
楚卫东却摇了摇头道：“不尽然，大秦得天下凭借的是兵甲无敌，六国臣民却从未真心归秦，以致始皇帝在世尚能压制，始皇帝死后大秦与六国臣民矛盾日益剧烈，终于霸王大败秦军后竟六国响应。”耶律延禧恍然道：“不错，同样以武力力压天下，泱泱大秦尚且旦夕间灰飞烟灭，更何况这数万女真人？”楚卫东道：“更重要的是，他们都犯了一个错误，一个致命的错误！”耶律延禧立即问：“甚么样的错误？”
“皇家血统。”楚卫东说：“始皇帝弃长立幼，天下离心，纵使陈涉吴广大泽乡起事，亦以公子扶苏正名。”众人闻言默然不语。
他们的人仿佛都已沉寂在改变大秦历史的那个地方！那个夜空！
二世元年七月！大泽乡！
《史记.陈涉世家》载：陈胜曰：‘天下苦秦久矣。吾闻二世少子也，不当立，当立者乃公子扶苏。扶苏以数谏故，上使外将兵。今或闻无罪，二世杀之。百姓多闻其贤，未知其死也。项燕为楚将，数有功，爱士卒，楚人怜之。或以为死，或以为亡。今诚以吾众诈自称公子扶苏、项燕，为天下唱，宜多应者。’
虞允文略一思付，道：“皇家最重血统，自完颜阿骨打病逝后，金太宗名吴乞买弟及兄位，日久必有萧墙之祸。“
楚卫东点头叹道：“太宗位居大金君主，其嫡子多平庸之辈，而太祖长子完颜宗峻.次子宗望.四子宗弼.八子宗强皆骁勇善战，堪称一代俊杰，现下却又都手握兵权。我想也许这也是完颜宗峻愿意退兵的一个原由。”楚卫东并没有继续说下去，他知道众人都已明白他的意思。
九五权位是天下最大的诱惑，它几乎可以令父子血拼，手足相残。更何况叔侄。没有人会放弃到手的权利，也许只因为放弃权利有时会失去很多很多，甚至连性命亲人也会全部失去。没有人愿意丢失性命，金太宗当然也不会愿意。
耶律大石突然叹道：“无论如何，大恩不言谢，今日若非楚公子，我大辽将士不过阶下囚奴，若大辽因此亡国，我等纵然万死亦无面目见大辽先祖百姓。”楚卫东眸光凝注，叹道：“看来耶律将军还不够明白。”耶律余里衍疑惑道：“不明白。”
楚卫东游目环顾，悠悠道：“完颜宗峻添为太祖嫡长子，继承帝位天命所归，现今皇位却为他人占据，不仅富贵不保甚至随时有性命之虞。唯一能保住性命争取帝位的只有一样—兵力。对于完颜宗峻来说，兵力往往就是护身符，他岂会为兵败势微的辽兵徒耗兵力。”
岳飞大诧道：“莫非从始至终，完颜宗峻的目标并不是辽国君臣？”虞允文沉吟道：“天下未平，吴乞买需太祖诸子效力，一则巩固金国根基，平定天下，二则借势消耗诸王兵力。”耶律余里衍轻声道：“所以..”萧塔不烟淡淡道：“诸王坐拥大军，凭着南征北讨，战无不胜，而功高震主，深受吴乞买猜忌。完颜宗峻本身亦非易与之辈，一则擒杀大辽败军，不致令吴乞买借口发难，另一方面却又不想空耗兵力。所以正如楚公子所说，完颜宗峻是一个聪明人，绝顶聪明。”
冷风刺入骨髓。冰冻了三千女真人的心，完颜昌默默的看着刘彦宗早已冰冷的尸体，浑身微微颤抖，泪水如珍珠般的洒落，多年袍泽兄弟间的情义，连旁边的将士都已被感动。完颜宗峻面色淡然，一马当先策马疾驰，看了一眼完颜昌；不由心里暗叹：此人的确是万夫不挡的骁将，只可惜勇武有余，谋略不足，实在难堪大用。她叹了口气，抬头遥望长空，突然脑中闪过一个人，星眉剑目，脸上始终带着种若有若无的笑意，那人赫然竟是楚卫东，一阵冷风拂过，完颜宗峻只觉仿佛无数毒蛇正满目寒光紧盯着他，整个人如坠冰窒，不由浑身冰冷。
楚卫东淡淡的看着萧塔不烟，心中暗叹：这个女人若生于太平盛世，定然是吕后武后般的人物。萧塔不烟何等聪慧，自然能感觉到楚卫东的赞赏，嫣然一笑，立时美艳不可方物，众人不由目光一滞。
楚卫东沉吟一会，续道：“今天下五分，成五足鼎立之势。大金国力空前强大，辽邦将亡，大理积弱已久.西夏偏安一隅，宋室富裕却军力衰微，不出数月我料金兵定挟灭辽之威席卷南下攻宋，犹如战国七雄逐鹿中原，若非宋.辽.西夏.大理四国合纵抗金，必成秦灭六国之势。”
耶律延禧低头叹道：“先生所言极是，可叹宋辽交恶已久，百年来双方在厮杀死伤无数，今趟更因金宋合兵联盟，我辽邦方有如此惨败。四国协力抗金，谈何容易。”楚卫东道：“辽邦虽败，燕云子民尚在，若能暗招旧部，绕宋金西行，归并高昌回鹘王国、喀喇汗王朝.花刺子模国，积聚实力，则自中亚西北尽在其手，进可自立成王，败亦长保富贵。若介时联合西夏.宋朝抗金。则大业必成，辽邦可兴。”
夜深，寅时。
萧塔不烟轻笑道：“第二局赌弈由公子决定，妾身洗耳恭听。”虞允文静立窗下，凝视着满天星月，忽然道：“今夜月色皎洁，星夜醉人，不如两们以月为诗如何？”
楚卫东微微点头，道：“夫人请！”萧塔不烟闲庭信步，垂头轻吟：“沙场百练兵，月下铁甲沉。冷风藏白骨，寒秋埋英魂。”
好豪放的诗！众人对视一眼，双目都不由闪烁着种惊诧的眸光！
萧塔不烟哂笑道：“陋作劣文，难登大雅之堂，惭愧不已！”楚卫东应道：“夫人巾帼不让须眉，若为男子，必当仗三尺长剑驰骋沙场。”他微微一笑，缓缓道：“昨夜寒蛩不住鸣。惊回千里梦，已三更。起来独自绕阶行。人悄悄，帘外月胧明。白首为功名。旧山松竹老，阻归程。欲将心事付瑶琴。知音少，弦断有谁听？”
词境婉拒，意地萧瑟。明月黯然清冷，白云自远方飘来，是不是也被诗意所感动？
萧塔不烟沉吟半响，终于轻叹道：“先生词意深远，妾身愿赌服输！”楚卫东嘴角逸出一缕高深莫测的笑意，道：“在下现在还没有想好，有朝一日或许会向夫人讨还赌注。”耶律大石闻言一怔，随即将龙雀大环刀一横道：“请先生收下此刀，它曾跟随本将征战沙场建功无数，它日先生但有所求，见刀如见人，大石决不推辞。”
凌晨，有雾，浓雾。
楚卫东推开那间斗室的窗子，乳自色的浓雾就像柳絮般飘了进来。远方漫无边际的古道上，辽军正朝西北疾奔，渐惭消失在黎明的晨雾中。
岳飞极目远方，沉声道：“宋辽交恶百年，死伤无数，宋人无时不想收复燕云十六州，现辽邦倾覆，若大辽得以复兴，实非中原之福。”楚卫东知他其意所指，怨恨自已身为宋人却为辽邦谋划，他言语中比喻不伦，不过终是一番好意，当下喟然一叹，他淡淡望向窗外，脸上忽然露出一种奇怪的表情，淡然道：“鹏举，在下并非仕大夫，只是一介赌徒，没有范文公‘居庙堂之高则忧其君，处江湖之远则忧其民’的胸襟，赌徒唯一感兴趣的就是在一个好的赌局中，相遇一个好的对手。”虞允文道：“好的对手固然可贵，但最终的胜利岂非才是一个赌徒真正想要的结果。”
楚卫东转身看着他，诡笑道：“其实赌有时和下棋一样，并非是两个人的对决，谁是棋子孰人又是执棋之人往往更加诡异莫测，当一个人遇到难以匹敌的高手，不知鹏举以为如何？”
岳飞稍一思付，随即道：“暂避锋芒，卧薪尝胆，暗积实力，待实力超越对方时，则可一战而定。”
楚卫东冷哼道：“卧薪尝胆，积聚实力都需要时间，需要机会，若你是这样的高手，会不会给对手足够的时间和机会！”
岳飞愕然，一时间竟怔怔说不出话来。
虞允文淡淡道：“现下金国军力空前强大，兵势正盛，宋辽诸国若要保全，唯一可行的必定是六国连横抗秦之策。正所谓唇亡齿寒，所以楚兄并没有做错。”岳飞冷笑道：“驱虎吞狼的确没有错，只恐日后作茧自缚，虎狼侵迫！”
虞允文摇头苦笑：“辽邦百年承平，已非心腹大患，而金国起于荒漠，全民皆兵，野蛮残暴，却是真正的虎狼之辈。我们没有太多选择的余地！”楚卫东蹙了一眼虞允文，目光又落在浩瀚无际的长空，悠悠道：“世上没有永远的朋友，也没有永远的敌人，有的只是永远的利益。”
夹山五十里外蜿蜒小道上，耶律延禧一马当先，双目中绽放虎狼般精光。耶律大石环顾麾下部将，见他们虽铁甲残破，浑身血渍斑斑，眼睛里却迸出种炽热的火花，显得说不出的精神抖擞。
他们本是条被逼入绝境的野兽，但现在看来却好象是追捕野兽的猎人。是甚么改变了他们？是甚么给予了他们希望？
耶律大石仿佛看到了昔年纵横草原的契丹雄师，看到了大辽国的希望和荣光，他仰视长空喃喃道：“辽邦会复兴么？燕云真能收复么？那南朝年轻人会是一个赌徒么？”漫漫天际是不会说话的。萧塔不烟却替它说出了答案：“若能重招旧部，大辽必会兴复，燕云定能夺回，而那南朝人也的确是一介赌徒，只不过他是以身家性命作为赌注，赌的却是天下罢了。”
虞允文沉吟半响，淡淡道：“楚兄认为，宋辽金诸国，谁有可能最终一统天下？”楚卫东微微皱眉，想也不想道：“谁也没有可能。”
“为什么？”牛皋一直在静静的听着，这时忽然道。
“数虎相争，必有一伤，这句话虽古老，却并不正确。”楚卫东说：“两虎相争的结果，通常是两败俱伤，真正能取胜的，只有那些隔岸观火的猎人。”
虞允文静静的听着，眼睛里已露出赞许之色。
岳飞动容道：“谁将是最后的猎人。”
楚卫东双目仰空，想起百年后铁木真一手缔造，足以横扫天下的蒙古帝国，轻叹道：“乱世决不会短时间结束，这也许只有上苍才能知道吧！”
耶律大石极目缓缓腾升的朝阳，沉声道：“但愿朝阳能照亮大辽的路。”他心下一动，又道：“那南朝人的确是人中龙凤，有时我很奇怪，像他这样的人怎么会甘作赌徒？”萧塔不烟沉吟半响，轻笑道：“他的确是个绝顶聪明的人，几乎已是妾身平生所见过的最聪明的人，也是最可怕的人。值得庆幸的是这样的人却不是我们的敌人。”耶律大石皱眉道：“不是。”萧塔不烟美眸慧光闪动，轻叹道：“至少现在绝不是。”
岳飞忽然叹道：“豪赌的确是人生最大的快事，只是选择好的对手同样重要。若辽邦有一天真能兴复，耶律延禧添为大辽君主，无疑是最合适的伙伴。”楚卫东叹道：“人无远虑，必有近忧。耶律延禧虽为天子，其子女都已被金人或杀或擒。耶律大石是当世出类拔萃的名将，它日主宰大辽国势的必是此人，臣强君弱，我可以断言，大辽最终的命运将掌控在的耶律大石夫妇手中。”岳飞忍不住问：“这也是楚兄选择和萧塔不烟赌弈的原因。”楚卫东道：“是的。”
虞允文叹道：“其实这是一场结果注定的赌弈，也是一场没有输赢的赌弈。”楚卫东道：“哦？”
虞允文道：“萧塔不烟的确是聪明的女人，在这场博弈中她获取了辽邦兴复之策，而楚兄也如愿得到了辽邦的承诺。”岳飞道：“这的确是一场很有意思的赌弈。”楚卫东道：“是的。”
朝阳临空，虞允文负手静立窗前，环顾众人，过了很久很久，才缓缓道：“宋室倾颓，朝纲丧乱，盗匪四起，民不聊生，彬甫决意投效社稷，上报君恩下救民命，奈何智殊浅短，惭愧不已，三位皆当世出类拔萃的人才，文治武功胜彬甫百倍，不若仿效先贤义结金兰，携手济世安民，患难与共，生死相随。”
牛皋是一介武夫，闻言朗声一笑，叫道：“妙极妙极，俺牛皋独自奔波江湖多年，想不到今日这神枪庙中，竟多了三个同生共死的兄弟。”岳飞目光闪动，也道：“三位皆当世英才，共袍泽，报社稷，以全手足之义，鹏举何幸之至！”
楚卫东沉吟片刻，淡淡笑道：“在下不过一介市井赌徒，胸无大志，承蒙不弃，愿效犬马之劳。”
神枪庙内烟火序列，四人伏拜佛像，依序跪立。
睛空一望无际，一道雄浑的声音自寺庙传来，响彻天际：“青天当上，黄土当下，虞允文.楚卫东.岳飞.牛皋四人得天庇佑，相交莫逆，既结为兄弟，则同心协力，救民扶危；上报国家，下安黎庶。皇天后土，实鉴此心，背义忘国，天人共戮！”
誓毕，拜牛皋为长兄，楚卫东年二十二次之，虞允文年方二十居其三，岳飞年仅十七居末。
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