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乌鸦在天上打着转,不时响起聒噪的哀鸣。铅云厚重,乌墨翻滚,深浅层叠的云影之中似有潜龙深藏。子归与北契已停战多日,前线的鼙鼓与钲铎已息,但阴谋与杀戮依旧未减。玉九将些散碎银两交给往日熟络的使役宫人,到现在已经有些时候了,此刻他正焦急的等在子归岐王府的一处角门外。这几日他每天都来,但无论内廷还是前线却都全无消息。天已擦黑,还未及掌灯,天地间被灰蒙蒙的光影所笼罩,显得一片朦胧,让玉九有些看不清东西。太阳落山之后,风已转凉,可等着玉珥出来碰面的他却浑身是汗。
“没有消息就是最好消息啊。”玉九低着头,兀自默念。
自从那日季禾匆匆离开甘渊,玉九便留在这里奔走,他将北契犯边、大红山突围、云阳受困等等消息传递给宫中的星迹郡主,也就是子归人口中的岐王妃;再将子归朝堂和内廷的消息传递给季禾。甘渊最近风声鹤唳,按理说子归与北契罢兵,局势已经大为缓解,但这草木皆兵的架势却依旧令人惴惴不安。
“吱呀”一声轻响,角门开处,一个看似年纪不大,明丽俊俏的女子向左右看看,随手掩门,一闪身轻快地跑了出来。
这女子一袭淡胭脂色的襦裙,如一树新妆盛放的娇艳海棠随风而来。她头上乌发垂落,只在脑后轻挽发髻,不饰钗环,不施粉黛,但却两颊处凭生隽秀,眉目间几多柔情。那娇柔的身形,应高则高,应小则小,似增减一分皆不可也,便似每一分都闪动着青春而健康的霞光。女子丹唇轻启妩媚地一弯,那明艳的笑颜仿佛让这灰色的傍晚光景也一下子都明亮了起来。
“郡主十七岁就嫁给了岐王,嫁过来都八年多了,对岐王一心一意,不久前还刚刚为岐王又诞下了一位千金,整个王府上下谁人不夸。可是岐王还是防着郡主,不把她当自己人。”那少女劈头盖脸的一通说,说得玉九一时摸不着头脑。
这眼前人便是自家公子季禾的心上人玉珥了。玉九觉得这动人心神的少女好像又变好看了。难怪公子每次与她相会之时,那目光就从没有离开过她身上一寸。落雪飞花目不移,桂棹莲心永相继,季禾那疼惜玉珥的样子真叫人艳羡啊。
等玉九回过神来,玉珥已经站在他面前了,正用白皙纤细的手指在他面前晃着,口中说道:“哎,发什么呆呢,我说的话你听到了吗?”她那纤纤玉指几乎就要触到了玉九的眼睫毛了,衣袖扬起如轻罗小扇带出一抹幽香。
“又没大没小的!”玉九心中暗忖,脸上露出浅浅的笑意。玉九和公子季禾同样年纪,他们自小一同长大,教化礼乐,同习弓马,虽主仆有别,但也亲如兄弟一般。玉九待小两岁的玉珥,如同亲妹妹一般,亦是十分疼爱。
“内廷有什么变故吗?”玉九理了理思绪,忙问道。
“嗯,今日刚过晌午,忽有个一身戎装的陌生男人急急地来见岐王,两人在内室中谈了很久。直到此刻方才送走。而岐王如今又急急地进宫去了,不知所为何事。”玉珥目光闪动,低声说道。
“岐王一向不问政事,如今临事密谋,又匆匆入宫,此事绝不简单啊。只是我这边迟迟没有埋骨关前线的消息,真是急人。”玉九心内一沉,隐隐有种不祥的预感。
岐王若贞乃是子归愍帝玉阳君若元最小的弟弟,当年“蛮后”姽婳专权之时,若贞年仅11岁,尚未成年。加之若贞远避出宫,并未对姽婳造成实质性的威胁,因此在“白夷之祸”中逃过一劫。岐王性情阴郁,皆源于幼时颠沛惶恐的经历所带给他的巨大阴影,于是他成年后性情古怪,离群索居,不问政事。
“是啊,我也觉得奇怪,”玉珥摇着头说道,“以岐王的性情绝不会是这样的。”
她对玉九说道:“当年昭王寿诞大宴甘渊群臣,特地派了自己的大公子崇孝侯若昂来请。可是岐王推说身子有恙,硬是连这个子侄见都没见呐,根本没给昭王面子。”
“起先,幼主想要让岐王领受太常卿,兼虎贲大将军,可是我们这位爷弃了银印青绶,就是不赴任。昭王为此大做文章,还狠狠参了一本。好在幼主仁厚,才没有降罪岐王府。”玉珥忿忿,言语中也带着些无可奈何。
玉九说道:“岐王仙居惯了,按理说每日吟诗作赋,梨园赏曲,温香软玉,芙蓉帐暖那才是他最爱的逍遥日子。”
玉九来回踱着步子,又对玉珥说道:“但是岐王的性情确实也是诸王中最古怪的,也有‘密语之过’这样非常极端的例子。他现在行事这样反常,我还是担心有大事要发生。”
素手绾丝,玉珥也若有所思地说道:“人们所说的‘密语之祸’过去好久了,可是我依然觉得那一幕仿佛就像发生在昨天一样。”
“那日是阳春节,岐王在府中与亲众饮宴,欢愉不断。舞乐之间,岐王见两个击筑的乐女正以手捂嘴,窃窃私语,相互调笑。想必那新来的乐女们没见过王府的奢华排场,暗自新鲜,一时贪玩兴起便有些忘形,骂了罚了也就罢了。岂料岐王见状勃然大怒,直说她二人是在暗中毁谤自己,公然嘲讽皇室公卿,令殿前武士将此二女立即杖毙于堂下。还是我家郡主苦苦相劝,巧言安抚,才保住这两个无辜女子的性命。但岐王最终还是令武士当场断去了两人的舌头,撵出王府。那二人的鲜血在堂上溅出老远,那场面让人这辈子也忘不了,真是骇人听闻!”
玉珥又叹气说道:“岐王性情乖张,反复无常,好像也就只有我们这位郡主能摸得准这位王爷的脾气了。”她絮絮地说着这些,虽是旧事,玉九闻之依旧感到脊背生寒。
他说道:“密语之祸我也有所耳闻,当时岐王如此肆刑酷法,震动内廷。后来郡主将此二女救下,妥善医治,改了名姓只唤作惜恩、宝恩,暗中留在杂役房里粗使。又补贴了许多钱财用度,还特意嘱咐杂役房的老奴黑姑不可随意**欺压,也真是温良懿范,仁心仁德了。
玉珥道:“俗话说,不出声的猎犬才最凶狠,如今岐王之举一反常态,其中隐情,令人不安。”
“岐王回府后,必有动作。你务必小心行事,多方打探,一有消息要及时送出予我。”玉九嘱咐道,看看光景不早,便先行分别。
玉珥点头,也不逗留,匆匆从角门回府,两人就此别过。玉九直奔市肆,再作计较。
却说玉九离了岐王府,立即赶往青梅筑。天已掌灯,他要在宵禁前与一个人见面。
天刚刚擦黑,坊市店家皆已点起灯盏,巷尾街头人流如织,酒肆乐坊好不热闹,离二更天的宵禁令还有一段时间,大家还正欢愉。
玉九转过金玉门,深巷临街处迎面一座气派的三层建筑矗立眼前,其画栋雕梁的奢靡之气丝毫不输一些公卿大臣的豪宅府邸。这便是甘渊城最大的酒肆——青梅筑。因为西市内存有一株古梅,从前朝至今,累世相传已近两百余年。相传,前朝太子为谗臣所陷,蒙冤出逃,被政敌追杀走投无路。太子无力杀贼,满腔悲愤拔剑自刎以证其心,忠义昭烈,气贯长虹。此时天现五彩,碧血洒处,斑斑点点将他的身躯围住,化作一株梅树。这年入冬,梅花绽放,花瓣落英尽成甲兵,梅花武士由一位俊朗青年所率杀入宫中,一血前仇。此乃是前朝“青梅之变”的传说。
后来有人建造了此楼将古梅围在院中,以示祈福荫蔽之意。各地旅人慕名而来,古楼也被世代翻新,从一层建到了三层,从古朴修砌成奢华,渐渐形成了如今的“青梅筑”。
“青梅筑”高六丈有余,三层,四柱,内部空间极为宽广。为了不影响古梅的生长,古楼其内中空,开有巨大的天井,聚四方之气,敬天地之神,四根双人合抱的楠木巨柱直贯屋顶,屋舍房间皆环绕而建,枋、柱、椽、檩皆榫合为一,古梅与古楼浑然一体,其设计之精巧,构造之奇妙,令人叹为观止。
聚八方来客,容三教九流,“青梅筑”已是甘渊城中最大的交际场,上至各国使臣,达官显贵,下至市井商旅,江湖豪侠,人们在此沽酒寻欢,纵谈古今,也明谋暗道,计议从长。
玉九转弯抹角穿过回廊,从楼梯上至二楼,回廊的一侧是房间,另一侧便是天井。那古梅树生得异常高大,枝繁叶茂。遒劲的枝干,盘绕张扬,有的伸展到回廊里,如老龙飞腾;翠绿的枝叶,枝枝蔓蔓,如伞似盖,笼盖四野。玉九来到二楼的一个的包间,将红木雕花的房门反手关好,只见金碧辉煌的室内一位美艳的女子正端坐桌前。女子一袭红衣,裙裾散莲叶,金丝走牡丹,见玉九进来,轻轻一笑,道:“九爷,今天来的好早啊!”
玉九快步走到桌前,坐在女子对面,说道:“金瑶姑娘,可有消息?”
那唤作金瑶的女子媚眼流转,从白玉壶里倒出酒来,递给玉九,巧笑道:“九爷不要心急,先尝尝这最新的‘梅子酿’,你先要耐住性子听我细细道来。”
玉九接过酒杯,一饮而尽。这“梅子酿”乃是用楼中古梅树所结的梅子秘法酿造,甜而不腻,甘香清冽,是举世闻名的美酒,一般人是有钱也喝不到的。这女子身份神秘,无人知晓“金姑娘”的身世背景与后台势力,只知道她在各方势力间左右逢源,有如一只灵动的鱼,戏在莲叶间。无论是谁,想要得到任何消息,都可以“青梅清冽酒,金室金步摇。若问千秋事,千金难过招。”若是金姑娘看得上的英雄豪杰,区区几句话便可说服她,尽述其详;若是金姑娘看不上的,就算是销尽千金万金,也可能碰壁而回。
玉九心内焦急,听闻金瑶的言语之中好像知道他所关心的信息,还哪有心思细细品味美酒,忙道:“姑娘快讲!”
金瑶放下玉壶,明眸看着玉九,慢慢说道:“有一个坏消息,一个好消息,九爷想听那一个呀?”
玉九虽是心急,却也奈何不得眼前这位美人,只得苦笑道:“事关重大,姑娘就不要戏弄我了。”
金瑶收起笑意,忽然正色端坐,气氛一下子紧张起来,只听她说道:“云阳血战的消息你已经知道了。坏消息是云阳一战后,百户伤亡惨重,勉强突围后,定王为了推罪在埋骨关和帝江山设伏,将桓历及百户残军血腥屠戮。好消息是百户其中一支,由公子季禾与叔兰率领,逃出生天,不出意外的话已逃奔遂阳王庭。”
玉九闻言大惊失色,瘫坐在椅子上险些摔倒,他双目呆滞,脑中一片空白。
“现在还不是悲伤的时候,定王已将此事呈报圣上,以谋逆之罪要在子归境内屠尽百户氏族,首当其冲的就是岐王妃这一脉,”金瑶将玉手抚在玉九手上说道,“奏章已由圣上过目,定王遣来裁罪的使者不日就将进入埋骨关。”
嗓子里仿佛塞住了东西,玉九竟一时语塞,好半天才发出这口气来,身子抖做一团。金瑶静静地看着他,看着眼前这个游走在各方之间游刃有余,从来不曾表露出恐惧与绝望的男子,如今竟脆弱得像一触即溃的泥塑傀儡。
“现在还不知道圣上与昭王等各派的下一步计划,也不知道岐王将作何打算,你还有机会救出岐王妃,但成功的几率并不大。”金瑶面无表情的说道。
玉九只觉得彻骨的寒,无穷无尽的寒,此刻已将他彻底吞噬。
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