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高耸入云的城墙，如叠嶂峰峦，似群山巍峨，绵延百里，直指天际，这座荒原中的大城有着一个令人不寒而栗的名字——埋骨关。大红山东段最重要的关隘，末子花河谷的门户，以城为关，是为子归的“边郡咽喉”。桓历率残部远远便望见这座雄关，只见城上遍布士兵，旌旗招展，剑拔弩张，气氛肃杀。城外还驻了一营的子归兵马，军营延绵百里，似浮云之海，可见其势。
浊水从埋骨关身旁奔流而过，大河澎湃的轰鸣随着烈风，裹挟着水汽扑面而来。子归掘渠深四米，引浊水以为护城河，深沟高垒，人马不过。历代对这座大城的修筑，无论工艺和用料都极为重视。城墙高近一十八米，底厚十余米，顶厚近八米。墙体内为素土夯筑，分层以束草为拉筋，外以白灰包砌，顶部青砖墁道，宽阔岿巍，人马车仗并行不悖，马道沟渠一应俱全。
城墙四隅突出墙外各筑角台，于台上建有四座高大威严的角楼。角楼呈歇山式十字脊顶，屋顶举折，屋面起翘，飞檐如鸟翼，檐角勾连梁，造型古朴深稳，凛凛杀气，望之生威。城墙上设女墙高约半米，堞口高两米。每距两百步筑有凸出的三层敌台，内驻兵卒，存武备，以御外敌。
大城东西南北四面各建一座门，四门之上均有谯楼，四门之外又筑有瓮城，偏侧开一门。瓮城城门与大城门成一夹角，瓮城内空间局促狭窄不利于大规模兵力的进攻展开，而守军则可居高临下射杀敌军。
定王早年戍边之时，为完善防御，特于距关城南、北二里处，修筑两座翼城，建筑形制皆同，遥相呼应，以为协防。关城高耸，城外四下里莽原平旷，荒草连天，一望无际。
这正是：
雄关虎踞吞大河，深锁群山压崇阿。
烽火相望边鼓破，旗旌一展角箫和。
白草空折素娥弦，黄沙暗哑霸王歌。
戍战凶险兵家地，十万荒丘骨如昨。
却说桓历率残军行至关前，定王武阳君早已率众人远远地接出翼城。桓历下马施礼，定王拉起桓历，看着满面倦容，一身血污的桓历，不禁陡然垂泪，叹道：“孤王无能，险些丧了百户忠烈啊！我有何颜面面对百户将士。”
桓历面无表情，声喏道：“定王言重了！”
定王恨恨道：“若非是我军中有敌人的细作泄了密，孤王也不会被伏击于羊泉，尽折主力。也不会被畴山二贼抄了后路，遭此大败。还险些陷你于死地。还好苍天庇佑，百户王神威盖世，方能奋勇突围，化险为夷啊。”
桓历见他说得真切，也有些不忍，宽慰道：“胜败乃兵家常事，定王不必过于自责。为今之计还是先想想如何守住这埋骨关吧。”
定王笑道：“话说这还是要靠将军的威武，真是将门出虎子，贵公子季禾那一箭差一点就要了罗鼎峙的性命，以致其伤重还朝，北契群龙无首。如今以埋骨关为界，双方罢兵。禾儿真乃是首功一件啊。”
桓历显然对此并不知情，说道：“塞北三城还在敌手，如何不趁此机会，一鼓作气收复失地？怎能丢城丧权，结此城下之盟？”
若墨在旁答言道：“我军疲敝，折损精锐，失地固然要收，但此事还需从长计议啊。”
桓历大怒，厉喝道：“我等将士浴血沙场，舍生忘死，如今故城陷在敌手却妄自议和，实是奇耻大辱。”
定王面色冷峻，阴晴不定，闻听此言更是变得十分难看。
若墨讪笑道：“耻辱？倘若不是双方已经罢兵，如果北契在百户王的归途上沿路截杀，你们还有命到这埋骨关。”
百户众将闻言，无不嗔怒，愤而拔刀。
定王见状，忙挥手喝退若墨，随后拉住桓历安抚道：“百户王不必过激，待我军重整旗鼓，精心筹划，到时大军出雄关，定可横扫蝼蚁，尽收失地。”
“不如先行歇息养伤，”定王挽起桓历，手指埋骨关说，“今晚在此我为三军将士洗尘，千金好酒珍馐满，犒劳生者祭亡魂。走！”桓历随即率公子仲平等亲众入城，百户残军则转进至帝江山驻防，云阳遗族不再跟随桓历，而是短暂休整补给后转迁前往灜南暂居，各般调度安排暂且不提。
却说桓历沐浴更衣，洗去一身征尘，顿觉如重生一般。子归的御医已仔细给世子伯梁疗了伤，伤虽严重却没有性命之忧。季禾也用铁鸽信报了平安，已与叔兰汇合，正往埋骨关赶来。桓历放下心来，入夜便率众人来见定王。
壮阔夜空，皎皎星河，宿鸟惊飞，无枝可依，城中人声欢笑，尽是黄钟大吕，礼乐之声。
这时应邀赴宴的人们已来得差不多了。定王的行驿，如今已如制外行宫一般的大兴宫，被装饰得金碧辉煌，香雾缭绕，兰膏灯烛照如白昼。侍女们都头挽宫髻，往来穿梭，身着华服多为深衣，金丝银缕，衣裳相连。又有姿容艳丽，等级更高的女官身着齐胸襦裙，上襦短至腰间，腰束绢带，下裙垂地，手拂广袖，袖口领口皆饰以彩绣，娇柔妩媚，明艳多姿。香颜金步摇，环佩响回廊。绾臂双金环，耳后明月珰。纤纤约指玉，璨璨银镯光。香囊金累丝，一觉云鬓香。
再看舞姬们媚眼身轻，婀娜曼妙，和着鼓乐，翩跹起舞，一时裙裾翩飞，衣影斑斓，只教人心旌摇荡。侍女宫人们端着金樽玉盏，规制之盛大犹如在甘渊的宫殿之中，桌上盛满各种琼浆玉液，珍馐美味，不可胜举。
桓历看着周遭这一切，摇头叹息，低声对左右说道：“战事未休，失城敌手，却只知奢华享乐，不思武备。如此子归如何能称霸一方，成就大业。”
定王见桓历到来，忙起身上前，挽手邀其在自己身边就坐。若墨停杯深躬一礼，道：“百户王海涵，微臣早先行事轻佻，言语冒犯，还请吾王降罪！”
桓历双手扶起，说道：“威侯言重了，你所说并未有错。百户之兵不过听人差遣罢了。”
定王大赞道：“百户忠烈奋勇，世人皆知。若没有数万百户将士固守云阳，岂有如今埋骨关之安稳，若非公子季禾一箭定乾坤，如何能扭转战局，给吾等再战之机。”
定王言罢，举樽盛赞。众人皆附和道：“百户王威武！”
桓历欲言又止，只将烈酒仰头一饮而尽。众人又从旁起哄叫好，舞乐盛大，使人迷醉。
酒酣宴罢，众皆散去，定王留下桓历入内室密谈。斥退左右，定王笑言道：“世人皆言桓卿乃是百户之龙，经此一战，果然打出赫赫威名。”
桓历道：“定王过奖了，三军用命，一将万骨啊。”
定王厉色道：“你道那泄露军机，坑害你我的人是谁？”
桓历摇头表示不解，定王便用指尖在自己的掌心写了一个“亨”字。
“你说是昭王若亨指使？可有证据？”桓历惊问道。
“我早晚会查个水落石出，为我子归与百户的枉死冤魂讨还血债！”定王目露凶光。
“若无实证，不可妄断啊。况且昭王虽然阴鸷，也必不敢拿此军机大事通敌卖国吧。”桓历说道。
定王用鼻翼轻哼了一声，“弄权佞臣如蛀梁之蚁，早晚必除之。”
定王颜色稍缓，看着桓历又言道：“你我二人于军中出生入死，如今已有二十年了吧。”
桓历感慨：“蒙定王相助，南征北战，戮力破敌，也算不负君恩。”
定王也笑道：“当年你起兵助白夷氏圣德先王后姽婳，破七军，拥新帝，迎少仲归朝，以致吾等子归王室日渐凋零，我当时恨不得取你的性命。”
桓历正色道：“姽婳阴狠，残杀旧王室，毕竟未得善终。但愍帝玉阳君若元与白夷氏联合，正是挽救子归，威服四方之举。先君少仲也乃是一代贤主，富国府，安黎民，修兵甲，中兴子归，开创一代盛世伟业。家国大计，贤者当之，岂可窠臼于白夷氏还是旧王室。”
定王摇手，说道：“不提这些也罢。天下之事，纵横捭阖，皆是利争。当初我与你纷争是如此，你助少仲亦是如此。”定王目光炯炯，接着说道：“如今诸国环伺，尽是虎狼之师。而幼主子汤年幼，懵懂昏聩，政纲不张，任由昭王若亨专断弄权，祸延四方，以致子归海内虚耗，户口减半，内忧外患，民不聊生。如此下去，我子归危矣。我数十年殚精竭虑，独抗逆贼，惟愿荡涤污浊，安社稷，保疆土，子归可以扫除宇内，威服四海。”
定王言罢，顿了一下，目光盯着桓历，执起他的手正色道：“桓卿可愿与我共图霸业。”
桓历闻言，默不作声，心内却早已知道了定王的用意。子归朝野各派各怀居心，眼睛里盯着的都是那个至高无上的王座。帝党与王党暗中较量，云诡波谲。灵帝子汤八岁登基，乃是少仲独子，有白夷氏为后盾虽然强硬，毕竟远水解不了近渴，而近年间白夷氏的势力衰落，也是力有不及。但幼主早已在暗中笼络朝臣，时刻准备着扫平王党，亲政还朝。而昭王一党与定王一脉为争权龃龉已久，双方互相倾轧，都试图扳倒对方。还有越王、晋王、彭川王等旧王室成员皆伺机而动，虎视眈眈。此前定王因私获罪，昭王便以幼主之名褫夺了定王的军权。此番边关开战，定王重掌边兵，军权在握，加之门生党羽遍及军中，昭王对此十分忌惮。
因此对于两王来说，最大的威胁从来都不是外侮，而是国内与之争夺王位的对手。他们现在需要确认的是一旦起兵争位，百户氏族会支持自己？会支持对方？还是会像当年曾经拥立白夷少仲一样，继续拥戴少仲的子孙——幼主子汤。
屋子里一片静谧，落针可闻，桓历耳中仿佛只听见自己和定王粗重的呼吸。
定王如今在边关战败，昭王必定借此机会治他个重罪，趁机铲除定王这个最大的威胁，将其一脉一举剪灭。而定王兵权在握，又岂会坐以待毙。表面平静的埋骨关，背地里已是暗流汹涌，如今之势已是箭在弦上，看来定王的夺位大计也必在紧锣密鼓的筹划，所以定王才会在此刻选择与百户氏族摊牌了。
桓历盯着桌上的茶杯，杯中盛着碧玉一般的清茶，氤氲的水汽带出淡淡的茶香，真是一杯好茶。如果不是这乱世争锋，他可能会是一个谦谦君子，怡淡如茶，与世无争。如今这世间的艰辛已将他的容颜和鬓发染上霜雪，将他的心凝如玄铁，冷若坚冰。他要想的是如何使百户氏族在这权力与欲望的漩涡里全身而退，如何保全百户这一脉子民。
面前表情复杂的定王，就如一头已目露凶光的狼，桓历已经没有退路。
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