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一杜怀仁长出了一口气，把心放了下来。
刚才，他的心跳到了嗓子眼，万一燕英豪把持不住说出了他，岂不坏哉！虽然巡盐督察管不着他，但是，他却是一个通天的人物。提拔谁他说不上话，可要捣谁的蛋，一捣一个准。他趁着宋连杰给连光贵说话的空儿，往燕英豪那儿看了一眼，只见如兰正给他爹撸胳膊。他动了一下脚，便把如兰看了个真切！闺女年龄不大，也就十七八岁，长得真是漂亮！要人有人要个有个，整个峄县恐怕没有这么俊的姑娘。如果说给儿子，那真是好！俗话说，高高的媳妇门前站，不会做活也好看。杜府别的不缺，就缺这样一个儿媳妇。
为了证实他的判断，他又小声问赵光壁：“那个给燕英豪撸胳膊的女子，是不是他的女儿？”
赵光壁往那边一看，说：“正是！您看长得标致吧？我敢说全峄县没有比她再俊的姑娘了。上次，我给您说的就是她。”
“长得确实好！极标致！抽空你给当个红娘，把她说给我的儿子杜永青。我看，她们俩很般配。嘿嘿！这红媒你要是说成了，我在峄县最大的馆子红石榴那里谢媒，另外再放你三天假，让你游玩！”杜怀仁喜笑颜开的说。
“承蒙县官大人看得起我，这桩红媒，我说定了！头一阵，大人您把盐引批给了燕家，叫我说，就是天意！要不，您怎么么不批给别人呢？呵呵……您是谁啊？堂堂的县官大人！脚一动，整个峄县都颤，他们燕家再管再有银子，也抵不过您县官啊！这从上往下倒的婚姻，燕家到哪儿摸去！您放心，我一张口，这门亲戚就成了。大人，那青檀酒，您多了不要准备，十坛子满够我喝的！哈哈哈哈……！”
“好！好！这事劳驾你了。”
赵光壁往前又走了一小步，献媚地说：“一会儿，如果有机会，我就把这事给他燕英豪说了。如果今天机会不允许，哪天，我就专门再来。”
杜怀仁点点头。
宋连杰和连光贵说完了话，杜怀仁一看，赶紧地往他的跟前走去。
杜怀仁为官多年，深知官场之道。该在上司面前当孙子时，就一定当好。该挨骂的时候，一定让上司骂个痛快！否则，锦绣前程就完了。特别是对远道而来的官员，更得笑脸相迎，殷勤有加，怠慢不得，于是，他就满面笑容，低头哈腰，什么好听说什么！他看着宋连杰的脸，揣摩着他的心思，小心翼翼地说：“大人，我们峄县虽说地方小，没有玉馔珍馐，但是几样地方名吃还是很吸引人的。譬如地里的野菜，叫驴的大鞭，公鸡的蛋……吃下去，让人热烘烘的，马上就来精神，一夜啊保准金枪不倒，纵横疆场！”
“哈哈！这嘛灵验？”宋连杰一改凝固的脸，笑呵呵地说：“一会儿，你带我们尝尝去！”
杜怀仁点着头又说：“吃完饭，大人可要去遛一遛，繁华的很！街上有大小八家妓院，两家戏园子，三家说书场，还有两家皮影戏……挺好玩的！”
“不错！不错！一会儿去开开眼！”
杜怀仁看看天，转对燕英豪说：“燕掌柜，今天你请客，前边带路！”
燕英豪正憋着气，让他请客，一点也不情愿，他怎能与狼为伍呢？现在，他一看见连光贵和张歪子两人就恶心，哪能坐在一起吃饭？
如意看到了爹的表情，他知道今天是一个非同寻常的日子，盐行开业是一个分水岭。如果这个坎过了，从此燕家就会日进斗金，蒸蒸日上！如果这个坎过不去，燕家将无立锥之地，甚至家破人亡！他好像从爹的脸上读出了不情愿，赶紧地走到他的面前，说：“爹，咱请客！既然今天与狼为伍了，还怕狼吗？”
儿子的一句话，一下使燕英豪反应过来，说：“杜大人，酒席我已在东来顺的饭馆定好了。我先去看看，您们慢走！”说着，往东走去。
宋连杰笑笑，在杜怀仁的陪同下，跟在后边走了起来！
这时，连光贵的脸拉了下来。刚才，他满以为今天的客，杜怀仁得让他请，没想到县官没鸟他，反而让燕英豪请了。这客谁请谁不请是面子问题，况且里边还有内容。如果他请，他就有了主动权，可以操纵酒场，大献殷勤，好话说尽。如果燕英豪请了，他便可周旋，将以前发生的事情倾吐出来，弄得好，在宋大人面前留下一个好印象！以后，再捣他的蛋就难了。想到这里，他真是生气！
今天，眼看着燕英豪就要进大牢，不曾想，他又退了回来。刚才，和巡盐督查交谈的时候，他问宋连杰，燕英豪的闺女送来的盐引是不是真的，他一听骂了他，尽管声音不大，但周围看热闹的人都听见了。难说，他儿子燕如意又搞了一套的，骗了宋大人？不然，他哪来的盐引？他来这儿之前，还在公事房里看了一下盐引，那盐引在他的床上躺得还好好的。真是奇怪？他看了一眼走在前边的宋连杰，决定还要把这出戏唱下去！
如兰一看爹平安无事，带着那些人吃饭去了，就南北的找起了马长尾。她要当面致谢！如果没有他帮忙，拿不来盐引，那么他爹就麻烦了，今天非进大牢不可！她找了半天，果然在不远处看到了马长尾。此时，他正扶着一位老大爷过桥。于是，如兰便徃桥上跑去！
两个人不知不觉地来到了扬场北边的小树林里，燕如兰一下停住，两眼流出了热泪！此时，她一肚子的话，不知怎么说了。
马长尾一笑，说：“今天，耽误了一点时间，叫大叔受了委屈！”
他不这样说还不要紧，一说燕如兰受不了了，说：“大哥，你让我说什么好啊？要不是您，我们全家都完了！您的大恩大德，让我怎么报啊？！”说着，就要跪下。
马长尾一把拦住，说：“妹妹，你别这样好不好？这点小事，不值得下跪。”
“大哥，你说这是小事，能是小事吗？我们一家老少六口人呢！不，如今我嫂子又有孕了，马上就七口人了，是你一下救了我们七口。这么大的恩情，怎能是小事呢？”
“你别这样说，要说恩情，还是你有恩于我们家。你还记得那年我摔酱油瓶的事吧？当时，我吓得大哭！但是没有一个人站出来帮我，是你给我一瓶酱油让我拿家去的。就是那一瓶酱油，让我们娘俩过了一个好年！如果没有那瓶酱油，我们娘俩不知道怎么过年啦？想想，叫人心酸！”马长尾说着，又流出了心酸的泪。
他说的是实情，当时，马家穷得连吃鸡毛都找不到避风湾。年三十了，他娘马张氏翻了半天，才找出来一文钱，让他去打酱油。他娘准备用酱油代替豆油调点馅子，包几个饺子过年。马长尾走后，马张氏就从地下扒出来几根胡萝卜剁起了馅子。砰！砰！砰！一小会儿，胡萝卜就被她剁好，可等了半天也不见儿子打酱来。她那个燥啊，就到大门口张望。半天，才见她儿子来。等到近前，马张氏发现儿子的脸上带了泪痕，一看他手里的酱油瓶也不是自家的了，就问起了缘故。马长尾一听娘问，一下子又哭起来，就把打酱油摔坏瓶子，一个小女孩又给他一瓶酱油的事说了一遍。他娘听后双手合十，往北作了一个揖，嘴里念念有词，祈祷起来！祈祷完，对儿子说；“这辈子，你要记住这个给你酱油的人，不管是男是女是老是少，咱都不能忘！滴水之恩，当涌泉相报！。从此，马长尾记住了他娘的话。
一看马长尾流了泪，如兰赶紧地从兜里掏出一块汗巾给擦了起来，说：“大哥，那瓶酱油算什么？我都忘了。”
马长尾看着她，说“这事，你能忘，我不能忘！我要记它一辈子！那时，你给了我一瓶酱油，现在，我给你找回盐引不是应该的吗。从今徃后，你可不要再说我帮你的事了。”
“大哥，您说的不对，我所做的事情能与您做的事情相比吗？假如那年我不给您酱油，你们家照样过年。如果今天您不把盐引给我们找回来，这会儿，我爹就可能进了大牢，后果不可想象。”
“事大事小一个理，谁帮谁不能挑大事小事。只要尽心，哪怕送给对方一根针，也是天大的人情。”马长尾说；“以后不准再提这事，再提我就不理你。”
一听他这么说，燕如兰不好再说什么，想把汗巾装进兜里，一装，便碰到了兜里的一两银子，那是她多年攒下的私房。
早晨，她做了最坏的打算，万一她爹出事，在寻死前，她要把这一两银子交给嫂子，让她今后给小侄买点什么……有幸，盐引被找了回来，她爹安然无恙，自己也不用寻死，结果，这一两银子也就没给她的嫂子。现在，就给马长尾吧，让他给他娘买点点心，孝敬孝敬老人。她将银子掏出来，说：“大哥，我攒了一两银子，您别嫌少，拿着您去给大娘买二斤点！”说着，把银子放在了马长尾的手里。
马长尾淬不及防，一看燕如兰将银子放到了自己的手里，就好像自己拿到了一个烫手的山芋，不知往哪儿搁了，说：“妹妹，这可不行！这可不行！”他往前走了一步，又说；“如今，我家里不像从前，我娘有衣穿有饭吃，平常，她想吃什么我就给买什么，根本不需要这银子。”说着，趁燕如兰不注意，一下又将银子放在她的手上。
燕如兰慌了，急得眼泪又流了出来，说：“大哥，你听我说，这是我的一点心意。今天说什么您都要拿着。等几天我爹不忙了，让他去您家看望大娘！”
一听她这么说，马长尾随即摇起了头，心想，可不能让燕英豪到他家去，一去花钱不说，一吵喝满街里的人都有可能知道那事，对谁都不好，便说；“你的想法我理解，但是你千万不要给大叔说，因为这事只有咱两人知道，大人知道了不好。”
“我爹要问，怎么说？”
马长尾想了想，说；“你就说盐引掉到床底下了，是你扫地扫出来的。”
“那晚，我们家旮旮旯旯都找遍了，根本没有。这么说，根本不行！”
“我不管你怎么说，但是你不能给你爹说实话。更不能让他到我家里去。”
燕如兰站在那儿为难起来！一会儿点点头，说；“我答应你，但是你得给我说实话，盐引你是从哪儿找回来的？”
马长尾看看天上的太阳，说：“今天不早了，那天有时间我在给你说吧！”
如兰一听他不想说，也就算了，接着，两个人回了家。
燕英豪爱面子，加上宋连杰是贵客，便安排厨师定要做出档次，银子随便要，没有的菜再去买。这样，就耽误了功夫。
连光贵假装撒尿，到厨房一看，觉得一时半会开不了席，趁着空儿，就拼命似的徃公事房跑，他要去看看那盐引还有没有？跑到门口，只见毛五正倚着门框站在门前，于是，他的心放了下来。看来，风平浪静，一点波澜没有。原来自己多虑了，有点杞人忧天！他刚想回去，一想既然来了，就到里边看看吧，接着，他打开门，走了进去！
他将枕头拿开，把褥子掀起，一看盐引还在那里，心里便狂喜起来，蹦着高道：“好！好！好！”他将盐引叠起，一把揣进怀，那掀乱的褥子和枕头也不管，就大步流星地往外走去！这时，他的底气更足，想，回去，一定要把刚才中断的那场戏唱下去！非得把燕家弄个底朝天不可！
早晨吃过饭，连光贵怕自己走后房中无人，以防不测，就让得力干将毛五把住了他的门。
这个毛五，是他的心腹和打手，今年三十岁，毛胡脸，大眼睛，练了一身好功夫。三五个人要与他过招，根本不是对手。连光贵一看他的功夫好，就每月花二两银子把他雇来。这家伙来了之后，唯主子之命是从，叫他干嘛他就干嘛！如果画个圈叫他站在里边，他就绝不走出圈外，但是，他有一点不好，就是好赌博！平常，谁喊他去玩两把，他就手痒痒，非去不行。为这，连光贵没少骂他，可就是改不了。
虽然那盐引放在了公事房里，但是连光贵一点也不敢大意。他想，小偷既然能从燕家偷来，那么，小偷也照样能从他这儿偷去。如果找一个人将门看住，待巡盐督察宋大人将燕英豪抓走，就万事大吉了！叫谁看门？他费了一番思量，王麻子浮躁不行，大柱、二柱弟兄俩不机灵也不行，贺六光会说不会打更不行，选来选去，只有毛五合适，于是，他就让毛五看起了门。他临走之前，又千嘱咐万叮咛，不准毛五离开门口一步。不管谁来你就打，打死没有事。他的话刚说完，毛五就当当的拍起胸脯下保证，别说人来，就是一个苍蝇，我也不让它飞来！他一听，放了心！
连光贵走出公事房，一看毛五笔直地站在那儿，说；“门你看得很好，现在不要看了，回家吃饭去吧！”说着徃饭馆走去！
毛五一听像大赦一样，撒腿就走。刚才，他赢了银子，现在还要去赌！
连光贵走进餐厅没多会儿，酒宴就开始了。杜怀仁按照官场上的套路说起来，一番恭维话，说得宋连杰的胡子都飘了起来，再加上燕英豪安排的酒菜档次高，三杯酒下肚，他就高高兴兴，嘻嘻哈哈，一改刚才不苟言笑，高高在上的做派，大口的吃大口的喝，不时地和燕英豪说笑。
杜怀仁真是聪明，一看宋连杰的表情，就知道他想和燕英豪喝酒。他想喝酒，又不能先提出来，只能让下边的人给他敬酒。便说：“今天，是燕家盐行开业的大喜之日，宋大人亲自莅临，不仅是燕家的荣幸，也是峄县人的荣幸！我借花献佛，先给宋大人敬上三杯酒，以表谢忱！”说完，向燕英豪挤眼。
燕英豪心领神会，待杜怀仁敬完三盅酒之后便站起来，走到宋连杰的跟前，将他的酒盅端起来，敬起了酒。宋连杰也是高兴，燕英豪敬一盅他就喝一盅，一点档不打。三盅酒下肚，他就来了劲，说：“燕英豪，今天我高兴，咱俩比试一下酒量怎么样？如果你要喝下三碗酒，我也喝三碗。喝完酒要是我满意了，就给你一千道的盐引！这事，你看咋样？”
“大人，您说话算话？今天，我就是醉死，也陪大人喝个痛快！”
张歪子一听，赶紧地起来倒酒，可连光贵不让。他走到条基旁拿起六个大碗，汩汩地倒了起来。六个黑碗，其中三个被他给倒满，另外三个他倒得差了一些。按照风俗，燕英豪必须先喝，先喝为敬啊！他一点也不客气，也不嫌连光贵倒得多，端起满碗酒，朝宋连杰一举，咕咚咕咚一气喝了下去！喝完之后，将酒碗翻转过去，半天，一滴酒没有滴下来。众人一声叫好，第一碗酒过了关。
连光贵怕他喝不醉，不让吃一点菜，接着就把第二碗酒端了过来。燕英豪毫不在乎，接过酒碗又喝了下去！喝完，依然将酒碗翻转过去，并且一只手拿着碗，另一只手拍着。半天还是一滴酒不剩，众人又是一声叫好，第二碗酒他又过了关。
这时，燕英豪感觉有一点头晕，但他想，一定要坚持下去，决不能充孬种，只有心胜，才能胜人。不就是三碗酒吗，哪怕是三碗砒霜又有什么了不起？顶多醉死罢了！人生无非一拼，不是拼死就是拼活，没有第三条路可走！他自己给自己打完气之后，一咬牙，将连光贵端来的第三碗酒又一气喝了下去！喝完，仍然将碗翻转过去，用手拍得当当响。众人一看，又喊起好来，第三碗酒又过了关。
杜怀仁伸出大拇指晃了晃，说：“还是宋大人有权威，叫他喝几碗他就喝几碗，连挡没敢打。下面，请看宋大人喝啦！”他表面上是夸宋大人，实际上是在跨燕英豪。
燕英豪坐在那儿不吱声，两眼看着宋连杰。
宋连杰吹了吹胡子，将连光贵放在面前的第一碗酒喝下，喝完也学着燕英豪的样子，将酒碗翻转过去，滴了半天。顿时，一桌人喊起好来！这时，连光贵走上前来，拿起他的筷子，夹了一棒菜放进他的嘴里，于是，宋连杰呱唧呱唧地吃了起来。吃完，端起第二碗酒喝了起来！自然，他还是喝得焦干。众人又给他喊起好来！
两碗酒下肚，宋连杰也觉得像一团火在肚子里燃烧，同时，头疼起来。他断定酒是烈酒，虽然好喝，但它醉人。说什么下一碗都不能喝了，如果喝醉，岂不在峄县丢人？堂堂五品官儿的风雅还是要的，于是，便转移了话题：“我刚才说话算数！燕掌柜为人豪爽仗义，三碗酒都喝了下去，完全符合酒场规则，着实令人佩服！徐经历，你拿出一千道的盐引给燕掌柜吧，也算我们今天的贺礼！”
徐经历翻开戴在身上的牛皮包，从里边抽出一张一千道的盐引，走到燕英豪的跟前，在盐引的遮挡下，向他伸出了五个手指头，然后将盐引交给了他。燕英豪一看便明白，朝他点了点头。
连光贵看着这一切，觉得该说话了，便看了一眼宋连杰，站起来说：“宋大人，我再次向您举报贩卖私盐的盐行。如果，你今天不除掉他，将后患无穷，严重地扰乱鲁南苏北盐业的市场。”
他这么一说，一桌人都愕然了。特别是宋连杰更感到惊讶！难说还有胆大妄为之人，偷着摸着，利用山东和江苏两搭界的便利条件贩卖私盐？向来他们督察的重点都是放在两省的交界，只要发现便及时打击，一年要打击两三次。看来，法网恢恢，还有疏漏之处。他阴鸷的冷笑一声，说：“你说他是谁？我巡盐督察决不轻饶！”
连光贵睁着血红的双眼，一指燕英豪，说：“就是他贩卖私盐，根本没有盐引。请大人明察！”
“什么？”宋连杰记得清清楚楚，晌午，燕英豪被绑之后，他闺女如兰拿来的盐引千真万确，怎么又成假的呢？他在巡盐的位子上已经干了十年，岂能看走了眼？现在，连光贵又旧话重提是什么意思？莫非喝醉了？便满脸疑惑的说：“人家燕英豪的盐引明明是真的，你怎说是假的呢？这里边有什么道道，你说我听听？”
燕英豪坐在那里不理不睬，像没听见似的。
连光贵站在那里，怒气冲冲地看了一眼燕英豪，说：“大人，燕英豪的盐引早已被他卖了，今晌午头给你看的那份是他家伪造的。真的这份，在我的手里。不信，请大人过目！”说着，往怀里去掏。
一桌人都愣了！这时，静的掉一根针都能听见。宋连杰脸本着，瞪着两只大眼，等着连光贵掏出的盐引。看来燕英豪这个人极不老实，竟敢伪造巡盐御史下发的盐引。如果真是这样，决不能轻饶了他。片刻，连光贵就把盐引呈了上来，他一看，脸立马变了，笑嘻嘻起来！这时，众人都看向了燕英豪，特别是杜怀仁和赵光壁两个人更是替他担心。宋连杰将盐引放下，看了一眼连光贵，说：“乡保，你这盐引确确实实是真的？”
“真的大人！我敢对天发誓！如果假了，叫我死一家子人！”连光贵赌咒。
宋连杰嘿嘿地笑两声，说：“你既然说是真的，那我就不客气了，守着众人，我念一念盐引。”他咳嗽了一声，念起来：“乡保连光贵，是一个大混蛋！”念完，将“盐引”递给了杜怀仁。
杜怀仁接过“盐引”一看，可把他笑坏了，嘿嘿嘿嘿……！嘿嘿嘿嘿……！笑个不停。这哪是什么盐引，就是一张和盐引般大的白纸，上面写着‘乡保连光贵，是一个大混蛋！’十一个字。
连光贵不识字，刚才，以为这张纸就是那张盐引，从褥子底下翻出，揣进怀里就来了！其实，那份真盐引已经叫马长尾和曹二两个人给偷走了。
杜怀仁看完“盐引”又交给了赵光壁。
晌午，赵光壁一看连光贵那样，就知道是他给燕英豪捣的蛋。这时，他见“盐引”是一张骂连光贵的话，就想借腿搓绳，再羞辱他一番：“光贵，王八蛋你也不认识？亏你还是运河边长大的人。河滩上，那王八蛋不是很多吗？有大的还有小的，难说你一个也不认识？不认识也不要紧，你就不能找人看看王八蛋吗？亏了宋大人的胸怀像海一样宽广，大仁大量，如果要像运河这样窄巴，小鸡肚肠，今天非把你乡保这个**小官给撸了不可！”实际上他是在给挑火，唯恐宋连杰不动怒。
本来连光贵就够窝囊的了，经赵光壁这一番辱骂，他的头低到了裤裆，要是地上有一道缝，此时，他非钻到缝里去不可！
可能是四十个大元宝起了作用，宋连杰没有动怒，反而给连光贵圆成了起来：“虽说乡保的官儿不大，可在峄县也算个人物，一跺脚吗，那地也要抖一抖。俗话说，是官比民强！以后，你说话办事，千万要三思而后行，绝不能感情用事。”他又看看杜怀仁，说：“你这个县官，以后要对下属多帮助一下，多教他一点管理政务的本领，千万不要再闹出什么笑话！”天不早了，我们还要遛遛！”说完，端起茶碗咂了一口茶。
杜怀仁点着头，说；“大人指教的是，我一定帮他。”
燕英豪坐在那儿平静如水，一声不吭！连光贵受不了了，脸火辣辣的疼！
宋连杰喝完茶碗里的茶，东倒西歪地往外走去！杜怀仁、赵光壁、燕英豪、连光贵、张歪子等人跟着相送。
将宋连杰等人送走，连光贵来到了他的公事房，门刚打开，毛五笑迷迷的进来了，连光贵一看，怒从心头起，不论分说，照毛五的脸上就是一巴掌，接着骂起来；“你个混账东西，怎么给我看的门？我走后谁到这儿来了？”
毛五被打懵了，手捂着脸，一声不吭！
二
隔了三天，燕如兰拎着大包小包的东西就去看马长尾的娘了。
那是一个艳阳高照的秋天，燕如兰梳洗打扮了一番，上身穿着桃红的夹袄，下身穿着黑色的长裤，梳了两个大辫子，一走垂到腿弯子的下边，谁看了都说人长得好看。
几经打听，她来到了小北门马长尾的门前，只见歪歪扭扭的门楼矗在眼前，两边的泥墙已经裂开了多道隙缝，宽的能放进鹅蛋，窄的能伸进手指，大门是用树枝拦成的一个巴门。
她顺着巴门的缝隙往堂屋看了看，只见两间草屋不高，墙上的泥巴花花搭搭，显然，是最近刚补上去的。她又把视线拉到院子里，只见院子里有一盘磨，支在偏西的地方，院子正中有一棵家槐，树很大，婆婆娑娑的足有四把粗，看样子很有年岁。一切告诉了她，这个家很穷。
燕如兰往屋里瞅瞅，大声地喊了起来：“家里有人吗？”接着，堂屋里传出了一句苍老的声音：“我刚吃完饭，没有汤给你喝了！你等等，我给你送一块地瓜去！”显然，老妈妈把她当成一个讨饭的了。
燕如兰站在门口哧哧地笑了起来，说：“大娘，你给一块地瓜也行！我不喝汤。”她想，马长尾肯定没在家，要是在家早就跑出来了。也好，他不在家好方便和他娘拉呱。
一小会儿，老妈妈手里拿着一块大地瓜，迈着小脚走到了大门前。一只手将顶巴门子的棍拿掉，接着将巴门子费劲地拽到一边，一看燕如兰的装束，一下子愣在了那里，半天道：“你不是要饭的？”
“大娘，你好吧！”燕如兰甜甜地叫着。
马长尾的娘愣了愣神，上下又看了半天，顺口答曰：“我好！我好！你是谁啊！我不敢认？”说完，两眼盯着如兰。
燕如兰一笑，说：“大娘，你不认识我，我是来看你的，走！到堂屋里我再给您老人家细说。”
马张氏转过身，朦朦胧胧地往堂屋走去，燕如兰两手拎着东西跟在后边。进了堂屋，燕如兰放下手里的两个包袱，又打量起了屋子里的东西，只见一道篱笆杖子将两间屋隔开，外间屋里摆着一张吃饭的小桌，桌子两边有两个小板凳。东边的山墙放了一张床，床上铺着一领光腚席，上边放着一床烂被子。除了这些东西，就是一些蜘蛛网了。她往里间又走了走，只见一张床靠在后墙跟，床的西边有一个存粮食的褶子。
马张氏一看燕如兰这瞅那瞅，不好意思的说；“闺女别看了，一点值钱的毛都没有。”
燕如兰笑笑走了出来，说；“大娘都这样，我家和恁家差不多！”
“快坐下！快坐下！”马长尾的娘说着，将一个凳子递给了燕如兰。燕如兰接过凳子坐了下去！
刚才，燕如兰在大门口没太注意马长尾的娘，坐下一细看，只见她满脸是皮，一双眼睛浑浊不清，腰板已经弯了，样子显得十分苍老。燕如兰看她一眼，打破了沉默；“大娘，今年高寿？”
“今年六十二了！”
“大娘，我叫燕如兰，家住西门外燕庄。五天前，我和马长尾大哥拜了干姊妹！”燕如兰自我介绍起来。
马张氏一听嘿嘿笑：‘好啊！我正缺少一个闺女呢！这回你一拜，我就有闺女了。俗话说，闺女是娘的贴身小棉袄！你娘我虽然不认识，但我一看到你，就能想象出她是一个有福之人。嘿！她上辈子肯定积了阴德，要不生不出你这么好的闺女来。刚才，我一见到你，以为是仙女下凡呢！你长得可真俊啊！满峄县找不着你这样漂亮的人。我问你，闺女你找婆家了吗？”
“没有！”燕如兰被她问红了脸，急忙改口：“大娘，马大哥呢？”
“你来的时候他刚走！说到外边挣点银子去！走时给我说，这回去的地方很远，得好几天能回来。眼下，银子哪好挣啊，真是难为他了。哎！都是他那该死的爹，死前给俺拉了一屁股的债，要不，哪能这样。”马张氏一指院门说：“闺女，你看那门楼子歪扭地好看吧？我给他说几遍了让他修修，可他总是不得闲，说等几天修也不晚，一等就等到这老秋后了。头几天还好，自己活了一点泥，将堂屋外边的墙给泥巴上了，算他干了一点活。我要是嘟噜慢了，他也不会干。嘿嘿！闺女，你们是干姊妹，见了面你要替我说说他。”
燕如兰嘿嘿地笑了，说；“大娘，你放心！我一定说他，让他尽快地把门楼子修好。”
说完，她走到小桌前，将两个包袱取开，把带来的东西给放到桌子上，然后又从怀里掏出一个小布包，放在那些东西的下边。这一切弄好，她给马张氏打了声招呼，就走了出去。
隔了一天。
早晨。马张氏刚把巴门子拿开，就看到四个人拉着一车木料、秫秸、麦草等物站在了大门前。她好纳闷，不知这些人来干什么？正要问话，领头的那个中年人便说：“嫂子，我们四个人是来给你们家修门楼子的，请您关照一下！”
马张氏一愣，感到奇怪，儿子不在家，他们怎么能来给修门楼子呢？可别是冲着燕如兰前天给的那五两银子赶来的马子？便警觉的问：“谁叫你们来修的？我怎么不知道啊？”
“是你儿子叫我们来的！他如果不让我们来，我们怎么能知道你家的门楼子要修呢？”
尽管那人说的合情合理，但是马张氏还是不信，说：“你说是我儿子让你们来的，怎么他在家的时候你们不来呢？你们要是想挣这份银子，等他回来之后再修吧！”
那个中年人走乡串户聪明得很，一下就猜到了她的心思：“嫂子，是不是您把我们几个人当成马子了？如果我们是马子，早到你们家抢劫了，那还有这么多的废话？您放心，我们是种地的老百姓，不吃您家的饭，只喝一点水就行！”
一听他这么说，马张氏的脑子这才转过圈来，人家说的也是，如果真是马子，还有功夫给你磨牙，早到家里抢了。她又仔细的看看他们四个人，觉得个个都很忠厚，一点不像强盗，就放下心来说：“你们干吧！只是我一个老妈妈不好伺候你们。”说完，将巴门子挪到了一边。
“嫂子，我刚才就对你说了，你只给我们烧一点开水喝就行，别的不要管。”中年人说着，走进院里，帮助马张氏拾掇起东西。
一会儿，四个人将歪歪扭扭的门楼子给拆了下来。
他们将那些乱七八糟的东西拾掇利索，刘木匠又重新吊了线，该展的长度又往两边给展了展，该往前挪的宽度又往前给挪了挪。
四个人当中有木匠有泥水匠，干得很快，三天的功夫，就将一个崭新的门楼子给盖了起来，除此之外，那个中年人和他的徒弟小王两人，又加班加点做了一个大门给安了上去。那两个泥水匠，又将墙上的缝隙给补上。待补上那些缝隙之后，他们又嫌不好看，就将整个墙体，里里外外的给泥了一遍。
四个人干了四天，把马家拾掇的焕然一新。马张氏望着变了样的院子，眉头一下舒展了。想想，四个人一天到晚不闲着，苦干了四天，只喝了他们家三罐子的水，一下子感动了，一是感动他们四个人，二是感动她儿子，觉得儿子出息了，在外边交了一批好朋友，光干活不吃饭。
这天下午，马长尾从外边回来，走到家门口一看不敢进去了。他望着崭新的门楼和大门，还有新泥的墙皮犹豫了起来。他问自己，这是自己的家吗？是不是自己走错了门？他努力搜寻过去旧院墙的痕迹，看了半天，也没找到过去的影子。奇怪吧，刚出门四天，怎么自己的家就变了？六十多的老娘那有能力在家找人修理墙院啊！难说自家的房屋和院子叫人打个鼻子抬走了？谁有这么大的能耐呀？他转头看看前边，一条大沟还是原样躺在那儿，沟里的水仍旧从西往东流去。再看看那两棵歪脖子的柳树，还是歪着身子长在哪里。这是怎么了？愣了一会，他不解的拍响了大门。
一小会儿，马张氏开了门。一看是儿子回来了，就抿不上嘴的笑。马长尾一看他娘笑，就在心里猜了起来，莫非在他出门之后，娘找人修了门楼泥了墙，让他回来惊喜一番？虽然家里穷，但他娘想把穷日子过得有滋有味，时常，不是给他做点好吃的，就是给他弄点好喝的，令他猝不及防。一想，这事不对，娘弄这些，没有银子啊！要不，她先找人把活干了，等他回来再还人家的银子？这回，我偏不问娘这些，听她怎么说？于是，他就像没事人似的，跟着来到了堂屋。一到屋里，他的孝心便膨胀了起来，掏出一包果子给了他娘。
他娘咬了一口果子嚼了嚼，说：“尾子，你这果子是从哪儿买的，怎么不如前几天人家给我的那包好吃呢？”
“什么？”马长尾一惊，问开了他娘：“娘，谁给你老人家买果子来了？”
马长尾的娘站起身往里间走去，一小会儿端来一个框子，放在了他的面前，只看框里有六包果子，其中一包叫他娘拆了。他问：“娘，这果子是谁给你送来的？”
“你还问我，难说你不知道是谁送的？”
马长尾摇头；“不知道！”
“这么说，修门楼子泥墙的事你也不知道喽？”
“不知道！”
“怪了，咱家没有这样的亲戚呀？”
马长尾一听他娘这样说，更感疑惑，想了想问；“娘，点心是什么人给你送的？”
“你干姊妹送来的，还给了我五两银子。”
马长尾听完娘的话，愣在那里，别说自己有干姊妹了，就连仁兄弟都没拜过。怎么突然间飞出来一个干姊妹呢！说；“娘，那个干姊妹长得什么样？”
马长尾的娘嘿嘿地笑起来，说；“长得可俊了，两个大辫子能垂到腿弯子，要多好看就多好看！”
难说是她？送果子，修门楼子，泥墙都是她干的？马长尾在心里想。可是那天，给她说的犹言在耳，不让她把事情给她爹说，也不让她到家里来。当时她都答应了，怎么出尔反尔呢？为了弄清楚，问：“娘，她姓啥名谁？”
马张氏拍拍脑袋，说；“那天她给我说了，姓什么来……，你看我这记性，姓王吧！不是不是！姓姚吧！也不是……坏了，我想不起来了。”
“哎呀！娘，你把人家姓什么都忘了，我可不知道她是谁了。”
“你没拜过干姊妹，哈哈，把许是仙女下凡到了咱家，又是给我送点心，又是给咱家修门楼子泥墙。下次来了，我看能给你做媳妇了。嘿嘿……！”
“娘，你胡说什么呀！让人听见笑话！”
“谁敢笑话大娘？”这时，燕如兰一步门里一步门外地进来了。
听到话声，马长尾和他娘都往门口看去，只见燕如兰手里挎着一个垸子，垸子上边盖着一块笼布，笼布的下边冒着热气今天，她是来给马长尾的娘送馍馍来的，也想顺便看看马长尾回来了没有。
今天，是燕家盐行改善伙食的日子，蒸了三锅大馍馍。家里的人都不得闲，她爹就让闺女如兰送起了饭。刚才，她往垸子里拿馍馍的时候，背着她娘多拿了十个，她把饭送到盐行之后，接着，拐弯就把这十个馍馍送来了。那天，她来了一趟，就知道了马家的境况。十个馍馍不算多，但也够马长尾的娘吃一天的了。如果，马长尾从外边回来那就更好，叫他趁热也吃上两个。
可能是激动的缘故，马长尾一看到燕如兰突然来到了面前，嘴嗫嚅了起来；“你——你——怎么来了？”
“我不能来吗？”燕如兰走到屋里，将垸子放到地上，说；“我给恁家送几个馍馍，趁热快吃吧！”说着拿出一个馍馍递给马张氏，接着又拿出一个递给马长尾。
马张氏喜得合不上嘴，咬了一口馍馍说；“闺女，你要不来，今天我得愚昧死。你那天给我说的姓什么，叫什么让我忘得一干二净，怎么也想不起来了。你说，我活着还有什么意思？”
燕如兰吃吃地笑！
一个馍馍已经让马长尾吃去了一半，说；“你就是那天来的干姊妹？”
燕如兰调皮的笑笑，说：“是！咱不是前几天拜的吗？”
“那我们家的门楼子和墙都是你找人给弄的喽？”
燕如兰摇摇头，说：“大哥，这事，你可别往我身上安，我可没有那么大的能耐。再说，修门楼子，做门还有泥墙那些活儿，也不是女人干的。可能是你的朋友，趁你不在家找人干的？”说完，偷偷地一笑。
她这一笑，被马长尾看到了，肯定了他刚才的猜测，故意说：“也不知是谁干的，冒充我的名义找了四个人，不光将门楼子和墙给修好，还给做了两扇大门。嗨！我娘说，最令人过意不去的就是那四个干活的人了，只让我娘给烧了一点开水喝。我想，那四个人如果好带开水的话，恐怕连开水也不让我娘烧了？你说，这个人得花多少银子啊？怎么干这事呢？这情，我真是承受不起！你帮我想想，我应该怎么办？”
燕如兰坐在那儿平淡的一笑，说：“大哥，你管谁找人干嘛？既然他不想让你知道，你就别打听啦。如果天天老想这事，还不欲磨？”接着转移了话题：“大哥，你这几天干嘛去了？让大娘一个人在家？”
马张氏吃完一个馍馍，忽然想起没有给如兰倒水喝，便在心里埋怨起了自己，接着，起身就往外走！她要给燕如兰烧水喝。
“这事，我非打听清楚不可。”马长尾没有上她的当，两眼骨碌碌地一转，说：刚才，那四个人的事，我只给你说了一半，还有一半没有给你说呢！恐怕说了你受不了？哎！人啊！真是什么样的都有。”说到这里不说了，还故意地把脸转向了一边。
一听马长尾不说了，不知那四个人干了什么事，燕如兰沉不住气了，急着问：“大哥，那一半话是什么，你说啊？不管是什么事我都能受了。”
马长尾一看她上了当，脸一本说：“那四个人的活虽然干得好，也没有吃我们家里的饭，但就一件事情做得不厚道，又收了一份工钱。”
“你说什么，他们四个人又给大娘要了一份工钱？”燕如兰一听，气得站了起来，说：“那工钱，在他们还没来干活的时候我就给完了，怎么还要呢？真是财迷鬼！不行，我得去找他们，把那份工钱给要回来！”说完，就要往外走。
“哈哈哈哈……！”马长尾大笑起来，说：“你不是说这事你不知道吗？刚才，你不叫我问这问那，我猜就是你干的事，想瞒我不易！”
燕如兰一听上了当，就跑到他的跟前，用两只粉拳打了起来！
那天，她从马长尾的家里走了之后，在路上就想好了，决定趁着马长尾不在家，帮他把家拾掇一下。那个家如果再不拾掇，那还像个样子。门楼子歪歪扭扭的要倒，大门没有，两边的院墙七透风八漏气。她想，不是马长尾这个人懒不想干，而是家里没有银子干不成。如果给送点银子叫他把这些弄好，显然，他不会接受。那天，在野场的小树林里给他银子不要就是明证。如果，找几个人去他家里把活干了，他说什么也晚了。就这样，如兰找了刘木匠。
刘木匠给她爹是好朋友，燕如兰一给他说，就满口答应，并下了三个保证，一是保证不吃马家的饭，二是保证不露马脚，三是保证把所有的活都给干好。听着这三个保证，如兰高兴地笑了，把身上带的碎银子给了刘木匠。第二天一早，刘木匠就带着三个人给干了起来。
燕如兰打了几锤，便放下两个粉拳，说：“你个鬼精灵！骗人没商量！跟谁学的这么多心眼？以后，要是你给我耍心眼，我可不理你啦。”
马长尾笑笑，说：“你还说我骗你，刚才你都把我给骗懵了，骗得我不知东西南北了。”
“如果不趁着这个空儿，让人把活给干了，说什么你也不会答应。嘻嘻！我算胜利了！”
“花了不少的银子吧？”
“不多！”
这时，马张氏拎着炊子进了屋，两个人咯噔不说这事了。马张氏抓了一把白糖，给燕如兰倒了一碗白糖茶。一会儿，她甜甜地喝了下去！
燕如兰从马长尾的家里出来之后，马长尾非要送她不可，一小会儿，两个人又来到了小树林。
刚才走在路上，燕如兰的肚子便咕咕地叫了起来！晌午，她光忙了也没有顾上吃饭。到了马长尾的家，他娘问她吃了吗！她说吃完了，一下骗了肚子。骗来骗去，这时，肚子受不了了，提出了抗议！谁知，一和马长尾拉起呱又不觉得饿了。真是怪了，难说拉呱不能充饥？
她将垸子放在两个人的中间，坐在那儿天南海北的说着。不一会儿，一对小鸟飞到了他们跟前的树上，喳喳地叫个不停。
燕如兰抬起头看着一对鸟儿，心里翻起了波涛，头上的一对鸟儿，活得多自在啊！想叫就叫想飞就飞，如果，人能像它们一样知根知底，恩恩爱爱的多好？
马长尾见她发愣，问：“你看什么呢？”
“你看那一对鸟好吧？”燕如兰用手指鸟。
“好！长得好看，叫得也好听！”
“人如果能像它们一样多好？”
马长尾没明白她的意思，说：“人要像鸟一样会叫，就不叫人了？”
她摇头，说：“我不是说人要像鸟一样会叫，我是说鸟多么的恩爱！一起高高地飞，又一起低低地落！”说完，脸腾的红了。
琢磨了一下她的话，马长尾心领神会，莫非她爱上了自己，用鸟作比？便大着胆子说：“我也想做那只小鸟，和你一起飞！”
燕如兰的脸更红了，将当中的垸子拿开，小手在马长尾的身上抡了起来：“你真坏！你真坏！”这时，那一对小鸟叫得更响更欢唱了！
那天，他们两个人说到很晚才回到家中。
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