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一燕英豪近一个月来的日子不好过，有了心病！
人一旦有了心病，就麻烦！真是吃也吃不好，睡也睡不香，好像天地不转圈了。这些还不说，令他最头疼的是，媳妇燕苗氏成天的在腚后边嘟囔，说他没有牢坐，找锅圹子蹲。
蹲锅圹子就蹲锅圹子，媳妇咋嘟囔都行，只要能把心病治好。说起来好笑，谁叫自己心善，好管闲事呢！如果不管闲事，那有这些乱七八糟的烦心事儿。怨谁，谁都不怨，天赶地催，叫自己赶上了。既然赶上，就得做事，不做良心上过不去。再说，世上没有见死不救的道理。古人说的好，好事里边有孬事，孬事里边有好事。好事孬事，就看事情如何发展，同时，也看人怎么把握。令燕英豪想不到的是，那件轻松平常的事情，像烫手的山芋，一下子粘住了他，甩也甩不掉，拿着又烫手。没法了，只好一条道走到黑，走到哪儿算哪儿。
前天晚上，燕英豪终于做出决断，让媳妇以后不要再嘟囔，说这是最后一回了，紧紧手做个棺材，将死者送回山西老家。燕苗氏也是一个懂礼的人，一听感觉不错，也就不再嘟囔。喜得燕英豪直笑，第二天，就带着刘木匠去买木料。
一块块棺材板，两天就解好了。刘木匠带着徒弟李秋千，乒乒乓乓的在燕英豪的大门前扶起了棺材。扶棺材可不是小事，一下子惊动了四邻八舍。没听说燕家死人啊！怎么扶起了棺材？于是，人们涌来打探消息！
燕英豪一听，朗朗地笑了，朝打探消息的人说，他男干亲家死了，家里穷，扶不起棺材，他家送一口棺材给他下葬。人们一听，对他竖起了大拇指，说认干亲家还是认这样的，死了连棺材都送，还有什么不能送的？
燕苗氏每当听到男人对人家说这话，就偷偷地笑！她知道自己的男人是善意的说谎！
两年前的冬天，燕英豪挑着货郎挑子去遛乡，一边走来一边唱：“小桥流水柳枝儿长，财主下乡去放账，走上了一座小石桥举目观望……”唱到这里，他正好来到金庄东头的一座石桥上。放下挑子，他刚想装一袋烟吸，突然看见一溜血迹滴到了桥下。
可能是一只狐狸，或者一只獾被猎人击中逃到了桥下。不管是什么猎物，只要能逮住一只就行。于是，燕英豪将烟袋一放，三步并作两步往桥下奔去。谁知，到桥下一看，根本不是什么猎物，原来是一个四十来岁的男人正昏倒在桥下。
他弯下身子，仔细看看那个人，只见一条裤腿洇满了血。如果再不救治，有可能淌血过多，就会淌死。他不再犹豫，用手摇起了那个人。不一会儿，那个人醒了，第一句话就问他是谁，在什么地方？燕英豪回答了他。接着，那个人又告诉他，说他是外地人，路过这儿被马子抢了。说完，头一耸又昏了过去。这时候燕英豪一切都明白了，他摸过来一件破棉袄给盖上，立马往桥上爬去。到桥上，他腰一弯，挑起挑子就往回走。
燕英豪心肠软，平常看不得谁有难。如果谁遇到难处，只要被他看见，非帮一把不可。四邻八舍，谁家里揭不开锅了，只要他听说，自己一家人不吃，也得把那点粮食给送去！为此，燕苗氏常埋怨他。
不一会儿，燕英豪累得张口气喘，来到了峄县普善堂医院。这时，王麻子先生正在制作膏药。他不罗嗦，简单地将伤者的情况向王麻子说了。
王麻子一听，朗朗地笑了：“又是你一个亲戚？”说着，停下手里的活，给徒弟打声招呼，背起药箱，就跟燕英豪往外走！
二
二十天的光景，伤者能起床如厕了，喜得燕英豪眉开眼笑。
如厕对于一个正常的人来说，是一件太简单的事情了。可是，对于一个伤者来说，就没有那么容易。每逢大便，谷美良都难为的了不得，生怕脏了别人。可是再难为也得解决，不能憋在肚子里。不能动的时候，他就拉在床上，燕英豪用一个小盆接着，然后给倒掉。等他的身子能动了，燕英豪就把他驾到茅厕，搀着他大便。你说对一个不沾亲不带故的人来说，有多恶心！但是，人家燕英豪不恶心，就像伺候亲人一样伺候他。特别令他感动的是，燕英豪把货郎挑子撂了，钱不挣，在家一心一意地伺候他。
这天夜里，谷美良考虑了半夜，决定下半夜逃离，不想再给燕家添麻烦了。二十多天，搅得人家老少不得安生……白天，燕苗氏给他做三顿饭，顿顿都放一个鸡蛋，家里养的几只母鸡下的蛋都被他吃了。两三天的时间，就给他洗一次衣服，使他穿得干干净净。燕英豪成天围在他的身边转，不是端吃的就是端喝的，从没嫌弃。燕家的儿子如意，前天，幼嫩的肩膀挑起了货郎担子，开始走南闯北，摇起了货郎鼓。就连闺女如兰，也经常地跑到他的屋里嘘寒问暖！
一会儿走了，给燕家留什么？如今，自己一贫如洗，身无分文，没有银子留。那么给留几个字？告诉燕家，说自己走了，那样更不好。常言道，大恩不言谢！他权衡再三，决定什么也不留。等以后有机会，再谢燕家吧！假如自己这辈子不能报恩，就等下辈子，或下下辈子……鸡叫头遍了，他坐起身，开始穿衣服。
穿好衣服，背上小包袱，谷美良正要走，可是他的两条腿不知道是怎么弄得，不听使唤了，接着一软，双膝跪了下去，面朝北面，磕起了头。他边磕头边祷告：“大哥，谷美良对不起你了，我现在就走，谢谢你的大恩大德！”三个响头磕完，他爬起来，一想又跪了下去，还是边磕头边祷告：“嫂子，谷美良谢你！俗话说，老嫂比母！你伺候我就像亲娘一样，周到细密，我没齿不忘！”最后一个头，他磕得山响，一会儿，头上起了一个疙瘩。
这时，雄鸡又叫起了第二遍，声音更加响亮更加高亢。似乎催促他快一点走！他抖抖身后的小包袱，一口吹灭蜡烛，慢慢地打开了屋门。他走到院子里，又悄悄地打量一切。尽管那一盘石磨，一棵枣树，三间草房，一个过道，一个茅厕……不知看过了有多少遍，但是，都没有现在显得亲切。朦胧中好像有无数双手伸出来拽着他不让走！他站在那儿，左看右看，不知不觉地两行热泪流了下来！看了半天，他终于走到了大门的跟前。刚把上边的一道门闩拉开，这时，燕英豪就急急地来到了他的面前，问：“兄弟，你干嘛去？想偷偷地走吗？”
谷美良一下子嗫嚅了起来：“我……我……我……！”
“你什么？快回屋里去，别着了凉！这两天，我就发现你反常！”燕英豪说着，一把夺下他手里的包袱。
谷美良毫无办法，又回到了屋里。燕英豪将蜡烛点亮，将他的包袱取开，拿出里边的几件衣服，问：“兄弟，是我对你不好？还是你嫂子对你不好？今儿个你给我说清楚？”
坐在懒登上的谷美良能说什么？纵然肚子里有千言万语，但是，他不知道说什么好了。半天说道：“大哥，你们俩对我实在是太好了，所以，我要偷着走！”
燕英豪埋怨开了：“兄弟，你糊涂？腿要是走发了，咋办？俗话说，伤筋动骨一百天！你这才二十多天，怎么能回山西老家？要是半道上出了事，你一个人不就死路一条？连个报信的都没有，可不可怕啊？幸亏你的反常被我发现，要不麻烦大了！”
谷美良听到这里，再也听不下去，像一个牤牛一样，呜呜地哭了起来！。燕英豪坐在那儿，两眼看着蜡烛的火苗在跳耀。
鸡又叫到了第三遍。鸡啼声好像比前两次叫得还要欢唱。只要一只领了头，周围的雄鸡都跟着啼叫。半天，谷美良不哭了，对着燕英豪说起来：“大哥，我对不起你，给你说了瞎话！”
燕英豪如听惊雷，两眼瞪向了他，那眼神像两把犀利的锥子，要把他穿透。
谷美良好像做了错事的孩子，小声小气地说：“我叫谷美良，家是山西省文水县谷丰堡人。雍正26年的状元，官至都察院左副都御史，正三品。”
燕英豪听到这里，赶紧地站起来，说：“原来你是个官人？我真是有眼不识泰山！”
谷美良一把又把燕英豪拉坐下，说：“大哥，你说什么呢？我早就被撤职扒簧了。如今是一个逃犯。”
燕英豪又被他说愣了，两眼看着他。
慢慢地谷美良将身世和遭遇说了出来。
雍正9年，谷美良不负爹娘，大考独占鳌头，中了状元。真是十年寒窗无人问，一举成名天下知！一时，朝廷上下，对他推崇备至，贺声一片！这时，命官来了，同窗来了，同乡来了……纷纷地向他伸出了手。那时，他不懂朝里的事，更不知帮派的厉害。只是与他的老乡，监考的老师田永禄走得近一些罢了。慢慢地他就被人划了线，列入到了田永禄的门下。朝中，一旦谁成了谁的门生，也就像蚂蚱一样被串成了一窜。如果上边的蚂蚱往上跳了，那么下边的蚂蚱也跟着往上跳。反之，亦然。当时的田永禄供职在国子监，跟着宰相办些文案，为人为官很正派。由于他的学问好，康熙571年，有幸选为乾隆太子的老师。不久，就深得四皇子的欢心。他除了教授乾隆国子监规定的课程之外，常受乾隆的要求，讲一些规定之外的历史知识和历史人物给他听。使小小的乾隆眼界大开，学问猛长。由此，他赢得了好的口碑。可是好景不长，随着太子争夺皇权的斗争，他被卷入了漩涡，呛了深水。
一天晚上，三皇子胤祉的老师乔当路喊田永禄去喝酒，他二话没说，跟着就去了三和里的饭店。两个人既是同乡又是同考，常在一起喝酒吃饭，无话不谈。席间，乔当路问田永禄，乾隆是不是想当皇上。田永禄笑笑说，那个皇太子不想当皇上？一句话把乔当路的嘴堵上。接着他又问，现在，乾隆是不是想立马当皇上？田永禄一听，感觉味道不对，赶紧地摇头。没有的事，他不能乱说，就说乾隆很本分，除了习文，就是练武，对皇上忠心耿耿，没有二心！喝完了酒，田永禄觉得没事了，回家就睡大觉。谁知，他的同考是带着任务去的，妄想通过他的口舌，去诬陷乾隆谋反。之后没几天，三皇子胤祉就到雍正那儿告了密，一下将田永禄下了大狱。好在田永禄为人正派，进了大牢也不胡扯，一下子保住了乾隆。可是，下边的人却跟着遭了秧。
为了打倒乾隆，今后他好当皇上，胤祉紧锣密鼓地发动清流，一个劲的给皇帝上谏，说田永禄不是一个好东西，拉帮结派，怂恿四皇子谋反。如果不把他们肃清干净，将危及雍正的江山。雍正本来就是一个多虑的人，一听三皇子的话，再一看那些清流雪片般的上谏，不几天就信了。接着，开始了一场大清洗，首先从四皇子身边的国子监开始，然后是宰相府，再然后波及到了各个部。”
半年的功夫，分三批，二百多人被揪了出来。谷美良就是其中的一员。
那天夜里，他正搂着老婆孩子睡觉，忽听大门外传来“嘭、嘭、嘭”地砸门声。他一听不好，知道危运来临，就给媳妇安排后事。如果五天之内，他回不到家里就说明出事了，要赶紧地带着两个孩子回山西老家去。谷郭氏一听，当时噎成了一个疙瘩。没待他媳妇说出一句话，这时，锁拿他的兵勇，就破门而入来到了床前。二话没说，擒上就走！
在牢里，谷美良那还有说话的权力，只过了两次堂，就被定为谋反罪。两个月后，他同十名案犯发配新疆。那是寒冷的冬天，滴水成冰。他们一行从北京出发，走了一个多月，才过黄河。刚过去黄河，老天就发起威风，下了大雪。那雪下的真大呀！对面看不见人。一天下得雪，就没了人的脚脖子。押送他们的头儿一看不能走了，就在一个不知道名的驿站住了下来。
望着满天纷扬的大雪，谷美良想开了，就是死了也不能到新疆那儿去，何况走不到新疆，就会被他们弄死！早死晚死都得死，何必被他们折磨死？起码的在这儿死了，省去了路上的之苦！主意下定，他就寻找死的办法。这时，一个兵卒抱着一抱木材来了，接着将火点上，噼里啪啦，一小会儿，木柴燃起了大火！谷真诚戴着囚枷，将身子靠在了火苗上。他想用火点燃木囚枷，将自己烧死。
“谷侍郎，你想干嘛？”同犯刘世成疑惑地问。
“我不想活了，烧死算了！”谷美良说。
“你多大？怎么能死？”另一名同犯张江帆发起了脾气。
刘世成咳嗽了一阵，深情的说：“本身我们就冤，自己在死了，岂不更冤？有本事，你跑吧！”
一句话使谷美良沉思起来！片刻功夫，他打消了死的念头。抬起头，他徃屋内张望起来！突然，他看到后墙有一个小窗户，立马欣喜。
第二天，大雪还是无头无尾地下着，雪深已没到了膝盖。关押谷美良囚室的木材眼看就要燃尽，可是，送木材的兵卒连一点动静也没有。可能他们又聚在一起喝酒，忘了这事。大雪天，他们不喝酒干嘛去！看来人算不如天算！一旦木材燃尽，再好的计划也没法实施。不能实施就不实施，命里该绝，也是没有办法的事情。火慢慢地熄了下去，只剩下一点明火。气温随着木材的燃尽，寒冷又袭了过来。
谷美良看着越来越小的明火开始绝望，一下闭上了眼睛。其他的三名同犯，跟着也闭上了眼睛。就在他们闭上眼睛，想入非非的时候，囚室的门突然开了。谷美良听见门响，赶紧地睁开眼看了起来！这时，一个兵卒背着一捆木材歪歪扭扭地走了进来。随着他的到来，一股酒气扑满了全屋。谷美良一下来了精神，看着兵卒徃明火上放去的木材，说：“兵爷，为了不麻烦你，把我的枷锁打开吧！一会儿，我好替你放木材？”说着，两眼看向兵卒。
半天，兵卒不吱声！又拿起几根木材放到火堆上，说：“想得到美！你要是跑了呢？”
谷美良朝他笑笑，说：“一个多月了，你不知道我的胆子最小？在这风雪天里，你就是放了我，我也不知道徃哪儿跑啊！”
兵卒装作没听见，又往火堆上放了一些木材就走了。由于木材刚放上，一股浓烟又冒了出来，呛得四个人咳嗽起来！谷美良咳嗽了一阵，忍着眼泪鼻涕，趴下身子，用嘴吹起了火。一下，两下……不一会儿，火焰被他吹了起来！同时，四个人不在咳嗽。
谷美良倚在墙上，望着越着越旺的火头，又开始盘算心中的计划。心想，现在不能动手，那帮家伙喝完酒，肯定还得到这里查看。实施计划，起码得等到他们睡下。假如自己的计划实现，会不会给他们三个人带来灭顶之灾？那样，对得起他们吗……大约有一个多时辰，屋门又响了，果然，那个小队长，带着刚才送木材的那个兵卒进来了。一进屋，小队长就用脚踢谷美良四个人。踢完之后，哈哈大笑！笑够了，才走出去锁门。
又过了半个时辰，谷美良觉得时刻到了，就双膝挪到火堆旁，猛地将囚枷伸向了火舌。刚一伸，他就赶紧的蜷了过来，角度不对，火舌一下子舔着了他的手。一烧手，他明白了，必须站起来，让火面对着囚枷才能烧着。起了几起，他也没有起来。这时，丁永汉双膝挪了过来，用囚枷一低，他才站了起来。这回得劲了，他让囚枷面对着火苗。火燎一会，他就离开火苗一会儿，不然，木枷着起火来，就麻烦了。燎着燎着，刘世成和张江帆都挪过来帮忙！
有他们三个人帮忙，谷美良省劲多了。一会儿，他右手边的木枷就被燎成了一个窟窿。接着，他又燎起了左边的木枷。两边都燎好了，他就对着丁永汉的木枷撞了起来，一下，两下……一小会儿，谷美良的木枷被撞开了。他活动活动手腕，然后，走到囚室的门口听了起来！这时，门外一点动静也没有，显然，兵卒们都睡觉去了。
谷美良回转身，朝他们一笑，从火堆里拿出一根燃烧的木材，走到窗户跟前要烧木制的窗户。可惜那窗户太高，他够不着。还没等他张口，丁永汉三个人又挪了过来。于是，他踩着两个人的肩膀，烧起了窗户。
障碍已被打通，笼中之鸟就要飞出牢笼。可是，谷真诚这时却不好意思逃了。望着面前的同犯，他百味杂陈。一个多月，十一个人的命运紧紧相连，你帮我我帮你，度过了一个个难关。过去，在一块还有磕磕碰碰的事情发生。现在，有的都是包容和体贴！假如自己逃了，那几个人不说，一个屋里关着的这三个人肯定没有好果子吃。干脆不逃了，要死一块死，要活一块活。他正犹豫，丁永汉说：“美良，你还不快走等什么？”
谷美良泣不成声，站在那儿无动于衷。
老大哥刘世成急了，骂道：“你个猪，现在怎么混了？难说你逃了是为自己？你要为我们去呐喊！去报仇！”他骂完，张江帆接着也骂开了！
一骂，谷美良清醒了过来！在他们三个人的帮扶下，爬上了窗户。随即，消失在了茫茫的雪野里。
谷美良讲完自己逃跑的经过，衣襟已被泪水打湿。燕英豪也是泪流满面，泣不成声！显然，他被那些人感动！一会儿，他擦擦眼泪说：“兄弟，你说我这好那好，我和你讲的那些人相比，不能比啊！”
谷美良摇头，说：“大哥，你和他们一样，不分彼此！都是我敬仰的人。”
燕英豪直摇头，说：“你抬举我，我可没有他们高尚！”
谷美良也不和他争讥这些，说：“我唯一对不起他们的事情，就是没有和他们在一块磕头！如果一个头磕下去，哪就是兄弟！可惜，这个仪式没搞，总觉得有点遗憾！”说完，又摇了摇头。
燕英豪两只大眼一忽闪，计上心来，决定成人之美，了却谷美良的一块心病，说：“兄弟，为了不使你遗憾，现在拜了也不迟！”
谷美良一听，欣喜起来，他觉得燕大哥人好，能与他拜把子很荣幸，说：“大哥，我高攀了！十几天前，我想和你一拜，怕你不同意，就没敢提出来。今天，我的夙愿实现了，真是三生有幸！嘿嘿！”
燕英豪一愣，他的本意是想准备几柱香，让谷美良跪下去和他们天各一方的拜拜，仪式一有，也就算把兄弟了！不曾想，他误会了。一笑，他说：“兄弟，我是想让你们几个人拜拜，心到神知就行了。”一摆手又说：“我一个老百姓，可没有资格和你拜把兄弟！”
“不知准不准，我逃走之后，听说他们三个人当场都被杀死了！要不，我还遗憾啥？”谷美良满脸期待的说：“大哥，过去我没有一把子仁兄弟！现在要拜，唯独你才够资格。你要是不给我拜，今后我不可能再和谁拜把子了！”
燕英豪看看谷美良没再说什么，转身就往外边走！
望着燕英豪的背影，谷美良想，刚才，自己的话难道说的不恰当，一下子惹他生气了？如果有事，也得打一声招呼啊！他正在检讨着自己，这时，就听门“格磔”一声又响了，一看燕英豪一手拎着一只公鸡，一手端着一个鳖盖进来。
谷美良帮忙接过燕英豪手里的鳖盖，只见里边有一个香炉，一把沉香，五个黑碗。一看到这些东西，他又沉思起来！
燕英豪将公鸡放到地上，用一只脚踩着鸡的翅膀，腾出手来，就从鳖盖里拿出香炉，沉香和黑碗忙乎起来。将这些东西弄好，他弯腰拿起公鸡，用手去撕鸡冠子。他的手一扯，顿时，鸡血汩汩地从鸡冠子里流了出来。一小会儿，五个黑碗里均匀地滴了一些鸡血。滴完鸡血，燕英豪说：“今天，咱哥俩就和那三位死去的弟兄拜了！不知道他们仨接纳不接纳我？”
谷美良流出了热泪，激动地说：“大哥，您这样的好人到哪儿找去？只要我认为好，他们仨肯定接纳。”
“只是我觉得肩膀头比你们那些人窄了一些！我今天高攀了！”燕英豪说。
“大哥，不是你高攀了，而是今天我高攀了！我一个在逃犯，有什么资格和你拜把子？你不嫌弃我，就算我烧高香了！”谷美良说的诚心诚意。
燕英豪微笑着说：“你报报你们四个人的生辰八字，我好排位？”
谷美良想想，说：“我们四个人刘世成最大，今年属马。其次是张江帆，今年属猴。丁永汉第三大，今年属鸡。我最小属猪。”
“看来我最大，今年属龙！”燕英豪自豪起来！说完，按年龄摆起香来。片刻，五柱香被摆好。接着，燕英豪将香一一地点上，然后说：“美良，他们与你熟，你就先说吧！”
“大哥，你最大，我说不合适。”谷美良推辞。
“这不是年龄大小的问题。因为他们三个人在天堂，我们俩在人间，要说必须他们过去熟悉的人说。那样，他们方能认可！”
“那我就先说？”
“你说！”燕英豪刚说完，就听到院子里燕苗氏的动静，接着，他弯腰拎起鸡就往外走！
燕英豪将鸡交给燕苗氏，并对她耳语几句，回到屋里，就扑通跪倒，谷美良一看他跪倒了，赶紧地跟着跪了下去，按着燕英豪刚才的安排，说：“刘世成哥哥，张江帆哥哥，丁永汉弟弟，你们如果在天有灵，先听听我的叙说。在你们三位的鼎力帮助下，我历经千难万险，逃到了山东峄县，找到了我们的仇人，开始实施复仇的计划，谁知天有不测，一下没有杀死仇人，并且我还受了伤，是好心的燕大哥救了我，再一次把我从阎王爷那儿拉回了人间。他这个人太好了，仗义，善良，嫉恶如仇！今天一早，我想逃离，又把他发现拽了回来。接着，我向他说了我的经历和咱们的苦难，一听，他就泣不成声，大为感动！为了成全咱们过去拜把子的夙愿，他逮来了鸡，摆上了供，点上了香，一会儿，我们五个人就要拜把子了！尽管天堂人间阴阳相隔，但我们的心相连……如果，你们没有异议，就让香燃得旺一点，待燕大哥说完，我们就磕头！”
谷美良祷告完，燕英豪接着说了起来：“我燕英豪很自豪！一个老百姓能与你们四位顾命大臣拜把子，并且还是大哥！真是三生有幸！刚才，我想成全你们四位一下，没想到美良兄弟把我拉进了你们的圈子。一个百姓，有何德何能与你们一起拜把子？但不拜谷美良又不愿意。那拜，就拜吧！通过谷兄弟的人品，我就知道你们仨的人品孬不了，根本不是奸佞臣子，跟着太子胡咧咧的小人。一会儿，我们五个人的头磕下去，就是仁兄弟了。当然，你们在天堂磕头我们俩看不见，我们俩在人间磕头，你们仨也看不见，但是，我们的心能感应出来是想通的。只要心相通，我们就能处一块去！今后，我们成了兄弟，你们仨又多了一个给烧纸的人……心里话很多，我就不多说了，下面，我们磕头！”说完，燕英豪磕起了头。谷美良跟着也磕起了头！
两个人刚站起来，燕苗氏就端着酒菜走了进来！刹时，一股鸡香弥漫全屋。
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