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山东峄县地处抱犊崮南，运河岸北，峄山山脚下。因自古就是交通要道，所以这里是方圆百里最繁华的所在。这天上午，唐举人唐金铭新开了一家赌场，正与三个儿子一起站在门前迎接好友的恭贺。手下梅三趴在唐金铭的耳边说：“老爷，按您的吩咐，锅伙们没人敢来了，今天肯定没人来闹事了。”“锅伙”指的是当地的一伙流氓，名为混混儿，又叫混星子，愍不畏死，混一时是一时。一般人认为他们是不足齿之类，敬而远之；官场中行公文，称为“锅匪”。 峄县的这帮混混儿们在峄县城中闹中取静的地方，半租半借几间房屋设立“锅伙”，屋中只有一铺大炕、几领苇席和一些炊具桌凳，这便是他们自称的‘大寨”，首领称为“寨主”。屋内暗藏有兵刃，如蜡杆子、花枪、单刀、斧把之类，有事一声呼唤，抄起家伙，便是一场群殴。无事只在里面吃喝盘踞。寨主叫柳三爷，在他之下设有两个副寨主，不过已经让他设计除掉了一位了，另一个名额空缺着，锅伙们很多盯着这个位子呢。另外聘一个文人陈东超暗中策划，称作“军师”。余者概无职务，寨主对于众人一律称为兄弟。入伙的不举行任何重要仪式，没有师徒行辈，只按平日行辈相称。混混儿入伙叫作“开逛”，日后因故自动退出的名为“收逛”。有新加入的，当天大家吃一顿捞面。
混混儿平日无事可做，只想招灾惹祸，讨一顿打，借此成名。按他们的规矩，挨打不许还手，不准出声呼痛，这叫‘卖味儿”。倘若忍不住，口中迸出“哎呀”两字，对方立时停手，这人便算“裁”啦，从此赶出锅伙，丧失资格。但破口大骂的不在此例。混混儿们有机会随同打架，应当本着“生的像虫，活着像龙，死了裂雄”的精神，勇往直前，争取胜利。有人用刀剁来，应当袒胸相向；斧把来打，用头去迎，以示不畏；如果软化或用武器去搪，名为“抓家伙”，虽不致立时被斥，也被贱视，成为终身笑柄
唐金铭因自视清高，又是武举人出身，在峄县城里家大业大，却最是瞧不起“锅伙”之流，因此与柳三爷多有嫌隙。柳三爷此人阴险毒辣，为人处事总是想讨些钱财，可是偏遇上唐金铭这样自认为了不得的人物，就是不愿意在他身上花一分钱，故而结下了梁子。
峄县的首富是靠着以卖茶叶而起家的佛面茶庄老板徐阳，唐金铭当初也是得了徐阳的帮助先是在枣庄镇买下田产，后来在峄县城里置下了不少的家业。他开有唐家糖果铺子，还有一家以手下梅三的名义开的鞋铺，另外在乡下尚有千亩良田和一处私有煤窑。要说以前的铺子开就开了，柳三爷那时候还没能做得了寨主，现在他唐金铭在峄县城里开了赌场，那可就是在他柳三爷的眼皮子底下讨营生了。
有钱的人怕的是什么？那怕的就是没钱的，所谓“光脚不怕穿鞋的”，在别处柳三爷管不着，可是一旦进了他的地盘了，那就对不住了。
按说唐金铭有钱，可以买通峄县县令范长宇派衙役们看守。但是，一来捕快衙役们不可能天天帮你守着店面，二来人家柳三爷也不是白混的，早跟县令处得像亲兄弟似的了。
唐金铭不想在柳三爷面前低了头，又想把生意做好，只得另想办法。他与大儿子唐大德和手下梅三商量怎么办，梅三转了几下眼珠子，说：“老爷，如果想在开业那天没人来闹事，只得多花些钱了。”
唐金铭说：“多花钱没事，只要能压倒他柳小叶就行！”
柳小叶是柳三爷的本名，不过已经很少有人知道了。梅三说：“咱们挨个找柳三爷的手下送银子，他们收了钱肯定不能再来。如果来了，也是坏了规矩，到时候柳三爷就没人可用了。”
这还真是个好计策，虽然要比拜柳三爷的门子多花出几十倍的钱财来，但总比到柳三爷那里低头要强的多。
梅三一通忙活，私底下挨个找了混混儿，最后终于全部买通了。这些混混儿本来就是为了钱财才入了锅伙的，有人主动送钱上门，他们何乐而不为呢？
等到了唐金铭的赌场开业的时候，柳三爷决定派出手下去闹事“卖味儿”，却发现已经没兵可用了。
柳三爷这个气啊，他知道这帮人肯定都收了大钱了。他真的想不到锅伙们除了他之外，全部收下了唐金铭的赏钱，这个唐金铭也真舍得花钱，分明是冲着他来的。可是，再生气也没用，此时已经没兵可派了。师爷陈东超倒是没收钱，可他是文人一个，一拳头就能把他打得满地找牙了。
一种巨大的挫败感由柳三爷的内心生发出来，他仰天长叹，说：“我柳小叶在峄县城几十年，没想到却栽在了钱上面。兄弟们既然都选择了背叛我，那我就收逛归隐江湖了。”
锅伙里的规矩，寨主如果没人可用了，就只得退出锅伙“收逛”。听了他的话，锅伙们都低着头不作声，气氛压抑而沉闷。
正在这时候，院门突然响了一声，一个衣衫褴褛的少年走了进来，说：“唉，伙计，这里是锅伙吧？您这还要人吧？我是来入伙开逛的。”
无人敢应声，都看着柳三爷。锅伙们私下收了唐金铭的钱已经觉得对不住寨主了，可是又不能坏了规矩，只好心虚地看着柳三爷。
看到无人理他，少年又打量了一圈这院里的人，说：“怎么了？您怎么都怪怪的？不要人我可走了？”
转身到了门口，师爷陈东超突然说：“站住！”
少年吓了一跳，但马上镇定下来，回头嘻笑道：“这不还没走吗？”
陈东超也干笑了一声，说：“反应倒是挺快。我们这一行的规矩你可懂？”
少年说：“听说过一些。”
“那可曾听说过‘卖味儿’？”
“听说过，不就是挨打不出声吗？”
“你能做到吗？”
“能啊，要不我来入伙干吗啊？”
柳爷三说：“小子，今天有个案子，可不比寻常。如果你能挨了这一关，今后你就是副寨主，你接不接？”
看着柳三爷阴冷的目光，少年有点胆怯，但也只是一闪而过，他把头一抬，说：“接！”
“此事太大，让我怎么信你？”
“我，我也没有钱，是混不下去才来的这里。没钱押上啊？”
“我不要你的钱，押上你的命如何？”
“命？怎么个押法？”
“若是你把这单生意做败了，就吃下这瓶鹤顶红，如何？！”
柳三爷从怀里掏出了一个小瓷瓶来，他看着少年。
少年犹豫了一下，说：“好，我答应你。但是，事成之后，我不做副寨主，只求柳三爷帮我办一件事。”
“噢，那会不会很难？只要是我能做到的，一定办。”
“肯定是您能做到的，不过我现在还不能说，这里人太多了。”
“倒是有心计，好，我答应你！”
少年接了小瓷瓶，说：“请您吩咐吧。”
柳三爷交待了任务，那少年却笑了，说：“我还以为是多难的事呢，刚才从他们门口路过了，当时就有冲进去卖味儿的想法呢。”
少年转身要走，柳三爷心里感激涕零，说：“兄弟，我还没问你的名字呢？”
少年说：“我叫欧阳苏，你也可以叫我小苏。”说完就往外走。
陈东超说：“且慢，只有吃了捞面，你才算是锅伙的人。”
少年笑道：“好啊，那就吃面。”
此时的唐家赌场宾客满门，人来人往。唐金铭正陪着峄县县令范长宇聊天，范长宇已知他花大价钱买通了柳三爷的手下，他品了一口茶笑道：“唐兄果然是有些手段，也舍得花钱，这个柳三爷今天恐怕是气得鼻子都冒烟了吧？你这一招也够狠的了。”
唐金铭笑道：“范老弟过奖了，这也怪不得我啊？我开门做生意，最怕他们这些混混儿，只好出此下策。”
范长宇指着他说：“你呀你，就是不听我的，我把你们叫在一起吃个饭，不就解开疙瘩了吗？也不要花这么多的钱财，也不要伤了和气，现在倒好，柳三爷一定是记了你的仇喽。”
“那可就怪不得我了。这峄县城里上万双眼睛盯着我呢，如果我低头认输了，今后还怎么做人呢？”
“好吧好吧，我说不过你。不过你们可都是我的兄弟，可千万别闹出什么大事来，到时候我可不好办了。”
“怎么会呢，只要他不来找我的事，我一定不去找他的麻烦。”
“说得也是，他那里可是白手产业，也只有他来找事了。你说说你是怎么买通了他的全部手下的，这可不好办。”
“这个嘛，一来咱是舍得花钱，嫌少就多送，最后肯定得动心，二来嘛，也是他的手下都有侥幸心理，咱是私送，又替他们保密，他们以为反正我不出头还有别人，结果就全部收下了。”
范长宇“哈哈”大笑，说：“这么损的招，也只有你唐老爷能办得出来啊！”
唐金铭说：“也是没有办法的事，如果真来了‘卖味儿’的，再挨得了打，那就得算他们锅伙儿的一股了，我可不想跟他柳小叶一起做生意。”
范长宇说：“你呀你，真是不惜血本啊。”
唐金铭一阵狂笑，甚是得意。突然，梅三急匆匆跑了进来，说：“老爷，不好了，不好了，来了一个‘卖味儿’的。”
正笑着的唐金铭一下呆住了，说：“梅三，你不是说全部买通了吗？”
梅三吓得发抖，说：“老爷，这个是新来的，我认得他，以前是，是帮鞋铺做鞋的工人，在，在我的手下干过。我估计是今天，今天加入锅伙的。”
唐金铭说：“怎么早不加晚不加，偏偏今天加了？”
梅三说：“是啊，这小子八成是故意的。”
唐金铭说：“有办法对付不？”
梅三说：“有，只有照死里打了。”
范长宇一听急忙摆手：“只要不打死，怎么都好办，如果打死了，出了人命，你这赌场就开不了了。再说了，开业头天就打死人，就是我不给取缔，你们也开不下去吧？”
唐金铭说：“梅三你就瞎说，不能打死！”
梅三说：“好，不打死，但也肯定打得他哭爹喊娘。”
“那现在开始打了吗？”唐金铭问。
“回老爷，已经开始打了。”
“那怎么还不听动静呢？”
“老爷别心急，如果听到了动静兄弟们就收手了。”
“那你快去看看，一旦听他叫一声，就赶紧来通知我。”
梅三匆匆而去，范长宇说：“怎么，这个梅三还是鞋铺的头啊？”
唐金铭说：“他只是搞了个小鞋铺。”
“来‘卖味儿’的这人可是鞋铺的工人，看来也是让梅三盘剥过的，心里压着怨气呢，我估计怕是能挨过你这一关，你还是早做打算，分他柳三爷一股吧！”范长宇说。
唐金铭也知道，这些加入锅伙的人有两种人，一种是好吃懒做的游惰少年、不守家规的子弟，另一种就是一些逼上梁山的人，在峄县城里主要是鞋铺工人。那时鞋铺多没有作坊，本柜同人只管开夹子、剪面子，发给女工在家中粘面子、沿口。另外的掐皮脸、圈底、绱鞋等手续概由作坊工人做好，按件给酬。但交活时，鞋铺却百般挑剔刁难，稍不如意，就得返工另做。工资也不当日照付，经过多次哀求，还只给一小部分，却又不是现款，用低值的日用品强作高价折合，当时若不收，便没日子见钱。工人为了两顿饭，只好忍痛接受。一旦他们到了忍无可忍时，便咬牙跺脚，抛弃这碗饭，投入锅伙充当混混儿，为的是脱离羈绊，遇机寻衅报复，发泄怨气，特意到鞋铺借买鞋照样挑剔发横。
梅三在唐金铭这里当差，自己还做了个鞋铺，其实也只是挂了他的名号，主要还是唐金铭在幕后操作。原是这鞋铺在峄县乃至全国的名声都不好，唐金铭又想挣了这份钱，只好找个替罪羊。
唐金铭自以为聪明，不过没有不透风的墙，峄县人还是知道了。像这少年欧阳苏，就是把自己的这份深仇大恨记在了唐金铭的账上。今日便是借着入了锅伙，来“卖味儿”发泄心中的怨气。
这“卖味儿”挨打成功有四种，一是“闷头发大财”型，挨了打一声不吭，最后主家怕了，只好认输；还有一种叫“驴叫天”型，这个比较可恨，挨了打还破口大骂，即使最后成功了侥幸得了性命，也得落下大仇。“驴叫天”最难操作，有的在大骂时会一时疏忽喊声“唉呀”或“哎哟”，主家便放弃打他，认他输了。虽是无意，但也只得认。更多的是骂人会激怒主家，都是越打越狠，往往都是真打死了。虽是赢了，却也丢了命。
还有不常用的第三种，很少有人看到的，也是最难操作的，那叫“混合型”。也就是先闷头不吭，打着打着他竟然开始骂起来了。
“卖味儿”这行虽是拿命玩的买卖，但也有不少规矩。就说是挨打不吭声或骂人吧，身上只许穿单衣，即使冬天也不能穿棉的。更不能有夹带异物，一旦发现，便判定其失败。这里面就有血淋淋的先例，曾有锅伙到一新开业的店铺“卖味儿”，最后成功了，主家都认输了，他喷了口鲜血竟然把嘴里之前偷偷含着的一小截木棍儿吐了出来。不要说，锅伙认输，不光被赶出锅伙，还因挨打没钱及时救治丢了性命。
至于这第四种吗，那就更少有人看到了，欧阳苏此时连听说也没听说过。
欧阳苏虽才十八岁，但因自小生在峄县乡下，对锅伙和“卖味儿”却是早有所闻，已掌握了这一行的大多规矩，所以被打时只抱着头不吭气。
主家打人可用拳打脚踢，也可以用家伙事，刀枪剑戟，斧钺钩叉，桌椅板凳，皮鞭绳索，只管用。无论是单人双人还是十人百人，也都可以。说白了，人家就是来送死的。打死了人，你的生意就别做了，还得赔偿一大笔的费用。打不死，这生意就有一半是人家锅伙的了。
梅三在唐金铭那里失了面子，就把这气撒到了欧阳苏的身上了。他与十来个手下使出吃奶的力气，也没打输这个欧阳苏。
欧阳苏只是抱着头蜷缩在那里，嘴里半个字也不吐。
唐金铭开业就遇到这样的事，心里的不痛快也是不言自明了。与他一起坐在楼上贵宾室的范长宇看他坐卧不安的样子，就说：“唐兄，适可而止吧，真打死了人，本官也不好交待啊？要不，还是你去看看吧？”
唐金铭也是担心，所以赶紧下楼，范长宇也跟了过来。
哪知道，那欧阳苏一看到唐金铭张嘴便骂，他说：“狗娘养的唐金铭，你全家都不得好死！”
范长宇在峄县做县令也有三年多了，还是头一次见这“混合型”的“卖味儿”，禁不住叫好，说：“好，是爷们儿，混合型的！先是闷头发大财，再来个驴叫天，看来是想把命留在这儿喽？”
欧阳苏说：“来了就没想活着回去，唐金铭，你若是爷们就打死我。如果你给我留下这条命，你便是我孙子！”
梅三这个气啊，加重了力气用脚踹，其他人也是用力打。
范长宇竖起了大拇指，说：“好，是汉子！”
他这么夸，那梅三这帮人可就没面子，因此更加卖力地打。欧阳苏却大声地骂，嘴里都喷出了鲜血了。
范长宇说：“唐兄，我看是不是该收了，这小子，八成是吃了英雄散吧？要不怎么那么禁打呢？”
“英雄散”是无色无味的药粉，吃了以后一身英雄气，天不怕地不怕，更是不怕死。
唐金铭听了皱眉道：“我看也是，真是这样的话，也只有认栽了。”
范长宇这是给唐金铭找个台阶下，谁都知道英雄散不能吃，吃了没有裂雄花解那就是必死无疑。
而这裂雄花又是世间极少见的东西，他一个穷锅伙又如何能够有这裂雄花呢？
峄县一直有句话说“做英雄易，破英雄难”，指的就是英雄散到处都有，偏这裂雄花是世间珍奇。
其实峄县人很少有人知道，这英雄散也并不是臭大街的东西。多年前峄县曾来了个江湖道士，说是可以招唤老鼠自己出来吃药。他把药粉撒到墙边，老鼠们果然自己跑了出来，看到地上的放的毒药就吃。吃完还在大街上跳舞，跳完就死了。
道士自以为得意的时候，峄县人却冷眼看着，看完说：“你这撒的不是英雄散吗？有啥稀奇的？”
道士一听就傻了，灰溜溜地离开了峄县城。
这英雄散是产自峄山上的白石头，研成粉末就是英雄散。峄县人不觉得稀奇，外面的人却把这个当成了稀罕物。
唐金铭经范长宇的提醒后还真是有点怀疑了，看看把欧阳苏打得差不多了，便让梅三停了手。
那个年月“卖味儿”虽有许多规矩，可没说不让吃药的。凭那时的手段，即使吃了药又无从查起，唐金铭只得认了个倒霉。
停了手，便是锅伙赢了。欧阳苏擦了擦嘴角边的血，双手抱拳说：“小的谢唐老爷和梅老爷饶我不死，也谢过范老爷讲情。青山不死，绿水常流，咱们后会有期！”
唐金铭虽是气得咬牙，但还是得说场面上的话，他说：“我这几日就送上拜贴到柳三爷那里，赌场的生意，就，就算你们一股了。”
欧阳苏又是一抱拳，说：“好唻，就此谢过。”说完转头而去。
欧阳苏一战成名，为柳三爷争得了面子，也争来了利益。锅伙们把欧阳苏当成了英雄一样敬着，都想巴结着他。锅伙这一行身大力壮的平时倒也占几分便宜，毕竟打打杀杀的事情不少，可是一旦去卖味儿那就不管你威猛还是瘦小了，只要你能舍得了性命，你便能成为英雄。欧阳苏与锅伙们睡在大通铺上，冬日天寒，就有人主动送上棉被和棉袄。一日三餐都有人请，拿他当神一样敬着。
晚上睡觉的时候，有个叫六子的同龄人过来主动套近乎，与欧阳苏一聊比他大了一岁，欧阳苏便叫他为哥了。六子非要请欧阳苏去夜摊上吃点东西，欧阳苏便答应了。
六子也是原来给鞋铺做鞋，后来被逼无奈才入的锅伙。两人一聊都是一把的辛酸，所以成了兄弟。六子叫了几个菜，两人喝着小酒，六子小声提醒着欧阳苏说：“锅伙这行看着个个都是拼命的主，其实只是为了利益，没有情义可讲。今日他们捧着你，拿你当英雄，那是你给他们挣来了利益，明日为了利益，他们照样会把你卖了。就是这个柳三爷，也是一样，你也要多个心眼儿。”
欧阳苏心里着实感激，说：“放心吧六子哥，我会的。”
六子说：“咱们这一行其实最怕的还是死卖，这个不知你听没听说过？”
“死卖”也叫“卖死”，是卖味儿的第四种，欧阳苏还真没听说过。六子说：“我也是只听说过一次，说是柳三爷年轻的时候与人争地盘，双方都商量好了要死卖一次味儿，对方家是一户地主，人家出了一个儿子，柳三爷指定了手下的副寨主。锅伙这行最大的规矩，也是寨主的最大权力，其实就是他有权指定死卖的人。这个副寨主为柳三爷出生入死，立下了汗马功劳，可是最后却被柳三爷出卖了。他身为寨主指定谁去死，谁就得去死，如果不去的话，只要有人替他就可以躲过此劫，若是没有人替的话，锅伙们便会一拥而上杀死此人，然后再由寨主指派。这死卖是送死的活，就是以后留下万贯钱财也是无福消受，谁愿意去死呢？最后没有办法，见无人替他，副寨主只好用快刀抹了脖子。柳三爷只所以这么做，是这个副寨主因为比他讲义气，在锅伙里已经拉拢了一大帮的兄弟，根基越来越深，威望越来越高，正好可以趁此机会除掉威胁。”
欧阳苏倒吸了一口凉气，说：“这个柳三爷也真够狠的。”六子说：“是的，此人鹰勾鼻子，心狠手辣，不得不妨。”
欧阳苏说：“谢谢六子哥，我记下了。”
几天后，梅三替唐金铭送来了拜贴，也送来了赌场的分成协议，每月锅伙们都会有赌场的分成了。柳三爷高兴地合不拢嘴儿，视欧阳苏为自己的福星。他不忘之前的承诺，把欧阳苏叫到自己的密室，问他到底让自己办什么事。
柳小叶是无论做什么都要带着师爷陈东超的，他这个人是个坏人，却没有坏主意，只有靠着一肚子坏水的陈东超帮着出主意，这次也不例外。
欧阳苏望着柳三爷和陈东超，他先是归还了鹤顶红，然后说：“其实也不为我自己，我想夺了唐金铭的煤窑，不知柳三爷是否能助我一臂之力？”
柳三爷听了一愣，他看着欧阳苏，心里说这小子八成是疯了，或者是痴心妄想，但他不能说出来，只是说：“这个嘛，这个嘛——”
欧阳苏却“哈哈”笑了起来，他仿佛看出了柳三爷的心思，说：“三爷放心，我不是痴心妄想，自然是有说道的。”说完他拿出了一张发黄的地契递到柳三爷的面前，又说，“三爷先看看这张地契。”
柳三爷接过地契看了一下，脸上却有了喜色。这是峄县枣庄镇枣庄村的一张地契，上面写明的位置正是属于唐金铭的私人小煤窑，地主写的是欧阳山。
这是一年前的一个案子，当时引起过纷争，柳三爷也听说过一些。唐金铭霸占了欧阳山的地，并强行在上面开办小煤窑，欧阳山曾到峄县衙门告状，却没有告赢，一气之下在县衙门上吊死了自己。
陈东超看了，说：“要说这张地契有用，那就有大用，要说是没用，也就是一张废纸。你是欧阳山的什么人？”
“欧阳山的儿子是我的远房叔叔，他救过我的命。”
“你可知道，你面对的不光是唐金铭，还有范长宇，这可不是闹着玩的。”
“我知道，所以想请柳三爷和陈师爷助我。”
柳三爷却把地契推给了他，说：“这个，这个，我帮不了你。虽说你是帮我赢回了在峄县的面子，可是，我却帮不了你。这样吧，你换一个我能做到的。”
欧阳苏却摇了摇头，说：“三爷，我只求你帮我做这一件事，其它的没了。”柳三爷为难，他说：“这超过了我的能力。”欧阳苏点点头，说：“是的，我知道，但是你肯定能做到，不是吗？”
柳三爷叹了口气，说：“是的，如果冒险去做的话，也许能成功。可是，我为什么要去冒这个险呢？”
欧阳苏说：“事成之后，煤窑的分成可就有锅伙的一半了，难道不值得你去做吗？”
“可这得罪的是知县大人啊，得罪了他，可没有好果子吃。”
“铁打的衙门，流水的县令，他范长宇又不会在这干一辈子，为什么不试试呢？”
“好，你说服我了。”柳小叶说。
陈东超说：“但是，挑起此事总需一个由头。”
“由头已经有了。后日就是欧阳山的周年祭日，他的儿孙会拿上这张地契到济州知府状告范长宇和唐金铭。”
“这个由头作用倒不大，官官相护，就是告到济州知府的话，又能怎么样呢？”陈东超说。
“是的，这样的话确实没什么作用。但是，柳三爷却可以半道上拦截住他们，答应替他们出头，然后派人堵住了煤窑的出入路口，不许他们出入。理由也很简单，就说是为知县大人的面子，要在唐金铭那里讨个说法。柳三爷一旦介入，煤窑就有你的一半了。”
“你分析的倒是不错。可是，这对你又有什么好处呢？”陈东超问。
“我是帮着欧阳山老人出气，不能看着他白白死了。只要唐金铭的利益受损，我就是得到好处了。”
柳小叶问：“你与唐金铭有仇？”
“血海深仇！”
“噢，能否讲一讲呢？”
“这个嘛，柳三爷现在倒不要再问了。”
“看来你是早有打算。就是帮我出头去卖味儿，也是计划好的吧？”
“也可以这么说，但是您不是得利了吗？”
“你确实帮了我，所以，你说的这个事，我可以去办。”
“那就多谢柳三爷和陈师爷了。”
商量已定，只等后日了。那一日很快到来，也正赶上百年不遇的大雪，似乎昭示着什么不幸的事情要发生。
果然如欧阳苏所说，欧阳山的儿孙们拖家带口的穿着孝直奔济州而去。柳三爷亲自带着手下一百多口子锅伙们拦住了去路，答应替他们出头。
一切都是按原计划而行的，锅伙们封住了唐家煤窑的所有出入路口，并且还在煤窑门前挖了深沟。
此事很快惊动了唐金铭，他带着几十名手下匆匆而来。两边剑拔弩张，一场混战即将爆发。
唐金铭自知打不过锅伙，在来之前已经派人飞快地通知了范长宇。就在他们准备开战的时候，捕快们也跑来了。
都头姓林，与唐金铭和柳三爷都是私交甚好。看到两方相争，他从马上下来就笑了，说：“我当多大的事呢，这个案子一年前不是已经结案了吗？我们范老爷有了定论，欧阳家的地契属于几十年前的，最近两年他已把地卖给了唐老爷，所以，唐老爷在自己家的地上建煤窑那是合法的。”
柳三爷说：“林都头此话差矣。欧阳家有地契为证，唐家说这地是他买的，可有凭证？”
唐金铭说：“当时确实是口头协议，还没来得及过户地契，欧阳山就上吊死了，所以，并无凭证。”
柳三爷说：“那就是了，空口无凭，那就是唐老爷强占人家的地喽？”
唐金铭恼羞成怒，说：“柳小叶，我与你往日无冤，近日无仇，你为何三番五次找我的麻烦？莫不是得了什么好处，强替人家出头的吧？”
柳三爷笑道：“话都说到这个份上了，我也就不再多说了，我柳小叶出来混事几十年，讲的一个理字。你唐金铭得了一个武举人之后，纠集了一帮打打杀杀的子弟，这几十年来也没少干丧德少仁的事吧？这欧阳家与我素有往来，又是我的远房亲戚，我当然管的着是吧？再说了，你强占了人家的地，难道还有理了不成？”
唐金铭冷笑说：“只怕你出了这个头却挑不起这个担！柳小叶，若是在峄县城里我真的怕你几分，也会给你几分面子。可是，在这枣庄镇上，还是我姓唐的一家最多。只要我招呼一声，来的决不是现在这几十口子。”
“噢，那我倒要看看有几个能替你拼命的。”柳三爷冷着脸看着自己的手下，说，“今日之事与那赌场之事完全是两码事，兄弟们没有收他唐金铭一分好处吧？”
手下齐声回答：“没有！”
“好！斩钉截铁的回答，证明是真没有。咱们锅伙的规矩可是一码是一码，今日没有拿他的好处，你们愿意把命放在这儿吗？”
“愿意！”又是齐声响亮的回答，且纷纷亮出了手中的武器。
柳三爷望向唐金铭，他笑道：“唐老爷，我这百十号人是否顶你千把号人呢？如若不服，那就尽管叫人好了。”
这时候的唐家人早吓破了胆子，家丁们有很多已经往后退了十多步了。唐金铭不能退，如果一退就输了。
赌场可以输，在峄县城可以输，在这里绝对不能输。输了煤窑确实影响到他的一半收入，但是更多是会在老家丢了面子。而一旦丢了面子，那就会形成墙倒众人推的局面，将来柳三爷就会趁机把势力范围扩大到他的老家，这是万万不能的。
林都头悄悄走到唐金铭的面前，小声说：“唐老爷，真要拼命的话，只怕我帮着你也打不过锅伙。柳三爷的手下可全都是不要命的苦主，他们这一行的规矩你也懂，个个都是命不值钱的主，真打起来你就会输了面子也输了地盘啊。”
唐金铭也是怕了，他小声说：“林都头，范老爷怎么没来呢？”
林都头说：“范老爷早知道今日会有一场恶战，所以只派小的过来听差。他也帮你们双方想好了一条计策，不知你是否能听得进去？”
这个节骨眼上唐金铭已经没有任何的退路了，听林都头这么一说他如同找到了救命稻草，赶紧说：“听！听！我肯定听！”
林都头小声说：“那你这里就得死一个人了。”
“什么，死卖吗？”唐金铭吓了一跳，他惊恐地看着林都头。
林都头说：“唐老爷还有别的选择吗？”
唐金铭听了，低下了头。这个时候真的别无它法了，论打，无论来多少都没有真拼命的，而柳三爷的手下却个个都是拼命的，没打自己这边已经输了。
林都头走到中间，他看着柳三爷，说：“柳寨主请了，在下不才，愿出一下下策，但在此时也算是上上策，不知柳三爷是否给我一个薄面？”
柳小叶还没说话，陈东超抢先说道：“林都头也是峄县城里面子上的人，面子肯定会给。我们锅伙虽是替欧阳家出面，但考虑最多的却是范老爷，如果真要闹到济州府去，范老爷虽说是一身清正，查起来他也没什么事，但对他的名誉也不是有所损害吗？林都头你说是不是？”
林都头抱拳说道：“小的谢过柳三爷和陈师爷的一片好心了。我刚才问过唐老爷了，他也答应给我三分薄面，那我可就说了？”
柳小叶说：“请林都头讲来，我等愿听。”
林都头说：“既然你们双方都是为了这个煤窑，今日又打算拼出个胜负出来，为了减少双方的伤亡，在下倒有一个主意，不知你们能不能同意？”
六子与欧阳苏站在一起，听到这里他大吃一惊，小声说：“欧阳苏，这，估计是死卖了。”
欧阳苏还没反应过来呢，柳三爷大声说：“我等同意林都头的主意，请讲！”
林都头说：“那就来一次死卖吧！”
唐金铭虽然之前已有心理准备，但走到这一步还是吓得双腿发软，汗流浃背。
林都头却是早有准备，让手下架起了大锅和铁炉子。待铁炉子上的铁化成了红水，林都头看着双方的人，说：“来吧！柳三爷指定一个手下，唐老爷要指派一个自己人。还是老规矩，喝铁汁。如果唐老爷那边没有人喝，煤窑全归柳三爷，如果柳三爷那边没有人喝，煤窑则全归唐家，今后不许再闹事。如果双方都有人喝下铁汁，则一人一半！”
唐金铭看着自己的三个儿子，三个儿子齐齐往后退，那排行老三的儿子竟然一屁股坐在了雪地上，吓得尿湿了裤子，嚎叫了起来，说：“爹，爹，我，我可不想死。”
唐金铭走到他们面前，看着他们苍白的脸，说：“死卖这一行你们可都知道了，如果我指派你们谁去的话，你们如果不去，那可也是一个死。”
大儿子和二儿子“扑通”一声双双跪下了，叫了一声：“爹！”
唐金铭望向了几十名手下，可是他的这些家丁都是为了养家糊口的人，谁愿意去死呢？
只有梅三含泪而笑，他迎着风雪走到唐金铭的面前，说：“老爷，请你照顾好我的一双儿女和我年迈的父母！”说完走到了火炉跟前。
林都头说：“好，唐家出来了一个汉子！现在，请柳三爷指派吧？”
柳三爷望向众人，风雪中这些人个个高挺着胸脯，只有欧阳苏缩起了头。自打入了锅伙，命就不如一条狗，凡入这一行的都知道这个规矩。虽然个个是怕，但也得咬牙挺着。
柳三爷说：“规矩我就不说了，如果我点到谁，有什么心愿尽管说。家里的老小咱们是全部养着的，另外如果还有什么放不下的人和事，也要告诉我，不要留下什么遗憾来，咱们都可以办到。”
林都头说：“柳三爷，就不要再多说了，快指派吧？”
柳三爷又往站立在风雪中的锅伙们看了一眼，说：“好吧，就是欧阳苏吧，这是咱们这里最硬的一条汉子了！”
此话一出，欧阳苏大吃一惊。不光他吃惊，连其他的锅伙也失声惊叫了起来。陈东超看了看众锅伙说：“怎么，难道你们想不到吗？你们可知道，自打入了锅伙，就要有去做死卖的准备。咱们这一行干的是什么生意？干的虽说是无本生意，可命比什么都值钱，咱们可是拿命去做生意的。既然说是拿命，那就随时都要有这个准备，你们说不是吗？”
柳小叶和陈东超阴冷的目光望向欧阳苏，看得他浑身冒着冷汗，柳小叶说：“欧阳苏，你难道不愿意？”
欧阳苏向前迈出了一步，柳三爷笑道：“果然是个汉子。”
欧阳苏说：“不知柳寨主能否缓我一缓，给我个三五年的时间，让我去完成一件未了的心愿？”
“心愿未了不怕，弟兄们可以帮你完成。”陈东超死盯着欧阳苏说。
“此事太大，只怕是柳寨主和陈师爷都帮不了我。也不是我怕死，也不是我找借口，确实是我现在还不能死！”
“我这里没有任何理由和借口，不想死的话，你就找个人替你，如果没人替的话，弟兄们只有打死你！”柳小叶说。
欧阳苏不想死，他望向了众人。可是，锅伙们无人敢出来替他。
柳小叶说：“对不住了欧阳苏，那就走上去吧！”
欧阳苏迈不动自己的步伐，此时的他实在是无法选择了。
柳小叶从一个锅伙手里拿来了木棍，说：“如果你不走上去，那就对不住了！”
正在他往欧阳苏面前走的时候，六子站了出来，说：“柳寨主，六子愿去！”
欧阳苏大惊，说：“六子哥，你？！”
六子说：“欧阳苏，哥信你的话，你一定是有未了的心愿。不像我，除了家中的爹娘需要赡养外，再无别的心愿了。我知道你一定有大事要办，哥入了这一行卖死也是早晚的事，倒不如成全了你去做大事。”
“哥，我不怕死，确实是有更大的事要去办啊。但是，我不能让你去替我死！”
“早死晚死在这一行里都是早晚的事，算不上是替你。”
陈东超说：“就别婆婆妈妈的了，六子，你除了赡养父母真就没有别的心愿了？”
“要说有吧，倒是真有，只是就是我活着也完成不了了。”他看着欧阳苏说，“兄弟，我也就是那么一说，不知你活着是否能不能混好，如果你混好了，替我娶了周小兰。”
“周，周小兰？”
“说来惭愧，我们家原也曾经辉煌过，爷爷那辈原也做过官，不想后来却败落了。在败落之前，我与周边民的女儿周小兰订立过婚约。可是，这么些年来已经没有联系了。想来人家也是富贵之家，我即使活着也是娶不了她了。如果你欧阳苏将来能够有所成就的话，就替我把她娶了。”
欧阳苏脸红发烧，他说：“不。我一定把她当成我的亲嫂子看待。”
六子走到他的面前，盯着他说：“欧阳苏，你是傻啊？我告诉你，如果你不娶了她，那她一定会嫁给别人。就是我活着也是如此，我配不上她！我是说你如果混好了，混不好人家会嫁给你吗？她嫁给你比任何人娶了她都让我安心。看在我的面子上，你也会好好疼她的，不是吗？”
欧阳苏无法答应，虽然他知道自己也混好不到哪里去。六子恼了，他狠狠地扇了欧阳苏一个巴掌，说：“我是让你记住，如果你不娶了她，你就是欠我的，答应我！”
欧阳苏跪在了雪地上，哭道：“哥，我，我答应你！”
六子得到了满意的答复，然后笑着走向了大铁锅。
大锅里盛满了红铁水，梅三看着六子却突然笑了，说：“我们认识，倒是一位英俊的兄弟陪我去死，也是值了！”
六子也笑道：“梅三梅老板，现在你倒是一位汉子。过去我跟着你做鞋，可没少受你的压迫啊？”梅三说：“在这里赔罪了。想来你我都是为了生存，现在一起赴黄泉，也是有个伴，你就不要记恨我了。”六子说：“此时哪里还有什么恨呢？”
梅三说：“你我来这世上一回，原也是梦一场。纵是我跟着唐老爷挣下这万千的家产，死时也和你一样带不走半分文啊，咱们下辈子就不要做仇人了，如何？”
六子说：“好，那就做兄弟！”
雪下得更大了，两人在生命的最终伸出手来，握手言和。
梅三用铁勺舀起了铁汁，一口喝下，然后倒地而亡。六子也毫不示弱，紧接着也用铁勺舀起了铁汁喝下，倒毙在地。
锅伙与唐家双方欢笑一处，在大雪中商定了煤窑分成。欧阳苏被赶出了锅伙，永此不准再加入。
唐家收拾了梅三的尸体，六子的尸体却留给了欧阳苏收拾。等众人散尽，欧阳苏跪在了六子的尸首面前，痛哭道：“哥，我不会让你白死的，这仇，我一定会报的！”
第二章 辞官
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