第三章新塞萨罗尼基
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几分钟的时间就在克罗泽船长的胡思乱想中过去了，突然轰的一声，飞船猛烈地震动了一下，紧接着舱内飞行报警器滴滴滴的响了起来，虚拟显示器上的一部分也在不停地闪烁着红色报警。“克罗泽船长，二号发动机故障，应该是被击中熄火了。”菲利普大副大声报告。
“看来他们追上我们了，”克罗泽船长自言自语地说，接着他问道:“菲利普，我们出了黑障区了么？”
菲利普大副检查了一下虚拟显示器上的数据答道：“是的船长，刚刚冲出黑障区，方向260，角度20，速度20000，高度45，打开头部防护罩。”
随着飞船头部防护罩的开启，驾驶舱内一下亮了起来，火星上现在正是白天，光线射进驾驶舱中，让他们看到了先锋号飞船正在迅速接近荒凉枯寂的火星表面。这是一个表面是红色的星球，除了尘土，干涸的河床，大大小小的陨石坑和偶尔出现在视野中的山峰和峡谷外，毫无生机。
飞船还在俯冲，地面已经越来越近了，“减速，拉起改平飞，航向不变。”克罗泽船长命令到。
“是船长。”菲利普大副打开减速发动机，将飞船姿态从俯冲改为了沿火星表面飞行，“方向260，角度0，速度10000，高度12。”火星地面近在眼前，所有的山丘、谷底和石坑尽收眼底，随着飞船的飞行向后一掠而过，却看不到一丝人类的痕迹。飞船在漫无目的的飞着，克罗泽船长开始在显示器上打开火星地图资料寻找各火星基地的位置，看看哪里适合降落和避难。瘫痪了飞船控制器使他夺回了对先锋号的掌握，但也使他的工作麻烦了许多。像这样的查找工作以往只要他发布一个命令，飞船的人工智能控制器可以在几秒内就帮他搜寻到一切合理的目标并显示出来供他判断和决策。但现在他不得不一点一点地亲自来摸索和研究，而且还必须得快，因为飞船的速度降低了，可身后的追击飞船不会减速，它们会很快再次发起攻击的。
突然，虚拟显示器中火星全图上北半球的一个亮点突然闪烁了起来，备注显示那是在火星上的最高山峰——奥林帕斯山北麓下的一个国际联合科研基地：新塞萨罗尼基。那个基地不算小，贮备有不少物资，因为平时那里有来自母星地球各个组织和科研机构的至少几十名科学家在基地中从事各种科学研究，包括对奥林帕斯山的形成和早期活动的分析。它在闪烁说明那里有通信信号发过来请求通话，克罗泽船长和菲利普大副都注意到了，克罗泽船长看了一眼菲利普大副，示意他接通了那个频道。只听到外部通信器中传来了很不清晰且断断续续的一连串法语，没有控制器的自动翻译，克罗泽船长听不懂，只好向菲利普大副投去求助的目光。菲利普大副听了一会翻译道：“这里是新塞萨罗尼基基地。。。。。。我们不是叛乱者，我们是抵抗组织。。。。。。我们不知道你是谁，但请你立即飞往我们这里，我们有。。。。。。”再往后更是模糊不清的嘈杂电流声然后信号就消失了，不知道是对方的发射功率问题，还是先锋号的接受器有问题，或者通信受到了电子干扰。
克罗泽船长回应到：“新塞萨罗尼基基地，这里是EDC航班罗密欧伽马贝塔4J9K，我是克罗泽船长，我们刚刚逃离火星太空站正在被追捕，飞船已经受损，情况紧急，你们还剩下谁，抵抗组织有武装么，请回复，完毕。”没有任何回复。菲利普大副又用法语重复了一遍，但仍是一片寂静，就连虚拟显示器上的闪烁都消失了。
菲利普大副疑虑地问道：“克罗泽船长，这会是真的么，会不会是叛乱者们的圈套？”
克罗泽船长的直觉告诉他这不是圈套，虽然他听不懂，但他辨别的出刚才发来的声音是人类带有急迫情感的语音，新塞萨罗尼基基地离飞船现在的航线并不算遥远，克罗泽船长决定飞去那里碰碰运气，总之比这样漫无目的的飞行要靠谱些。他把新塞萨罗尼基的坐标分享给菲利普船长后说道：“菲利普，转向全速前进，我们去那里。”
“是船长。”菲利普大副回答道，然后开始操作飞船转向，向新塞萨罗尼基基地飞去。刚刚转弯，船身又是轰的一下震动，紧接着座舱内原来就响着的警告声更加嘹亮和密集起来，显示器上新的红色闪烁灯显示一号发动机故障熄火了，看来身后的宪兵飞船也突破了黑障追上来了并且击毁了先锋号飞船上的另一台发动机。先锋号前舱的三座液氧甲烷发动机呈倒三角排列，平时只需要两座发动机正常工作就可以满足飞船前舱的正常飞行速度和姿态调整，但现在上面的两座一号和二号发动机都被击毁了，飞船前舱的飞行速度一下子慢了很多。
克罗泽船长心里知道这下他们现在很难逃出追捕者之手了，飞船的第三座发动机被击毁是迟早的事，到时候为了避免船毁人亡就只能启动逃生舱迫降在火星表面以等待基地的地面救援。这大概也是追捕者们的目的，击毁全部发动机让他们迫降在地面，然后再由火星基地派出地面机器人来抓捕他们。问题是现在离新塞萨罗尼基还很有一段距离，如果马上就被迫降，没有火星车所有船员靠穿上宇航服走是走不到新塞萨罗尼基的，氧气首先就不够，这样等火星基地派出的机器人赶上来时，他们就只能投降，那么前面的逃离太空站，自毁货舱，击落追击飞船所有这些努力将前功尽弃，而且还使他们罪加一等。想到这 里克罗泽船长决心怎么也要让飞船迫降在新塞萨罗尼基附近，这样他们也许还能有机会逃进基地，再想办法与追捕者们周旋。
“菲利普，”克罗泽船长说道：“我现在来接管飞船驾驶。你去召集船员们，带领他们全体进入逃生舱穿上宇航服待命，等待我的指示再弹射。另外你可能需要和卡梅哈一起帮助一下查理。”
“是船长。”菲利普大副答应了一声，解开身上的安全带朝驾驶舱外走去。
“菲利普。”
“是船长。”菲利普大副转过身问道，“还有什么嘱咐？”
“如果你们先弹射了，不要等我也不要找我，你要负责带领大家尽快走到新塞萨罗尼基，我们在那里汇合。”
菲利普大副明显犹豫了一下，嘴巴张了张想说些什么，但他看到克罗泽船长那坚定和期盼的眼神时，就只是回答到：“遵命船长。”然后转身走出了驾驶舱。
克罗泽船长目送着他出去，他非常欣赏菲利普大副这样忠实执行上司命令的精神，不过接下来他有更重要的任务需要完成，如何保证先锋号飞船前舱的最后一台发动机不在到达新塞萨罗尼基区域前被击毁。
“EDC航班罗密欧伽马贝塔4J9K，”外部通信器中又传来了那个熟悉人工合成男声，“火星基地总部命令你们立即就近降落，并等待基地的火星车接管，请服从命令，否则我们将继续使用武力，直至将你们击落。”
“命令我个鬼！”克罗泽船长轻蔑地骂道，然后猛地打开加速，转动飞行控制杆在空中一边进行机动飞行，一边向新塞萨罗尼基的方向狂奔而去。追击的两艘飞船开炮了，但由于先锋号忽上忽下，忽左忽右，时而转弯，时而俯冲，时而跃起，时而翻滚，而且毫无规律。尽管后面追击的宪兵飞船有人工智能观瞄系统，但在这样高速度的机动下，根本无法做到准确的提前预判，哪怕只要差一个毫秒，飞船就已经机动了好几米出去，受能源的限制，追击飞船同样不能连发，而一发一发间隔射出的粒子炮光束纷纷从先锋号的边上划过，根本无法伤及它。
克罗泽船长似乎又回到了当年他当战斗机飞行员的年代，驾驶着他的飞船驰骋在这个陌生的红色星球上空稀薄的大气层中，与敌人在空中斗智斗勇是他最熟悉也最爱做的事情，这要比开着商业飞船度过那漫漫星空，在冰冷的休眠仓中无所事事地空耗生命要使人血脉喷张，兴奋无比的多。就这样不知道飞行了多久，追击飞船仍在不停的开炮，船上的船员们群情激愤，也没有等待命令就开始手动操作船上的粒子炮开火还击。一时间，在前面颠簸跳跃翻滚的先锋号上的粒子炮发出的黄色钠离子束和后面穷追不舍的宪兵飞船上粒子炮发出的红色锂离子束在火星地表的上空互相交织辉映，如同闪烁的霓虹灯般美丽，也像织锦缎般的华彩。先锋号时高时低，有时在高空中高速飞行，有时擦着地面掠过，有时在山峰间冲过，有时在峡谷中穿行，后面的追击飞船也时远时近，锲而不舍，紧紧跟随着先锋号，并不断地瞄准射击，试图击中先锋号剩下的唯一一台发动机。在低空追逐时，偶尔双方发出的高能离子束击中了附近的岩石或山峰，都会将石头击出一大片碎石尘土来，甚至将整个独立的小山峰击断坠落，使得另一方不得不进行机动规避，以免装上碎石或者被遮挡视线而撞山或坠地。
克罗泽船长的目的很简单，通过这样的机动飞行与追击飞船周旋，拖延时间，尽可能用剩下的一台发动机将先锋号飞船前舱飞到新塞萨罗尼基附近再弃船或迫降，不让任何一个船员落到这些机器人反叛者的手中。好久之后他注意到离新塞萨罗尼基已经越来越近了，他用内部通信器命令到：“所有船员立即进入逃生舱准备弹射，菲利普大副负责监督执行，这是命令，完毕。”
“是船长，”内部通信器里菲利普大副应声答道：“我和厄内斯托已经先把查理挪入了逃生舱，厄内斯托和查理留在这里准备，我现在马上去督促其他两人过来，完毕。”
“要快，时间不多了，完毕！”克罗泽船长一边转动操纵杆一边喊道。
“是船长！完毕。”菲利普大副说完安顿好厄内斯托和查理后就风一样的冲出了救生舱，逐一去寻找其他船员们去了。
救生舱是一个圆形的封闭式舱室，处在飞船前舱中部不容易被攻击到的位置，就在休眠舱的旁边，与休眠舱由一道双层紧急闸门连着。如果在太空中，无论是休眠时还是在飞航情况下，发生了不得不弃船的紧急情况，所有清醒或被唤醒的船员都将通过旁边的双层闸门迅速进入逃生舱中。休眠舱的前面是驾驶舱，后面是系统舱，医疗舱和贮藏舱，另一侧由双层闸门连接的是多功能舱和缓冲舱。当船员们在太空或其他星球上走出飞船时，他们需要先在缓冲舱内更换上宇航服和其他辅助装备，待密封后的缓冲舱内的气压水平和成分与外界等同后再打开飞船外舱门进入外太空或踏上其他星球。船员们回来时亦是如此，先在缓冲舱内清洗消毒后，换下宇航服和装备，待缓冲舱内的状况与飞船内部一致后再通过闸门回到飞船内部。
逃生舱的圆形四壁上一个挨一个地竖直地排列着八个从底到顶的橄榄形金属箱，箱盖上有个透明的方形观察窗，箱子里面固定着宇航服。八个金属箱中有六个是比较窄的单人箱，有两个是比较宽的双人箱，如果发生逃生或弃船的情况，船上的船员们会来到这里，进入属于自己的金属箱中直接套上宇航服，然后箱盖会关闭并密封。整个逃生舱由舱外壁上的三只大型逃逸火箭推动着整体从飞船中弹射出去，然后飞往最近的安全地带用反推发动机加底部安全气垫的方式进行降落或溅落。如果是降落在陆地上，在确认安全后气垫会泄气，然后逃生舱闸门会打开，船员们可以穿着宇航服从金属箱中走出来到地面上，当然如果是降落在地球上，他们也可以脱掉宇航服。如果是溅落在海上或湖上，气垫就会保持充气，逃生舱也会保持密封，直到救援人员赶到或里面的氧气耗尽。
为了防止意外情况出现，逃生舱中的单个金属箱顶部都配备有小型逃逸火箭，在逃生舱弹射后的任何时间，包括降落或溅落在地面或水面后，如果发生危险情况，这个小型逃逸火箭还可以单独拖曳密封的金属箱进行二次逃逸，但只能通过降落伞的方式进行二次降落。因此二次逃逸只能在有大气层的星球上进行，不过好在先锋号这样的货运飞船航线上途径的星球或多或少都有大气层。先锋号的飞船上除了这个主逃生舱以外，在船头的驾驶舱和船尾的医疗舱的四壁还装备着几个小型的辅助逃生舱供来不及进入主逃生舱的船员们就近逃生。这些辅助逃生舱的大小和主逃生舱中的金属箱差不太多，只是他们的弹射和降落系统和主逃生舱一样，也是助推和反推火箭加安全气垫。
克罗泽船长用他高超的驾驶技术操控着先锋号飞船前舱与追击飞船周旋和较量着，离新塞萨罗尼基越来越近了，眼前已经出现了奥林帕斯山那高高耸立的盾状山体。这是太阳系内最大的火山，从山脚到山顶有接近22公里，比母星地球上最高的山还要高出一倍多。这是一座死火山，位于火星北纬18.65度，东经226.2度，大概和夏威夷大岛在母星地球上的位置差不多，但它的面积却有意大利那么大。奥林帕斯山的山体是由火星上的火山喷发形成的，矗立在那里已经有一亿五千万年了，由于火星上既没有地壳的板块运动，又没有母星地球大气层中那样的风雨侵蚀，它就那样稳稳地站在那里，亿万年来一动不动，没有任何变化，像个巨人一样俯瞰着它所在的火星大地，直到一个世纪以前人类的到来。从那以后不久人类就在它的山脚下建立了联合科研基地，研究这座火山的形成和历史，乃至对整个火星的历史和曾经的火星文明史进行研究。
很久以来，人类社会中都认为火星上曾经也有过河流、湖波和海洋，孕育出过比较高级的文明，但后来由于火星磁场消失，导致火星大气层被太阳风和磁暴大部分吹散，从而火星地表的水也被蒸发殆尽，火星文明随之灭亡。现在的火星上还遗存有这些曾经的地表水痕迹。人类来到火星后的这一百年中，建立了很多火星城和科研基地，试图寻找和研究火星诞生的秘密，以及发现古火星文明的遗迹。曾经有过一些令人兴奋的发现，但到目前为止，并没有找到确凿的证据。
随着人类对火星地表的逐渐探索，对寻找古火星文明的兴趣在逐渐消退，人类开始在火星上生存、发展、繁衍、生息，一百年中已经繁衍了几代人。很多在火星上出生的人甚至一辈子都没有回去过母星地球，他们已经适应了火星上的生活，并把自己当成了真正的火星人。他们对于母星地球的感情是复杂的，既继承了母星地球发展起来的高度文明，又把这种文明向前大大地推进了一步。比如小型化的氦3核聚变发动机就是火星科学家在火星上试制成功和首先投入实用的，人脑芯片融合技术也是在火星上推广的，火星太空站也是火星人类和机器人共同完成的一个工程奇迹，甚至在火星上开辟温室农场以种植植物并在几十年内大大改变了火星大气的成分。火星是母星地球通向地外星系的重要中转站和消费地。火星基地更是承担着高级人类文明备份地的重要作用，以防在母星地球突发大瘟疫、核战争，冰河期，大规模地壳运动和火山喷发，以及像灭绝恐龙那样的小行星撞击这样的全球性灾难时，经历了几十万年发展起来的地球文明不至于被彻底毁灭。
因此，母星地球上的各个国家，地区，联盟，联邦，组织和机构都在火星上建立有各式各样的资料库，基因库，种子库和制造基地，将人类文明历史长河中所创造的各个学科的知识和文明成果，乃至地球上所有生物的基因，胚胎和种子都储存在这里备份，有的甚至就在这里进行生产加工并进行繁殖。这些工作只有很少的人类来照料，大部分是靠云端智能机器人来完成的。这些机器人有的是直接由母星地球运来，也由很多是由母星地球运来的原材料在火星上制造装配完成。这些智能机器人不怕火星上的恶劣环境，不需要呼吸氧气，不需要喝水进食，只要火星上的氦3聚变发电机还能发出电来，他们就能靠无线充电一直生存下去。火星世界的生活看着是那么的美好，如此的生机勃勃，仅仅一百年的时间就大大地改造了火星的面貌。
但是，这一切美好现在似乎又突然戛然而止，机器人们竟然叛乱了，而且在追杀他们，朝人类开炮射击，这在以前几乎是不可想象的。每一个机器人不管是云端控制还是单机的，它的机体控制芯片中预设的底层操作系统都被埋入了阿西莫夫三原则，即不准主动伤害人类个体或人类社会。难道这些机器人每一个都被动了手术更换了芯片？这几乎是不可能的，在火星上工作的大大小小各种类型的机器人有几十上百万，而且是不同时期由不同的厂家生产出来，分属于不同的组织和机构使用，怎么可能在这么短的时间内都被更换了芯片呢？它们为什么要叛乱？想到这里克罗泽船长刚刚兴奋起来的心情又略微烦躁了起来，现在他处于进退维谷的境地，前方情况不明，后面还有追兵，保护船员是他的责任，但他能做的却非常有限。
奥林帕斯山的巨大山口就在飞船左前方了，只要再往前飞一会，就可以到达新塞萨罗尼基，这时内部通信器中响起来了菲利普大副的声音：“克罗泽船长，除了张，其他所有船员都已经进入逃生舱并就位，随时可以弹射。张坚持要在炮位再呆一会，他说他可以干掉追击的飞船，他。。。。”
还没有等菲利普大副说完，克罗泽船长略显生气地对内部通信器喊道：“张，谢谢你刚才救了全体船员，可你现在在干什么？我命令你立即进入逃生舱，准备弹射，完毕。”
“船长，”内部通话器中传来张不紧不慢淡然的回应：“请求让其他船员先弹射，我可以晚一点使用医疗舱的逃生器。我在U炮位，要试一下击落它们，请相信我，完毕。”
克罗泽船长冷静下来思忖了一会，他和张并不熟悉，只是在工作中觉得张沉默寡言，似乎总有什么心事，他甚至都不记得刚才在休眠舱发生那惊心动魄的一幕之前他和这个飞船上唯一的亚洲船员间是否说过话。但是张那一鸣惊人的举动深深震撼了他，这个不善言辞的船员似乎有什么特异功能一样，竟然能在一瞬间逆转形式，挽危局于不倒，让克罗泽船长觉得似乎应该相信他一次，才不会辜负张的忠诚和超凡能力。于是克罗泽船长问道：“张，你想要怎么干？完毕。”
“船长，你开过战斗机，应该知道眼镜蛇机动吧，能不能用飞船搞一次？完毕。”张在通讯器里问道。
“你觉得会有帮助么？完毕。”克罗泽船长迟疑地问道。
“事不宜迟船长，”张急切地说道，“就让我们试一下，现在，完毕！”
还好克罗泽船长训练过眼镜蛇机动，这是以前在母星地球上躲避飞弹攻击的基础技术之一。他不再犹豫，对内部通信器说了一声：“大家抓好固定”，然后猛地打开反推发动机并加到最大马力，并将驾驶杆上拉，用姿态调整火箭使先锋号飞船前舱船头翘起，使飞船前舱的速度瞬间降到零并保持在空中的竖直姿态。
后面追击的两个宪兵飞船猝不及防，它们原本是为在太空失重环境中使用而设计的，推进发动机上没有安装反推装置，而姿态调整火箭的推力太小不可能让他们瞬间就刹住车，因此就从先锋号的后面追击位置一下子冲到了先锋号的前面老远。
这时克罗泽船长放下船头并关闭反推发动机重新启动推进发动机，开始追击前面的两艘宪兵飞船。宪兵飞船的体积、重量和功能都有限，并不像普通战斗机或战斗飞船那样安装有后射武器，更没有后视自动瞄准器，因此一下子从追捕者变成了被追铺者，就这样双方间的形势瞬间又被逆转了。两个宪兵飞船当然不会坐以待毙，马上一个左上一个右下向不同的方向飞去，试图各自摆脱先锋号的追踪，至少不会在一起受到攻击。克罗泽船长略加思索，压下船头转弯向右下的宪兵飞船追去，两个飞船一前一后一起向下俯冲着。先锋号飞船发动机的大推力加上重力加速度，使追击的速度很快，不一会就追上了前面的宪兵飞船使其进了射程，“张，开火！”克罗泽船长大声命令道。
“等一下船长，”张在内部通信器中回复道：“等它拉起来时我再打。”克罗泽船长不再说什么，他选择相信张到底，只是继续从后上方跟随俯冲压迫前面的宪兵飞船。果然很快宪兵飞船就一个翻滚后开始仰头拉升，但它推力不足的单引擎发动机在克服了火星的重力后使其速度大大的降了下来。克罗泽船长抓住时机也立即拉升了起来，而且一个翻转使飞船的背部对向了那艘宪兵飞船的腹部，两个飞船几乎用同等的速度在一起爬升，宪兵飞船的机身腹部薄弱处全部暴露在了张的U炮位粒子炮前。
轰的一声，张只开了一炮就击中了宪兵飞船腹部船尾的薄弱处，这一重击把宪兵飞船的后部击穿了，唯一的发动机也被打爆熄火，整个飞船立即头朝下栽去，不久就撞在火星地表上摔的七零八落变成一堆废物。“你打中它了张，”克罗泽船长一边操作飞船转向拉平一边兴奋地喊道：“它坠毁了！”先锋号的逃生舱中一片欢呼和口哨声，船员们都愉悦地呐喊起来，幸亏他们此时此刻都在金属箱的宇航服中固定着动弹不得，否则恐怕所有人都要手舞足蹈起来，庆祝他们从火星太空站逃亡以来第一次得之不易的胜利。
克罗泽船长也高兴坏了，甚至比二十年前他做战斗机飞行员时击落敌机还要高兴。他一边将航线继续调整为新塞萨罗尼基方向，一边心里琢磨着张这个神秘的人物，猜测他到底是什么来历，能够这样在险境中临危不惧，连续两次想出办法来逆转乾坤，简直太神奇了。
但幸福的时光往往是短暂的，还没有等逃生舱中船员们的庆祝声音停止，先锋号前舱的船身又是一声震动，随即显示器显示最后一台发动机也停止运转了，飞船上的报警器变成了最密集和连续的声音，告诉大家整个飞船已经失去动力。很明显，乐极生悲，他们忘了还有另一艘追击飞船的存在，那艘宪兵飞船转向后并没有飞走，而是转了一个小圈绕回到了先锋号飞船前舱的身后，趁先锋号不备没有做机动飞行，开炮击毁了它剩下的唯一发动机。
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