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第十七回东王庄深夜投宿
汪老汉煮粥待客
三人上路无话，这一天来到辽西地界，到了一个不大的小镇。眼见日已偏西，又该打尖住店了。
三兄弟骑在马上穿镇而行。但见街两边原也有酒肆茶馆、杂货当铺，可都已打板上了锁，很是萧条。就这样走了大半条街，也没找到开门待客的店房。偶见一两个人影，不等到近处，就早避开他们钻到巷子里去了。
玉台嚷道，“这难道是个闹鬼的地方？怎么大小的买卖铺户都关起门来？”
曹芯也纳闷道，“难道这镇子与别处不同，只是上午买卖，到下午就全都打烊了？”
欧阳文杰摇头说道，“不像，看那门窗上的灰尘，应是多日不曾开门营业了。”
三人正猜度间，忽见一人探头探脑，从不远处巷子口中走出来，肩头挑着根扁担，扁担一头系着少半捆柴枝。那人一眼看见骑马的三人，吓了一跳，转头就往回走。
曹芯急忙纵马向前，喊道，“那位担柴的大哥慢走！我有话问你！”
不喊还好，一听到这喊声，那人便跑起来，一下子拐进巷子里。
曹芯马快，来到那柴夫身后，跳下马来，上前拱手道，“这位大哥，且等我问了话再走不迟。”
那人慌慌张张地用手抓着柴枝，回头道，“军爷，军爷，我只是到山里捡了这半抱柴枝，不知其他的事啊！”
曹芯道，“这位柴哥为何如此称呼？我只是个过路人！”
“哦！原来如此，我只当骑着马的就是打仗的将军！是路人便好，有何事啊？”
“敢问，这是什么地方？为何镇上的店铺都闭着门？这镇上怎么没有人哪？”
“听口音你是个外地人，定是不知啊！这里是西阳镇，因躲闭战乱，大多百姓都逃难去啦！哪里还做得什么买卖！”
“可是朝廷与高丽人打仗？”
“是啊！”
“你可知战场在哪里？”
“在东边，也不知离这儿多远。你们三位这是要去哪儿呀？”
“哦，我们也是往东行。”
“那不能走了！你们赶紧回去吧！有什么要紧事情，且等打完仗再去办吧。若没别的事问，我得走了。”说着，挑着扁担就走。
“柴夫哥哥，自此再往东是什么是方？”
“是东阳镇，进镇第一个村叫东王庄！”柴夫回头答道，脚下却没停。
问话间，欧阳文杰和玉台也到了。
“看来，咱们已经到了。”曹芯说。
“不知现在开仗了没有？”欧阳文杰点头说道。
“你们俩，先研究研究今晚住哪儿才是正经事。”玉台道。
“这西阳镇是没处住了。咱们继续往东走，到了东阳镇不是更近一点儿吗？二弟你看如何？”
“我看可以。”欧阳点头道。
于是三人继续往东走，大概又走了三十多里，远远望见前面有一片村落，此时天已经完全黑了下来，三人进了村口。
家家都黑着，一点人声也没有，小村不大，不一会儿功夫，就从西头走到了东头。眼看要出村了，也没见一家掌着灯。
“按刚才柴夫所说，这就是东阳镇的东王庄了。”曹芯说，“大概，这村上的人也都逃难去了，看来今晚又没着落了。”
“大哥，咱们找找，这村上有没有土地庙，就在庙里过一夜吧。”欧阳文杰道。
“找什么土地庙！这百姓都搬走了，留着这么多空屋子，咱们找个大户的宅院住进去，不比那什么破庙强上百倍！”玉台嚷道。
“不行！主人不在，我们怎可私自进入别人家中？”曹芯制止道。
“我们只借住一宿，还能把他家房屋拆毁不成？”
“军中自有军规，怎可擅闯人家宅院？”
“咱们一天军粮都未曾吃过，守得什么军规！”
玉台晃着脑袋正跟曹芯对付，忽听欧阳文杰说：“前面那间小房子里有一点灯光，应该有人在。”
“哪里？哪里？”玉台忙问。
“左手边那家，唉呀！应该是听见我们的声音害怕了，现在熄灭了。”
“我也看见了，刚刚熄灭。”曹芯也看向那边说道。
“我去叫门！”话音未落，玉台已经抢着来到那户人家大门前，抬手“啪啪”地打着门板，“开门！开门！”
那小屋中果真有一老汉，原是小孙子不肯睡，闹着要点灯，老汉怕孙子哭声传到外面去，没办法，点了小油灯哄他。忽听到外面有马蹄声，又有说话声，吓得他赶紧熄了灯，按着小孩不让出声。现在听见有人叫门，更是一点声音也不敢出，也不敢问是哪一位，就盼着，门外人没听见回应，自己离去。
玉台一边拍着门板，一边大声喊道，“快开门！刚才明明看见屋中有灯光，现在又不见了，也无人应，难道这屋中有鬼吗？”
小孩一听说屋中有鬼，便吓得“哇”地一声哭了出来。吓得老汉赶紧将孩子的嘴掩住。
“大哥，你听，果然有人在！”于是玉台更大力气拍打门板。
“四弟，小声点，吓到了人家，哪还敢开门。”欧阳文杰道。
“大声叫，他都不开门，若是小声，更是不应了呢！”玉台非但没有小声，反而冲着院中大声喊道，“快点开门！再不开，我这一脚便把你家破门踹坏，我自己进去啦！”
这一喊真管用，老汉心疼自家大门，这木门再不结实可终归比没有强啊！即使拦不住那些强盗、恶人，但挡个野猪、野狗的也还可以，真要是让他给破坏了，人也进来了，门也没有了。于是强作镇定应了一声，“来啦！”
那老汉提了一盏碗大的小油灯，“支扭扭”一声，慢慢将房门开了，探出头去向大门口望了一眼，见大门未曾被打坏，心中甚是安慰。
门外玉台高声道，“只是叫你开个门，又不叫你设摆什么香案，接待上仙，怎么这样磨磨蹭蹭的！”
老汉口中哆嗦着答道，“来啦！来啦！这么晚了是哪位叫门哪？”
“我等是路过的，想借宿一夜。”欧阳文杰一旁说道。
听这声音倒是斯斯文文，不像是恶人，于是老汉将门栓去了，只把大门打开一条缝，右手提起灯，左手拢着光照上去。
玉台见门开了，手一推门抬脚就跨了进去。门一开，一下撞在老汉身上，老汉被撞得连连后退几步，差一点儿坐到地上，小油灯也撒了手。
好容易站稳了，一抬头，只见夜色中一个身材魁梧的金刚门神站在面前，头上插着几支令旗，圆眼、阔口，就要朝自己扑过来，又想起方才听见扣门人喊什么“设摆香案”，便以为是哪路夜游神闯进宅中，连忙跪下磕头，“神仙莫怪，神仙莫怪，小老儿肉体凡胎，不知何方金刚天神驾临寒舍，万望恕罪，恕罪呀！”
欧阳文杰一看，老汉吓成这般模样，忙将玉台推到一边去，自己把老汉掺扶起来，好声安慰道，“老伯莫惊，快快起来。”
老汉战战兢兢又抬起头来，只见面前的金刚不见了，变成了相貌端庄，模样俊郎的文官，揉了揉眼道，“恕小老儿年老眼花，这不是比干财神吗！”说着又要跪。
欧阳文杰又拉住他道，“老伯，刚才一定是把您吓坏了，我等哪是什么天神，都是凡人。您仔细看看。”
老汉将掉在一旁的小灯重新点着，拢着光，在欧阳文杰脸上端祥了一阵，才放下心来，“唉哟哟，我真当是路过的神仙来家了呢。”手捂着胸口问道，“这么晚了，你这是有什么事呀？”
“我们兄弟三人要去投军，来到此地无处投宿，老伯可否留我们住一宿，天明就走。”
“啊！投军的呀！投军好啊！赶快把那些高句丽兵打跑吧，我们百姓好过安生的日子。住宿可以，走，走，进屋吧！”
于是，老汉引着欧阳文杰来到西间屋，掌了灯。
方才，玉台一进门吓倒了老汉，被文杰推开后，自己去了房后找到茅厕方便了。曹芯把三匹马牵到院中，找根木桩子拴好，跟玉台一起来到屋里。
“老伯您看，这是我大哥和四弟。”欧阳指着曹芯和玉台道。
打量了一会儿曹芯，老汉点点头夸赞道，“小将军仪表堂堂，方耳阔口，面带中正，定为人中龙凤，治国安邦非你莫属！”
看到玉台，吓得又一哆嗦，定睛仔细瞧，方才平下心道，“这小将军，好威武！头上原是顶雉尾冠，刚才外面黑，我倒把它当成了令旗，以为你是尊金刚门神！”随后竖起姆指夸赞道，“真乃虎将也！”
老汉又回头端祥了欧阳文杰，夸赞道，“春秋时管鲍，三国之孔明，汝可为辅国之相也！”
“老伯谬赞了，晚辈岂有那样本事。”欧阳道，“我兄弟三人此去投军，深夜讨扰您老，实感歉意。”
“无妨，三位小将军不必客气，方才是我实在不知是强盗还是歹人，不敢应声，若早知三位是投军之人，早早就开了门欢迎你们啦！
我早年丧妻，膝下一子，年方二十，去年也去投军了，媳妇少亡，家中只剩下我爷孙俩，只盼得战争早日结束，将士凯旋，我儿好平安回家。”
“敢问老伯，您儿子何名？若我等军中相遇，也可一叙。”曹芯问。
“小儿名叫汪辅。”
“哦，王辅，只因这是东王庄，所以姓王吗？”
“不，不，这东王庄大半户人家确实都姓王，但我家是外姓，王字左边加了个水，姓汪。”
“原来如此。”
“时候不早了，你们三位也早点儿歇息吧！”
“谢谢老伯。”
汪老汉告辞去东间屋哄小孙子了。
三人赶了一天的路，也很劳乏，有个正经的人家住宿已经很是满足了，于是啃了几口干粮，倒头便睡了。
第二天一大早，汪老汉就忙着生火做饭。
三人睡了一宿好觉，解了困乏，都精神百倍的醒来了，闻到了饭香，只觉得饥肠辘辘。
等汪老汉招呼他们吃早饭时，却见桌上只有稀粥和咸菜。玉台刚要张口报怨，被曹芯用筷子敲了手背制止了。
曹芯和欧阳文杰道了谢，便开始吃饭。因睡前就没吃饱，一夜过去，饿得不得了，一会儿功夫，每人四、五碗稀粥下了肚，却只有五、六分的水饱。
汪老汉招呼着，“我再给你们盛些粥吧。”却见一个四、五岁的小男孩抱着老人的大腿不让去，身子藏在腿后面，露出半个脑袋，眨巴着大眼睛朝这边看。
老汉扒拉着孩子的手低声道，“外边玩去。”孩子不肯走。
曹芯见了说道，“老伯，想必你这小孙儿也未吃早饭，就让他来一起吃点粥吧。”
“不用，不用，你们吃着，一会儿再喂他吃饭。”说着，又推搡孩子去外边。
忽地，小孩子张嘴哭了起来，“这些恶人，把饭都吃了……”
“你莫要哭了，爷爷给你留着好吃的呢。”汪老汉拉着孩子往外走。
“才没有吃的哪！米都没有啦！”孩子哭着嚷道。
曹芯放下碗跟了出去，见锅中只剩下两、三碗米汤。原来，汪老汉先给三人盛的，已是米粒多的稠粥了。
曹芯心里难过，取了碗把剩在锅底的米汤都盛了，把孩子抱来，在桌上喝。孩子鼻涕、眼泪都流在碗里也不管，只顾用脏手抱着碗“稀溜、稀溜”地喝，让人看了实在心酸。
“小娃娃，平日里这米粥，你一顿能喝几碗？”欧阳文杰看着饿狼般的孩子问道。
“平日里不喝粥。”小孩一口气把米汤都灌到肚子里。
“不喝粥便是吃米饭喽？那米饭你能吃几碗？”
“米饭只在过年吃。”
“那平时你跟爷爷都吃什么？”
“糠菜团子。”孩子把碗倒过来，用舌头舔干净里面的米汤，还舍不得把碗放下。
文杰听了，不觉心里一阵难过，弟兄三人一顿竟吃了老汉家半年的细粮。伸手摸摸身上还有二、三两银子。
曹芯看出了文杰的意思，就对他点了点头。
这时汪老汉也走进来，见小孙子也跟客人一同吃粥，倒觉得很不好意思，冲着孩子道，“既吃完了，还赖在那里干什么！快出去玩！”又对三人道，“家里没有妇人教导，这小孩子不懂规矩，三位小将军莫怪。”
孩子好歹吃了个水饱，这才咂巴着嘴里的香味儿，一溜烟儿似地跑了。
“老伯，我兄弟三人把您家中留着过年的细粮都吃了。”欧阳文杰带着一脸的愧疚说。
“这不打紧，那两碗米我们不吃也可，这寻常百姓家，糠菜半年粮，都习惯啦！只是你们就喝了粥，没力气打仗哪能行？”
“汪老伯真是好心人。”文杰说着，从怀中掏出那些银子道，“我们只剩下这一点钱，您拿去，闲时买些米、面来吃吧！”
“不可，不可，你们只管赶路去，大丈夫本该胸怀天下，治国安邦，何苦计较这两碗细粮！你们早早打了胜仗，兵卒们快快回家种田，就能吃上饱饭了。到时再来东王庄，老汉我蒸白面馒头给你们吃！”
庄稼老汉几句质朴的话，让兄弟三人热血沸腾。于是也不再多作客套，一揖到地谢了汪老汉，便牵着马上路了。
“大哥，”欧阳文杰说，“前几日，在驼峰山只听三弟刘砚说起百姓生活不易，却没亲身经历过，如今亲眼目睹，才深深体味这一个‘难’字。”
“是啊！”曹芯感慨道，“这大隋朝，像汪老伯家这样挨饿的百姓不知还有多少。在家时，你我兄弟以为到疆场杀敌是展大志，可现如今觉得解百姓温饱，让人们能安居乐业才是根本。”
“大哥说的对，可要想百姓能过好日子，还需疆土坚固，天下太平。”
曹芯和欧阳文杰并马聊着。
玉台闷头走在前面一声不吭，倒没像两位哥哥那样有什么感慨，只是觉得方才吃了老汉家最精贵的粮食，饭前却嫌不好，也实在有些不像话。
玉台正走着，忽然见到路旁有一只雉鸡，正站在一口破缸边上啄食吃。
这是一只雌雉，浑身灰褐色，不似雄雉那样矫健漂亮，但个头很大。
玉台勒住马，就要下马去捉，想了想又没动，就在马背上将大锤上面的小锤轻轻摘下，学着三哥刘砚的样子，对准那雉鸡一抬手，“嗖”地一下，小锤飞出去正砸在头上。
可怜那雉鸡还盯着眼前的食物，竟不知为何就结束了这一生的轮回，蒙头转向地又到阎王老爷那里挂号去了。
玉台这才翻身下马，几步跑过去，拎起那只雉鸡，转头对曹芯和欧阳文杰喊道，“大哥、二哥，快来瞧，多肥的雉鸡！”
“行啊你！刚跟你三哥相处了一晚，就学了这样的本事！”文杰笑道。
“嘿嘿，二哥你别小瞧了我……”玉台说着，朝着那破缸踹了一脚，“这家伙在这里吃什么好东西，连命都搭上了？哟呵！原来真有精贵之物！”
“什么东西？”
玉台另一只手在地上拎起半袋子米来，“瞧，是什么？”
曹芯和欧阳文杰也走过来，惊喜地叫道，“是米啊！”
原来是一袋米落在道边，米袋的一边已经破损许多，一些米撒在地上，还有一半在口袋里，那雉鸡就是来啄食这些米的。
“人都吃不上的这等精贵东西，倒被你填饱了肚皮。”玉台冲着提在手上的雉鸡说道，“今天倒好，你饱了口福反丢了性命，到头来却成全了咱们兄弟！”
“这米应是哪个富户人家逃难时不小心掉下车的，因有缸扣在上面，才没被雨浸坏。”文杰说道。
“对，看来是的。”
“大哥、二哥，咱们还回东王庄吧，早上咱们三个吃了汪老汉的年嚼货，就把这些米送给他吃吧，还有这只肥鸡，想来，他祖孙俩应有几月不曾尝到肉味了，正好打打牙祭。”玉台说道。
曹芯、文杰相视一笑道，“想不到四弟吃了一回庄稼院的饭，就变得这样会体恤人啦！”
“去去去，你俩竟取笑我！”
三人又将散落在地上的米抓到口袋里，就这样如获至宝地又返回了东王庄。
那汪老汉送走了三位投军的路人，正在收拾碗筷，又听见有人叫门，心中想，难道又是投军的？出去一看，“唉？你们三人怎么回来了？”
“汪老伯，我们三人才走了一会儿，忽然遇见了王母娘娘，她说您老心肠好，应该有好报，于是就赐了这半袋米和一只肥雉鸡给你们爷孙俩，让我们给您送回来。”玉台咧着大嘴哄着老汉，“快快拜谢上仙。”
汪老汉信以为真，就要磕头，被曹芯拉住，“老伯，休听他胡说，方才我兄弟三人正在路上走，他，”曹芯一指玉台，“看见雉鸡在啄米吃，正好打了鸡，捡了米，您收下，别舍不得，就常给小孙子吃些米粥吧！”
“是啊！老伯，您好心有好报，定是有神仙在替我们筹谢您老。”文杰道。
“如此说来，我就收受啦！”汪老汉高兴地说，“唔，让我想想是哪位上仙？”说着指向玉台道，“一定是位金刚门神喽！”
大家笑罢，给汪老汉作揖道，“老伯珍重，晚辈定当效力疆场，换得百姓安康！告辞！”
兄弟三人跨上坐骑，策马扬鞭，径直奔向远方。
诗曰：
犁地乃知锄禾苦，
受饥方晓民生荼。
丈夫欲立报国志，
百姓患忧记肺腑！
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