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这个冬天来得太早了。窥月檐的掌柜推开店门，望着外面萧瑟的街道。空无一人的街头只有一棵孤零零的老树，光秃秃的枝丫上仅剩一片干枯的树叶，直指着铁青的天空。
一阵寒风吹来，掌柜不由得打了一个哆嗦。北域的冬天向来极寒，但今年的冬天也未免太冷了，听说云外城北边号称“天下第一湖”的云梦泽也冻上了，冰坚实得足够行人走马，几个汉子在上面踩了又踩也没见一丝裂纹。这样的鬼天气，难怪平日往来殷勤的行商也断了消息，就连这小镇上的几家人都投奔亲戚，跑到温暖的南方避寒去了。
店里已经好几日没客人了，掌柜未免胡思乱想多了一点。当他的思绪不知飞到何方时，一股冷气袭进店里。掌柜这才回过神来，意识到店门正大开着，店里不多的温暖正在不断地向外散失。他连忙将门合上，又往桌上的火盆里连添了几块木炭。当火苗窜得又高些时，他才感觉像是回到了人间，方才一刻的寒冷让他想起了庙里那些老和尚念叨着的寒水地狱。光是生了火还不够，他又盘算着该去后厨取些酒出来暖暖身。
就在这时，却突然传来了敲门的声音。“咚咚咚”很轻却又很整齐的三声敲门。
除去两天前买了三个馒头的一个小子，这该是七日中第一个上门的客人，掌柜又在琢磨，这么冷的天，还有谁跑到这个鬼地方呢。
“咚咚咚”见没人开门，外面的人又敲了三声门，和第一次的三响丝毫不差。
“门没关，进来吧。”掌柜从一堆坛坛罐罐中抬起头来，连忙回应了一声。他刚找到自己前几天喝剩下的那坛烧酒，喜滋滋地起了身。
走进前堂，掌柜看到的是一对中年夫妻。两人正坐在火盆旁，驱散身上的寒意。
“两位是打尖呐，还是住店呢？”掌柜将酒坛放在柜台上，一脸笑容走向那对中年夫妻。
“都不是，我们略歇下脚，就继续赶路了，望主人能借贵宝地予我们一个方便”中年男子说着，递出一串铜钱，“打扰主人，于心不忍，这些许酬劳还请收下。”
“哪里的话，与人方便的好事，还有收钱的不成？”掌柜说着，却不动声色地将铜钱塞进了自己的袖中，又问道：“这么冷的天，客人怎么还在外面赶路？”
中年男子望了眼自己的妻子，说道：“我们是要去云外城探望一个亲人。”
“哦，亲人？”掌柜眼珠转了转，走向了窗边，指着北边的道路，说道：“探亲还是到开春之后再去的好，不必这么急的。向北到云外之前，路上再没有能落脚的地方了，两位客人不妨在此休整一夜，养足精神，明天一早再出发。”
男子想要说话，却被妻子抢了先，“不行，我们必须尽快见到他，越快越好！”妇人的眼神中写满了焦急。
掌柜一时不知道该如何回应这话，店里气氛霎时凝重了起来。中年男子默默地低着头，用火筷拨弄着火盆里的木炭。那妇人自知语失，也只是呆呆地盯着盆里的火苗。
“这是我们店里酿的酒，二位客人暖暖身子吧。”首先打破这尴尬气氛的还是掌柜。他从柜台后面抱起一坛还未开封的新酒，送至两人的桌前。
“说来惭愧，我们二人都不善饮酒。”男子接过掌柜手中沉重的酒坛，放在桌子上。
“这么冷的天，不喝点酒的话，是熬不过去的。”掌柜替自己斟了一碗酒，边喝边说道。“客人若是执意要继续赶路的话，还是带点酒在身边吧，看这天色，怕是要下雪了。”
“多谢主人好意。”男子见不好推辞，也倒了一碗酒，抿了一小口，却被辣得不停咳嗽起来。一旁的夫人连连拍着他的后背。“看来还是不能饮酒啊。”男子平复之后，苦笑道。
掌柜大笑道：“乡野小店的劣酒，看来是不适合贵人的肠胃了。”一仰头，又一碗酒下了肚。
“掌柜说笑了，看门外‘窥月檐’这三个字，也不是一般小店的风骨了。”男子又试着抿了一口酒，脸胀得通红。
“你说那块匾啊，前两年有个穷秀才，整天在我店里蹭吃蹭喝，却又没钱，说是帮我写块匾，当作付酒钱了。你说他写字也就算了，还非要自作主张，把我这店名改成了什么‘窥月檐’，怎么看都不如原来的‘富贵酒家’好听。”掌柜絮絮叨叨地说着，突然意识到自己的话太多了，连忙致歉，“好几天没客人了，闷得慌，今天啰嗦了一堆，客人别见怪。”
夫人的眉头皱了起来，中年男子却只是笑了笑，将话题再引回正途，问道：“附近哪里可以租到马车？”
“马车？”掌柜像是没有听懂，茫然地重复这两个字。
“我们的马车在来的路上被贼人劫了，只好再另寻一辆了。”男子依旧一脸的笑容，似乎觉得不好意思，又补上了一句：“麻烦主人了。”
“这种天气，还有匪人劫车，也是不容易，不过前面就是顺侯的辖区了，路上可是太平。说起马车的话，这附近倒是有几个车行，也住着些车夫，只怕这冰天雪地的，没有人愿意揽下这活啊……”
夫人连忙打断掌柜滔滔不绝的一番话：“我们可以出双倍的车钱，不，三倍！只要能尽快到云外城就好。”
掌柜犯了难，放下手中的酒坛沉思了许久，方才开口：“这样吧，可能还有个人愿意跑这一趟，我去找他问问，你们先在这好好歇息。”
夫妇两人忙不迭地又是一阵道谢，男子又将几串铜钱塞进了掌柜的袖中，笑着目送他离开客栈。
门外的冷风吹得更加猛烈，街头那棵树最后一片叶子即使心有不甘，终于也跌落在了泥土之中。掌柜走在街上，打了个寒战，不由得拉紧了自己的衣服。天色越来越阴沉，一场风雪似乎即将来临。
这个冬天似乎来得太早了。
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