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天启七年八月十六日，魏忠贤府。“义父，刘元那个混蛋，五日期限已到，皇上身体不但没有好转，反而病况加重，要不要我派人去杀了他？”
锦衣卫指挥使许显纯望着站在书房窗边赏景的魏忠贤，小心翼翼地问道。
“纯儿，刘元这种小角色，杀他之前还需要跟我汇报吗？”魏忠贤凝视着窗外，“我当初逼他，只是为了让他用尽全力去医治皇上，既然太医们都尽力了，证明皇上确实是病入膏肓了，咱们还是想想别的后路吧。”
“别的......后路？”许显纯不解，“皇上一旦驾崩，必定是信王即位，而信王平日里就经常跟我们过不去，他一即位，我们岂不是完蛋了？”
“一开始我也是这么想的，”魏忠贤回过头，注视着许显纯的双眼，“但是，我们宫里的探子说，皇上前几天秘密召见了韩匡、刘一景、孙承宗三人。”
“东林党？我们当年打压东林党的时候，因为这三个人地位太高、资历太老，所以一直没有扳倒他们，他们在朝中也时常联合一些东林余党弹劾我们。皇上此时召集这三人入宫，是什么意思？”
“什么意思？”魏忠贤冷冷地说道，“不管皇上召集他们是什么意思，这都已经表明，皇上不再信任我们了，不然也不会躲着我召见东林党人，所以，我们不能把筹码都压在皇上身上了，要想想别的出路才行。”
“那我们现在应该怎么办?”许显纯问。
“你先去把刘元杀了，动作麻利一点，然后跟我一起去一趟信王府。”
“娘娘，内阁首辅韩匡求见。”
天启皇后张嫣，此时正在坤宁宫阅读古籍，独倚长椅，火光映照之下，容色晶莹如玉，如新月生晕，让人为之所摄、不敢亵渎。 听闻侍女禀报，只是淡雅一笑：“快请韩大人进来吧。”
韩匡疾步入内，跪地叩头道：“臣内阁首辅韩匡，拜见皇后娘娘。”
张嫣道：“韩大人乃国家之栋梁，本宫平日也常帮助东林党，你我之间不必如此多礼，快来人，给韩首辅赐座。”
话音刚落，就有两个侍女抬来木椅。韩匡谢恩，起身落座。
“韩大人今日突然造访我坤宁宫，可是有什么急事？”张嫣问。
韩匡答道：“承蒙皇后娘娘下问，老臣此次前来，却有一件小事，不知当讲不当讲。”
张嫣道：“韩大人但说无妨。”
“皇上病危，可皇上并无子嗣，当前局势，不知皇上可否跟皇后娘娘提起过，倘若皇上晏驾，皇位由谁继承？”
“这个，”张嫣笑笑，“自然是说过的，皇上没有子嗣，皇位自然是由信王继承。”
“果不其然，老臣一猜便知，唉，”韩匡叹气道，“不知皇后娘娘可曾想过，信王即将登基，这是天下皆知的事情，而信王平日里经常得罪魏忠贤，万一魏忠贤趁皇上晏驾之时刺杀信王，然后起兵作乱，我大明岂不是休矣。”
听了这话，张嫣心中不由得一紧。是啊，魏忠贤把持朝政这么多年，军队中遍布他的亲信，不是没有造反的可能性。如果他杀了信王，再趁大明无主的时候举兵，那天下怕是要大乱了。可是现在有什么办法呢？
韩匡看出了皇后的担忧，起身道：“皇后娘娘，老臣倒是有一个办法，可以保证魏忠贤不敢反，信王殿下安全无恙。”
“什么办法？”张嫣皱眉，“还请首辅大人明说。”
“这普天之下，最安全的莫非皇宫之中了，魏忠贤就是再大胆，也不敢在宫中行凶，只要皇后娘娘劝皇上让信王搬进宫中，信王殿下的安全自然就得到保证了。只要信王殿下安全并且顺利登基，魏忠贤就无法趁机造反。只要我大明有主，京城的将士们就不会听他魏忠贤的调遣。”
“看来也只有这个办法了，我会尽快跟皇上说，让信王搬进宫中的。”
“如此，老臣就放心了，谢皇后娘娘。”
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