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阎应元继续说道:“现在,刘良佐屈身事虏,要是换了别的人这样到我家里来,我一定会把他赶出去的。可是,对于刘良佐我可不能这样做啊,他于国有亏,可对我还是实心实意的。他之所以劝我也去降清,那在他看来,也是为了我好。他的心意,我还是不能不领的。”冯厚敦现在没什么可说的了,只好拱拱手说道:“丽亨,既然如此,我就不强人所难了。现在我就回去,你该如何去做,那就是你自己的事了。”
“不,培卿兄,我愿意去江阴,与你们共同抗敌!”
“什么,你愿意去江阴?这……”
阎应元走到了冯厚敦的身边说道:“我身为炎黄汉裔,当此天崩地解之际,理应为国效命。我在江阴虽然时日不多,但是你们能不畏**,揭竿而起,这一点尤其令我钦佩。所以,我很想与你们一起并肩而战。”
“那,那你……”
“只是目前有件事,让我暂时放不下啊!”阎应元叹息了一声:“培卿,你是知道的,我平生只有蔻儿这么一个女儿,她是我的命根子,从来都没有离开过我的身边。这一次,我要是到江阴去,那首先应该把她和她的娘亲安排妥当才行啊!”
冯厚敦想了想说道:“这倒是应该的。嗯,那个刘良佐不是你的挚交吗?正好可以把妻女托付给他啊。”
阎应元苦笑了一下:“如果托付给刘良佐,那岂不是要让我的妻女早早地就做了满人之奴?再说了,刘良佐要去打江阴,我去了江阴,那就要和他撕破面皮,如此一来,我岂不是自己把妻女送去为质了?”
“那你还有什么别的办法来安顿家小吗?”
阎应元说道:“早在清兵没有过江的时候,我就托人打通关节,要到广东的英德县去做主簿。我还有一位至交好友,他也要去英德县为官。我已经给他去了书信,他答应这几天就到我这里来。等他来了,我把妻女托付给他,让她们都去广东,这样一来,我就了无牵挂了,可以和你们一起到江阴去抗敌了。”
“哦,原来是这样,此乃人之常情,任何人都不会对此有异议的。”冯厚敦嘴上说着,心里却满是狐疑,暗想:“真的如此吗?该不会是你找借口推脱吧?”
不过,话都说到这个份儿上了,冯厚敦也没有什么可以说的了,只能是又与阎应元闲聊了几句,随后便起身告辞,回去向陈明遇禀报。
阎应元将他送出门外,一边走一边对他说道:“你回去跟拱辰还有顾元泌他们讲,千万不可与敌野战,要凭借坚城,负隅而战。刘良佐手下的兵马并不算太多,他必定不会出尽死力替鞑虏卖命。而鞑子兵人数又少,一时半会儿还顾不到你们江阴,因此,守住江阴还是有把握的。只要其他地方的义军获胜,那江阴城就得救了。”
冯厚敦连连点头:“好,我回去一定详细禀告给拱辰。”
就这样,冯厚敦离开了祝塘镇,乘船赶回江阴。途中又遇到了一股乱兵,打着满清的旗号,在到处抓船,要征用民船运兵。冯厚敦所乘的小船也被他们抢去了。他只好和仆人舍舟登岸,从陆路走回江阴。这样一来,就又耽搁了一天,前后花了三天的功夫才回到了江阴。
他回到江阴,把情况对陈明遇详细地讲述了一遍,陈明遇听了,不由得眉头紧锁,沉吟了半晌这才说道:“培卿,你看这个阎应元能来江阴吗?”
“难说啊!”冯厚敦摇了摇头:“反正我是没有多少信心。我看,咱们不能指望着他,还是得靠咱们自己啊。”
陈明遇点点头:“刘良佐要来攻打咱们江阴这件事,咱们该如何应对?”
“这你不要问我,要问问大家。我一介书生可是不知道该如何攻守,不过,我倒是觉得阎应元所说的那些应敌之策还是比较有道理的。”
“那也好,我就邀集大家来一同商议。”
于是,陈明遇便把顾元泌、周瑞珑、季从孝、许用,还有富商程璧推荐来的那个通晓军事的邵康公都一起来到了县学,大家坐在一起,商议对策。
陈明遇顾忌到顾元泌的面子,所以没有说冯厚敦是去请阎应元了,只是说他到城外去侦察敌情了,并且得到了重要的情报,所以才来请大家共同商议。他介绍了刘良佐要带领本部兵马来攻打江阴的消息,另外,那股抢冯厚敦座船的乱兵也已经查清楚了,是原来明朝的水师游击王良的人马,人数大概有一千左右,现在距离江阴城已经不远了。
新来的邵康公很想表现一下自己,便说道:“那个游击王良,原本是跟顾三麻子一样的海盗,前两年归顺了朝廷,混了个游击的官职。现在他又投降满清,来攻打江阴,真是无耻之极。据我所知,他手下那股兵,全无纪律,若是打家劫舍、欺压良善还有点本事,真的要是来打仗,那就一点能耐都没有了。我看咱们可以主动出击,先把这股逆匪消灭掉,然后再集中力量准备迎击刘良佐。”
陈明遇一听到“出击”二字,便不由得连连摆手:“不可,不可,出击可不是什么好办法。前两天出击,损失惨重,如果再败一阵,只怕这江阴城就要保不住了。”
邵康公说:“前两天那是八旗劲旅,当然不能与之相抗。如今这股贼党哪里能和八旗兵相比?咱们要灭掉他,易如反掌。”
顾元泌说:“我赞成谨慎一些。如今咱们刚刚吃了一个大败仗,凡事都要小心,出击的事还是算了吧。咱们还是认真商量一下该怎么对付刘良佐吧。”
邵康公说:“刘良佐手下号称有两万多人,可是大家都知道,大明的官军一向空额甚多。因此,我估计姓刘的手下最多也就是一万五千人左右。而且,刘良佐肯定会把他的兵当做命根子,是不会拼死命来和咱们厮杀的。咱们只要深沟高垒、谨防偷袭,应该就能够把城池守住。”
顾元泌又皱起了眉头:“这个刘良佐刚刚归顺新主子,应该是急于在主子面前表功才对。你说他不会全力攻城,我看未必。”
邵康公接连被顾元泌抢白,不觉有些悻悻然,于是他就不说什么了。冯厚敦见状,急忙在一旁打圆场:“他刘良佐愿不愿意出全力,咱们都是一个打法,都要全力抵御,如此说来,咱们就不必管他刘良佐到底是怎么来打了。”
陈明遇说:“既然如此,咱们就把各处的城防都好好布置一下吧。敌人最容易从西、南两个方向来。我看这西门和南门就分别由顾巡检和周都司来负责把守。东门嘛由从孝兄弟来负责,邵兄你就带着一些人来把守北门吧。”
北门临江,是敌人最不容易出现的地方,让邵康公去把守北门,分明是有些看不起他,对他不放心。不过邵康公倒也没有说什么,只是点点头说道:“好,好,如今大敌当前,不管哪里都是很要紧的。”
陈明遇说:“我和培卿带领剩下的人马,随时准备增援各处,大家现在就赶紧各自上城吧。”
众人纷纷起身,准备到自己的岗位上去。正在这时,忽然外面跑来一个义兵,说道:“那个范二花子来了,说有要紧事禀报。”
陈明遇赶紧让他进来。只见范二花子跑得上气不接下气,来到屋里,急匆匆地说道:“南门外,来了一支人马,说是义兵,还说他们把那个什么王良的兵都给打败了,要进城来歇歇。”
“哦,居然有这样的事?”陈明遇等人都吃了一惊,大家赶紧一起向着南城奔去。
到了朝宗门的城楼上,向下一看,下面果然有一支人马,人数大概有七八百人左右。这些人衣服杂乱,一看就是些普通百姓,不过他们人人手里都拿着刀枪,还都扛着很多东西。
季从孝向下仔细看去,惊喜地对陈明遇说:“原来是泗善港的葛老大来了,别担心,这是咱们自己人。”
“你和他很熟吗?”
“熟啊。当初我们一起跟着阎典史去打海匪,他可勇猛呢。”说着,他向着城下大声喊了起来:“喂,是葛大哥吗?我是季从孝啊!”
下面传来了一个洪亮的声音:“从孝兄弟,是我呀!赶快开门吧,我给你带好东西来了。”
季从孝又喊道:“老耿来了没有?”
下面又一个声音嚷道:“我耿和尚来了,从孝兄弟,咱俩今晚要好好要喝几杯呀!”
季从孝对陈明遇说:“没有事,尽管开门好了。”
顾元泌说:“我听说,这个葛老大以前可是个贩私盐的,也算是一方强梁。”
季从孝说:“他早就归顺朝廷了。去年还跟着阎典史一起去打海盗,你应该对他有印象的。”
顾元泌说:“去年毕竟是去年,还是先等我布置一下,然后再开门吧。”
经过了一番布置,顾元泌这才同意打开城门,城外的葛老大、耿和尚率领着众多的义兵进入到了城里。
葛老大等人来到了陈明遇、冯厚敦等人面前,葛老大拱手深鞠一躬,说道:“您就是陈典史吧?在下姓葛,名字叫葛畏弼,江湖朋友都称呼咱叫葛老大,您愿意叫我啥都行。咱当着明人不说暗话,从前咱干过好多年贩私盐的勾当,后来阎典史把咱给招安了。咱不想当官,就回到泗善港当了个老百姓。如今听说这鞑子兵逼着咱们大明的百姓都剃头留辫子,各处的英雄好汉纷纷起义,咱就坐不住了,跟这位耿兄弟商量了一下,就领着大家伙干起来了。老耿啊,你也跟陈大人说说。”
那耿和尚身材高大,脑袋上光秃秃的没几根头发,不过他穿的可是俗家衣服。他对陈明遇等人也是深施一礼,说道:“陈大人,我叫耿世奎,只因从小吃错了药,脑袋上就不长毛了。所以江湖朋友叫我耿和尚。咱可不是真正的和尚,咱们是肉也吃得,酒也喝得,老婆也娶得。”说着,他自己哈哈大笑起来。陈明遇等人也禁不住笑了。
葛老大说道:“陈大人,咱这次来投奔您,想不到在路上意外地获得了一宗宝贝,正好拿来给您当见面礼。”说着他一回头,叫道:“来,把那个竹篓子拿过来。”
只见后面的人递过来一个竹篓,竹篓内有一颗血淋淋的人头。葛老大把竹篓一举,说道:“陈大人,这就是咱送给您的见面礼。这是水师游击王良王大人吃饭的家伙,咱顺手牵羊地拿来了,这份礼物还算够点意思吧?”
陈明遇等人都大吃一惊:“啊,王良?这么说,他带来的那支水师……”
“都让咱们这些弟兄给杀光了。”葛老大说道:“王良这小子,当年和我一样,都是当贼的。可是他当贼也当的不地道,什么缺德事都干,又是撕票,又是糟蹋女人,江阴县这一带谁不骂他八辈祖宗。后来,他归顺了朝廷,偏偏迷上了一顶游击的官帽,说什么也要当官。当官你就好好当吧,可是这小子良心让狗吃了,竟然投降了鞑子,来糟蹋自己人了。这回他可是胡作非为到了头了。”
耿和尚说道:“王良这小子,带着他那千把人,坐着船了到双桥那边,正好让俺们兄弟给撞上了。一开始,我们还没打算跟他们交手,可是这边的弟兄看到王良那帮鸟人,一个个都光头留着根小辫子,就忍不住嘲笑他们。王良那帮人急了,从船上下来要收拾我们。这下子我们可就不客气了,抄起家伙就开打。一打起来呀,嘿,没想到这帮家伙实在是够草鸡的,压根就不禁打呀。”
葛老大说:“王良当年做贼的时候,他手下的人就没有几个像样的,连乡兵都从来不敢碰。现在给鞑子当了走狗,更完蛋了,简直就是一堆草人了。”
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