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方亨已经在前天和耆老们见过一次面了，那是在县学的明伦堂内接见的诸位耆老，是作为新官上任的一道例行程序而进行的。没想到才两天的功夫，这帮老头子又气喘吁吁地找上门来了。对于这帮耆老，方亨倒也必须尊重一些，因此只好允许他们进来。这一次来不及到县学去，只好在县衙的大堂上摆了些椅子，就在大堂上见面。
今天来的还是前天那帮人，有何家的族长、八十多岁的何九公，还有邢家的邢季，周家的周顺，刘家的刘永德，都是各族的族长，其余几位也是年龄很大的老举人、老乡绅，在江阴县都是受尊重的人物。
这些老头子落座后，还没等方亨说两句开场白，何九公就抢先拱拱手说道：“方大人，前日在明伦堂。大人曾亲口说过：薙发令不必挂怀，此事与黎民百姓无涉。可是，今天县衙却贴出了告示，要全县男丁一律剃发，不知这是什么缘故啊？”
“啊，这个事情嘛……”方亨有些尴尬，他拈了拈胡须，勉强笑了笑说道：“此事也大出学生之意料。不过既然已经有圣旨下达，那学生也只能是奉旨行事了。唉，其实学生自己也是不愿意剃发的，不过没有办法呀，圣旨是违抗不得的。诸位耆老请回去对百姓们多多解释一下，让大家都尽快地把头剃了吧。剃完了头，就可以风平浪静了，什么事都不会有的，大家可以继续安居乐业。这点道理我想诸位是可以想通的吧？”
何九公说道：“要剃头也总该讲些道理吧？头发是我们自己的，该是什么样子本来应该由我们自己做主，那满清朝廷为什么要多管闲事？凭什么让我们汉人都变成他满人的模样？”
方亨打着哈哈说道：“这道理很简单，满汉一家嘛，哈哈。大家都剃了头，和满人一样了，彼此难分轩轾，这样岂不是显得更亲切、更随和吗？总比泾渭分明、冰炭难容要好嘛。”
何九公说道：“既然是这样，那为什么不是满人改学我们汉人的发式，而偏偏要我们汉人改成满人的样子呢？这其中的道理到底是什么，请方大人为老朽详解一二。”
“嗯，这个……”这下子方亨不知该如何作答了，他只好拈着胡子尴尬地笑了笑，并没有再说什么。
这时，刘家的族长刘永德站了起来。他不仅是族长，而且还是万历年间的老举人，辈分很高的。方亨急忙示意他坐下说话。刘永德却倔强地站着说道：“方大人，这‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也’几句话，你总该知道吧？咱们汉人历来以忠孝传家，要想做到这个‘孝’字，首先就不能剃头，只有跳出三界外的和尚才会斩断三千烦恼丝呢。你要大家剃发，那就是要断绝大家的根本，让所有的人不能尽孝，这是万万不可以的。请大人三思啊！”
方亨笑道：“这……这头发与尽孝之间没有什么关系嘛！诸位，学生曾经在北京盘桓半年之久，见过许多满人。他们其实也是尊崇咱们汉人忠孝节义这些东西的。他们的学生读的也是四书五经，也拜孔子，也敬重关公。他们也是很讲孝道的！由此可见，有没有头发和是否尽孝完全是两回事嘛！”
刘永德说道：“子曰：‘夷狄之有君，不如诸夏之无’。满人讲的那套孝道，和咱们汉人的不是一回事。我听人说，当今满清的太后，竟然下嫁给了自己的小叔子摄政王，这等禽兽之行可是讲究孝道的人能做得出来的？因此，如今他要我们汉人剃头，那就是要我们今后也学着他们做禽兽，我们万万不能答应！”
方亨哭笑不得地连连摆手：“哎呀，这都是谣传嘛，都是谣传嘛！根本就没有这么一回事。”
这时，邢家的族长邢季老爷子站了起来。他先请刘永德坐下，然后对方亨说道：“方大人，这其中的是非曲直咱们就不在这里争辩了。老朽只想说的是，这剃发蓄辫与我汉人千年的习俗违拗，我等万难接受。方大人是否可以将汹汹之民意上报，以致上达天庭，最终使得皇上收回成命呢？”
方亨皱着眉头说道：“转达民意当然可以。不过，这薙发令还是得照常执行啊。该剃的头还得照样去剃，如果拖着不办，那就是违抗圣旨，就算在明朝这也是不可以的啊！”
另一位周顺老爷子站了起来，他也是当过几天官员的人，所以说起话来颇有些站在方亨的立场上考虑问题的意思：“方大人，这薙发令骤然下达，民意汹涌，立即推行实在是过于勉强。我看，大人是不是可以请求上宪宽容若干时日，至少也应该先看看其他府县的动静吧？要是他们那里都剃发了，我想江阴的百姓大概也就不会如此激烈地反弹了，到那时再推行起来只怕就会容易的多。”
方亨说道：“圣旨上明文规定，要在十日内剃发完毕。这是明诏，谁敢违抗？如果拖延下去，那不仅是学生自己要受责罚，就是全县的百姓也免不了一场祸殃的。因此，还是不要犹豫了，大家都赶紧回去剃发吧。”
何九公说道：“方大人，我等老朽百般恳求，你连宽限几日都不能做到吗？这可实在是让我等大失所望啊！方大人，现在外面民意汹涌，如果强制推行薙发令，那恐怕是会激起民变的！”
方亨冷笑了一声：“激起民变又如何啊？那八旗军可不是吃素的。学生请诸位耆老好好想一想，如果八旗军来了，那可该怎么办？到了那时，人家可是不会像我这样好说话。稍有不从，雪亮的钢刀就要砍到你的脖子上了。千万不要闹到那个地步啊。”
周顺说道：“方大人，你应该知道‘民不畏死，奈何以死惧之’这句话吧？现在外面的民情实在是很可怕的。如果真的对他们讲什么八旗军啊，什么留发不留头啊，那只会是火上浇油，他们会更冲动的。”
方亨说道：“那也没办法。学生身受皇恩，必须为朝廷办事。这薙发令必须立即执行。如果你们都是这个样子的话，那我就只好禀报上宪，由八旗兵到这里来督办了。到那时，可就不要怪我没有把丑话说在前头了。”
何九公也站了起来：“方大人，此事再也没有任何可以通融之处了吗？”
“皇命如山，无可通融。学生深感抱歉。”
“你……你……”何九公一急，一口气没上来，猛烈地咳嗽了起来。他身后的仆人们急忙上来扶他坐下，同时替他捶背。
刘永德气愤地说道：“走吧，咱们都走吧，留在这里还有什么意思？方大人，你好自为之吧。”说罢，自己首先向着大堂外走去。
“诸位慢走……”方亨站起身来，拱了拱手。各位耆老们也都冷脸不再搭理他，纷纷在仆人们的搀扶下，缓缓地走出了大堂。
方亨看着耆老们的背影远去，思忖了一下，大步流星地走回到了签押房。到了签押房，他对一个自己从河南带来的家丁说道：“赶快准备笔墨，我要写信。”
那家丁急忙铺纸研墨，方亨这时又对另一个家丁说道：“去，你再去请莫士英等三位大人到县衙来。你跟他们讲，就说是我说的，如今是非比寻常的时候，如果此时不来县衙议事，休怪本官将来参劾他们。”
那个家丁答应一声出去了。这时，笔墨已经准备好了。方亨来到了书桌前，亲自动笔，开始给常州知府宗灏写信。
就在此时，在距离县衙不远的县学明伦堂里，也坐满了一屋子的人。由于椅子不够用，很多人不得不站着说话。来到这里的都是江阴县的举人秀才，人数大约有四十多个，他们都是受到了秀才许用的邀请来到明伦堂的。
此时，许用正在慷慨激昂地讲话，只听他说道：“诸位同年，满人的薙发令，可谓是可忍孰不可忍，咱们绝对不能答应！有人说，头发是小事，即使剃了头，咱们也可以该做什么，还去做什么。我说此言谬矣！这头发本来是咱们自己的，按理说应该是想弄成什么样子，就弄成什么样子。咱们可以像寻常人那样束发冠冕，也可以像泉州李卓吾先生那样剃成光头，招摇于市。总之，这是咱们自己的事，用不着别人来指手画脚。现在满清鞑子管到咱们的头上来了，咱们连留什么发式都要听他们的,如此一来，咱们还有什么事能自己做主？今天，满清鞑子能管咱们的头发，明天他们就会管咱们的嘴巴，管咱们的手脚。咱们想说什么话，写什么文章，做什么事情，他们都会严加管束。到了那时，咱们可就实实在在地都成了满人之奴了。再要想如同以前那样，随意结社，随意出书，随意臧否朝廷，那就想都不要想了。如果咱们这些读书人，到了那个地步，那活着还有什么意思？有道是宁鸣而生，不默而死，咱们应该合起伙来跟满人斗到底！说什么也不能让他妈这个薙发令推行开来，哪怕是扯旗造反，咱们也要跟满人拼尽最后一口气！”
他的话一说完，当即就有很多人鼓掌叫好，连声称赞。
这时，座间站起一人，挥手示意大家安静一下，随即此人说道：“诸位，本人夏维新。我有几句话想跟大家说一说。”
众人一看，都认识此人乃是天启年间的举人，名叫夏维新，在江阴县也是个有头有脸的人物。于是，屋子里就肃静了下来，大家都想听听夏举人有什么高见。
只听得夏维新说道：“这薙发令确实让人无法忍受，不过，如许仁兄所言，要扯旗造反，那也未免过于激烈。依我看，咱们还是联名上书，请求满清的朝廷收回成命为好。据我所知，满清朝廷也有通政司，也受理天下军民上表。既然如此，咱们又何必非要动刀动枪呢？”
“夏兄之言甚为有理。”一个名叫沈曰敬的秀才站起来说道：“我看不如发动江阴所有的百姓一起上万民折。咱们整个江阴县有十几万百姓，大家一起上书，朝廷一定不会等闲视之。”
“哪里还等得及什么万民折啊！”一个名叫章经世的秀才站起来反驳：“告示上写得清楚，要在十日之内剃发完毕。十天的时间，哪里来得及搞什么万民折？再说就算今天写好了，十天之内也无法送到北京去。我问你们，这十天的期限可该如何对付？”
夏维新笑道：“章兄不必多虑，这什么十天期限之类，乃是官府行文惯用的俗套。你看前明时官府的告示，哪一次不是严令务必在某某日之前要将某某钱粮缴纳完毕？可是实际上呢？实际上每一次拖后个把月都算是快的，有的事要拖延半年之久呢。我看完全来得及，大家还是想想怎么来上万民折吧。”
章经世不服气，说道：“这十天的期限可是圣旨上限定的。”
沈曰敬在一旁说道：“大明那时候圣旨限定日期的更多，有哪一次真的按期完成了？”
许用站在一旁，看着大家在那里争论。他本来是想号召大家一同商议如何兴兵起义，造满清朝廷的反，没想到大家却都去商量什么万民折了。这让他不禁十分的扫兴。于是，趁着大家议论稍歇，他又站出来大声说道：“诸位，我看咱们可以在明伦堂恭立大明太祖洪武皇帝的牌位，以此来表示咱们誓死对抗薙发令的决心。”
夏维新说道：“这样不妥吧？会给人口实的。咱们还是留有一些转圜余地的好。”
许用冷笑了一声：“你想留下转圜的余地，可是大清的皇上却没有给你留。人家说的可是很清楚，留发不留头，留头不留发。夏老爷，我只问你一句，你是留头还是留发？”
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