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苏十二娘拉着红真来到了二楼的一个房间，这里本来是昨天晚上程璧他们在这里吃饭的地方。苏十二娘按着红真在一张椅子上坐下，随后，看了看她，叹息了一声：“唉，你要到什么时候才能体会到我的苦心啊？”红真坐在那里，面沉似水，一个字也不说。
苏十二娘在屋子一边缓缓地踱步，一边说道：“我早就跟你说过了，干咱们这一行的，嫁给富家公子，那可不是什么好的归宿啊。富家公子们所图的只不过就是咱们这一副皮囊而已，等到咱们这些人年老色衰了，他们就会另结新欢，把咱们撇在一边，到那时候可是哭都来不及喽！我像你这么大的时候，也曾有个富商想要花大价钱纳我为妾，我当时也是满心的欢喜。可是，该着我运气好，那个富商突然暴病死了。这样一来，我才免去了一劫。要不然，等他死了，我落到人家大老婆的手里，那还会有好？要是那样，我现在大概会沦落到某个尼姑庵里念经，甚至有可能变成街头的一个老乞婆啊。”
说到这里，她又看了看红真，只见她还是沉着脸一声不吭。于是，走上前一步说道：“我告诉你说，干咱们这一行的，最好的归宿就是像我这样，自己开个院子做生意。做什么事儿都自己说了算，所有的银钱都自己经管，这才能活得快活自在。”
说着，她走到红真的身边，向着四周张望了一下，确认无人偷听，这才俯下身低声说道：“闺女，妈妈不会亏待你的。你听我跟你说，只要你好好地在这里干，到你三十岁上，我就把这院子三分之一的股份交给你，到那时，你就是个小老板了。你愿意在这里帮着我管这座院子也可以，愿意把股份兑现了，到别处再开一所院子也行，反正到了那时，你可就是逍遥自在的女神仙了！”
红真鼻子里“哼”了一声，冷冷地说道：“咱们院子里有那么多姐姐，我怎么从来都没见过她们有这份福气？她们可是一个个在年老色衰之后，还是不得不在侧院里继续接客，一晚上挣几十个铜钱。哪有什么逍遥自在可言？”
“嗨，闺女，她们那些人怎么能和你相比呢？你是色艺双绝，附近的府县都知道你的芳名啊！你挣的钱，她们怎么能比得了呢？行了，别胡思乱想了，踏踏实实地在这里挣钱。你挣的那些钱可不只是给我挣的，那也包括你在内呀。你现在挣的越多，我将来分给你就越多呀。”
红真冷冷地说道：“我不相信！”
“你……你不相信？妈妈什么时候骗过你……”
“应该说是你什么时候没有骗过我？”红真嚯地站了起来：“从小到大，你一直都在骗我，就没跟我说过一句实话。因此我不相信你，不相信我到了三十岁你会分给我股份。”
“我……我……我对天发誓，如果说了不算，我就……”
“算了吧，你自己都说过，从来不信这些牙疼咒！”
“你……”苏十二娘被顶得一句话也说不出来了。她那两道画得如同毛毛虫一般粗大的眉毛不由自主地拧了起来，原本堆满了关怀慈爱之色的面孔瞬间变得铁青。她恶狠狠地看了红真一会儿，冷冷地说道：“你行啊，长大了，翅膀硬了，都敢顶撞我了……可是你别忘了，你的小命还是攥在我的手心里！你整个人都是属于我的，我想把你怎么样就能怎么样！没有我放话，你就得老老实实地在我这里干上一辈子！这个道理难道你还不懂吗？”
红真站立在那里，一动也不动，脸色也变得煞白，显然是被气得肺都要炸了，只不过还是强忍着而已。
苏十二娘继续说道：“你想走人？好啊，拿出两千五百两银子来，我可以放你走！你拿得出来吗？你那个乔小情人能拿得出来吗？他们家也不肯啊！拿不出来吧？那没有办法，那就老老实实地给我继续干下去吧。”
红真颓然地坐到了椅子上。苏十二娘逼近一步继续严厉地说道：“如果你从此不好好给我干活，敢于怠慢客人，哼哼，我告诉你：别看你长大了，别看你成了什么头牌，以为我不敢再打你了吗？你要敢惹急我，我照样扒你一层皮下来！行了，别在这儿废话了，赶紧回你的屋里去，吃点饭，睡个回笼觉，晚上还要接客呢！”
苏十二娘说到这里，转身就要往外走，正在这时，忽然楼下传来了一阵喧哗之声。苏十二娘走到窗前向下一看，却见聚芳楼的正门前，有一伙儿人正和院子里的伙计们在争吵不休。
“这是怎么回事啊？”苏十二娘生气地出了房间，走到楼下，来到了院子的正门口。走到那里一看，却见有一个衣饰华贵的老太太在一个丫鬟和一个婆子的搀扶下，正和院子里的伙计在争吵。
这老太太看上去有六十岁开外的年纪，鬓发花白，手里拄着一根竹杖，身边出了丫鬟婆子，还有几个男性家丁。只见她用手指着聚芳楼正在破口大骂：“你们丧天良的狗男女啊！我咒你们祖祖辈辈生儿子没**呀，我咒你们祖祖辈辈男盗女娼啊！你们都不得好死啊……”说着放声大哭了起来。
苏十二娘走上一步，厉声说道：“老太太，这是干什么呀？堵着我们的大门撒什么泼？我们哪里得罪了你？”
“你们，你们拐走了我孙子，还我孙子来！”老太太声嘶力竭地喊道。
“你孙子是哪一个？”苏十二娘心里其实已经有点谱了，但还是故意问道。
“我孙子姓乔，松江嘉定的乔小相公，你们都认识的。他被你们这帮狐媚妖精给拐到这里，好多天都不回家，我不来找你们还去找谁？你还我孙子！”
苏十二娘无奈地耸肩一笑：“老太太，你孙子不在我们这里。今天早上，他确实来了，但是我没有让他进，因为我们还没开门呢。现在他去了哪里，我就不知道了，你可以在这江阴城里好好找一找嘛。”
“胡说，明明是你们把我孙子给藏起来了！他现在就在你们院子里。”
“你说他在我们院子里，谁看见了？”
“我说他在，他就在。不信，你让我搜一搜，一定能把他找出来。”
苏十二娘哪里能让这老太婆到院子里去搜查？别的不说，就说现在还有一些昨晚留宿的客人没有起床呢，老太太他们闯进去，以后这生意还怎么做？因此，她大声说道：“我们又没有违反王法，你凭什么搜我们的院子？别在这里浪费功夫了，赶紧到别处去找吧，不然你孙子又要跑远了。”
“你个缺了八辈子德的臭娘们，敢把我孙子藏起来，老太太我今天跟你拼了这条命！”说着，这老太太抡起拐杖就要来打苏十二娘。她身边的丫鬟婆子慌忙阻拦，苏十二娘身边的人也过来挡驾，好不容易才把那老太太劝得后退了几步。可是她依旧站在那里破口大骂，骂得十分难听。
正在这时，从巷子口的另一端跑过来一个人，正是那到处传播消息的范二花子。只见他提里塔拉地跑过来，对着苏十二娘说道：“哎，来了，来了，人家来了……”
苏十二娘没好气地问道：“谁来了？”
“是县太爷来了。新任的知县老爷来了，已经进城了。”说着，范二花子凑了过来，伸出两只脏手，想要讨两个赏钱。
苏十二娘现在一脑门邪火，哪里有心情打赏？对范二花子吼道：“他来就来呗，管我屁事？你给我滚——”
范二花子吓得一缩脖子，正想逃走，不想那来自松江府的老太太却招手叫道：“过来，过来，我有话问你。”
范二花子急忙凑了过去。老太太问道：“你说县太爷来了，他走哪条路啊？”
范二花子说道：“县太爷是从南边的朝宗门进来的，走的是东大街。”
“好，赏他几个铜钱。”老太太说道。他身边一个男仆拿出几个制钱丢给了范二花子。范二花子赶紧捡起来，千恩万谢地跑了。
那老太太说道：“臭**，你给我听着。你敢扣着我孙子不放，我找县太爷告你去！走，咱们去拦轿喊冤！”说着，她转身就走，身边的丫鬟和婆子赶紧搀着她上了一顶小轿，急匆匆地向着巷子外面走去。
苏十二娘看着离去的轿子，把嘴一撇：“告官又能怎样？谁还怕你不成？”说着，也自顾回到院子里去了。
却说江阴城的东大街上，两侧站满了人，大家都在翘首等待着大清朝选派的第一任知县的到来。
代理主持县政的主簿莫士英等人早就得到了来自常州府的行文，知道新任知县将在今天到达，所以他们便一早就来到南门迎接。结果，巳时刚过，他们就等来了新任的知县。
只见这位新来的县太爷年纪看上去三十出头的样子，生得面如冠玉，神态儒雅，最引人瞩目的是，他身穿一件明朝七品官员的袍服，头戴明朝的乌纱帽，完全就是一副明朝官员的打扮。听他自我介绍，此人姓方名亨字元利，河南豫东人氏，正儿八经是个汉人。
在朝宗门附近围观的百姓也都不少，看到新来的县太爷这副模样，穿的这身行头，很多人的心里都松了一口气。原本有不少传言，说是新来的知县是个鞑子，满身都是黑毛，人不人、鬼不鬼的，老百姓都很担心。现在看到来的是个汉人，大家便把心都放下了。至于方亨身上穿的那套明代官服，更是让很多老百姓产生亲切感，恍惚之间让人觉得好像一切都没有变一般。
方亨在城门处与主簿莫士英、守备陈瑞之、中书戚硕等人见过礼——所行的也是明朝官场上惯常的礼数，随后就再次上轿，在众多官吏、衙役们的簇拥下沿着东大街向着县衙门走去。
东大街的两侧到处都是围观的百姓。以往明朝时代新官上任时，百姓们往往都不感兴趣，没有几个人理睬。可是今天不同，所有的人都对这位新来的县太爷特别的关注，都忍不住驻足观看。此时，有关薙发令的消息已经开始在江阴县的街巷间传播开来。因为并没有官府的告示，所以大家都将信将疑。现在新任的县太爷到了，这个谜底就应该揭晓了。有很多人看到方亨还是穿着明朝的官服，心里都很兴奋，便四处传播这个消息，普遍都感到所谓的薙发令只不过是以讹传讹而已。
正在方亨的官轿不紧不慢地向着县衙行进的时候，忽然从人群中冲出一个老太婆，跪在轿前，扯开嗓子拼命地喊道：“冤枉啊，青天大老爷，小民冤枉啊——”
街上所有的人都不禁为之一怔。官轿很快就停了下来。只见一个师爷打扮的人走到了那个老太太面前，说道：“你是什么人，想要干什么？”
那婆子扑在地上连连磕头：“青天大老爷呀，小民冤枉啊！求老爷为小民做主啊——”
那师爷把手一摆：“好了，赶紧起来吧。既然你有冤情，那就跟在老爷的官轿后面，等一会儿到了县衙，再做发落。”
那婆子又连磕了几个响头：“多谢大老爷，多谢青天大老爷。”这时，她的丫鬟过来把她搀扶了起来，随后她们一行人就跟在轿子后面向着县衙走去。
县衙门打开了中门，迎接新任知县的到来。在县衙面前的小广场上，同样挤满了围观的百姓。当轿子落地，轿帘掀起，人们看到走出来的县太爷穿的依旧是明朝的官服时，都不禁发出了一阵惊叹之声。
很多人的心在一瞬间都变得踏实了，都不再相信薙发令这回事了。大家目送着方亨在莫士英等人的簇拥下大摇大摆地走进了县衙，脸上普遍都露出欣慰的笑容。
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