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由于此时已经到了明末大乱之际，所以江阴县对于如何来处理这个顾四宝感到非常棘手。按照规定，应该上报北京的刑部来最终决定顾四宝的命运，但此时北方已经大乱，南北驿路已经隔绝，无法请示刑部了。后来弘光帝在南京登基后，按理可以由南京刑部来定谳了，但是弘光小朝廷内部一直忙于争权夺利，根本就没人顾得上来管正事，所以顾四宝就一直被关在江阴县的大牢里，始终没有得到最后的判决。顾四宝在这里坐牢，外面的顾三麻子就一直嚷着要来攻城劫狱。这让江阴县颇为担心，但是也没有找到什么好办法，就这么一直拖着，拖到大明朝都没了，也不知道该如何来处理。
刁老六毫不理会顾四宝在那里胡叫乱嚷，带着许用等人只是一直向前走。刚走了没几步，忽然旁边的牢房里又有人叫道：“刁总管，刁大人，听我跟你说呀，我是大清的人啊！我跟大清的皇上很熟啊。现在大清的人马已经打过来了，你快把我放了吧！你放了我，我向大清的皇上奏一本，到时候保你荣华富贵享用不尽啊……”
许用向着刁老六问道：“这是谁呀？”
刁老六说：“那个拐卖人口的贾驴子。”
许用听了，哼了一声：“真敢胡编乱造，清廷的皇帝还是个不懂事的孩子，怎么能跟他很熟？”
几个人走了过去，那贾驴子还在后面不停地嚷嚷：“我真的是大清的人啊！我是大清派来的探子，到江南来打探军情的……”
刁老六领着许用等三人来到了一处牢房门前，他拿出钥匙打开了门锁，说道：“冉老先生就在这里，诸位请随意吧。”
许用伸头向着里面一看，只见这里的光线更加昏暗，而且更加恶臭难闻。在一堆杂乱的茅草之上，蜷缩着一个衣衫褴褛、头发花白的老人。只见他一动不动地伏在那里，看不出是生还是死。
许用慌忙走过去，扶住老人的头，仔细看了看，没错，正是那冉从周冉老先生！
许用摇动老人的身体，连声叫道：“冉老师，冉伯父，快醒醒，快醒醒，我是许用啊！我来接你出去了！”
这位冉从周老人到底是个什么人呢？许用为什么要来救他呢？这说起来就话长了。
原来这位冉先生也是江阴本地人，家里世代务农。到了他这一辈，发奋苦读，终于在将近三十岁的时候考上了秀才。
然而，此后他参加乡试想要考举人却一直都不如意，每次都名落孙山，考到头发都发白了，也没有考上。
在明代，秀才的经济待遇是很低的，如果运气好进入县学，成为廪生，每年还能领到些禄米，但是大多数的秀才除了能免除徭役外，并无任何收入，如果自己家不宽裕，那就会生活困顿，所以才会有“穷秀才”这么一说。
冉从周就是个典型的穷秀才。他家历代清贫，到了他这里，只好靠着做塾师来维持生计。
不过，冉从周虽然穷，但是却穷得很硬气。他科场不利，所以也就不再去尝试了。平日里除了在私塾里教书之外，就是帮助那些穷苦人打官司。明代官绅勾结，把持词讼，陷害良民的事情数不胜数，许多无辜百姓都被坑害得倾家荡产、家破人亡。冉从周就专门帮助这些穷人来打官司，而且还不要钱。他精通文墨，也通晓法律，因此，凡是他出头的官司，那些想要瞒天过海的官绅富户们就会感到非常的棘手，很多案子都被冉从周硬生生地给翻了过来，拯救了很多平民百姓的身家性命。因此，冉从周在江阴百姓中的威望很高，很多人一旦摊上了官司，自然而然地就会想到：去找冉先生，找到冉先生就有希望了。
冉从周在平民百姓的眼里成了大救星，但是在那些横行不法的贪官劣绅的心目中他却成了眼中钉肉中刺，必欲除之而后快。因此，他自己也是迭遭陷害，坐牢已经有好几次了，甚至还被判过一次充军。
不过，冉从周老而弥坚，从不屈服，一直都顽强地与贪官劣绅们恶斗不止。他的秀才功名早就被革除了，老伴早年也死了，同时还没有生下子女，这样一来，冉从周就变成了一个孤老头子，无妻无子无功名无产业，真的是赤条条来去无牵挂了。因此，冉从周也变得更加毫无顾忌，反正自己只有老命一条，正好可以和那些贪官劣绅们拼个你死我活，他为穷苦百姓争讼诘官更加的斗志昂扬了。
去年年初的时候，冉从周又牵扯到了一桩案件之中。这一次，对方的势力十分强大，很快就反咬一口，给冉从周扣上了“包揽词讼、对抗官府”的罪名，把他投入了大牢。和顾四宝一样，由于政治上的变乱，冉从周的案子也是一直都无法定谳，所以他被关在牢里已经有一年多了。
那么许用为什么要救冉从周呢？原来，许用自幼上学就是由冉从周开蒙的，他对于自己的这位老师十分的敬佩，而且他家与冉家还有些拐弯抹角的亲戚关系，所以，他一直为了营救冉从周而四方奔走。为了救冉从周，许用到南京城和常州府跑了好几次，银子也花了不少，但是一直都没有什么实际效果，毕竟迫害冉从周的人实在是背景非凡。
不过，清军进入南京之后，许用忽然意识到，现在那些迫害冉从周的人已经变得一文不值了，营救冉先生变得易如反掌了。后来他又想到，既然大明朝廷都不存在了，那干脆就直接把冉先生接出来不就行了？特别是他听说县令和县丞都跑了，剩下的能管事的典史陈明遇又是他的好朋友，所以他干脆就带着人直接来闯狱救人了。
现在，他终于见到了冉从周，不过老人已经变得骨瘦如柴，几乎不成人形了。这让许用不禁流下了眼泪。他连连晃动冉从周的身体，终于将他唤醒过来。老人睁开眼睛，怔怔地望着许用和其他的人，好像根本就没有搞清楚这是怎么一回事。
一个秀才说道：“冉老先生病得不轻啊，咱们赶紧把他接出去，请一位有名的大夫给他延治吧。”
另一个秀才说好，于是他们两个就赶紧收拾冉从周的衣服和随身物品。许用站起身对着刁老六喝道：“刁老六，你好狠的心，竟然把冉先生折磨成这样。这件事我绝不与你干休！”
刁老六说道：“许相公，你这可是冤枉死我了。回头等着冉先生清醒过来，你好好问问他，我刁老六有没有动过他一手指头？要是我动过，你拿刀来活剥了我，我都不带喊冤的。这么大个监狱，这么大个县衙，也不都是我说了算啊？别的人要干什么，我实在是管不了啊！”
其实，这个刁老六是个十分狡猾的人。冉从周被关在狱中，有很多他的仇家托人来买通刁老六，要他狠狠地收拾一番冉从周。刁老六收了人家的银钱，却从不自己出面，只是唆使新来的小狱卒或是同牢的犯人去折磨冉老先生，他自己总是躲得远远的，有时候还会装模作样的出来制止。总之，他是两头做好人，谁也不得罪。
许用并不清楚这其中的奥秘，所以只是哼了一声，随同另外两个秀才把冉从周背了起来，向着监狱外面走去。
他们背着冉老先生走到监狱的门外，门外的人们见了，都欢呼了起来，然后簇拥着许用他们离开了县衙。
他们一行人穿过了大街小巷，自然是引得人人注目，再加上范二花子四处奔走学舌，很快就让整个江阴城里无人不知无人不晓了。
这样一来，当天就有一些人到监狱去哭闹，要求释放自己家的亲人。刁老六还真的把一些人给放了。
到了第二天，来监狱要求放人的更多了。有的犯人刁老六真的是不敢放，所以便有些家属在监狱门口哭闹纠缠，搞得乱哄哄的。还有一些泼皮后生，他们见县太爷都跑了，没人管事了，便四处滋扰。有的在街上狂呼乱喊，有的偷鸡摸狗，有的吃东西不给钱，搞得街面上一时间人心惶惶。
城南的城隍庙附近是个比较热闹的商业区，有不少店铺和商贩。有一伙泼皮就跑到这里，捡那些人单势孤的商贩欺负，抢他们的东西，甚至还偷他们的钱，搞得这里乱作一团。
有一个摆小摊卖梨膏糖的老头被这帮泼皮给纠缠住了，摊子被他们踢翻了，梨膏糖撒了一地。泼皮们不仅抢糖吃，还要抢老头的钱，双方撕掳成一团，闹得不可开交。
就在泼皮们和老头撕打在一起的时候，有个虎头虎脑的小男孩偷偷凑了过去，在边上捡了两块梨膏糖，揣在怀里，转身撒腿就跑，一溜烟似地钻进了一条小巷。
小男孩在狭窄的小巷中飞快地跑着，拐了好几个弯，终于来到了一个院落门前。他一头冲进了敞开的大门，来到院子里，对着一个坐在厢房门口洗衣服的老妇人高兴地叫道：“奶奶，你看这是什么？”说着，他拿出了梨膏糖。
那老妇人年纪大约有六十开外，后背都有些驼了，头发花白，满脸皱纹，身上穿的衣服打了不少的补丁。她看了看孙子手中的梨膏糖，略有些吃惊地说道：“这是哪来的，虎子？”
被叫做小虎子的小男孩一五一十地说了一遍街上的事，最后说道：“……所以我就捡了这两块糖回来，一块给你，一块给我。奶奶，吃糖吧。”
然而，他奶奶的脸却瞬间阴沉了下来：“小虎子，这糖咱不能要，你给人家送回去。咱们汤家虽然祖祖辈辈贫穷，可是从来没干过作奸犯科的事情，从来也不白拿人家的东西，快点，快点给人家送回去！卖糖的是那个姓万的老头吧？明天我还要去人家陪个不是，求人家看在我的面子放过你这个小崽子。”
原来，这老太太的丈夫姓汤，大家都叫她汤婆婆。她的丈夫早就去世了，原本还有个独生儿子，可是这个儿子几年前也不幸因病早殇。儿媳妇撇下了孩子改嫁他人，最后就只剩下汤婆婆带着小孙子艰难谋生。
汤婆婆靠着帮人做针线活、洗衣服维持生计，日子过得很苦，年纪已经十岁的孙子小虎子平日里连饭都吃不饱，就更不用说吃糖了。因此，他看着已经到了手里的糖实在舍不得放弃，扭着身子连声央告道：“奶奶，我想吃糖嘛，我好久没吃过糖了……”
“想吃糖奶奶给你买，这两块糖一定要给人送回去。”
“不嘛，你骗我的，你从来也不给我买糖……”小虎子的眼里滚出了两行泪珠。
正在这时，忽听得院子里的正房房门吱呀一响，有一个中年男子从里面走了出来。只见他走到了小虎子的面前，摊开自己的一只手，手上有四枚铜钱。这男子说道：“小虎子，这两块糖你就留下吃了吧。不过，你要把这四个制钱送到那个卖糖的万爷爷手里，你能做到吗？”
汤婆婆慌忙说道：“秦相公，这可使不得，不能让你破费。”
拿着铜钱的中年男子正是秀才秦忠尧。这里便是他家的房产，汤婆婆由于当年给儿子治病，把家里的房子都卖了，现在租住了秦家的一间厢房。秦家的房租并不高，同时汤婆婆还总是帮着秦家做活，所以尽管她经常拖欠房租，所以秦忠尧也从不催逼。
现在，秦忠尧又拿出四个铜钱交给了小虎子：“快，现在就去城隍庙，把这个钱交给万爷爷去。”
小虎子这下可是乐开了花，接过铜钱转身撒腿就跑了出去。
汤婆婆说道：“秀才公，这可怎么好说呢？我又让您破费了。”
秦忠尧说道：“几个铜钱算得了什么，就让小虎子解解馋吧。”
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