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1927年4月12日，长沙的国民革命军军官不满农民运动侵犯了他们在乡下的利益，发动了事变，史称“马日事变”。一天黎明，民团闯进花楼镇周古稀家，将睡梦中的周古稀绑了，押到夏家湾李省三的庭院里。周古稀看到宝伢子和几个农会干部已经被捆绑着跪在那里。
李省三身穿长袍马褂，头戴瓜皮帽，肥嘟嘟的脸上冒着油光，又恢复了往日的威风。他坐在门前的太师椅上，左右各站有一名持短枪的民团小头目。
看到周古稀，李省三狞笑道：“周古稀，县农会的周大委员，你也有今天啊！”
周古稀眉头紧锁，一言不发。
民团头目指着周古稀喝到：“周古稀，我们李老爷跟你说话还不赶快跪下！”
周古稀依旧一言不发，嘴角露出一丝冷笑。
“老东西，死到临头还不服气！”民团头目冲到周古稀身后，脚踢周古稀膝盖湾，周古稀跪倒在地。
李省三瞪着周古稀大叫：“周古稀，你从我家里搜去的五千块大洋现在何处？”
周古稀眼睛看着地面一声不吭。
李省三从太师椅上站起，恶狠狠地从台阶上一步一步逼向周古稀，“周古稀，我再问你一遍，我那五千块现大洋被你搞到哪里去了？”
周古稀一声不吭，脸上又现出一丝冷笑。
“妈拉个巴子！”李省三飞起一脚正正地踢在周古稀的胸口，周古稀向后仰去，一口鲜血从他口中喷出，在空中划出一道血红的弧线。
周古稀仰倒在地，嘴里往外冒着血泡泡，胸口剧烈地起伏着。
李省三从手下手里接过皮鞭，走到周古稀身旁：“周古稀，说，钱被你藏在哪里？”
周古稀目光迷离，嘴里不断地冒出血泡泡。
“好，我让你装！”李省三的皮鞭像雨点一样落在周古稀身上，周古稀身子被打烂了，身体里发出呜呜的声音，他痛苦地在地上翻滚。
宝伢子突然从地上窜起，斜刺里用头猛顶李省三的腰眼，李省三被顶翻在地，宝伢子冲上去飞起一脚踢在李省三的屁股上，李省三痛得嗷嗷大叫：“开枪，打死他，打死他！”
“砰砰”两声枪响，民团头目开了枪，宝伢子头部中枪跌倒在地。
李省三爬起来，从头目手里夺过驳壳枪，对着宝伢子身体又连开几枪。宝伢子抽搐几下便一动不动了。
李省三拎着驳壳枪指着周古稀吼道：“周古稀，你说不说，不说老子毙了你！”
周古稀双眼紧闭，血从嘴角缓缓往外淌。
头目对李省三说：“团总，毙了他得啦。”
李省三面部肌肉抽搐着，眼里露出凶光，他抬枪瞄准周古稀的脑袋，食指慢慢压住扳机。
望着气若游丝的周古稀，他把枪还给头目：“先留着他，把他吊在树上，让蚊子咬死他，看他交不交出银元！”
黄昏时分，周古稀和宝伢子的尸体一起被吊到李省三门前的一棵大树上，村民们被持枪的民团士兵驱赶来观看闹农会的下场。这惨景把孩子们吓得哭嚎不止，妇人们浑身打着哆嗦；男人们脸色惨白，他们低着头生怕灾祸落到自己头上。
周古稀不断地咳嗽，鲜血不时地从嘴里喷出。成群的苍蝇被血腥气吸引过来覆盖在周古稀身上，它们忙碌地吞噬吸吮着周古稀的残血，周古稀每一次咳嗽每一次身体的抽动都把苍蝇们吓得“嗡”的一声飞起，它们在空中盘旋片刻，又扑向周古稀的伤口。夜幕降临了，成群的蚊子也加入进来，它们把吸血的针刺进周古稀的肌肤，贪婪地吸吮着，然后带着鼓囊囊的血液飞进黑夜，把周古稀留给后来的同类。
夜色中，李淑媛的叔叔李守义急匆匆地赶到了花楼镇周古稀家中。
听到急促的敲门声，李淑媛带着大儿子周太暄打开了房门，看见上气不接下气李守义，她焦急地问：“叔叔，我家古稀怎么样了？”
“淑媛，赶快想办法，晚了你家古稀恐怕性命难保。”
李淑媛紧紧地搂着周太暄，她浑身颤抖：“快告诉我，他们把古稀怎样了？他们打他了？”
“宝伢子被他们枪毙了，你家古稀也被打得半死，现在被吊在树上，命悬一线呀！”
李淑媛顿时泪如泉涌，巨大的悲痛让她呼吸急促，眼前发黑，儿子周太暄用力扶住母亲，他跟着母亲哭，一边用小手摇动母亲：“娘，快想办法救救爸爸！”
“淑媛，孩子说的对，赶快想办法救救古稀，再晚可就真的来不及了！”
李淑媛从悲痛中清醒过来，她是个刚强而有决断的女人，片刻间她已经拿定主意。李淑媛返回家中，从床下挖出一个小坛子，坛子里装有她和周古稀攒下的二百块银洋。李淑媛嘱咐大儿子：“太暄，你在家看好弟弟，娘出去救你爸爸。”
周太暄眼里含着泪，懂事地点点头：“娘，一定要救回爸爸！”
李淑媛和叔叔冲进夜色中，他们走了近二十里山路来到夏家湾的一户人家，这里住着李氏族长李定坤。
见到李定坤，泪流满面的李淑媛跪倒在地连连磕头：“族长大人，李淑媛求您救救我的夫周古稀！”
李定坤是个慈祥的长者，他走上前来扶起李淑媛：“快快起来。你这个苦命的孩子，你爹娘死的早，跟着这个周古稀刚刚过上几年好日子。唉！谁能想到，这个看似老实的周古稀也闹起了农会。”
“周古稀是个好人，他是中了洋人的邪才闹农会的，自从他读了那个大胡子洋人的书我就发现他越来越不正常，他是中了邪。族长大人，你一定救救他！没有他，我们一家就没法子活下去了！”说罢，李淑媛捧着装银洋的小坛子献给李定坤，“族长大人，这里有二百块银洋，您拿去打点，一定帮小女子救出周古稀。”
李定坤将推将就地接过坛子，“按理说你家有难我不该收你的钱，但如今这世道不用些银两也办不成事。这样，趁着夜色你先回去，莫让外人看到你到我家来过。你走后我就去想办法救你家周古稀。”
李淑媛离开族长李定坤家，叔叔李守义还等在门外，见到李淑媛他忙问：“怎么样？”
“族长让我先回去，他去想办法！”
“银元他收下了？”
“收下了。”
“收下就好！收下就好！”
李守义连夜带李淑媛返回花楼镇。
第二天傍晚，奄奄一息的周古稀被夏家湾的几个农民抬回了家中。
才过去两天，一个壮实的汉子就被折磨得奄奄一息！望着血肉模糊的丈夫，李淑媛泪如雨下，悲痛欲绝。一个急迫的任务摆在李淑媛面前，必须马上请郎中给丈夫看病，可是家里的钱已经给了族长，现在到哪里去搞救命钱？李淑媛心急如焚。
正在此时，周古稀的侄子周华轩来了。他快步走到周古稀床前，看了叔叔的伤情，他的神情变得异常凝重。
“婶婶，得赶快找个郎中给叔叔看伤，叔叔有生命危险！”
李淑媛用手背擦了把眼泪，舔干嘴角的泪水，对周华轩点点头，“我正为这事着急，家里的所有钱都拿给族长救你叔叔了，我想把房子卖了给你叔叔治伤，可远水不解近渴。”
“婶婶，别着急，叔叔的事组织都知道了，我们会想办法的，我这就去找郎中。”
李淑媛有些吃惊：“你叔叔也是你们组织的人？”
周华轩对婶婶点点头。
周华轩走后，一直站在母亲身旁的周太暄问：“娘，华轩大哥说的是什么组织？”
李淑媛捂住儿子的嘴：“以后可不许再问，这是要杀头的！”
很快周华轩带着县里的西医周明清来了。周明清是本地人，在日本学医回国，在县城开了个诊所。本地人大多相信中医，他的生意很清淡。
见周华轩带来西医，李淑媛颇为担心，她趁周华轩出来端开水的时候，小声问：“华轩，怎么没请沈郎中？”
沈郎中是老中医，在本县号称“神郎中”。
华轩认真地说：“婶婶，放心吧！周明清留学日本，医术很高，收费又低。”
李淑媛将信将疑地点点头。
周古稀身上的衣服已经被脓血粘在身上，周明清用温水为周古稀擦拭，慢慢地将结了壳的衣裤从周古稀身上剥下来，然后用药棉擦拭身体消毒，把不知名的药膏涂在周古稀身上，最后用白纱布把周古稀浑身上下包扎起来。
处理完毕，周华轩陪周明清从屋里走出来。
李淑媛神情焦急地迎上去：“大夫，我丈夫他怎么样？”
“情况不是很好，他受了内伤。我给你留些药，你按时给他服用，用法写在里面了。”周明清叹了口气，从药箱里拿出一个纸盒递给李淑媛说：“过些日子我会再来给他换身上的药。”
送走大夫，周华轩又返回来。
“婶婶，大夫说叔叔伤得很重，他用药物控制叔叔肺出血，不过很难彻底治愈，说不定什么时候就会复发。”
李淑媛听罢泪水又涌了出来。
周华轩从长衫里掏出一个小布包递给李淑媛：“婶婶，这里有二十块大洋，您先用着。”
李淑媛将布包推回去：“华轩，看大夫的钱还没还给你，怎么能再要你的钱。”
“婶婶，咱们是一家人，一家人不说两家话，再说叔叔也是为劳苦大众受的伤。”
李淑媛抽泣着接下了小布包。
经过周明清的治疗和李淑媛的精心护理，三个月后周古稀可以下地走路了。为了解决周古稀一家的生计，周华轩在县税务局给周古稀找了份传达工的工作，周古稀除了做传达，还负责清扫办公室。
1928年，周古稀48岁，他面容清癯，一头白发，显得比58岁还要老；原来就不愿说话的他，现在就更没话了。他烟抽得越发厉害，好像那根烟袋锅已经成了他身体的一部分。他依旧是咳嗽，不时地吐血，传达室桌子下面有一个瓷缸子，他吐出的血都吐在瓷缸子里。在小橱柜里，有一个可以装五斤酒的酒瓶子，他在瓶子里泡了很多中药，都是些养肺止血的药，每天午饭时，他都要喝上几口。
大儿子周太暄几乎每天到传达室看望父亲周古稀，周太暄已经满七岁了，这孩子异常聪明懂事，还喜欢读书。税务局里许多职员喜欢周太暄，知道这孩子喜欢书，他们还特地从家里带来《三国演义》、《西游记》、《封神榜》等书籍给他。传达室成了周太喧暄的图书室，他如饥似渴地读书，有些靠猜，猜不到的就问父亲周古稀。
周古稀闲下来的时候点上一袋烟，欣慰地看着沉迷于书中的儿子，如果没有人打扰，这爷俩就像两个雕塑，一个捧着书读，一个看着儿子不停地咂吧着烟袋锅。到中午时，周古稀把从家里带来的饭菜热好摆在桌子上，再倒一杯药酒，喝酒前，他用筷子蘸一点药酒放到儿子口中，然后含着笑，看儿子被酒辣得直皱眉头的样子。
一日傍晚，周古稀一家人正围着桌子吃晚饭，忽听得有人敲门，周古稀放下碗筷前去开门，来人是县师范学校的先生钟秀才。钟秀才四十多岁，他身材高大，穿长衫，他曾是晚清的秀才。周古稀神秘地把钟秀才带到卧室，然后把房门紧紧地关上。两个人在房里待了半个时辰，钟秀才匆匆离去，周古稀挑起货郎担就往门外走。
李淑媛望着丈夫担忧地说：“古稀，你的身子还没好彻底，还是不要出去的好！”
周古稀闷声闷气地说了声：“知道了。”就走出家门。
李淑媛望着丈夫的背影深深地叹了口气。
接下来的几个月，钟秀才来的越来越频繁。每次他来后，周古稀都挑着担子出去。李淑媛眉头锁得越来越紧，每次周古稀出门，李淑媛都在院子里来回踱着步子，直到周古稀安全回来她才放心。
一日花楼镇上传来了一阵激烈的枪声。枪声过去很久，周古稀带着儿子周太暄来到街上。街上的墙上、树上贴满了各种标语，“中国共产党万岁”、“红军万岁”、“打倒土豪劣绅”、“打倒国民党反动派”。
一张布告前围满了人，周古稀也挤了进去。这是一张杀人的布告，被杀的是本镇民团头子，布告最后署名“湘中游击队队长钟XX”。看完布告，周古稀拉着儿子快速离开人群。
钟秀才率领游击队上了雪峰山，这支游击队后来改为中国工农红军某师，钟秀才出任师长。
周古稀以病重为名辞去了税务局的传达工作，他重新挑起货郎担，游走于城乡和大山之间。
每次周古稀从山里回来，文化书店的老板文胖子和周华轩、傅国强、彭左夫、唐义忠等人都要来周古稀家聚会。聚会时，周古稀让李淑媛带着两个儿子到门口玩。
李淑媛把皮球扔给周太暄说：“太暄，跟弟弟踢皮球去吧。”她自己在门前的小板凳上坐下来，拿出针线开始缝补衣裳。
周太暄把皮球扔给弟弟，他凑到母亲身边小声说：“娘，爸爸是共产党。”
李淑媛大惊失色：“谁告诉你的？”
周太暄得意地说：“我自己猜的。”
李淑媛四下张望：“孩儿，可不敢瞎猜，这可是要砍脑壳的！”
周太暄像个大人似的说：“娘，您放心，孩儿不会说的。”说罢，周太暄带着弟弟周鼎勋去踢皮球去了。
李淑媛望着有些早熟的儿子，心中不禁开始担心。这儿子聪明能干，将来一定可以考取功名，就怕他走上他爸爸周古稀的道路，让人整天提心吊胆。李淑媛心里想着，眼睛警惕地看着街上每一个角落、每一个行人；她虽然不理解丈夫做的事情，但她相信丈夫是对的，是在为受苦人做好事。
周古稀的身体越来越不好，每次挑起货郎担，他都“呼哧呼哧”地喘着粗气。李淑媛劝丈夫不要出去了，他嘴里虽然答应，可只要文胖子一来，他又挑起担子走出家门。
一天早上，周古稀的精神似乎很好，他叫来大儿子，“来，太暄，爸爸带你去看看爷爷的坟。”说完，跟妻子打了招呼，便带儿子出去了。
他们父子出花楼镇，走在一条乡间小路上。
路左边是一条清澈的小河，不时可以看到捕鱼人的身影；路右边是大片的稻田，水稻绿油油，一望无际。他们又走了大约一刻钟，远远地看到稻田的尽头有一片山，山峦绵延起伏；他们继续往前走，山越来越近，山上的植被越来越茂盛，绿色也越来越浓郁。
来到山脚下，他们径直往山上走去。山高约二百来米，不算很高，但很秀美，长满了茂密的竹子和灌木，郁郁葱葱。
周古稀走在前面，周太暄跟在父亲身后，他们在茂密的树丛中穿行。又大约走了二十来分钟，他们来到了半山腰。周古稀转身对儿子说:“到了，这就是爷爷的坟。”
周太暄看到了山腰间有一处墓地。
墓地呈半圆形，围墙有一人多高，是用巨大的青石板和青石条砌成，很有气势，围墙的中心镶嵌着一块墓碑。周太喧凑到墓碑前仔细看着上面的字迹，字已经被岁月侵蚀得模糊不清了，但一些字还清晰可辨，“皇诰奉政大夫，周碧村”，墓碑上还刻着爷爷儿孙们的名字，但周太暄没有找到父亲的名字。
他回头问父亲：“爸爸，碑上怎么没有你的名字？”
“你奶奶是你爷爷的小老婆，你爷爷大老婆和她的孩子们不认我们娘俩。” 周古稀皱起眉头，脸上的表情显得非常悲伤。
周太暄是个特别懂事的孩子，见父亲伤心，他便不再问了。
周古稀显得十分疲乏，他找了块大石头，坐下来歇气。
周太暄兴奋地望着四周，他眼前是一片绿色，绿色中绽放着各种各样的野花，山色被点缀得色彩斑斓；他向远处望去，山下一马平川，绿油油的稻田一望无际，远远的与天际相连；数不清的水塘和小溪像星星一样散布在稻田间，在阳光照耀下闪闪发光。
周太暄情不自禁地喊起来：“爸爸，这里太好了！”
“这是块风水宝地。你爷爷的坟风水很好，背靠青山，山脚下有水塘，山前一马平川。按风水先生的说法，祖坟在半山腰上意味着后人有靠山，山下水系密布预示后人顺风顺水，山前一马平川，意味着后人的事业没有阻碍。”说到这里，周古稀望着儿子深情地说：“真希望你爷爷能在天上保佑你们啊！”
周太暄问：“爷爷是做什么的？”
“我也不太清楚，你爷爷奶奶死的时候我还不懂事。后来，听我大哥说，你爷爷参加过湘军，曾跟随左宗棠到过新疆，那应该是1876年，那时爷爷应该是六十七岁。两年后你爷爷从新疆回来，皇帝为了奖赏他，授予他正五品，奉政大夫。你爷爷接着娶了小老婆，也就是我的妈妈，你的奶奶。1879年你奶奶生下了我，那时你爷爷已经七十岁高龄，人生七十古来稀，你爷爷给我取名周古稀。”
这是周古稀第一次向儿子讲述自己的父亲和母亲，周太暄当时不知道父亲是以这种方式向他，向这个世界告别。
1929年周古稀终于累倒了。那天他从山里回来，一路上他都大口大口地吐血，刚进院门他就栽倒在地。李淑媛边把丈夫扶到床上，回头对跟在身后的儿子喊道：“太暄，快去喊大夫！”
很快，周太暄带着大夫周明清回来了。
周明清看过周古稀的病情，回过头看着李淑媛，李淑媛焦急地问：“怎么样？”
周明清指指屋外，李淑媛跟了出去。
“老嫂子，你丈夫恐怕不行了。”
听了大夫这句话，李淑媛双手蒙面呜呜大哭。这一年多来，李淑媛天天都提心吊胆，每天都担心丈夫离他而去，看来这一天终于来了。
屋里传来周古稀剧烈的咳嗽声，李淑媛用围裙把脸胡乱地擦了擦，快步走进屋里。她端起痰盂，让丈夫把鲜血吐进痰盂，一边轻轻地拍着丈夫的后背，泪水哗哗地往下流。
周古稀用力地吸了口气，吃力地说：“淑媛，我恐怕不行了，你一定要把孩子带大。”
李淑媛一面抹着眼泪一面点头：“古稀，你放心吧！”
周古稀歇了一会儿，又打起精神说：“淑媛，你还年轻，还不到29岁，找个合适的人嫁了，对不起，我没照顾好你！”
听到这句话，李淑媛再也控制不住自己，她扑在丈夫的胸前大哭不止。周古稀望着年轻的妻子，愧疚、怜爱、眷恋种种情感像潮水冲破了他内心的堤坝，他轻轻抚摸着妻子的头，两行浊泪扑簌簌淌下来。周玉莲、周太暄、周鼎勋也循着哭声来到父亲的床前，一家人紧紧地拥抱在一起，此时仿佛只有哭声和泪水能表达亲人之间不舍的深情和无尽悲伤。
突然，周古稀挣扎着撑起身子，手伸到褥子下面抽出一把寒光闪闪的大刀，他睁大眼睛，呼吸急促地对周太暄说：“暄儿，这把刀是你爷爷留下来的唯一东西，爹用它闹农会，现在爹把它传给你，你一定要为爹爹报仇……”话未说完，大刀“咣当”一声落在地上，周古稀闭上了双眼。
周古稀去世后，李淑媛带着三个孩子艰难度日。
一日，小学教员傅国强来到周家。傅国强三十多岁，中等个子，穿长衫，戴一副圆框近视镜，面带谦和的笑容。
李淑媛请傅国强在堂屋八仙桌旁坐下，又给他沏了一杯茶水。
傅国强说：“大嫂，别忙了，我有话跟你说。”
李淑媛在八仙桌另一旁坐下，大儿子周太暄站在母亲身旁，小儿子周鼎勋紧紧依偎在母亲膝前。
傅国强指着周太喧暄笑道：“大嫂，我今天是为太暄来的，古稀兄生前曾嘱托过我，一定要让这个孩子读书。他今年应该有八岁，是上学的年龄了。”
李淑媛怜爱地看着周太暄，脸上露出一丝苦笑：“是的呀！这孩子真是聪明，看什么都过目不忘，跟他爸爸认识些字，现在都能给姐姐、弟弟讲《西游记》、《三国演义》啦，他确实是个读书的材料。不过，我一个妇道人家带着三个孩子，度日都难，哪里有钱送他读书啊！实在不行，我就把这几间屋子卖了送他去读书。”
傅国强说：“嫂子，我知道你难。如果你信得过我，就把太暄寄养在我那里，我带他上学，吃饭、睡觉就和我在一起。”
李淑媛连连摆手：“要不得，要不得，怎么可以给你添那么**烦呀！”
傅国强动情地对李淑贤说：“嫂子，莫客气了！古稀兄为了革命连性命都不顾，我们这些活着的人有责任为他做些事情。太暄是古稀的后代，我们一定要把他抚养成人，继承他爸爸的事业！”
提到周古稀，泪水从李淑媛眼中“吧嗒吧嗒”地落下来，“傅先生，那就让你受累了！如果能让太暄这孩子读书，那就了却了我最大的心愿，也对得起死去的古稀了！”
就这样，周古稀的大儿子周太暄跟着傅国强老师进了县城的文进小学。不久，周古稀的女儿周玉莲嫁给刘姓大户的小儿子刘定军做了童养媳，周家只剩下李淑媛和它的小儿子周鼎勋。
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