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几天前，秦岭太白墨园收到一份密报，里面所述内容让这里的人们大吃了一惊。原来，根据密报，秦军已经攻破宜阳，秦王嬴荡打算于近日带兵进入洛阳城，欲借机把雍州鼎带回秦国。墨者们深知，此恶例一开，其他诸侯便会效仿秦王去周天子处夺鼎，从此九鼎恐怕再无相聚之日。况且，若是鼎被夺走，周天子便会尊严失尽，连作为九州一统象征作用都会消失，从此诸侯们便更会无所顾忌地恣意妄为，届时天下便更会战乱不堪。
于是，大家便仔细商量着如何设法帮助周天子把九鼎给保住。
继墨分析道：
“周天子天性软弱，一旦面对嬴荡之凌人气势，恐怕便乱了方寸，因此需有大勇大智之人在旁协助。嬴荡年轻气盛，恐怕通常方法对他无用，不如利用其重武好战的脾性，用激将之法来进行牵制。”
季姚不解地问道：
“如何激他？难不成与他比试力气吗？”
簇锦在旁，连忙用胳膊触碰她几下，示意她不要再胡乱插话。
愚十八也抓住机会，想要损一损她。
它扇动翅膀，扑腾了两下，说道：
“小小毛孩，果然幼稚可笑！洛阳城内，还有谁人力气能比过嬴荡？”
墨十七用手将愚十八的翅膀给合了起来，让它稍安勿躁，自己却仍然只是微笑不语。
忽然，继墨拳头砸在手心上，兴奋地叫了起来，然后说道：
“额，野丫头所言极是，一语惊醒梦中之人！此次便正是要设法与嬴荡比气力，让他输得口服心服。。。。。。”
这之后，继墨和墨十七便尽快动身去往洛阳城朝见周天子。
继墨向周天子献计，说道：
“秦公嬴荡虽天生力大，然穷尽其力，能举之重也不过数百斤。然而对于十七大师，即便举起千斤之物也不在话下，嬴荡又怎能胜过他？”
原来，这九尊鼎个头并不显得庞大，世人并不知其真实分量（否则楚庄王当年也不会问王孙满关于鼎的重量了），若只依外型来判断，便会认为只有几百斤的分量。然而，这九只鼎因为里面藏有坍星石而分量剧增，每一只都有近千斤之重。这个秘密除了继墨几人之外，连历朝历代的天子都不知道。
最终，周天子同意由墨十七装扮成自己的样子去接见嬴荡，继墨则扮成大臣的样子混入其中，并设法激怒他。
计划进行得很顺利，大鼎也算暂时保住了，然而他们没有想到秦王嬴荡会因此身负重伤并最终死亡，他们更未料到华夏历史会因此而改写。。。。。。
秦武王忽然驾崩，公子年幼，便只能让位给自己的弟弟。人选有二，一个是他同父异母的弟弟公子稷，其生母是宣太后，也就是鼎鼎大名的芈八子；另外一位则是他的亲弟弟公子壮，其生母是惠王后。
按理说这本事秦国内政，其他诸侯无权干涉。然而与秦国同源的赵国国君赵武灵王要在此时插足横加干涉，虽然口口声声说是为了公义和秦国的安定，实际上说到底还是为了利益。
赵武灵王特地出面说服燕王，要他把当时还在燕国当人质的公子稷送回秦国，并拥立为王，以此来获得拥立之功，从而为赵国和燕国带来利益。为此，燕国和赵国还以武力威胁秦国，必须让嬴稷当秦王，否则会发动战争。再加上公子稷的母亲芈八子与弟弟魏冉是楚国人，公子稷也有楚国血统，因此也获得了楚国的支持。
这样以来，赵、燕、楚三个国家都支持嬴稷当秦王。于是，宣太后芈八子联合弟弟魏冉开始向惠王后、武王后及公子壮发起了夺权斗争。
惠王后、武王后及公子壮迫于外界强大的压力，不得不做出了让步，暂时同意让嬴稷即位。然而，原本名正言顺的公子壮并不甘心，在嬴稷即位的第三年发动叛乱，结果惨遭失败，最终和参与叛乱之人一同被诛杀。
嬴稷后来被称为“秦昭（襄）王”，是继其爷爷秦孝公赢渠梁、父亲秦惠王嬴驷之后的又一位杰出君王，其在位时间属秦历代君王中最长，超过了孝公、惠文王、武王的总和。
秦王嬴稷即位后，在司马错、都尉墨以及尉缭子的帮助下，很快便亲政，展现出了极强的领导天赋。年轻的他带领着秦军上下逢源、左右厮杀，一次次破坏东方各国合纵的计划，一次次向四方攻城掠地，搅得其他国君惶惶不可终日。。。。。。
公元前299年的一天晚上，咸阳城里秦王宫张灯结彩，大宴宾客，欢迎从齐国来秦国担任宰相的孟尝君田文（齐威王田因之孙，与春申君黄歇、信陵君魏无忌、平原君赵胜并称为“战国四公子”）。
田文是齐国靖郭君田婴之子，母亲是小妾，从小并不受人欢迎。但他凭自己的才能征服了众人，也改变了父亲对他的态度，最后得以主持家政。父亲去世后，田文继承了爵位，人称薛公，食邑在薛邑。他广招门客，不分贵贱，肯舍弃家业也给他们丰厚的待遇，因此使天下的贤士无不倾心向往。不久门客便已经上千，而且个个对其死忠，一时美名远扬，连秦王嬴稷对其早有耳闻，佩服不已。。。。。。
田文此时注意到，在嬴稷的座位旁边，与之并排坐着一位老者，衣着华丽，身材微胖。可以看得出，秦王虽然表面上对他以礼相待，然而言语间，却显得盛气凌人，他自己也不时流露出惶恐的气息。
宴会接近尾声时，秦王嬴稷不胜酒力，早早就寝，留下群臣继续畅饮。
当田文得知老者便是楚王熊槐之时，却并不觉得惊奇（秦王劫持楚王之事，早已经天下共知），后来便找了一个机会上前与之攀谈。
楚王熊槐的言语中明显透露出对齐王和秦王的愤恨，他在不停述说楚国和自己所受屈辱的同时，也明确表达了对田文的敬佩之情。
原来，秦武王嬴荡死后，秦王嬴稷即位之初，宣太后（楚人，芈姓，称芈八子）代其掌政与弟弟魏冉一起实行“亲楚”政策。
于是，秦“厚赂于楚”，楚便再一次“背齐而合秦”，秦娶楚女，楚亦娶秦女，秦、楚“合婚而欢”。次年，秦王嬴稷亲政，与楚怀王在黄棘（今河南南阳南）会盟，秦把原古楚地上庸（今湖北房山西）归还给楚国。
秦、楚两国关系因此得到了实质性的改善。
在秦国和楚国亲善以后，秦国便立即举兵攻打魏、韩两国。
齐、韩、魏三国却在此时将矛头对准了楚国，以楚国“背叛合纵、亲近秦国”为由，联合进攻楚国，最终被秦国派兵阻止。于是，魏、韩两国见势不妙，便也转而亲近秦国。
恰在此时，楚太子横不小心杀死了秦国的一位大夫，这原本不算太大的事情，却导致秦、楚关系的再次破裂。
于是，秦国便与韩、魏、齐三国一起攻楚国，大破楚军于垂沙（今河南唐河境）。韩、魏两国还夺取了楚国宛、叶以北的土地。楚军大将战死，部将率军叛变并引发人民起事，起事队伍一度攻下楚国都城郢（今湖北省江陵市北），将楚国区域分割成了几块。之后，秦又大破楚军，斩首三万，攻占了襄城（今河南襄城）。
楚怀王熊槐感到十分恐惧，只得向齐国求助，并命太子横到齐国做人质。秦国此时也派泾阳君到齐国做人质，并使得秦、齐两国修好。
之后，秦昭王嬴稷继续派大军攻打楚国，并占领了八座城邑。与此同时，他又给楚怀王写信，抚今追昔，然后邀请楚王到武关会盟，以便恢复两国的友好关系。
楚怀王熊槐见信后犹豫起来，既怕被秦王欺骗，又怕两国关系继续恶化。后来他还是听从庶子子兰的意见，去武关与秦王会盟，结果，反而被劫持到了秦都咸阳。
此后，秦昭王像对待臣子一般对待楚怀王，并要求他先割让巫、黔中之郡，然后再结盟，结果被后者严词拒绝。。。。。。
听到这里，田文同情地点了点头，问道：
“不知大王被劫至咸阳后，对楚国之事是否有所耳闻？”
楚王熊槐长叹一声，低声说道：
“寡人入咸阳，犹如被缚住了手足，蒙住了耳目，没有了丝毫自由，何来机会听闻世间之事啊！”
说完，楚怀王将眼睛瞥向两边用来特意监视他的内卫，向田文示意。
田文便将随身的玉佩拿出来，装着与楚王一起鉴赏的样子，低声将楚国后来发生的事情告诉给了他：
原来，楚国大臣们眼见自己的君王被秦国扣押，太子又在齐国做人质，公子子兰又觊觎王位，便赶紧商议对策。大臣屈原极力建议，不管使用任何方法，都要设法将太子从齐国营救回楚国，并尽快即位。于是，楚国派使臣去往齐国，谎称楚怀王驾崩，向齐国报丧，欲借此把太子横迎回国。
齐王本来想以太子为条件，换取楚之淮北，最终被孟尝君田文说服，将太子横放回了楚国。
田文要楚王放心，太子横此时已经回到楚国，并即了王位。
楚王听罢，紧握拳头，咬牙切齿地低声咒骂秦王、齐王无道，痛斥公子子兰不孝。之后，便要向田文拱手鞠躬，表示感谢，被田文及时阻止。
这期间，田文与楚王的一举一动，都处在内卫的严密监视之中。。。。。。
公元前298年，秦王嬴稷见虽然扣留了楚王熊槐，却仍不能得到土地，而楚国又新立了国君，因此大为恼怒，于是派大军出武关攻打楚国，并大败楚军，斩首五万，取十六城。这对楚国来说，无疑又是一次沉重的打击。
好在田文以“避免引起东方诸国不安”为由，及时规劝秦王不要再继续攻击，并最终让秦王退了兵，才使得楚国的损失没有进一步加大。
楚国是保住了，然而田文却差点因此丢了性命！
大臣中有人对田文劝秦王退兵之事甚为不满，于是劝秦王说，孟尝君田文虽然贤能，却是齐王同宗，现虽任秦国宰相，谋划事情却必定先替齐国打算，这样对于秦国来说非常危险。于是，秦王就罢免了田文的宰相之职，并将他囚禁起来，准备找个机会将他杀掉。好在田文命不该绝，在一位仰慕者的帮助下，最后终于逃回了齐国。
田文回到齐国后，立刻极力说服齐王与关东各国结盟，一起攻打秦国。
这些年来，齐国与关东各国感受到来自秦国的威胁与日俱增，期间不断的尝试着合纵抗秦，却都因顾及各自的利益以及秦国巧妙地斡旋而最终失败。
此时的齐、韩、魏三国也担心秦国继续扩张，对自己不利，便决定乘秦军久战疲惫之机，联合攻秦。于是，大家推举齐宣王担任盟主，由孟尝君田文率三国军队攻秦。经三年苦战，联军终于击败秦军，攻入了函谷关，并迫使秦归还韩之武遂及魏之封陵等地。
东方诸国第二次合纵伐秦，最终大胜而归。
联军攻秦，使得秦国国内一片忙乱。
于是，楚王熊槐乘机潜逃，想要回到楚国，然而不久后，便被秦人察觉，拦阻了通道。他只能从小道逃往赵国，以求辗转回国。
然而，此时的赵国与秦国关系还算不错，既顾及同脉之缘，又对秦国有所惧怕，因此并不敢接纳熊槐。
熊槐无奈，只能转而逃向魏国，却不料刚走到半路就被秦兵追上，最后又被押解回了咸阳。
第二年，楚怀王熊槐病死于咸阳，其灵柩被送回楚国，沿途“楚人皆怜之，如悲亲戚”。
从此，楚国和秦国的关系彻底破裂。
秦国战败后，并没有立即发起反攻，而是主动与齐国、楚国结好，然后乘楚国、齐国无暇过问中原之际，大举进攻韩国和魏国，并再次获得大胜。
从这以后，楚、韩、魏三国日益衰弱，唯有齐国和赵国能勉强与秦国抗衡。
此时的赵王雍（赵武灵王）早已不是当年那位靠着老臣肥义辅佐，一生气就摔杯子的少主了，他此时已经成长为一名智慧干练，胸怀远大，极具统治力的君王。当年他挫败了五国会葬的阴谋之后，将父亲赵肃侯逐鹿中原的南向战略调整为北向进军胡地，通过胡服骑射，建立起一支强大的骑兵队伍，并最终吞并中山国，击败匈奴人，成为历史上少数可以取得对北方游牧民族战争胜利的人之一。经过赵王雍的不断进取，赵国已经成为当时除秦国外，国力最强的国家。
秦王嬴稷可以算得上一代雄主，正是在他的统治下，秦国开始真正地雄霸群首。他对外不停地征战，攻城略地，不断蚕食着其他诸侯的土地，对内继续深入变法，倚重都尉墨和尉缭子，重用客卿司马错，大举提拔白起，使得秦国国力已经远远超过了其他诸侯国。尤其是师从尉缭子的白起，年纪不大，却在数次战争中大放异彩，受到秦王极大的赏识，官至大上造，与司马错一起，成为了秦王的左膀右臂，其杀神的形象也开始慢慢塑造了起来（有历史记载，白起平生指挥大小七十余战，没有败绩，整个战国共战死两百万人，白起据其一半。）。
话说秦王嬴稷，在将楚王熊槐骗到咸阳羁押至死以后，便似乎在行骗的路上欲走越远了。这也许与其母亲宣太后的影响有关——当年宣后芈月为了扫除大秦后顾之忧，便设法勾引义渠君，然后再将其残忍的杀害（不满嬴稷的人会偷偷的戏呼他义渠稷）。
秦王嬴稷后来想要得到赵国和氏璧，便许诺赵王以十五城换，然而他再一次出尔反尔，在渑池之会时，被赵国蔺相如舍命怼了回去，不仅完璧归赵，还失了面子。后来，嬴稷为了替心腹报仇，便要魏国带仇人魏齐的人头来认错，眼见对方逃至赵国平原君赵胜处，便转而邀请赵胜谈判此事，然后又趁谈判之机将其扣押起来。
这不，秦昭王嬴稷又开始算计如何利用齐湣王田地来实现自己的目标了。
当时，秦国国力已经傲视群雄，能勉强与之比肩的只有齐国和赵国。昔日霸主齐国虽然已经在田地执政期间日渐衰落，然而毕竟瘦死骆驼比马大，余威犹在。赵国在赵武灵王赵雍的大力改革下，处于其最强盛的时刻，骑兵一度令秦军胆寒。然而，赵雍自持国力日盛，再加上当年曾帮助嬴稷回国抢夺王位，对他没有一丝勉强屈尊的样子；另外，从秦国为将来霸业布局的方面来看，必须通过连横来制约东方各国不断发起的纵横活动，赵王并非最佳人选。因此，秦国把连横的目标放在了齐国。
一天朝会上，秦国宰相穰侯魏冉率先提议秦昭王嬴稷称帝 ，同时建议秦国支持齐湣王田地也同时称帝。他说出的理由是：目前连中山这等千乘小国都已经称王，秦、齐两个超强之国岂非要与其平起平坐了，这如何显得出大国尊崇；只有秦、齐两国国君称帝，才能彰显大国形象，同时离间了齐国与东方各国的关系。
秦王嬴稷退朝后，便径直跟随都尉墨一起前往国师尉缭子处寻求建议。
此时的尉缭子没带头罩，看起来只是一位白发苍苍的普通老翁而已，并无其他特异之处。
听罢嬴稷一番兴高采烈的叙述之后，尉缭子并没有一丝被打动得样子。他稍作沉吟，淡淡地说道：
“大王此番想必已经有了主意，又何必来垂询微臣呢！承蒙大王看重，那微臣便直言了。秦、齐两国为大国不假，然而大而不强又有何用？想那齐国，早已不复往日霸主之气，已被日益强盛的赵国超越。臣请大王明鉴，以秦国一国之力，目前能否与东方五国抗衡？更何况，齐王此时心思未明，便更添变数。以臣愚见，现在称‘帝’，时机未到也！”
秦王嬴稷听完，难掩失落之情，眼珠转了一圈，说道：
“昨夜寡人入梦，有天帝明示，原本并未放于心上，却不曾想与穰侯所谏内容一致，本以为此乃天意。。。。。。哎，不如寡人再求天启如何？”
尉缭子听完，淡淡一笑，回答道：
“大王明鉴！”
秦王嬴稷拿出一器物，说道：
“寡人将此物抛出，若其落地能树立，则天启为‘立’；若其落地不立，便依国师所言！”
话音刚落，便将器物向上空抛了出去。。。。。。
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