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却说圣人知赵豹败逃，引得北地三路动荡，愧悔无地，即立复了华错之职，令他北上领军御敌。次日一早，华错辞了朝，领了一队人马，星夜疾驰，不几日便至大河。
此时季冬将没，那大河水枯，不似七月，汹涌无边。华错立在渡口，遥见北岸，乌乌压压的皆是南逃百姓人群。而淼淼荡荡水面上，船家些支着篙儿，将一只只满载了人口的船渡来。
一时监渡官迎来，见华错望那边渡船，惧责，便叹道：“如今北面逃来的人茫茫多，若无这附近船只来助，还不知甚时候才渡的尽！”
这渡口之事，华错也略知。如今南下人多，定是哪家见利，扑买了此处渡口。只如今华错记挂北地，这事些哪还能入心去，当下也不理他，只候着艄公篙师备船。
一时又有一船北渡而来，那船头立了一人，二十出头年纪，身着毛衫，腰间挎剑。甫一上岸，便频频望向华错。华错亦有所觉，回头看去，两人相对，那人顿时喜动颜色，急急走来，叫道：“二哥！果真是你！”
华错见来人，亦喜道：“你怎的到了此处？”
来人却是华错庶弟，名唤华钦，字子德。这华钦见问，笑道：“我听了二哥的事，忧心你在京內无人照应，便急急来了。”
华错心下和缓，口中却道：“你去岁出来，还未家去罢！？大哥知不知你来？”那华钦道：“二哥，我自刑州出来时，你再料不到，我见着了谁！”不待华错问他，又道：“竟是见着了曹家阿姊！”
华错听此，惊道：“果真！”见华钦神色，点头道：“此事，想来你倒不会虚话。原当她在単阴没了，不意竟逃出命来！只她怎的去了刑州？”
上下打量华钦，又皱眉道：“只你怎的又到刑州！？”华钦笑道：“曹家阿姊自来命硬。”华错斥道：“四哥！口上积德！”华钦见他不再追问离家之事，心下缓了口气，亦不再说话，只去看人备船。
过得河去，连行数日，便到了北子关。此次却不再越关而过，而是要在此停留数日，待镇戎、彰化两军聚集，再行上路。
北子关守将李汉忠闻讯，忙出关相迎，却见一行人面色阴郁，也不敢相问，只恭谨相待。入得关内，各方坐下，华错道：“与我传令，即日起，北子、长子、宗子三关守军，各派军出关，追索逃兵——只要追回，勿论将卒，一律责打四十脊杖，编入‘求活军’！”
那李汉忠听来，暗暗咂舌，待要领令，便见随行中一人道：“且慢！且慢！”却正是华钦。
华钦道：“二哥，待朝中那班人知晓，怕是又要弹劾你。”华错恨道：“我行走天地，无愧于心，何惧区区口舌言语！倒是不知他们见了南下百姓，可有一丝羞愧？”
“再有那临阵脱逃之人，你莫不知军律？！不就地斩杀便是予他们一命！”
华钦哂道：“若提军律，何来甚脊杖、求活军！按律杀他们便是！”之前华钦已招惹华错几次，现下，华错再忍他不住，猛然怒勃：“按！按你爷头！何处来恁多话！你也莫在此停留，自回河西去！”众人听得，欲笑不敢，却是这爷头之话，便将华老太公也牵了来。
华钦见自家二哥动了真怒，一面往外行去，一面笑道：“莫来骂！你不想，那兵士些，若羔羊蝼蚁，无个统领之人，便是一群乌众，散去自是难聚。你便许他们五日之期，于何地相聚，若是逾期，再行处置也好。”
华错怒未歇：“先行告知，莫不是叫他隐身匿踪！”
然到底派军士传令，沿途州府，聚拢四散的将卒，却只予了三日之期。
李汉忠久闻华错之苛，今日见了，正应了“闻名不如见面”那话，心下灵醒，生怕也失了他的趣，招下祸来。觑空便问那随行之人：“都统制若何发这般的令？”那人也是心有戚戚，便努嘴向关口那边撇了一撇，李汉忠回头看去，却是十数个待着入关的百姓。
却是华错一行人，渡河过来，见途中南逃百姓，先时涓流，渐至如潮。其来处不止河北、海宁兵灾之地，亦有河东地动之地，皆是肩挑背驮，拖老携幼。
尤那河东，当日地动，山川转侧，水倾如墙，屋房扑而复起，不过几息，便成废土。又因北肃侵扰，朝堂赈助不及，那方已是食药断绝，几成死地。然百姓即算逃出河东，也无人收管，多日来冻饿交加，那人些已褴褛浑噩，如行尸走骨一般。众人策马经过，也不知退避。
那华钦见此，只叹：“天灾人祸，我祝其百姓何其多难！”华错却连连加鞭。
如此，李汉忠却也无法，只得加倍谨肃。然次日，华错便招了他去，那华钦，正立在案几旁，笑看着他。李汉忠只觉灾祸临头，顿时面皮一紧，只深躬行礼。
果不其然，华错见他，指案上两封书道：“你使人将这两封信投至长子关杨告、宗子关王雏瑜处。”又道：“明日，你便停了兵士他务，专工守关诸事。”
李汉忠心知自家事，也不敢相问，忙领令退去。
却是这北子三关乃是前朝所建，虽也曾高伟雄壮，终不抵日月悠长，已是破败不堪。后每年虽有修缮专银，李汉忠却是半毫也不曾用在此处。此时听华错提起，李汉忠心内惴惴，一心指望华错快离了去，莫再看出甚来。
幸而渐续有将卒归来，至第三日，竟已有数千之人，华错面色稍缓，不再候那两军，即刻便要启程。
待出关那日，华钦又来，见着李汉忠，咧嘴一笑，近前低声道：“李将军，你那兵士些，倒爱与牲畜争食黑豆，让我一夜换数个地处，也尽是些矢气味。”李汉忠脸色骤变：“你——”又猛然想起，此人怎入得军营？若是私入军营……顿时面色便阴森起来，孰料华钦又咂嘴道：“岂料清晨醒来，却是迷蒙一梦。怪哉！我从未进过军营，眼耳六识竟如亲临，这般奇梦，倒望着哪日来此，再有一遭。”
李汉忠既惊且怒，不由回看华错，华钦亦回头去望，道：“我这兄长，严于律己，严于待人，是吧将军？”说罢提马前策，只留李汉忠满面铁青站在原处。
此后，华错一路聚万数将士，只往陇恩奔去。
未到陇恩，便有斥候回报，那北肃已迎了来。
华错立时列阵以待，岂料却是刘元良一行狐突鼠窜，狼狈先至，而那北肃马骑，紧咬而来。
当下，两军战到一处，那北胡愈战愈勇。眼看不敌，华错只得且战且退。出数十里才得脱。
此来，那陇恩却也失了。
华错见刘元良面上横穿一箭，血沿那箭杆滴答而下，而他身后，止有百数将士，且各个挂伤，心下愈忿赵豹。口中却道：“先去裹伤！”旁华钦奇道：“怎的这北肃扑来之际，竟有些异味！莫不成北肃化外，便是这般？”
秦正将几人听见，各个咧嘴。
此次被围，刘元良先是萧规曹随，循了华错守城手段，那北肃一时倒也奈何不得。后他竟行了一事，将那北肃激得癫狂。
说来却是市井无赖手段。那刘元良巡视之际，见黄白之物遍地，他自来爱洁，哪还容得此，即立沿墙根设了数十只大缸，逼人聚那处便溺。岂料这一来，那物渐增，便是每日金汁，也用不得那多。
刘元良便将一二架投石机上弹兜换成桶，将秽物些投出城去。后便是北肃来攻时，常会有此物从天而倾，纷纷洒洒。
但若刀砍箭贯，甚至于石弹加身，而肚穿肠烂、筋断骨折，想来便是哀嚎打滚，底气也足些；然若头脸淋漓，腾跳挥刀之际，屎溺横飞，怎还勇武得起？
北肃人粗狂骁勇，却更重誉，此番折辱，已叫他各个出离愤怒，待再攻城时，原还押在裤腰的命，这一下全抛至脑后。刘元良怎抵得住，只得领兵突围。若不是恰好华错领军来援，怕他也出不得城来。
一时众人相觑，再料不到竟是如此。然事已至此，华错只得领军退守北子关，兵陈于北子、长子、宗子三关，互为呼应。
那李汉忠见华错领军归来，华钦也随在其中，不由心下恨极，然华错不知，华钦却是不屑，只终日营中游荡。
只此次李汉忠也说不得他，却是华错已将他充为参谋。
这日，北子关前，依旧浓烟滚滚。城头上，伫立数人，便是华错等。这几人皆是面色凝重，看着脚下关卡处，那里众多士卒正在融土掘壕。
站了半日，刘元良瞥见华错伸手扶了城垛，便道：“都统制，这站了许久，也无甚事，不若下城歇息歇息？”话说来，却有些含糊不清。
华错扭头细瞧，见他两腮上那酒盅大的伤已结痂，便有些满意，口中却道：“这都几日？怎的还是这般？”又道：“歇息？如今六分社稷就托在这三关上，你既为副都统制，关上事务就应多担系些！事无大小，皆得上心！”
刘元良暗翻白眼，近来华错便是这般，但他开口，总有一番训斥劈盖而来。此等情景，那旁几将见惯不怪，听出华错斥得并不十分真意，纷纷缓言求情。华错重重“哼”了一声，便自下城去。
几将见了，忙要跟去，华错回头瞪目。众将只得齐齐住脚，拱手相送。
华错这一去，几人却是松快起来，说了几句，便都大笑起来。
刘元良也笑，只他两腮依旧不能大动，此时扯着嘴角，便显得有些怪异。
华错此次归来，不止须发又花白了几分，性子更是与之前不同。几次开口，都叫他大出意料，渐次体味出，这老军汉竟是在迫逼他！
若事为真，华错算计怕是便要落空！先时先帝、老国公谁不迫过刘元良几回，然哪一回如愿？这刘元良便是匹原上游荡惯了的野马，但见嗅见鞍辔的味儿，不是嘶咬踢踹，便是瞬息远去，总叫人近不得前。
刘元良心下也是郁燥，他又不是甚钉头，怎的是个人便都想来敲打他？
一忽儿关下骚动，片刻有军士奔上城楼，禀道：“报副都统制，前方有南来百姓，有些怪异，华文书道怕是劫掠余生，还请副都统制前去！”
众人听闻，吃了一惊，几步下城，便见一老者驾了辆骡车，已入关来。那车垂帘不见，内外血污褐迹。内里两妇人斜靠车壁，又一小童紧紧倚着她俩，一行人皆是满身满面的血污。
刘元良见状，便道：“先送去递铺，黄大夫在哪？快去请！”那老者却道：“不用！烦请将军排检过了，我们也好离开！”
他这般言色，却叫刘元良生了疑。此老言语利落，便是见官，亦不露卑相。此类人，刘元良却见得多，他家那四个须发皓白的掌家，说话间便是这般德行！
此一下，刘元良怎让他一行离去，笑道：“老丈体弱，又带着这小儿，怎行得远路？待将养几日，自会派一队兵士，护汝等南下。”旁那军士听刘元良这般说，皆围了近来。
那老者见走不脱，又软语求道：“将军，小老儿只是马惊了一回，并无甚事，还求将军让我家过了罢。”
刘元良命人牵了缰绳，道：“老者莫急！待让大夫与你们瞧瞧再走！”然这话说得狠急，那两腮创口崩裂，就流下两道血来。
那老者见元良狞恶模样，也不再求，竟是死命加力驾车，就这般要走。又有人喝道：“你这老儿好不识人敬！副都统制如此劝你，你还这般作态！惹起怒来，这车都与你拆成柴！”那老者也不答，只低头拉车。
正僵持间，华错已到，身后跟着个挎着药箱的老者，正是那黄大夫。刘元良上前拱手，还未说话，华错已摆手：“黄大夫先去看看。”
那老者见走不了，却又排手挡在车前，悲愤异常：“谁敢！？我家两代主母，皆被你这些军贼些害了命去！如今又来作何辱她！”听得此话，众人惊诧，华错怒喝道：“竟敢喷血污人！弄了他来！”立时便有几个兵卒上前，反转长矛，架住那老者。那老者挣扎不出，破口大骂，眼见着那黄大夫钻进车内。
几息，那黄大夫探出头来道：“这小郎并无大碍，只受了些惊吓，这位夫人还有口气剩，只那老太君，早就死啦！”其他人还未开口，刘元良与老者已同声道：“当真！？”
黄大夫又回头去看了几眼，道：“自是真的！只是再延些时候，也是要死了。”
刘元良骂道：“那不紧着诊治，还在这啰嗦！”那黄大夫翻了个足足的白眼，道：“刘副都统制，若再大声些，你那两颊怕是要透亮！”
几人涌进递铺，连番安抚下，这老者竟道一番骇人听闻的话，
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