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第二十五章赤地千里赤子不弃
恶终有报善不可欺
从去年秋季开始，苦苦等待了一年的救济粮始终没有运到，人死的越来越多。
“再没有粮食，灞河上下将有灭绝人种之危险，咱还要赶紧想办法。”王世贤对程乡长道。
“世贤！我的哥呀！咱俩个不是去找过县长了吗，不要说县上，恐怕连省上都没有粮食可拨，看看，这是县长派人送来文件，全省饿死者过百万，流离失所不计其数…不要说灞河上下灭绝人种，我看再往下发展，这陕西都要灭绝人种了。”
时至盛夏，腐臭弥漫，没有及时拉走的尸体，静静的躺在野地里，肉眼看不见的病菌疯狂的在死尸体内分裂繁殖，一场更加惨绝人寰的悲剧已经悄悄的拉开了序幕。
钱发有的棺材铺前吵作一团，三家为争一口棺材竟大打出手，“我的爷呀！你几家不要再争了，这不是日夜赶工做着呢么。”
钱老板的哀告声旋即被几家人的哭嚷嚎叫声淹没，棺材铺前的打闹声如平静的灞河水面陡然旋起了一个大漩涡，原本死般寂静的灞桥街上各家各户的店主顾客，都被这漩涡迅速卷到了棺材铺门口。
”“虎烈拉”这是西医的叫法，中医叫温病、霍乱，《黄帝内经》《灵枢?五乱》篇説：乱于肠胃，则为霍乱。《汉书》中说：夏月暑时，呕泄、霍乱之病。霍乱病无怪忽时邪、饮食不慎，损伤脾胃，运化失司，外界寒热、湿邪困脾…”王世贤给峪虎讲着霍乱的成因医理。
程乡长带着秘书火急火燎的找上门来“老哥！天塌了！你还静坐家中，你也不出门看看，这几天时间，各村突然出现吐泄而死的，你赶紧想办法。”
王世贤起身迎道：“我也心急如焚，这病前几天我就发现了，这不，我已经打发耀文和伙计进山拉药去了。”峪虎急急招呼倒茶。程乡长接过茶道“峪虎不忙了，赶紧坐。”又将茶碗放到了桌上急切的向王世贤道：““这是啥病，咋来的这么猛烈，我听下堡村的村长来说，他们村的王锁前天到牛寺他姐家走亲亲，后晌回来就吐泄而死，昨天早上，他兄弟王牢和两个木犊娃也染病死了。”
王世贤沉思片刻道：“兄弟也不要惊慌，这病虽来势凶猛，可也不是难治之症，只不过要全县齐动，上下齐心方能除根。”
“这就好，能治就好！那这病叫个啥？老哥给兄弟讲一下。”
“瘟疫、霍乱西医叫虎烈拉。”“啥！！！”王世贤话说了一半，程乡长和秘书早惊的目瞪口呆失声失色。
按照王世贤的建议，县府动员全县人力，很快将野外的死尸全部收集掩埋，刘峪虎则在济世堂门前支起十几口大锅，每日从早到晚给全乡各村熬制中药。
全县虽大搞卫生运动，可染病者甚巨，加之中药起效缓慢，西安又地处内陆落后贫穷，并没有足够特效西药可用，每日吐泄毙命者仍在增长。下堡村近十日又有四十八人毙命，紧邻的东堡村更是惶惶不可终日，全村精壮劳力于村中央筑起四五米高土墙作为屏障，仍未能幸免，在二十余天的疫病期间，前后有八十多人毙命。
人心慌慌，灞桥街道家家用红纸剪成老虎形状，贴在门上，意为以虎制虎，秦东河也把剪好的老虎贴在了秦灞楼的门楣上，每日还准时上香求神灵庇护。
旧尸未埋，新尸又到，多数人家只能以芦席裹尸，绝户之家**只得以每人二十元的高价，请肖寨村的老何带着一帮乞丐挖墓埋葬。
秋分已过，天气逐渐凉快了下来，虎烈拉的疫情也得到有效控制。峪虎将熬好的中药分完，正准备进屋，秦东河从秦灞楼出来端着一个老碗道“峪虎，这几天这各村领药的人好像少了多一半子，眼看着这害人的虎烈拉就变成猫烈拉了，看来还是这门上的神老虎利害。”说着他回头瞅了一眼门楣上退了色的纸老虎双手合十作了三个揖。
峪虎点头微笑道：“叔，趁锅里药还热着，让我赶紧给你舀一碗。”秦东河端着碗道：“这几天咋不见你大？你叫他有空到秦灞楼来，我这前后也喝了你家成月天气的汤药，叫叔好好感谢一下你们。”
“我大这几天到新筑去了。等回来我给他把话带到。”
二人正说话间，忽然狂风大作，眨眼天空黑云密布，不等秦东河跑回秦灞楼，铜钱大的雨点已将地面打湿。
峪虎跑回家心里寻思，这雨来的稀奇，秋天咋还有大暴雨。暴雨过后，灞河上下的虎烈拉疫情突然结束，这让所有人始料未及。
贺世态看着桌上几个黑硬的蒸馍，用眼睛的余光瞟了一下身旁的瘦猴道：“你狗日的球都弄不成，一连半个多月，都拿这黑家伙招呼弟兄们，想想原来咱过的啥日子，大块吃肉大口喝酒。唉！可惜黑狗了，他脑子灵光，要是当年他不起二心，咱的日子肯定比现在强。”
“瘦猴哥，年关了，咱真的就吃这过年？”一个满脸横肉额上留疤的汉子狠狠将一块黑馍砸在桌上。
瘦猴挤了挤那双老鼠眼，唯唯诺诺的凑到贺世泰近前道：“老大，黑狗当年叫三叉从背后打你的黑枪，你还想他干啥。还有，今年饿死的人拿车都拉不完，咱还有这黑馍咧！”
“目光短浅，咱把脑袋别在裤腰带上，过着刀口舔血的日子为啥？真是个秦皇陵。”贺世泰起身走出山洞，望了望阴沉的天道：“刀疤！听说灞桥的王世贤和秦东河放舍三个月，你和瘦猴踩好点，这几天咱去拜会拜会他们，还有，你上次说尚文村的小混混说村里刘财东藏了不少烟土，这回咱们一道都拜会了。”
贺世泰这几年行事已收敛了许多，不在那么张扬肆无忌惮了，用他自己的话说世道变了。自西安围城后**加大了治安治理，尤其对土匪更是围剿的紧。
“书雅，国平睡下了没有？娃这两天不知道咋了，老是不乖。”刘月蓉隔窗关切的问着女儿。
“才睡了，刚还哭个不停，叫峪虎看了，说娃身体好着呢，也不知道咋咧？”书雅给娃盖上被子轻轻和上门出来和母亲说话。
时近傍晚，寒风阵阵，屋里还没有掌灯，周围一切都影影绰绰，“书雅，今儿个几了？前些天，听你说民国过的啥元旦，现在这新名词我都听不懂咧。”
“妈，今儿个初五过两天就是腊八节。”
“过了腊八就是年，眼看着这一年又到头了，书雅，我咋觉着这一年就这么长的，好像一下子把人都过老了。”二人挑帘正准备进东厢房。只听身后有人道：“谁老了？我咋觉着你越来越年轻了。”王世贤笑呵呵的从街门进来，将褡裢递给书雅，随手拿起门后的粗布方巾从头到脚齐齐的打了一遍身上的土。
“大，峪虎和我耀文伯呢？”
“县里今天发救济粮，他俩和乡上的运粮队到县府拉粮食去了，按时间算，马上也就脚到。”
“世贤，赶紧进屋，我去给你端饭。”刘月蓉说话间往后厨去了。
书雅放好褡裢就手点亮东厢房的洋腊，刘月蓉用木盘端着饭菜紧跟着也进了屋。
王世贤用黑膜加了些干辣面，就上一碗热菜汤细细品着，“世贤你咋不吃菜？给峪虎和耀文留着呢，赶紧吃。”刘月蓉怜惜的看着自己的男人，眼泪噗簌簌的滚落下来。
吃完饭王世贤对刘月蓉道：“这艰难日子，能有饭吃就是福，你还有啥伤心的。对了，回来半天咋没见李婶人？”
“你忘了，前阵子有人把一个没出月的木犊娃放到东河家门口，还是个男娃。”
“这事我知道，可怜东河临老得了个延续香火的人，也不知道送娃这家人都咋样了？”
“今个后晌，秦东河特意请李婶给娃过去做过冬的棉衣。”
“我东河叔可敬又可怜，守着莲香姨一辈子，没有个娃，这下好了，也是好人有好报。”
“月蓉，这天都黑了，街门咋还开着。”咣当的关门声刚落，李婶就挑帘进屋了。
“婶，下雪了。”书雅一脸的惊喜，迫不及待的从李婶身旁挤了出去，接着就是一阵愉快的银铃般的笑声与欢呼声。
“雪都下了一阵子了，地上都白了。”李婶一边抖落身上的雪一边坐到炕沿上。
贺世泰点齐三十几个土匪，迎着漫天风雪，沿鸟道直奔油坊，灞河对岸的狄寨原昏暗成一团墨色，土原只在与天相接处隐隐约约勾勒出浅淡的轮廓。
县府粮库在钟楼西边的背街上，和县府隔了两条街道，粮库前各乡领粮的马车将路堵了个水泄不通，等峪虎和耀文领完粮，赶着马车走上东大街时，天已黑严实了，寒风卷落银雪，马车急急向灞桥奔去，马蹄踏碎琼花，二人的头上身上也很快落了薄薄一层。
秦东河提着一块熏肉从侧门出来喜滋滋的往王世贤家赶来，这是酒楼的厨子刚从老家带来的，他等不到明天，现在就要把自己的喜悦分享给王世贤，当然这喜悦不是熏肉，而是家里的那个大胖小子，媳妇莲香见了娃病一下子好了一半，也成天喜的合不拢嘴。
峪虎、耀文坐在车上边说边笑，那马忽然一个响鼻，比刚才跑的更欢，耀文道：“看来这牲口通人性，知道咱想早点回家，它也跑的欢了。”
“马通人性，不光人归心似箭，这马也一样呀！哈哈哈！”
“有了救济粮，过年就不愁咧！”峪虎的语气中明显带着喜悦与兴奋。
耀文抖了抖帽子衣领的雪花，伸手到腰间取烟袋，可是摸了几遍竟然没摸到，“唉！出了大事咧！烟袋锅子掉了，三天不吃饭，不少一袋烟，今黑难熬呀！”
峪虎嘿嘿的笑道：“伯！我估计铁匠铺的铁三爷还没歇下，等会咱把粮食送到库里，我陪你去一趟，你看咋样？”
“嗯！还是峪虎知道伯的心思，好！驾～”耀文笑着用手在马屁股上重重的拍了下。
贺世泰到灞桥街时，地上的雪已落有寸许，风呼呼的吹着，偶尔听见几声有气无力的狗叫，只见他冲身后摆摆手道：“刀疤！按说好的，你领十五个兄弟往尚文村刘财东家，切记不要伤人，咱只取东西。”刀疤嗯了声带着人消失在夜色里。贺世泰冲瘦猴道：“准备好了没有？”瘦猴右手食指放在嘴里打了个响亮的口哨，只见三条黑影趁着夜色眨眼翻进济世堂，旋即济世堂的街门被无声无息的打开。
峪虎和耀文将粮食送到库里，又在管库的老王头那里喝了口热水暖和了片刻，耀文打了个哈欠，手又不自觉的往往腰上摸去，“唉！看来缺了这家什还真是弄不成。”
峪虎看着耀文道“伯！走，小心误了你的大事。”
耀文从蹲着的木凳上下来，伸了个长长的懒腰道“走。”又笑嘻嘻的转向老王头道：“明天咱弟兄俩在好好谝，今儿黑把我的宝贝丢了。要赶紧置办一个，要不就麻达咧。”
老王头瞅着耀文道：“老骚情，还把宝贝丢咧，除了你婆娘，还有啥能算得上你的宝贝。”
从铁匠铺出来时，耀文嘴里已经咂上烟袋锅子了，那烟锅子在风雪的暗夜里一明一暗的闪着，让这冷夜生出点点暖意。
王世贤借着昏暗的烛光打量着对面的贺世泰心情从刚才的惊慌失措渐渐的平复了下来，道：“贺寨主，你的意思我明白的很，钱我有些，现在就可以给你拿，粮食你如果不嫌少，也可以都让你拉走，只是不能伤害我的家人。”
贺世泰摇头晃脑的在屋内转了一圈，将刘月蓉、书雅、李婶以及跑来送腊肉的秦东河齐齐打量了一番道：“王大夫，你的仁义道德我是如雷贯耳，咱俩虽然是第一次见面，但也算是老相识，你的儿子书程还在我的山寨做过客，本来我想叫娃多待些日子，可是王大夫神通广大，竟然请来高人劫了我的寨子，我的二当家也反水，差点要了我的命。”
“贺寨主，如果没有你劫持我儿在先，怎会有后面的事，如果我没有记错，早些年间我还救过你婆婆的命，她老人家可是个善良慈祥的好人。”
“王大夫果然能说会道，我说不过你，你儿现在跟着孙司令闹事，这我也知道，我轻易也不想招惹你，只是这年关快到了，弟兄们实在可怜的过不了年，这也是没有办法，还请王大夫见谅。”
隔壁屋忽然传来国平“哇哇”大哭的声音，书雅和母亲当时心里咯噔一下，急得就往门外闯，王世贤也噌的站了起来，李婶赶紧过去护着刘月蓉和书雅，秦东河则脸色苍白的坐在椅子上神色慌张若惊弓之鸟。
“咋，不要命了，都给我进屋。”瘦猴手执明晃晃的大刀从门外将闯到门口的书雅硬生生的逼了回来。
“稍安勿躁，我只要东西，不要命！瘦猴去把娃抱过来。”贺世泰转到王世贤跟前拍拍他的肩膀道：“王大夫，做！好好想下我给你说的事。”
“大哥，你出来看下，就这点东西。”贺世泰见有人叫他，冷冷哼了一声，急急的出去了。
院子里十几个土匪每人背着一个鼓鼓的口袋，贺世泰看了一眼道：“都搜了吗？”
“老大！都搜了，就这些。”
“瘦猴，你狗日的弄啥呢？娃咋还没有抱出来？”
“来了来了，屋里黑的啥都看不见。”
国平的哭声越发大，这屋里书雅早已忍不住，疯了一样连哭带喊的想要冲过去。
贺世泰转过脸向身边的土匪点点头，只见那土匪上去用刀抵住书雅的脖子道“再喊就要了你的命，闭嘴！”刘月蓉死死地拽着女儿哽咽道：“贺寨主，你大人大量放了娃吧！他还不到两岁，你要的东西我都给你，我现在就给你。”
李婶见有人用刀抵着书雅的脖子，一下闯了上去，双手抓住那土匪的胳膊将书雅护在身后。
“想死容易，爷爷今天就成全你，门外的另一个土匪手起刀落，那刀不偏不斜正好砍在李婶的脖子上，登时热血四溅，书雅、月蓉的脸上、身上立刻被喷射的鲜血染成恐怖的殷红色。王世贤也一头撞了过去，门口嚎叫推搡已乱做一团，贺世泰一拳正中王世贤的脸颊，可怜王世贤一介书生如何能挨住这势大力沉的铁拳，早仰面朝天跌昏在屋内。
“谁叫你狗日的伤人，来时我咋交代的。”贺世泰狠狠的抽了那土匪两个耳光道“事情砸了，闪！”
“大哥！这娃？”
“放下，赶紧闪！”
秦东河抖的从八仙桌下久久爬不出来，刘月蓉见血流成河，早惊的昏了过去。王书雅把哭的声嘶力竭的国平放回自己的炕上，赶紧冲过来照顾父母和秦东河。
李婶的葬礼按习俗铺排开来，马剑山耀武和众刀客一刻不等的要找贺世泰报仇，耀文因妻子忽遭横死，思想上一时接受不了，堂堂七尺男儿也病倒再炕上。
王世贤强打精神将马剑山、耀武等刀客挡在堂上道：“血债血偿不假，人死为大，入土为安，等葬礼办完了我绝对不阻拦各位。”
耀武道：“兄嫂如母，我王耀武定要亲手宰了贺阎王这个王八蛋，各位今日先听我世贤哥的话，缓一缓，等事办完咱再做计较！”
出殡的当天，天空依然雪花飞舞，街上相熟的人都来了，屋里屋外人头攒动，有的就站在街头为其送行，路人见了也停下来目送一番，耀武、书程、峪虎、书雅泪流满面哭声震野，真是泪滴灞河痛如海，嚎啕嗟叹哽咽喉。
发引的队伍沿着灞桥街一字排开；草龙—銘旗—孝灯—吉灯—放生笼—魂轿—纸轿—吹鼓手—灵柩—道士—金童玉女，最后跟着书程、峪虎和书雅。一路黄白纸钱在银装素裹的原野上纷飞飘落，天动悲情，山河白头。
年前各村各寨都及时领到了救命的粮食。民国十九年的早春，王书程领着西北军一团的两个营将贺世泰的老巢打了个底朝天，贺世泰借着熟悉地形苍黄出逃，身后只剩不到十个人。
秦东河抱着自己的儿子秦敬祖，乐呵呵的坐在刘月蓉跟前，屋内炉火正旺，水壶的壶嘴里往外冒着白生生的蒸汽，壶盖被气浪掀的咔咔作响，刘月蓉经了李婶的事后又苍老了许多，“嫂子，你家国平咋比我家敬祖长的胖咧，你有啥秘方也给我说下。”
“东河，我还佩服你咧，会做生意不说，管娃也能行，莲香最近咋样？”
“好嫂子咧！我这是赶鸭子上架，前一阵子秦妈腿脚不行回老家了，这不前阵子，莲香非要把她表妹莲花叫来照顾她，可怜莲花三十几岁守寡，昨天莲香给我说了实话，非要叫我跟莲花…，说是只要莲花管着娃和我，她就放心了。”
“可怜莲香一心为你秦家，你可要对我这个妹子好呀！”
“耀文咋样了？嫂子，我可有些日子没看见他了，唉！”
二人说话间，就听一个虚弱的声音道“东河，你来了”秦东河抬头看时，满头白发的耀文缓步走进屋来。
“耀文赶紧坐，想开些，书程带的部队把贺世泰灭了，这也算是给嫂子报仇了。”
“东河，这事以后不提了。对了月蓉，世贤人呢？我刚到药房见峪虎一个人在。”
“书程一早用车接走了，说是进城有事，还是个天大的好事，保准让我乐的合不拢嘴，我也没问。估计也快回来了。”
“滴滴”门外响起了汽车的喇叭声，旋即一身戎装的书程跟着王世贤走了进来，二人春风满面，屋内三人齐齐起身，王世贤看着众人道：“大喜事！”
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