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书接上回，且说马东石张罗门下弟子安置好花英雄灵柩，时间已将近晌午，沈新旸从外面办事回来，额见抱着香烛纸钱的小沙弥往后廊走去，不由奇怪，拦下问之，方知后面停了口棺木，顿感惊诧，急问道：“谁的棺材，怎么我才出去半天就死了人？”这时马东石从一旁走来，见沈新旸回来了，拧着眉头，没好气道：“是安明亮！哎——也不对，那厮命硬着呢，谁死也轮不到他死，告诉你吧，他一早上把花英雄的棺材抬我们清凉山了！说什么暂且停放几天，等挑个黄道吉日，送灵柩回凤阳府老家，可不是把我们香坛当成义庄了？”沈新旸这才恍然道：“是这样，就他自己来的吗，人现在何处？”马东石拖着腔道：“在——死的活的都在，除了姓安的，还有花英雄的弟弟花好连同大元和尚，哩哩啦啦来了十来号人，简直要占山为王了。”
沈新旸心知安明亮不是善茬，犹恐被他探听到与淮扬帮秘密合作的蛛丝马迹，见马东石满腹牢骚，招呼他靠近些，低声道：“花好是个老实本分的人，与弥勒宗也没多少干洗，大圆和尚粗疏，好酒好菜招呼，言语上让着他便是，唯独安明亮面上五大三粗，内里却是个有心的，且拳脚又好，务必小心应付，若他提出什么要求，能满足的尽量周全，先打发他走再说。更要紧的是别走漏了跟苏家交往的风声，被他知道消息，不知会闹成什么样子！”
马东石道：“这还用你吩咐，你也太小看人了！你不在这半天，我不都是样样做得跟你说的一样？咱们香坛的人再信不过，南京城里就没你我立锥之地了，你放心，只要淮扬帮那里不泄密，我这清凉山便是铁桶江山，一只苍蝇飞不出去。只要安明亮他们别欺人太甚，我一概有求必应，临走多送他些丧葬钱，算是尽了同门之谊。”
沈新旸点头道：“这样做就好，如果香坛里没钱，就由我来出。”
马东石笑道：“这点小钱不在话下，对了，安明亮说要我去花英雄家一起帮他料理后事。”
沈新旸听罢不由紧张起来，思来想去，迟疑着道：“莫非他觉察到了什么端倪？”
马东石则断然道：“不会的，我假装闲聊跟花好套过话，他们是看见府衙的认尸告示才进城的，带了这么多人就是为了以防不测，不然谁敢把头往老虎嘴里伸呢！我想来想去，这十来个跟班的弥勒宗份子，各归各的香坛，不能随安明亮一道回凤阳，他身边的确没人帮衬，南京城里也就数我们清凉山能好心帮他一把，其他那些香坛，哼哼，不给钱啥都指望不上！”
虽然马东石觉得安明亮诓自己同去去花英雄家多半是气不过而已，沈新旸却仍放心不下，马东石见状又道：“其实也没什么，反倒是我一想到花英雄之死，心里就隐隐地有些难过，圣教里如他这样赤胆忠心，不计名利的人真是死一个少一个，我倒是真希望能送他最后一程，你要是怕不安全，大不了我多带几个人就是了，反正办丧事，人手也是多多益善。”沈新旸沉默片刻，一时间也生出兔死狐悲的感慨来，索性道：“也好，那你安顿好香坛里的事就去一趟，我也要回散花谷复命，到时候我们一起走吧。”
两人计定，马东石挑选了十名武艺高强的本坛弟子，与沈新旸一道，护送花英雄的灵柩北渡长江，来到凤阳府一处名叫板桥村的庄子，是花英雄的故乡。
灵车行驶至村口，早有闻知消息的邻里跑到花家报丧，片刻后，花英雄的媳妇左手挽着两个稚气未脱的孩子，右手搀扶着个古稀之年的老婆婆一路哭来。花好见到亲人，早已是满脸涕泪，泣不成声道：“娘！嫂子！我把哥哥带回家啦！终于回家了……”跪在地上连磕三个响头，母子相见，扶着花英雄的棺木，哭作一团。众人见此情景，纷纷潸然泪下。
村民们七手八脚帮花家人料理烧埋之事。花好夫妇决定变卖天津的产业，搬回老家来赡养母亲，惟独花英雄伸腿一去，留下孀妻弱子无人照顾。丧礼期间，花好论及此事，安明亮想都没想，起身就要去找马东石，花好三步并作两步，拉住他衣襟，悄声道：“安大哥，你别再去找马香主了，你瞧这些天，他为了哥哥的后事劳心费力，给了家里不少钱，其实他也没欠咱们什么，再这么麻烦他，我心里委实过意不去，哥哥若泉下有知，也不会安生的。”
安明亮回首看着心地善良的花好，回想起不久前自己还在他的婚礼上喝过喜酒，可短短数月间，这个没过上几天安生日子的年轻人已经被惨淡的现实折磨得面容憔悴，安明亮不想令他为难，挠了挠头，说道：“好吧，那我去找沈新旸。”花好听罢连吐舌头，赶紧道：“更不能找他了！”安明亮笑道：“不是找他要钱，听说他明天就要走了，我想让他去唯识宫，给你争取点抚恤，总坛对于因公殉教的弟子总会给个说法的，你只管安心在家，教里的事不用你在操心了。”
二人正在商议，忽听灵堂外一阵喧哗，有客至。花好起身迎接，没到门口，只见一人阔步进来，边走边道：“吆，灵堂搭得不错嘛，这花英雄还真是生荣死哀啊！”他身后跟着几名身量不一的地保，不容分说地挤开众人，进入灵堂，东瞧西看，四下张望，又听为首之人发话，顿时都纷纷附和。花好见来人，脸色刷地煞白，家中亲眷也都屏气凝神，不敢直视，似有惧意。安明亮见状，虽不知来者何人，但见众人神情，料想来者非善，当即拱手让道：“既然来了，何不给花英雄上柱香？”
为首者姓蒋名雄，蒋雄见安明亮生得虎背熊腰，宽阔的脸庞上满是胡茬，浓眉之下，一双虎目正警惕地盯着自己，刚才一声言语，声音不大却是气出丹田，罡猛十足，没练过十年内家功夫绝无此深沉力道，一时竟未曾想到区区花家来客中居然还有此等人物，多半是华英雄生前结交的好汉，不由顿了一顿，不过转眼又恢复刚才桀骜的神态，不紧不慢问花好道：“不知这位好汉尊讳，怎么面生得紧？”
见安明亮站起身，蒋雄身后众地保立刻簇拥上来，花好见苗头有点不对劲，连忙挤到二人之间，竭力规劝道：“蒋大哥稍安，这位是我哥哥生前好友，姓安，一样是圣教同门师兄。”。蒋雄心知安明亮绝非是个好惹的，又见是同道中人，当下轻笑一声，上前一步拜道：“小弟蒋雄，哭祭同门兄长花英雄，花兄一路走好！”语调虽然高亢，可安明亮还是从中听出一分高傲和揶揄的腔调，蒋雄说罢冲着灵台三叩首。
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