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议国事将相斗心机 带簪花状元游大街刘承祐的生辰即嘉庆节就要到了，各地藩镇陆续赶回京师为他祝寿。这日天雄军节度使、邺王高行周携其子高怀德入宫觐见。高行周六十四五岁年纪，一张方脸，头带一顶展脚幞头，身穿一袭紫色公服，腰袭玉带。高怀德二十四岁年纪，方脸阔额，粗眉高鼻，相貌与父亲有六分相似。头带一顶交脚幞头，身穿一袭深绿色公服。他比父亲高半个脑袋，一身武将装束，更显得英姿焕发。
高行周乃是一代名将‘白马银枪’高思继之子，又和刘知远、杨衮是结拜兄弟。刘知远代晋称帝，杨衮与他反目成仇，割袍断义，逃往了辽国。刘知远对待高行周却是信任有加，因此一路官运亨通，不但开府建牙，升任天雄军节度使，坐镇邺都，还晋封为邺王。他们君臣二人彼此坦诚相待，毫无猜疑，一时传为佳话。
刘承祐正和苏逢吉在广政殿之中相对而坐，商议国事。小太监领着高行周父子走进大殿，高行周父子趋步而上，跪拜在地，道：“臣觐见陛下。”刘承祐笑道：“邺王回来了，快快起来，赐坐。”高行周父子当下告谢站起，苏逢吉虽是当朝宰相，可是在高行周面前也不敢自大，站起身来，笑道：“多日不见，邺王越发精神矍铄，风采不减当年。”高行周谦道：“苏相公儒雅君子，我等武夫，只会舞刀弄枪，真是望尘莫及。”两人相视而笑。
小太监搬来一张锦墩，刘承祐道：“邺王请坐。”高行周吿谢坐下，苏逢吉也跟着坐下，高怀德则站在父亲身后。刘承祐道：“邺王接连奏报，说道辽军不时入境劫掠，河北诸州不堪袭扰，损失惨重？”高怀德颔首道：“当年高祖驱逐辽军，耶律德光暴毙于杀胡林。耶律阮和辽太后、耶律李胡争夺皇位，大动干戈。那段时间辽国分崩离析，自顾不暇。辽军虽然时常入境杀人劫掠，可是毕竟底气不足，往往占点小便宜就走。后来双方罢兵，辽国局势才慢慢平定下来。陛下刚登基不久，河中、凤翔和长安联手称叛，辽军侦探到大汉国体动荡，风雨飘摇，于是肆无忌惮，往往长驱直入，大摇大摆入境劫掠牛羊人口，杀人放火。北军疲于应付，河北诸州损失不小。”
刘承祐拍案而起，咬牙切齿道：“辽国欺人太甚。”顿了一顿，又道：“辽军既然进入我大汉国境劫掠，你们难道不会以其人之道，还治其人之身，深入辽国境内打砸吗？”高行周见他气急败坏，缓缓道：“石敬塘割让燕云十六州，辽国占据了十六州险要地势。涿州、蔚州、瀛洲以下地势平坦，再则辽军有骑兵之利，来去如风，往往等到北军赶到的时候，辽军就骑马逃走了。辽军来无影去无踪，北军当真疲于应付。”刘承祐来回踱步，神色气愤，道：“辽军有骑兵，天雄军难道没有骑兵？辽军如此猖狂，当真以为大汉软弱无能，好欺负吗？”高行周见他似有责备之意，不再言语。
苏逢吉道：“陛下息怒，臣刚才说的事，正和河北局势息息相关。”待到刘承祐坐下之后，苏逢吉笑道：“邺王今年有六十五岁了罢？”高行周道：“虚岁六十五，实岁六十四。”苏逢吉点了点头，道：“寻常百姓家这般年纪的老人不是含怡弄孙就是了无牵挂的享清福，可是邺王还在为抵御辽军疲于奔命，真乃是国家柱石，劳苦功高。”高行周正色道：“臣深得先帝和陛下信任，委以重任，怎敢不鞠躬尽瘁，报效国家？”
苏逢吉笑道：“邺王之一片忠忱之心，不但陛下，天下众生也都有目共睹。”话锋一转，又道：“虽然邺王神勇无敌，可是毕竟年事已高，再让邺王镇守河北，鞍马劳顿，亲临兵锋，只怕有些不知情的人要乱嚼舌根，议论朝廷不爱惜老臣。适才本相正和陛下说起邺王，邺王忠心耿耿，陛下一直赞不绝口。朝廷想让邺王移镇，改任天平军节度使，去郓州安享晚年，不知邺王意下如何？”天下的藩镇分为可以移镇和不能移镇的，可以移镇的是朝廷的人，不能移镇的及有可能造反，例如石敬塘就是之一。
高行周闻言而起，道：“陛下要臣移镇，是不是不信任臣了？”刘承祐笑道：“正因为朕信任邺王，视邺王为肱股之臣，才要邺王移镇的。”高行周越听越糊涂，更不服气，道：“臣心中不解。”苏逢吉见他神情激动，笑道：“邺王年事已高，还要亲自领兵抵御辽军，万一有个闪失，如何向天下人向先帝交代？”高行周问道：“陛下觉得臣老了，不中用了？”苏逢吉笑道：“邺王误会陛下的好意了，邺王是国家的功臣元勋，陛下爱惜之至，从来都没有轻视于你。邺王以六十四高龄，还要驰骋疆场，天下人也无不敬仰。朝廷拟定邺王移镇，还有一层深意。”
高行周道：“愿闻其详。”苏逢吉道：“朝廷可以不要邺王移镇，但是请问邺王，你百年之后，谁人能接替你坐镇邺都，驱逐辽军？”这一问倒把高行周给问住了，高行周久久不语。苏逢吉道：“陛下的意思是，趁着邺王等元勋宿将尚未老迈，起用一些年轻人，给他们历练的机会。如此一来，就算这些年轻人偶有过失，元勋宿将们还能出来拨乱反正。真要是等到你们老了，骑不动马了，拿不起刀剑了，再启用年轻将领，可就晚了。陛下励精图治，未雨绸缪，邺王应该能够体会陛下的深谋远虑。”他娓娓道来，为国为民之情，形于辞色。
高行周无可反驳，道：“臣是朝廷的人，无论朝廷要臣到何处，臣都会奉诏。请问陛下，朝廷拟定谁人接替臣？”刘承祐道：“朕打算派遣郭威接任天雄军节度使。”苏逢吉道：“郭侍中五十岁不到，年富力强，经过河中之战，看得出他老成持重，而且精通兵法，乃是最合适的人选。”高行周沉吟片刻，道：“好是好，不过臣有一虑，不知道当讲不当讲？”刘承祐道：“邺王有话，但说无妨。”高行周道：“郭侍中一战平定河中，威名远扬，如日中天，不知道肯不肯纡尊降贵，去邺都做节度使？”
史弘肇、杨邠、苏逢吉、郭威等人追随刘知远多年，从前倒也相安无事。可是建国后汉之后，史弘肇等武将结为一党，苏逢吉又与诸文臣结为一党。双方争权夺势，犹是水火不容。河中大捷之后，军党更加趾高气扬，苏逢吉看在眼里恨在心中，处心积虑，想到这个办法，打算把郭威踢出朝廷，挫一挫军党的锐气。史弘肇和杨邠欺负刘承祐年轻，把持朝政。刘承祐徒有皇帝的虚名，傀儡一样，甚么都摸不着，甚么都做不了主，早就心怀不满，可是却又无可奈何。苏逢吉说出自己的想法，正中刘承祐下怀。他早就想压制军党一方，收回大权，可是志大才疏，始终无从下手。苏逢吉的调虎离山之计，正当其时，一旦郭威乖乖奉诏，前往邺都，军党一方势力大减，然后再慢慢设法收回大权，势必大功告成。
刘承祐和苏逢吉一拍即合，秘密商议了很久。可是智者千虑必有一失，二人就是没有想过，万一郭威拒不奉诏该如何收场？还是苏逢吉脑袋转的快，当下道：“这只是朝廷的打算，并没有正式下诏，再说国家人才济济，郭威不去，还能派遣别人去。这件事不急，可以慢慢斟酌。”刘承祐道：“邺王见过太后没有？”高行周回道：“臣一回到京师就急着觐见陛下，还没有觐见太后。”刘承祐道：“太后时常跟朕说起邺王，呆会去觐见太后罢。”高行周连声说是。
刘承祐笑道：“还要告诉你一件喜事，朕想嘉庆节之后晋封你为齐王。”高行周当即跪下谢恩，道：“陛下如此厚待臣，臣当真无以为报。”说到最后，已是老泪纵横。刘承祐正色道：“你是国之干城，朕怎么赏赐你都不为过。”高行周道：“臣先告退了。”刘承祐点了点头，目注高行周父子退出殿外。过了良久，方道：“高行周适才一句话倒提醒了朕，万一郭威不肯奉诏，该如何是好？”苏逢吉道：“陛下可以先试一下他的口气，如果他能奉诏，自是最好。如果不奉诏，再想别的办法。”刘承祐转头道：“去传史弘肇、杨邠和郭威来议事。”那太监当下出殿传旨。
过不多久，史弘肇等人联袂来到大殿，军臣五人当下相对而坐，商议国事。苏逢吉道：“你们没来之前，邺王已经觐见陛下了，他说辽军适才深入大汉国境烧杀抢掠，气焰十分嚣张。邺王能征善战，可是毕竟六十多岁了，还要鞍马劳顿，抵御辽军，着实辛苦。陛下体恤他年迈体衰，准拟要他移镇青州，过几天太平日子。”史弘肇问道：“请问陛下，邺王移镇郓州，谁人接替他坐镇邺都？”
刘承祐道：“朕正为这件事发愁，因此传你们来议议。”杨邠道：“河北与辽国的涿州、蔚州等地接壤，乃是大汉北方门户，首当其冲，若非智勇双全的猛将，决计无法抵御辽军。”史弘肇道：“符彦卿弓马娴熟，也是一员难得的虎将，可以将他调往邺都。”杨邠应声附和，道：“符彦卿和辽军交手多次，正是知己知彼。听说辽国小孩不听话，大人就吓唬小孩，说道符第四来了。听到这些话，小孩子就老实了。由此可见，辽人十分忌惮他。他若镇守邺都，辽国势必不敢入侵。”
苏逢吉道：“这些陛下早就想到了，辽国要侵袭大汉，不止兵出燕云一条路，还可以从渤海水路南下，直逼山东。陛下想要他移镇青州，防止辽国战船登陆。”众人又提起了几名大将，可是这些大将的威望都不及高行周和符彦卿，无法独当一面。
苏逢吉微笑道：“郭侍中。”郭威道：“下官在。”苏逢吉又道：“朝廷拟派你接替邺王，担任天雄军节度使，不知你肯否赴任？”郭威尚未答话，史弘肇却如青蛙一般跳了起来，大声道：“苏逢吉，你这是甚么意思？”杨邠向来与他同气连枝，当下道：“是啊，郭侍中有功于国家，他刚刚收拾了叛臣，稳住了国家局势，你就要贬谪他去邺都，究竟包藏了甚么祸心？”
苏逢吉针锋相对道：“我包藏甚么祸心了？不是本相要调任郭侍中，而是朝廷。再说在朝为官，在地方上任节度使，不都是报效国家吗？难道还要分甚么彼此？”史弘肇嘿嘿冷笑，道：“休要用这些冠冕堂皇的大话搪塞，谁不知道你大权独揽，说一不二，朝廷的意思，不就是你的主意吗？”杨邠道：“郭侍中前脚打了胜仗，你后脚就釜底抽薪，把他贬往地方，就是嫉贤妒能，总之我不答应。”苏逢吉道：“国家大事皆由陛下圣裁，杨枢相这样说话，只怕不合适罢。”眼见他们不顾身份，吵得面红脖子粗，郭威左右为难，劝也不是，不劝也不是。
史弘肇上前一步，大声道：“陛下，你想把郭侍中调往地方？”他满脸横肉，愤怒之下显得杀气腾腾，刘承祐心中打了个突。苏逢吉正色道：“史太尉，你这是做臣子的样子吗？”史弘肇自觉失态，退后一步，道：“陛下，郭侍中刚刚打了胜仗，朝廷就要把他调往地方，这分明就是卸磨杀驴。朝廷这般对待功臣，岂不叫人寒心？”瞥了苏逢吉一眼，又道：“出这个主意的人是在陷陛下于不仁不义，要我说就该千刀万剐。”
刘承祐道：“传诏大家，就是为了商议这件事。”史弘肇眼里向来就没有小皇帝，当下驳斥道：“这件事没有商量。”刘承祐被他顶撞的气血倒流，两眼翻白，道：“好罢，你说派谁去，就派谁去。”言罢拂袖而去。
苏逢吉摇头叹息，移步离去。杨邠道：“姓苏的，你别走。”苏逢吉敛足止步，道：“你们气走了陛下，还想拿本相出气吗？”杨邠两眼直钩钩的瞪着苏逢吉，嘿嘿而笑，却不说话。苏逢吉耳闻阴沉冷笑，给他看得心中发毛，道：“杨枢相有话请说。”杨邠道：“相公好计谋啊！”苏逢吉道：“杨枢相说的甚么，本相听不懂。”
杨邠的笑声戛然而止，与此同时，脸色也变得阴翳密布，道：“你不要以为咱们看不穿你的阴谋诡计。”苏逢吉昂首挺腰，一脸正气，道：“本相一心为国，堂堂正正，从来没有甚么阴谋诡计。”杨邠重重‘哼’了一声，道：“你的小小伎俩骗得了别人，却瞒不过我的眼睛。你想独揽大权，把持朝政，觉得咱们三人挡了你的道，因此处心积虑暗算咱们。今天把郭侍中贬到邺都，明天就要把我和史太尉踢出朝廷。咱们三人一走，朝廷就没有人约束你了。那时就能呼风唤雨，为所欲为了。”
苏逢吉义正辞严道：“我一心为国，从来就没有与你们争权夺势。你们既然不许郭侍中出任天雄军节度使，那么就推举一人罢。”高行周年老体迈，符彦卿又要镇守青州，除了郭威，再也没有别的人选了。史弘肇和杨邠面面相觑，答不出话来。苏逢吉心中冷笑，逼问道：“史太尉执掌禁军，杨枢统领枢密院，难道找不出一个合适的人选吗？”
史弘肇心中暗骂苏逢吉老奸巨猾，道：“要郭侍中出任藩镇不是不行，不过要保留枢密副使的职位不变。”苏逢吉瞪大眼睛，神情惊讶，仿佛听到最不可思议的话，道：“自古以来，就没有地方官兼任枢密使的道理，史太尉觉得这样行的通吗？”史弘肇据理力争，道：“一则郭侍中乃是国家重臣，朝廷不能亏待。二则北军骄横，难以驯服。只有枢密副使的职位不变，方能镇的住那些骄兵悍将。”
杨邠道：“既然朝廷信任郭侍中，就应当把河北的防务都一并交给他。到任之后，节制河北诸州军马，居中指挥，方能更好的抵御辽军。”史弘肇道：“对极，还要节制河北诸州军马，不然各自为战，给辽国钻了空子，反而与国不利。”苏逢吉见他们狮子大开口，断然拒绝，道：“岂有此理，你们这般说法，简直成了朝廷听任地方摆布，本相拒绝。”史弘肇早就打定主意，道：“朝廷若不答允，郭侍中就不会赴任。”苏逢吉道：“本相不信，除了郭侍中，没有人能够接替邺王。”言罢出了大殿。
他们君臣争执的时候，郭威一直缄默不语。史弘肇道：“你为甚么一直不说话？”郭威道：“我乃国家之臣，不论国家把我调往何地，我都毫无怨言。就算是要我做个州官，我也无怨无悔。”这句话说的语气平静，似乎理所当然。杨邠道：“你心灰意冷了？”郭威微微一笑，道：“我披荆斩棘，从区区一个小兵到了现在，真是跋山涉水，历经磨难，眼前这点小事算的了甚么？”
史弘肇咬牙切齿道：“这件事一定是苏逢吉捣的鬼，他处心积虑，无时不刻不想暗算咱们，只怕早就布下了这个圈套。”杨邠嗟叹一声，道：“朝廷无人可用，真要郭侍中前往邺都赴任，只怕无法拒绝。”史弘肇道：“眼下朝廷用人之际，决计不能退缩，否则就满盘皆输了。”杨邠道：“是啊，郭侍中，陛下若是找你单独谈话，你决计不能答应。”顿了一顿，又道：“倘若真的能保留枢密副使职位不变，再加上节制河北军马，就算大获全胜了。”
苏逢吉出了广政殿没有多久，就看见李业快步而来，当下停下脚步，道：“陛下不在广政殿，给史弘肇和杨邠气走了。”李业道：“我知道，陛下在御花园，要我传你过去。”苏逢吉点了点头，道：“走罢。”两人并肩而行，李业道：“听说史弘肇和杨邠顶撞陛下了？”苏逢吉点了点头，道：“他们一个执掌禁军一个统领枢密院，大权在握，左右国政，谁也没有放在眼里。”李业闻得此言，顿时火冒三丈，道：“这两个家伙朋比为奸，不但架空了你，还架空了陛下，简直目中无人。”言罢大发牢骚。苏逢吉看准时机，有一句没一句的火上浇油。
来到御花园，只见刘承祐站在凉亭之中，苏逢吉走进凉亭，道：“陛下传臣，有何吩咐？”刘承祐问道：“你们议的怎么样了？”苏逢吉道：“郭威一直沉默不语，倒是史弘肇和杨邠上蹿下跳，他们说要郭威赴任也不是不行，但是枢密副使的职位不变，不仅如此，河北诸州军马都要受其节制。”刘承祐脸色一沉，道：“他们果真是这样说的？”苏逢吉颔首道：“一字不差。”
李业吓了一跳，叫道：“藩镇兼任枢密使，还要节制河北军马，那不是成了名副其实的河北王吗？陛下万万不能答应。”刘承祐问道：“相公答应没有？”苏逢吉摇头道：“如此无理的要求，臣已经断然拒绝了。”刘承祐斩钉截铁道：“换别的人，朕就不信，除了郭威，就没有人担此重任了。”李业开玩笑道：“陛下，臣毛遂自荐，愿为陛下排忧解难，去做天雄军节度使。”刘承祐白了一眼，讥道：“你以为行军打仗是儿戏吗？就你那两板斧，除了吃喝玩乐，再也没有别的建树了。”李业不服，道：“陛下小瞧臣了，臣一旦认真起来，决计不输郭威。”
苏逢吉道：“陛下，眼下除了天雄军这一头，还有科考大典。自古英明神武的帝王流传千古，皆因文治昌盛武功盖世。平定河中、凤翔、长安叛乱，乃是武功。科考大典则是文治，两者应等而视之。”刘承祐点了点头，道：“国家打了胜仗，科考大典也要办得热热闹闹，你用心去办，不要出了纰漏。”苏逢吉应声说是，笑道：“前者平定叛乱，后者举行科考大典，在民间看来，这正是双喜临门。两件喜事接踵而至，真是天降祥瑞，预示大汉朝蒸蒸日上。”李业笑道：“何止两件喜事，过不多久就是陛下寿诞嘉庆节了，这叫三喜临门。”
高行周父子来到福宁宫觐见李太后，两人走进宫中，只见李太后坐在椅上，当即拜倒在地。高行周道：“臣见过太后。”李太后微笑道：“邺王不必行此大礼，快起来罢。”她三十八岁年纪，面容端庄，肤色白皙。虽然贵为太后，但是生性俭朴，只发髻上插着一枝金钗，身穿一袭锦服，只如寻常命妇一般。
李太后待他们父子站定之后，命宫女搬来锦墩，笑道：“邺王请坐。”高行周吿谢坐下。李太后打量着高怀德，笑道：“他就是藏用罢。”‘藏用’乃是高怀德的表字。高行周颔首道：“正是犬儿。”李太后啧啧称赞道：“两年不见，就出落的这般英武不凡了，真是虎父无犬子。有子如此，邺王真是好福气！”高怀德躬身道：“太后赞誉，臣不敢领受。家父驰骋沙场，能征善战，臣不及万一。”李太后点了点头，道：“年纪虽然不大，但是知道谦逊，真是难能可贵。”高行周欠身道：“犬儿一向习武，不知道皇宫里的规矩，失礼之处，请太后海涵。”
李太后笑道：“这孩子打小就彬彬有礼，我着实喜欢。”顿了一顿，又道：“邺王这次回来，给陛下过完了嘉庆节就走吗？”高行周道：“臣原本是这样想的，臣刚刚见过了陛下，听陛下的口气，嘉庆节过后，想要臣移镇郓州。”李太后点了点头，语重心长道：“你与先帝是结拜兄弟，情同手足，自不待言。先帝走的匆忙，陛下又年轻，许多国家大事还要你多多费心。”
高行周道：“先帝对臣有知遇之恩，匆匆而去，臣心中难受。”说到最后，话声哽咽，眼眶也红了。他自知失态，揉了揉眼睛，又道：“臣深受先帝和陛下的大恩，自当竭尽所能，匡扶社稷。”李太后深感欣慰，道：“邺王的忠心，我早就知道，有你辅佐陛下，我才能安心。”
高行周吞吞吐吐道：“太后，有句话臣不知道当讲不当讲。”李太后笑道：“你是先帝身前的老人，刘氏一族从来没有拿你当外人，有话尽管直说，不必瞻前顾后。”高行周见她叙家常一样的语气，这才放下心来，道：“臣虽然远在河北，但见零零碎碎听到一些传闻，说是朝廷里的大臣擅权。臣想陛下毕竟年纪，遇到无法定夺的大事的时候，太后是否能够出面，给陛下撑一撑腰。要知道大汉天下姓刘，而不是别姓。”
李太后知道他指的是史弘肇、杨邠等人结党擅权的事，他们向来霸道惯了，别说自己，就是刘承祐都插不上嘴。她站起身来，高行周跟着站起。李太后道：“后宫不得干政，这是祖训。”顿了一顿，又道：“陛下年轻，跟苏相公、史太尉、杨枢相他们学着处置国家大事，也是应该的。”高行周皱眉道：“话虽是这么说，就怕有些人别有用心，趁机擅权。”暗暗观察，见李太后神情平静，又道：“如果太后能够主持大局，有些人就不敢胆大妄为了。”
李太后微微一笑，道：“后辈们总要长大的，藏用这样，陛下也是这样，总不能一辈子要咱们扶着走道。”顿了一顿，神情变得期盼，又道：“陛下如果是雄才大略皇帝，一定会懂得忍，懂得制衡之道。”高行周终于知道了李太后的良苦用心，道：“太后所言极是，先帝就是凭着坚韧不拔，方能打下大汉江山。正所谓青出于蓝而胜于蓝，陛下一定不会叫先帝失望。”他和李太后叙家常一般，谈了一个多时辰，方才告退。
这天石守信领了一人来到护圣军大院，找到赵匡胤，笑道：“回到京师之后，咱们还没有聚过，我今天有空，你有没有空闲？”赵匡胤道：“正巧我今天不当值，咱们找个地方吃酒可好？”石守信笑道：“我来找你正是为了吃酒说话。”赵匡胤见石守信的同伴二十四五岁年纪，身形高挑，脸庞白净，唇红齿白，眉清目秀，端的风流倜傥，玉树临风，不禁多看了几眼，笑道：“这位兄台器宇轩昂，亭亭玉立，想必是你的好朋友。”
石守信笑道：“他是我结识不久的好朋友潘美，表字仲询。”又对潘美道：“他就是我向你提起的赵匡胤，他不但武功高，心胸也十分宽广，我和他真是不打不相识。”潘美举止大方，当下拱手为礼，笑道：“守信兄弟只要一见面就提起赵兄弟，说你武艺超群，气度不凡，我起初还不信，此刻一见，赵兄弟果然名不虚传，果然是闻名不如见面，佩服佩服！”他侃侃而谈，说话十分得体。
赵匡胤初一见面就对他心生好感，还了一礼，开玩笑道：“美人二字，向来指的都是女子，潘兄玉面朱唇，风度翩翩，正当得起‘美男子’三字。”潘美笑道：“过奖过奖，容颜是天生的，自身做不得主。我倒想似赵兄弟这般英武伟岸，可惜做不到。”石守信道：“你们一个风流倜傥，一个高大魁梧，各有各的妙处，不分轩轾，不分轩轾。”赵匡胤道：“既是好兄弟聚聚，我去叫上我的发小韩令坤。”石守信道：“如此更好，人多更加热闹。”
赵匡胤叫上韩令坤，四人出了大院，找个个小酒馆，叫了酒菜。河中之战大获全胜，朝廷论功行赏，郭威的心腹党羽王峻、李荣、韩通、魏仁浦、王溥等都是大获封赏，连升数级。而韩令坤、石守信和赵匡胤这类无关紧要的虾兵蟹将，虽然也升了官，可是都还是没有品秩小小武官。他们官职低微，手头自然没有多少钱，要吃酒聚会，只能找破旧狭窄的小酒馆。大家年纪相近，正是满腔热血的时候。在他们看来，有酒有菜，喝得尽兴就好，金碧辉煌的大酒楼和破旧不堪的小酒馆又有甚么分别？
四人到满了酒，潘美先端起酒碗，道：“大家都是好兄弟好朋友，相识既是缘分，先同饮此碗。”四人当下一饮而尽。赵匡胤大声叫好，道：“我就是喜欢结交朋友，坦荡磊落的朋友更是来者不拒。”石守信对潘美道：“赵兄弟值得深交，我没有说错罢？”潘美颔首说是。
赵匡胤问道：“请问潘兄，在何处高就？”潘美叹息一声，道：“甚么高就不高就，说来惭愧，我如今只是开封府的一个小小门吏罢了。”赵匡胤不以为然，道：“潘兄不必惭愧，咱们也只是小军官而已，大家一般高。”韩令坤道：“是啊，咱们站着有高有矮，可是坐在这酒桌上，没有贵贱之分。”石守信抚掌说是，道：“韩兄此言十分中肯，很入我的耳。”赵匡胤正色道：“咱们三人都经历了河中之战，算得上生死之交，潘兄也不是外人，大家日后互相提携，有福同享有难同当。”韩令坤三人当下应声附和，大声答允。
四人有的相识多年，有的刚刚相见，但是一样的血气方刚，义气相投。霎时之间，不分彼此，融为一体。席间高谈阔论，十分畅快淋漓。
放榜之日，状元郎王朴身穿大红吉服，头带簪花，骑着高头大马，带领同科诸进士及第游街夸耀，引来无数百姓驻足观望。他表字文伯，四十三四岁年纪，一张国字脸，肤色微微泛黄，颌下蓄着短须。他性情沉稳刚直，不苟言笑，天生一副拒人于千里之外的严肃模样。虽然高中状元，但是心中却波澜不惊，神情平静，看不出一丝欣慰喜悦的表情。
苏逢吉原本想收王朴为门生，可是杨邠捷足先登，当天就把他请到了家中。说起来是请，实则四名五大三粗的军吏连拽带扯，把他押到了府里。王朴大声道：“这是甚么地方，你们要做甚么？放我出去。”那四名军吏没有一个答腔，把他带到了客厅。一名军吏躬身道：“杨枢相，人带来了。”杨邠摆了摆手，道：“你们下去罢。”四名军吏当下应声告退。
王朴整了整被扯乱的衣裳，凝视杨邠，面容之间颇有怒色。杨邠微笑道：“你是状元郎王朴？”王朴道：“正是鄙人，请问阁下是何人？为甚么绑我来此？”杨邠道：“我是枢密使杨邠。”王朴此刻方才知道他的身份，于是行了一礼，道：“见过杨枢相。”杨邠笑了一声，道：“坐下说话。”王朴虽然不知道杨邠的用意，可是面对这位手握大权的枢密使，毫不紧张憷惧，当下坐在客位。
杨邠乃是见多识广之人，眼见王朴正襟端坐，如同渊渟岳峙，心中又多了三分喜欢，笑道：“你是文章本相看过了，真是妙笔生花，花团锦簇，不愧是艺压群伦的状元郎。”王朴既不骄傲也不谦逊，只是欠身道：“多谢枢相夸奖，晚生只是尽力而为罢了。”他还未授官职，不能自称下官，因此自称晚生。杨邠道：“科考乃是国家的抡才大典，众考生无不绞尽脑汁，使出浑身本事，你能独占魁首，也不枉十年寒窗之苦。”王朴闻得此言，不禁感触良多，道：“晚生今年四十四岁了，何止十年寒窗苦读。不过有生之年，得以高中状元，也算不虚此生。”
杨邠微微一笑，道：“你以后有甚么打算？”王朴沉吟片时，道：“晚生眼下还没有想好。”杨邠哈哈一笑，道：“本相已经替你想好了，日间本相和史太尉商量好了，授你秘书郎之职，你就留在京师做官罢。”杨邠主动拉拢，换成旁人，能够傍上了这么一位权倾朝野、说一不二的大靠山，早就欣喜若狂、千恩万谢了。然则王朴生性严谨，心思缜密，心想：“我只不过是个考中状元的小人物，他为甚么要这般费心费力拉拢我？”
杨邠见他神色迟疑，脸上闪过一丝不悦，沉声道：“状元郎不愿意在朝为官吗？”王朴站起身来，道：“枢相抬爱，晚生感激不尽。”顿了一顿，又道：“晚生半生苦读，就是想着学成之日能够为国略尽绵薄之力。”杨邠颔首道：“这就对了，你半生闭门苦读，所为何来？还不是为了有朝一日能够平步青云，飞黄腾达。”王朴微微一皱眉头，心想：“我想的是施展平生才学，你说的却是捞取功名利禄，当真是风马牛不相及。”心中虽有不同见解，可是却不便喧之于喙。
杨邠又道：“你在京师没有居所罢？”王朴摇头道：“晚生在京师没有居所，赴考以来，一直住在客栈。”杨邠点了点头，道：“既是如此，你就住在这里，以后把这里当成自己的家。里里外外，可以任意出入。待到安顿下来之后，你再把妻儿接来。”王朴迟疑道：“晚生住在这里，只怕不妥罢。”杨邠摆了摆手，道：“没有甚么不妥的，我虽是武将出身，可是爱惜人才。正因为看中你的文采，故而着意提携。别人想巴结我，我还瞧不上呢。”言下之意，提醒王朴不要不识抬举。虽然口中说是爱惜人才，然则言谈举止居高临下，由不得王朴推辞。
王朴见他语气决绝，没有回旋余地，实是身不由己，只得道：“多谢枢相抬爱，只是日后多有叨扰。”杨邠见他答允，脸上终于阴霾散尽，笑道：“这就对了，只要你实心实意为本相做事，本想不会亏待你。”顿了一顿，又道：“你是聪明人，一点就透，知道日后该怎么做了。”王朴颔首说是。
杨邠当下传来众家丁仆人，大声道：“状元郎投入了本相门下，暂且住在这里，里里外外，出入自由。”众家丁仆人纷纷向王朴道喜，王朴还礼过后，道：“下官的衣物在客栈里，先要回客栈收拾收拾。”杨邠点了点头，道：“好罢，你先去客栈收拾，回来之后，本相还有话对你说。”
王朴答应一声，出了宅院。刚走进鸿运客栈，一个眼尖的店伙大声道：“状元郎回来了。”话声刚落，店主奔了出来，不管三七二十一，一把抱起王朴，大声笑道：“状元郎，你总算回来了。”他这么突如其来的举动，王朴不免有些诧异，道：“店主，你笑放我下来。”店主当即放下王朴，笑道：“我高兴坏了，没有吓到你罢。”王朴摇头道：“那倒没有。”店主一面啧啧作声，一面道：“我早就看出你不同凡响，果然高中了状元，真是可喜可贺！”王朴总算露出了一丝难得的笑容，道：“还是多承了店主的吉言。”
店主道：“我想请状元郎给小店提几个字，也好沾沾状元郎的喜气。”王朴当下应允，店主当即拿来笔墨纸砚。王朴不假思索，挥毫泼墨，提了几副字，无非财源广进、生意兴隆之类的吉利话。店主笑得一双眼睛眯成了一条缝，连连作揖，道：“多谢状元郎，我这就把这些墨宝裱起来。”王朴点了点头，走进客房。他不忙先收拾随身衣物，而是正襟端坐，闭目沉思。
杨邠身为枢密使，手握军政大权，那些趋炎附势、逢迎巴结之辈，只怕拿着厚礼，踩烂了他家的门槛。但是主动笼络人心，王朴却高兴不起来。王朴心想：“我高中了状元，在常人眼里，算得上一鸣惊人，一飞冲天，可是在朝中顶级大官眼里，不过一颗葱而已，杨邠为何要极力笼络？”心中好生费解。他为人正直，只想凭真才实学获得官职。靠着依附权贵，而谋求权势，殊非心中所愿。杨邠口里说的好听，爱惜人才，实则居高临下，实是无法推辞。他忖思良久，知道势在必行，由不得自己做主，又想自己在京师举目无亲，身无长物，不如随遇而安，暂且先寄住在杨家便是。
他心中计议已定，当下收拾衣物。正在这时，外面有人问道：“请问状元郎王朴住在这里吗？”王朴心想：“又是谁人？”打开房门，只见房外站着一人，此人面带微笑，浑身一股书卷气息，于是问道：“我便是王朴，请问阁下何人？”那人笑道：“你是王朴，我是王溥。”王朴闻言又惊又喜，原来今年是乾佑三年，他是今年的状元，王溥却是乾佑二年的状元。
王朴行了一礼，道：“见过前辈。”王溥摆手道：“甚么前辈后辈，我不过比你早一年金榜题名罢了。你年长于我，咱们兄弟相称又有何妨？”王朴见他侃侃而谈，举止从容，倒显得自己局促了，当下笑道：“请里面说话。”王溥走进客房，四下打量几眼，只见桌上放着包袱，于是问道：“文伯兄收拾好了包袱，这是要走了？”王朴点了点头，道：“枢密使杨枢相要我去他府上暂住，你晚来一步，我就要出门了，咱们坐下说话。”
两人相对坐下，王溥笑道：“恭喜文伯兄，依附上了杨枢相这么一个大靠山，飞黄腾达，自不待言。”王朴心中一言难尽，可是与王溥初次见面，不能实话实说，有口难言，只是摇头苦笑。王溥心中大奇，问道：“文伯兄有何难言之隐？”王朴转了话题，道：“你来找我，不知有何指教？”王溥道：“听说新科状元器宇轩昂，不禁慕而思之，因此前来拜晤。”王朴连连摇头，道：“不敢当，我也早知你的大名，仰慕久矣。原打算忙完了这头，再登门拜访，请教学问，想不到你先来了，真是失礼之至。”
王溥笑道：“日后咱们同朝为官，须得多多亲近。”王朴正色道：“原该如此，我在京师举目无亲，还请你多多指教。”王溥似笑非笑道：“你有枢密使这么个大靠山，何须我指教？”王朴见他绕来绕去，又绕到这个话题上来了，叹息一声，道：“你就不要取笑我了，我也一言难尽。”王溥含笑不语，等着他自己说出这难言之隐。果然王朴又道：“你我考取功名，凭的不是舞弊手段，而是真才实学。”王溥笑道：“这是当然。”
王朴道：“科考如此，做官也该是如此，凭真才实学做官，方能安安心心。然则杨枢相笼络于我，我终究是有些不安心。”王溥也是极其聪明之人，当然听得出弦外之音，笑道：“我比你早入仕途，此时此刻，有一句话相赠。”王朴以为他必有锦囊妙计，站起身来，道：“还请不吝赐教。”王溥笑道：“赐教谈不上，不过随机应变罢了。”王朴沉吟片刻，随即心领神会，‘随机应变’虽然只短短四字，可是包罗万象。应变之道，何去何从，存乎于心，没有别的办法比这四个字更加妥当了。
两人没有见面之前就已经彼此闻名，当下诗词文章，天下大势，无所不谈。王溥虽然年轻，可是老练圆滑，只说七分，保留三分。有的时候更是隐隐约约，云里雾里，叫人捉摸不透。王朴性情刚直，指点江山，褒贬时政，激扬顿挫，字字珠玑，往往一针见血。
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