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褒国人在惶恐之中度过了十来天，这天，突然守城将领来报，有大司马姬仇的信使求见。太夫人命洪德召见信使。只见这信使从背囊中掏出一张白色丝巾，呈与值殿太监，值殿太监恭恭敬敬地在虎案上展开，洪德一看，上面写着：“褒国太夫人玉鉴：本次出兵，只为一人。若能割爱，天下太平。不尊王命，玉石俱焚！大周夏官大司马姬仇遥祝秋祺。”洪德阅罢，便命赐座。又温言道：“将军辛苦了，请替我拜上大司马，我褒国上下感谢大司马生生之德！还要求教，这‘一人’是指龙儿吗？”信使点头称是。洪德大笑道：“这好办这好办！请将军带话给大司马，一切遵命办理！”原来这大司马姬仇知道幽王伐褒只是为了一个女人，而褒国绝不会为一个女人冒灭国之险，所以不愿劳师远征，空受鞍马劳顿之苦，便在褒斜道北口外安下营寨，派了一个信使飞马传书，自己带着一班将领打猎去了。洪德得到姬仇的书信，大大放了心，马上向太夫人禀报，连夜安排了劳军事宜。幽王这里热热闹闹地准备着讨伐事宜，又是祭旗，又是誓师，忙了十多天，这才浩浩荡荡向子午道进发。一路上旌旗蔽日，鼓角震天，享尽了威仪，耍够了威风。过了子午关，大军进入秦岭，幽王开始有些后悔了。只见大军如蝼蚁一般在山道上蜿蜒，面前山岭耸峙，悬泉飞挂；两边悬崖壁立，如斧劈刀削；仰头一线青天，脚下万仞深涯；幽径悬在松顶，栈道隐于云中。真是攀不完的崇山峻岭，道不尽的困苦艰难。由于山路太险，时不时有战车倾翻，甚至滚下悬崖。所以幽王也不敢乘车，只能由士兵用软轿抬着，真是苦不堪言。前锋一路开山修道，走走停停，好不容易翻过秦岭，已是半月以后了。
这天，队伍将要开拔，忽有营官来报：褒国太子洪德前来劳军。幽王便命中军帐前摆了刀斧手，传命洪德觐见。只见洪德袒了左臂，背负荆条，一进大帐，便跪倒在地，伏地奏道：“山野臣褒国太子洪德敬祝王上万岁万岁万万岁！”总管太监覃申拂尘一挥道：“汝可知罪？”洪德叩头如捣蒜，连连道：“微臣知罪，微臣知罪！臣父误国害民，罪不容赦！褒国上下深感王上不杀之恩，公议让臣前来请罪并劳军！”幽王见状，心里高兴，右手轻轻一抬，覃申便佻声夭夭的倡道：“平——身。”洪德三拜九叩，然后起身，躬身道：“臣谢恩！”双手奉上劳军表章。覃申接过，恭恭敬敬展于龙案之上，幽王看时，表章上罗列珠宝牛羊山珍，并不为动，只见后列美人一名，姓褒名姒，乳名龙儿，乃褒国国宝。心中暗喜，笑道：“寡人吊民伐罪，乃替天行道，安民而已，何在杀戮？汝既知罪悔罪，乃尔褒人之幸，寡人宽宥尔等。”洪德急忙伏地叩首道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，褒人敢不洗心革面，为王顺民。”
虢石父见幽王已无心伐褒，知道褒人已经得知内幕，献出了龙儿，心里那个痛啊！一悔当时没杀褒珦，再悔劫狱之计失手。这回，本想领一旅偏师，赶在幽王之前，把褒国杀个血流成河，弄得千疮百孔，再抢了龙儿献给有幽王，岂不两全其美？但是计划不如变化，美梦已难成真，心有不甘，猛然心生一计，启奏道：“王上既已宽宥了褒人，褒人自然感恩戴德。近来江汉之间蛮夷荆楚之主熊仪每每扬言，欲与汉水之诸侯比权量力。若荆蛮真的兴兵，王上必不能坐视。然这子午道之艰难王上已然亲历，如此不利王师。可命褒国倾全国之力，整治子午道，以利将来行军。”幽王大喜道：“爱卿所言极是，就以三年为期，命褒国承办，爱卿督办。”洪德听了，心里暗暗叫苦——这子午道工程岂是小小褒国所能承担的？即便将汉水十几个诸侯国全部召集起来，也没这个财力呀！这不是明摆着要褒国破产么？然而，在幽王的淫威之下，他哪敢申辩，只能满口应承。
幽王此时早已心痒痒地等不及了，朝覃申努了努嘴，覃申会意，倡道：“献贡！”洪德连忙朝帐外挥了挥手，只见一个侍女伸手拉开一辆羊车上的红绢帘子，如花急忙趋前，从车上扶下来一个浑身红妆的美人，款款地朝帐中走来。人还没进帐，帐中之人突然像中了魔法，一个个瞪着眼、张着嘴，流着涎，再也动弹不得。美人视若无睹地款款进了中军帐，也不施礼，也不出声，只是蹇着眉、垂着嘴角，满脸阴云。世界仿佛在此时定格了！过了好长时间，帐中所有的人就这么呆着，如花有些忍不住了，便咳了一声，说道：“咋啦？”虢石父这才回过神来，他好悔呀！悔得只想狠狠地扇自己几个大耳刮子——怎么会鬼使神差地把如此摄人心魄的尤物献给幽王了！他长长地吁了口气，强忍心中之痛，对还在发呆的覃申说：“公公，司仪呀！”覃申这才发现自己失态了，心中不免有些自愧，也有些惶恐，慌乱之中，居然忘词了，急中生智，转身向幽王躬身道：“奴才恭贺王上，这可是阆苑仙葩哟！”幽王此时也回过神来，兴奋得抓耳挠腮，大笑道：“赐座！赐座！啊不不不，坐到寡人身边来！”见面前的男人们一个个失魂落魄的样子，如花不禁莞尔，她扭头看龙儿，却见龙儿一脸平静，似乎眼前的事与自己毫无关系。幽王坐不住了，赶忙站了起来，一边朝龙儿走来，一边讨好地笑道：“哟，美人儿，还怕羞么？”伸手便来拉龙儿。龙儿也不搭理，侧身躲过。如花见状，连忙挺身挡在龙儿与幽王之间。幽王一脸懵逼，不解地问：“哟！美人儿，怎么躲开了？寡人又不是老虎，不要怕嘛，寡人可是最心疼美女的。来来来，陪寡人坐坐。”龙儿瞥了一眼幽王，冷冷地说：“民女是不祥之人，给褒国上下惹下大祸，人人都唯恐躲之而不及，只怕亵渎了王上，王上还是离民女远些为好。”幽王抓耳挠腮嬉笑道：“哟，如此美艳之人，怎么会成为不祥之人？这是褒人无福，享受不了。寡人乃天子，岂有享受不了的？美人乖乖地跟着寡人享福吧。”龙儿仍不为所动，淡淡地说：“民女不是怕王上，能陪伴王上是民女的福分。只是褒人深恨民女，总难心安。王上若真怜惜民女，只求王上赦免褒侯之罪，如此，则民女也能宽心地陪伴王上了。”幽王一听，喜出望外，忙道：“这有何难？只要美人儿喜欢，要星星寡人都可以摘给你。虢上卿，马上拟旨：‘朕体上天好生之德，念褒民拳拳之心，其赦褒侯之罪，仍署大司工之职。’”如花听了好不高兴，扭头看时，龙儿仍然不动声色，只是轻轻地吐了口气。幽王下了旨，伸手拉住龙儿，笑道：“美人儿，这下遂心了吧？来来来，陪寡人到后边去喝酒去！”龙儿也不再说什么，默默地随幽王去了。
这一晚，幽王一改平日在后宫中那种颐指气使，盛气凌人之态，只是曲意温存，小心逢迎，龙儿却总是身如槁木，面堆冰雪，没有丝毫迎奉，也不说一句话。一夜下来，幽王虽然也春风几度，累得呼呼牛喘，却总觉少了床帏之间的那种柔情蜜意，心中不免有些失落。然一看到裸身躺在自己旁边的比洛神还美貌的龙儿，那失落的情绪早跑到爪哇国去了。心中暗暗自我安慰道：“她还小，又是初涉云雨，有点放不开很正常。女人嘛，靠哄，慢慢来吧，以后会好的。”
第二天一早，幽王第一时间召来大内总管太监覃申，发布了一道圣旨：“奉天承运，天子诏曰：兹有褒姒，甚得朕心，其封褒姒为桃夭夫人，入居桃夭之宫。钦此。”覃申听了大为惊吓，暗想：“这后宫规制：一后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。一般说来，刚入宫的民女，若被临幸，只能从御妻做起，最特殊也只能是跳一级——比如灵珠——这褒姒一下子就升了四级，这可是大周有史以来从未有过的奇迹呀！所谓反常为异，这可不是好事！然身为太监，怎敢置喙？只能录了圣旨，派人回宫宣示。幽王便命大军凯旋。
这些天，申后一直心神不定，简直是度日如年——幽王回京十天了，却没见他一回。这坤宁宫里，冷冷清清，那桃夭宫里，却是夜夜笙歌！难道这褒姒真是天仙，竟然能把那么花心的王上迷得找不着北了？想来想去，实在放心不下，便命贴身侍女菱英召子羊来问话。这子羊便是地震时把幽王背出宴乐堂的那个年轻太监，现已升为坤宁宫总领太监，深得申后信任。子羊赶来，躬身施礼道：“奴才请王后安。”申后问道：“王上昨天晚上是不是又到桃夭宫去了？”子羊道：“是。”申后道：“王上就那么喜欢褒姒？”子羊道：“听说王上自回京以后就没有临幸过其它妃嫔。”申后道：“你见过褒姒么？”子羊道：“奴才没见过，但听说真美得沉鱼落雁，闭月羞花呢。”申后叹了口气，幽幽地自语道：“唉，这后宫以后不得安宁了！”子羊见申后心神恍惚，神情悲凉，劝道：“王后也不必太过焦心，还是凤体要紧。奴才听说那褒姒虽然貌若天仙，然而并不擅风月，成天阴沉着脸，即便对王上也待理不理的，除了她自己带来的侍女忠心于她，桃夭宫里的下人都对她心存不满，怕是要不了多久，王上这股新鲜劲一过，也会把她淡忘了。”申后长叹一口气道：“你难道还没有摸透王上的秉性？他这个人，在女人身上从来用情不专，后宫漂亮的妃嫔还少么？可他从没有连续临幸三天以上的。这次真是怪了！本宫倒要会会这位桃夭夫人，看她究竟有多么妖媚！”子羊道：“这褒姒入宫十几天了，居然还没来觐见王后，若非不懂规矩，就是蔑视王后的权威，只这一条，王后就该申饬惩戒她了。”申后道：“说的也是。但她一直不来见我，难道要我打上门去？这有失体统呀。如果是王上有意这样安排的，那岂非自找没趣？”子羊笑道：“这有何难？请王后发一道懿旨，就说因王上新得夫人，后宫喜添佳丽，王后高兴，召后宫嫔以上众妃至坤宁宫庆贺，以绍王家螽斯之义。等她来了，寻机惩戒便了。”申后喜道：“好，这主意好。就安排在明天，你去传旨。”
褒姒听太监传达了申后懿旨，有点不知所措，问如花道：“那个臭男人一直让我在这桃夭宫里静养，并没叫我去见王后，你说我去好还是不去好？”如花笑道：“怎么能不去呢？人家是王后，按规矩早就该去拜见了。我们到现在还没去，人家没怪罪已经是难得了。”褒姒道：“她想怪罪就让她怪罪好了，我本来就没想在这里安安稳稳地活下去。要不是为了国君、为了褒玉、为了我爷爷、为了褒国百姓，我早就跟那个臭男人拼个你死我活了。如果王后想治我的罪，岂不是正合我意吗？”如花劝道：“夫人，你现在真的是死不得呀！侯爷刚放出来，还困在镐京没能脱得了身呢。我倒觉得，既然到了这个地步，还不如先在这后宫站稳脚跟，再找机会报仇！”褒姒沉思默想一阵，点头道：“你说的有道理。好吧，就照你的意思，你我齐心合力，找机会把这污糟的朝廷搅个稀烂！让那个臭男人像厉王一样最终不得好死！”
第二天，褒姒一改往日素面朝天的习惯，略略打扮了一下，让宫女给她淡淡地施了粉黛，挽了个凤凰双展翅的发髻，斜插一支黄金凤头滴翠步摇，穿大红丝绸宽袖展衣，外套一件纯白短袖集腋狐皮夹袄，颇有红梅载雪裹寒之态。到了巳时，褒姒由如花领着，消消停停地来到坤宁宫。
这坤宁宫建在高台之上，宽大中正，雕梁画栋，金碧辉煌。正门前有八级台阶。如花腿快，几步就跳上台阶，进了正门，意欲先去通报。突然，大门边转出一个宫女，手持一根六尺长的竹片，“啪”地敲在如花腰上，喝道：“哪里来的野蹄子，如此不懂规矩，坤宁宫岂是汝撒野之地？滚下去，站在丹墀之外。”如花猝不及防，被打了个正着。要不是平日里野惯了，身子皮实，这一板子真会伤了腰。她一下没回过神来，便呆站在门口。那宫女又喝到：“没听到呀？滚到丹墀之外去！”此时，褒姒还在台阶下，她也一愣神，不知所以。刚想发作，忽地冷静下来，举手招呼如花下去。这“丹墀”本是王宫才有的称谓，就是把大殿或正宫的第一级台阶染成红色，称为丹墀，是王权的标识，诸侯之宫是没有的。所以如花和褒姒都不知道这个规矩。
恰在此时，月皎夫人陈妫带着两个侍女来了，一见如花被坤宁宫的宫女赶下丹墀，忍不住嗤地一笑，打趣道：“哟，是桃夭宫的吧？怎么被当成野人赶出来了？”边说边瘪了一下嘴，转身对一个侍女笑道：“桂花，去教教她。”只见那侍女趋前几步，站在丹墀之外，朗声道：“月皎夫人请王后安！”话音刚歇，刚才那个手握竹片的宫女走了出来，双手平举在胸前一合，躬身道：“有请。”
褒姒原是背着陈妫，所以陈妫只见了她的背影，当她越过褒姒那一瞬间，无意瞥了瞥褒姒，立刻惊得用手捂住嘴巴，楞了一下，急忙带着侍女趋阶而上，匆匆入宫去了。褒姒此时虽然脸上还是冷冷的，却也忍不住有些发红了。她深深吸了口气，定了定神，冷笑一声，对如花说：“照她的样子做。”如花倒也不当回事，还偷偷地吐了一下舌头，做了个怪相，然后有样学样地站在丹墀之外，朗声道：“桃夭夫人请王后安！”过了好一会儿，那个宫女才走了出来，单臂平举，往右一摆道：“请。”褒姒挺身拾阶而上，也不理那宫女，带着如花径直去了。
此时的坤宁宫里已是热闹非凡。除了主人，还有两个夫人，九个嫔妃，加上宫女，真是红熙翠攘，燕语莺声。申后居中面南跪坐于羊绒彩编卍字毯之上，面前一张红底黑纹髹漆小案，黑纹描凤凰双展翅图案。两夫人左右相对分坐两边，其余九个嫔妃依次而坐，呈八字形排列。每人面前一张小案，小案上是几碟难得一见的果儿，特别是琥珀色的柿子、红得发亮的大枣，逗得那些平日里难得见到鲜果的嫔妃们顾不得礼仪，抓起来便朝嘴里塞。
陈妫刚一入座，就变脸变色地对申后说：“王后呀，难怪王上专宠她呢，硬是有倾国倾城之貌啊！我看了一眼就心都凉了！不得了！啧啧……”琼华夫人成姜笑道：“看你那小嘴，真能把死的说活。美人又不是没见过，谁不知道咱们齐国的庄姜？卫国人写诗夸她是“巧笑倩兮，美目盼兮。”迷倒了多少人！我就不相信她褒姒能赛过庄姜！”陈妫摇摇头说：“信不信由你，一会儿见了就你就死心了。”成姜撇嘴一笑说：“管她呢，就算她真能得到王上的专宠，我也不生气，总之这几个月王上也不会到我那去，我只看热闹罢了。”陈妫有些奇怪，问：“你得罪王上了？”申后笑道：“你不知道呀？她有喜了。”转身对成姜说：“太医院的医生瞧过了吗？我可要通知宗人府了。”成姜道：“太医瞧过了，认定是喜脉。”陈妫听了，心中不禁酸溜溜的，忍不住问道：“是不是啊？不要又像上次那样扯风哈！”?
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