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公元前780年，周幽王二年五月初三夜，镐京。月细如眉，热气似蒸。王宫的后花园里，上百支膏油浸透的火炬正熊熊燃烧，把偌大的花园照得明亮如白昼，也同时提升了夏天的热情。
花园正中是一个大大的荷池，池中莲叶碧翠、荷花嫣红。荷池南边的赏花榭里，丝竹管弦悠悠地奏着，舞女袅袅地舞着，一片歌舞升平。荷池北边的宴乐堂中，庆祝王子宜臼三岁生日暨册封太子的庆典正在举行。
年仅十七岁的大周最高统治者幽王姬宫湦，身着青白卍字图镶边的大红色丝罗夏衣，头戴金丝盘龙斗宝王冠，一脸威严的居中危坐。王后申姜身着黑白回形镶边的雪白丝绸展服，头戴凤凰展翅金丝翟羽凤冠，怀抱宜臼立于幽王之右。
靠南一步之遥，左右八字形排开六张小案，天官冢宰鲁孝公姬称、春官宗伯上卿姬宜、秋官司寇齐庄公吕赎位于左侧，面东而坐；地官司徒郑桓公姬友、夏官***文侯姬仇、冬官司工褒武侯褒珦位于右侧，面西而坐。下卿虢石父侍立于宴乐堂外阶侧，越俎代庖，顶替小宗伯之职为司仪。只见虢石父振袖正容，朝堂上躬身一揖，然后一个华丽转身，右手高举，倡道：“起乐！”
磬师五人各持钟锤，肃立编钟架前，举臂一击，清越之声响彻夜空。众人一听，演奏的正是周颂《维天之命》。
编钟一响，一瞽人交臂垂首，急趋阶前，然后高举双臂，抑扬顿挫地颂道：
天命啊，是那么悠远深邃。
伟大啊，文王德行如此纯正。
美德熏陶着子孙，我们要永远继承。
沿着您指引的方向，我们万世永存！
颂毕，止乐。乐正领乐師二人携琴瑟，歌者四人 趋立于堂右，歌《鹿鸣》：
呦呦鹿鸣，食野之苹。
我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
吹笙鼓簧，承筐是将。
人之好我，示我周行。
呦呦鹿鸣，食野之蒿。
我有嘉宾，德音孔昭。
视民不恌，君子是则是效。
我有旨酒，嘉宾式燕以敖。
呦呦鹿鸣，食野之芩。
我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。
鼓瑟鼓琴，和乐且湛。
我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。
歌毕，皆退。又有舞師领舞女六十四名，左手执三孔短笛，右手执野鸡尾羽，趋立阶前，排成八行八列，作羽笛之舞。
此时，宴会已入**。赏花榭里，鼓乐齐奏；宴乐堂前，舞影婆娑；宴乐堂上，宾主举爵；天上地下，一片祥和。幽王与众大臣都沉醉在花天酒地之中。
突然，一直沉睡在申后怀里的太子宜臼一声惊叫，便尖声嚎啕起来，申后再怎么抚慰也不见效。
幽王颇有些扫兴，刚要起身来看，突然，地面猛地摇晃起来，偌大的宴乐堂就像惊涛骇浪中的一只小船，立刻颠簸得昏天黑地。幽王站立不稳，一个前扑摔倒在地。
刹那间，宴乐堂里奔的奔，逃的逃，鬼哭狼嚎，乱成了一锅粥。
一个太监（注1）还算沉得住气，只听他大喊一声：“鳌鱼翻身了！”便一个箭步冲到幽王身边，背起幽王就跑。然而，这地面摇得像要翻过来了，哪里跑得动哟！没跑几步，便摔倒在地，怎么也爬不起来。这太监也算见机，便顺势往地上一伏，驮着幽王，手脚并用朝门口爬去。
其他太监和宫女此时也回过神来，一个太监冲到申后身边，一把夺过太子宜臼，翻身就朝外奔。两个宫女扶起申后，连架带拖，也朝外跑。
这吕赎、姬宜、姬仇、褒珦还算年轻，身体也强壮，自己挣扎着连滚带爬地跑了出来。只苦了姬称和姬友，这两个年纪稍大了些，已现老态，哪里跑得动？姬称还没起身，便崴了脚踝，姬友刚起身便摔了一跤，把腰闪了。两人只能躺在地上喊救命，最终被太监们连抬带拖，弄出了宴乐堂。
只有虢石父似乎最幸运，他本来就站在阶前，地震时也被震倒了，然而他顺势一滚，便到了广场中央。当他趴在地上，望着宴乐堂中狼狈逃窜的众人，正暗自庆幸时，宴乐堂屋脊上的几片瓦飞了下来，正好落在他面前，摔碎的瓦片溅到他额头上，顿时划出一个大口子，鲜血“噗”地冒了出来，他顺手一抹，感觉温温的，黏糊糊的，一看，竟然满手鲜血！他立刻吓得干嚎起来。
这宴乐堂幸好是全木结构，屋顶是麦秸盖成的，只有屋脊盖的是筒瓦，所以，尽管整个建筑吱吱呀呀摇得非常厉害，却最终没有坍塌，否则堂上之人哪有逃生的机会啊！
这幽王乃西周第十二任天子，少年得志，十五岁便登上天子宝座，一直是要风得风，要雨得雨，哪里经历过如此变故！
他心神不宁地侧卧在广场上，望着还嘎嘎作响、摇晃不止的宴乐堂，一脸的困惑。
他弄不明白究竟自己做错了什么？对上天不恭吗？对祖宗不孝吗？对神灵不敬吗？不是呀！即位两年来，自己一直都是遵循祖制，对天神、人鬼、地亓之礼从来不敢懈怠；祠春、礿夏、尝秋、烝冬从来都恭敬如仪。难道正如姬称等所谏的那样，是自己册立太子的决定太过随意，不合天意？是上天在示警？是上天在惩罚自己？是天要亡我？不对吧！自己堂堂天子，难道连册立太子之权都没有？不对不对！然而这地震究竟是什么原因呢？不会是有人在作蛊吧？哼哼！须好好查一查，是谁在暗中作祟！
姬称虽然受了伤，但还没有乱了分寸。他喘息了一阵，便立刻发布命令，安排相关人员对王宫进行巡察，统计人员伤亡和宫殿损坏情况；姬友也回过神来，马上安排相关人员对丰镐二京进行巡视，以安民心。又通知各乡州统计灾情；姬宜派人宣太卜与太史以备幽王咨询；褒珦也派人通知匠作人等准备工具和器材，开赴王宫救灾；姬仇随即派人赴宗周卫戍军营，命令两小司马各率一师人马全城警戒，以防灾后出现骚乱。
待相关事务安排妥当后，姬称让太监把他抬到幽王身边，劝慰道：“王上，此乃天灾，非人力所能抗拒，事已至此，还望保重龙体。诸事有微臣等处理，王上就先休息吧。”
幽王心中烦乱，脑袋里就像装满了糨糊，完全乱了方寸。平日里朝堂上的矜持和威严早已荡然无存，哪里还顾得上什么天子威仪？一腔怒火突地喷了出来：“休息，叫寡人如何休息？汝非聋非瞎，这宴乐堂已是东倾西坼，还不知道寝宫如何呢！岂不闻，千金之子坐不垂堂？难道寡人连千金之子都不如？”
褒珦见幽王乱了方寸，急忙趋前奏道：“启奏王上，微臣已思虑再三，为策安全，还是在后花园里搭一个宽大的草棚，能够遮风挡雨，既可休息，亦可议事，岂不比军帐好？”
幽王一听，更是气不打一处来，斥道：“什么破主意！寡人堂堂天子，岂能住草棚？天子威仪何在！”
褒珦一听，心里有些不爽。暗想：“这少年天子实在有些不懂事，须得敲打敲打，否则，必成厉王之类。”便正色道：“臣以为王上之言有些不妥，当此非常时期，天子当与百姓同甘苦，岂能以奢侈为先？《诗 · 绵》曰：‘古公亶父，陶复陶冗，未有家室。’王上应思先祖创业之不易，精励图治才是。先祖可以住窑洞，王上难道不可以住草棚？”
幽王被褒珦抢白了几句，更是不爽，本想大发雷霆，又觉得有失身份，便冷笑道：“爱卿以为寡人年纪尚轻，弄不清自己的家史么？且不论其它，寡人只问一事——古公亶父是天子吗？必得注重天子威仪？”
褒珦一听傻眼了。他完全没意识到这个愣头青居然颇有些诡辩之术，轻轻松松就把辩题引到这个死角——那古公亶父虽是周人创业先祖，却连个诸侯都没当过，这怎么比？
幽王这么一诡辩，弄得众人张口结舌，哪里还有心情再谏，气氛一时凝固如冰。恰在这时，巡察王宫的人来报，王宫里的建筑垮了七成，太后也受了伤，后宫死了十八个人，重伤三十七人。朝堂全塌了，社稷坛也垮了，只有宗庙还算完好。
幽王顿时颓然。他根本就没料到这灾情居然如此严重，愣了半天，才长叹一声说：“唉！天不容寡人！尔等速将太后护送至宗庙，宣太医前往诊治，寡人马上去见太后。非常时期，太后和寡人就暂借宗庙安身吧。褒爱卿，你马上安排王宫修缮，一个月之内必须完工。王宫没修好，不要来烦我！”
众人一听，一个个面面相觑，做不得声。姬称毕竟是冢宰，这冢宰乃百官之首，职责所在，他可没法装聋做哑。不得已，只好期期艾艾进言道：“王上，恕老臣斗胆，这么大的地震，需要善后的事太多，王上不上朝，该如何统筹啊！”
幽王一脸不耐烦，斥道：“尔等是干啥的？尸位素餐！国家遭此大难，尔等却不尽心，把责任往寡人头上推！”
这宗庙管理是宗伯姬宜之职，不能不表态，立刻趋前谏道：“王上与太后、王后若是要到宗庙祭奠，乃天经地义，若要把宗庙借作寝宫，亵渎了列祖列宗，微臣可担当不起！”
姬宜的话让幽王气不打一处来，然毕竟是与大臣们议事，不好太过生硬，只好强忍怒气反问道：“怎么就亵渎了？简直莫名其妙！寡人自己的宗庙，难道还不能住一住？”
姬宜见他气哼哼的，一脸不爽，不免有些胆怯，嗫嚅道：“王上自然是可以的。然而太后和王后不行。按祖宗规制，凡妇人，只能在腊月祭祖之时可以进入宗庙。”
幽王有些按捺不住了，忿然道：“这也不可，那也不行，尔等都怕担责，却不怕寡人与太后餐风露宿？”
虢石父见机，急忙趋前几步，匍匐在地，大哭道：“英明伟大的王上，是臣等谋事不周，治事不力，累及王上。国家多难，王上宵衣旰食也顾不过来呀！臣等不为王上解忧，反而推卸责任，实在是不忠不孝呀！”
姬称见虢石父居然这个时候还在献媚，不禁大怒，厉声斥道：“胡说！谁在推卸责任？此乃王上与肱股大臣商议国事，汝不过区区下卿，有何资格在此置喙？下去！”
虢石父瞥了姬称一眼，并不为其所动，一脸无辜地哀声道：“英明的王上呀，容臣再啰嗦几句。宗庙的规制是从陋就简，与草棚相差无几，并不适合王上居住。臣已吩咐下人，将臣家中的一道帷幄拆了，献给王上作寝宫之用。这道帷幄很宽大，臣相信王上一定喜欢。”
姬仇见虢石父居然如此献媚，实在看不下去了，接口道：“王家仓库中自有帷幄，何须汝拆家以供，胡闹！”
虢石父见幽王颇有动心之态，胆气大增，满脸不屑地回击道：“大司马呀，王宫的帷幄乃是按照军帐的规制，矮小厚重。目前已是仲夏，天气如此潮热，连军士都忍受不了，王上如何住得？”
姬称被虢石父如此冷处理，脸上颇有些挂不住，怒斥道：“大胆狂徒！汝竟然敢鄙薄宗庙，嘲弄王宫规制，实在有些无法无天了！难道不怕本冢宰动国法？”
幽王越听越不乐意了，举手示意姬称噤声。他一脸阴沉地望着天，好像要从昏黑的夜空搜寻什么。他心里一直在盘算：近两年来的种种迹象，已经明白无误地告诉自己，这几个重臣其实各怀私心，根本不值得信任。就拿册封太子之争来看，天官冢宰姬称、秋官司寇吕赎反对，是在为妫妃和姜妃争一线机会，毕竟二妃还有生王子的可能。这岂是以国家社稷为重？諸臣中，只有虢石父地位尚低，在朝中也没有势力，其他大臣从不拿正眼看他，他若不效忠于寡人，绝不可能有飞黄腾达之日。父王临终之时，打压虢石父，肯定是为寡人启用他留下余地。若此时给他机会，他岂有不死心塌地效忠寡人的？然而，这虢石父确实是靠谄谀获得父王欢心的，口碑一直很差，我也不能不防。是否趁此机会提拔虢石父呢？幽王此时心中不免迟疑。再一想，父王曾反复告诫说：“天子驭臣下，譬如使猎犬，必尽其技，虐其心；挑其欲，控其食。”这虢石父不正是寡人的猎犬吗？他终于把心一横，决然道：“虢石父为国事殚精极虑，虑事周详，亲力亲为，颇能为寡人解忧，寡人正需要这样的忠臣。从今天起，赐其以上卿领衔国是。此后，国之常务由尔等议处，军国大事报寡人定夺。”
虢石父一听，大喜过望。急忙趋前匍匐在地，颤声道：“谢英明伟大的王上信任。臣当肝脑涂地，以报王上知遇之恩！”
这下大臣们直接哑火了，一个个眼睁睁地看着手中的大权被这奸佞小人夺取，却无计可施。
姬称此时心中之难受非言辞所能形容。幽王刚才那一席话说得那么决绝，显然已有君臣决裂之心。他本是两朝重臣，又是宣王临终时指定的托孤大臣之一，虽位高权重，却一直忠心耿耿，不敢越雷池一步。他万万没料到，幽王竟然会把自己当成眼中之钉。他暗忖：既然幽王已当众赐虢石父为上卿，领衔国是，自己这天官冢宰之位已是虚设了，再不主动求退，岂不受人耻笑？想到这里，一肚子怨气便忍不住向外冒。然他毕竟多年混迹庙堂之上，早已养成宠辱不惊的心态，在这样的场合，自然是伸缩自如。他极力按捺住怨气，长叹一声，颤声道：“王上呀，国家遭此大难，微臣有不可推卸的责任，臣愿以残躯担此天谴。况臣本已年老，腿又受伤，不能为王上效力奔波，求王上赐臣骸骨。”
幽王正求之不得，立即点头道：“爱卿呀，国家遭此大难，寡人正需爱卿辅佐呢。只是爱卿既已受伤，还是先疗伤要紧。若有军国大事难以决断，寡人自当登门求教。”
姬称颤颤巍巍地做出要跪地叩头的姿态说：“臣叩谢王上。”
幽王示意大内总管太监覃申把姬称扶起来，安慰道：“爱卿不必多礼，请先回府吧。”
姬称悲悲切切地被太监们抬走了。
申后刚才已被吓得魂不附体，现在好不容易缓过劲来，见君臣之间气氛尴尬，又不便插嘴，便来了个围魏救赵。她把背幽王出险境的太监叫了过来，温言抚慰道：“你叫什么名字呀？能临危不惧，很不错呢！”
那太监受宠若惊，慌忙跪倒在地，连连磕头。说：“禀王后，奴才姓子名羊。能为王上尽忠是奴才的福分！”
申后点头道：“很好很好，懂得尽忠就好。你说你姓子？”听说那太监姓“子”，姜后颇有些吃惊。
那太监连连叩头道：“禀王后，奴才真的姓子，奴才不敢妄言。”
申后欲言又止，想了想，说：“好吧，尔既有此忠心，就做本宫的内侍小臣吧，记住，切不可辜负本宫的信任！”
子羊感激涕零，连连叩头说：“王后放心。奴才敢不尽心竭力，上天不容！”
申后又把抱太子宜臼脱离险境的太监叫了过来，问道：“你叫什么名字？保护太子你也有功。以后你就跟随太子吧。”
这太监喜出望外，长跪谢恩道：“奴才李果，谢王后恩典！奴才发誓，以性命保太子无恙！”
这申后又安排把她架出宴乐堂的两个宫女做她的内司服。一时间，太监宫女们颂声大起，把刚才慌乱凄凉的气氛也冲淡了。
正在这时，太卜吉阗、太史伯阳父赶到了。两人都衣冠不整，太卜吉阗脸上的血迹都还没擦干净。两人在幽王座前行了跪拜礼，便肃立在旁，以备咨询。
幽王此时心中烦闷，本不想再议事，但又不明白这地震究竟是上天示警，还是自然偶发，心中忐忑，便问太史伯阳父：“寡人今天刚刚册封太子，这地就大动。究竟是怎么回事？汝司职太史，可要据实上奏，不得欺瞒！”
伯阳父跪地奏道：“王上，这是上天示警呀！阴阳之气的运行是有规矩的，乱了规矩，就会发生灾祸。地震，就是阳气被阴气逼迫在地下，不能升腾，这阴阳的秩序颠倒了，发生争斗，就会地震。”
幽王此时最怕听的就是什么“上天示警”之类的议论，然而太史所言乃其本分，不好过分指斥，苦笑道：“好了好了，你明白告诉寡人，是谁让阴阳的秩序颠倒了？是小人乱政，还是后宫干政？敢有妄言，小心你的脑袋！”
伯阳父迟疑片刻，头一昂，奋然道：“臣冒死启奏王上，观天道乃微臣之职，敢不尽言！请王上恕臣直言。阴阳秩序颠倒，正因二者！何以言之？宣王四十四年，料民太原。仲山甫就曾经上书苦谏说：‘调查登记人口，为的是法外征税，此乃夺民之食，不符合祖制。’宣王不听，最终闹得民怨沸腾。宣王临终时颇感后悔，遗诏命王上取缔料民之策。然而王上并没有执行先王遗诏。此事的始作俑者就是虢石父，是他蛊惑先王，并一手筹划组织实施的。先王临终既有遗命，他还撺掇王上不遵遗命，反而变本加厉，这不是小人乱政吗？太子刚刚满三岁，连话都还说不清，谁知他能不能胜任天子重任？如此匆忙地册封其为太子，是对社稷的轻慢。这里难道没有后宫干政？”
幽王一听，这不就是前几天朝堂上册立太子之时，几个大臣的言论吗？心中不免有些疑惑，他们是否已经沆瀣一气了？这倒要查个明白才是。便强忍心中之气，扫了众大臣一眼，微微一笑，问：“诸位爱卿怎么看？”
这姬称和吕赎自然是支持后宫乱政之说，便异口同声奏道：“臣等以为，册封太子乃国之大事，君臣都须小心谨慎，战战兢兢，如履薄冰。不可草率行事，更容不得后宫干政。王上正值春秋鼎盛之年，何必操之过急。太史所言极是！”
褒珦和姬仇对于后宫干政之说并不热心，倒是对料民之说非常支持，奏道：“臣以为，先王临终既然已经诏令废掉料民之策，那虢石父却不遵先王之命，确实有小人干政之嫌。结果弄得民怨沸腾，上天示警也是应有之义。”
郑桓公姬友乃周宣王亲弟，幽王亲叔父，周宣王二十二年初封为诸侯，与那些早在武王成王之时就已封为诸侯的相比，历练尚浅，对诸侯之间的恩恩怨怨不是很熟悉，所以抱定休管他人瓦上霜的主意，此时见君臣之间颇有些剑拔弩张，更不愿开口了。这姬宜主管宗族之事，宗族之事乃家事，毕竟内外有别，所以此时也三缄其口，不愿搅入口舌之争。
幽王见众大臣该表态的已经表态，该站队的已经站队，观点泾渭分明，与自己的猜测出奇地一致，心中的自信便有些膨胀了。点头叹道：“果然不出寡人所料！众爱卿呀，寡人视尔等为爱卿，尔等视寡人为嫩青；寡人视尔等为肱股，尔等视寡人为纨绔。何其侮人乃尔！寡人虽年轻，也已十七岁了，正是春秋鼎盛之年，本该发愤图强，有所建树。然而，每有所为，卿等必要掣肘。寡人倒要问问，太原料民，虽是先王之旨意，然而先王当时卧病在床，寡人已经监国，料民之策乃寡人首肯，怎么成了虢卿之罪？何况料民之效人所共知，三年料民，人口多出十二万，赋税大增，国库充盈，天下富足，颂声大起。所不满者，尔等权贵也！这十二万黑户原本皆匿于权贵名下，尔等分噬国家之民，以肥私家。料民乃损私肥公也，何来民怨？所谓民怨沸腾，非民怨也，乃尔等之怨，社稷之幸也。再有，册立太子，乃吾家家事，朝堂之议，不及于民，民众何来议论？况且，册立之事，寡人早已告于列祖列宗，此事乃宗伯姬宜主持，何曾见到列祖列宗有所警示？武王曰：‘天视自我民视，天听自我民听。’料民之事既非民怨，册立之事又不及于民，寡人倒要问问众爱卿，民何所视？何所听？天何所视？何所听？”
幽王一番议论，听得众大臣目瞪口呆，只有叹气的份，哪里还敢再谏。
幽王见众大臣已经语尽词穷，心中得意，不免有些使气任性，口中便没了遮拦，话语也滔滔不绝起来，说：“民既无所视、无所听，天何来视听？天无视听，则无判断依据，为何示警？众卿呀，尔等自己都不能自圆其说，如何匡扶寡人？如何匡扶社稷？还有尔太史，竟称地震是‘阴阳之序错乱了，阴气在上而阳气在下，阴阳之气发生争斗，才生地震’。这阴阳是什么？文王演《周易》，称纯阳为天，纯阴为地，阳下阴上，乃《泰》卦，《泰》卦乃大吉之卦也，显示的是君子之道发扬光大，小人之道销声匿迹。怎么会争斗？怎么会地震？尔不学无术、信口开河，不思敬职，一心做别人的代言人，心中还有寡人么？还有社稷么？若非念尔职守之故，寡人岂能饶尔！下去！”
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