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成皋县，近郊。夕阳西下。
晚风徐徐而来，虽不甚劲，但那凉意，却是直透过袁绍一行人那因赶路而被汗水浸湿的衣衫，寒到了心里去。
赶了一整天的路，人困马乏，疲惫不堪，袁绍无奈，只得招了招手，与众人一同下马，聚坐在路边商议对策，顺带休整一番。
落日的余晖淡淡地笼罩着众人，可那光芒太微弱，根本无法赶走他们身上的寒意，更无法驱散他们心里的阴霾，无法照亮他们前行的路途。
许攸拍了拍身上因赶路所沾染的灰尘，当先恨恨地道：“我们还是太小瞧董卓这厮了，谁料他的反应竟如此迅速，这才仅仅三、四日间，他就已命人将我们画影图形、随追捕文书一起由快马后发先至。刚才在城门处，幸亏我们先看到了城墙上张贴的告示，如若不然，进了城可就是自投罗网，非得被人拿下、押回雒阳问罪喽！”
“无妨，无妨。吾与二哥皆有万夫不当之勇，谅他一个小小县城、几百衙役兵丁，还奈何不得吾等！”张飞剑眉星目，清秀俊朗，举止间风流倜傥、英俊潇洒，不过他虽生得一副好相貌，性情却是有些鲁莽（1），当下不管不顾地接口道。
刘备见张飞失言，大着嗓门引来了众人的注意，便急急低声训斥道：“益德（2），瞎嚷嚷什么，诸公面前，可有你说话的份吗？”
“呦！”那边厢袁术正因为这几日赶路劳累闹得一肚子无名火没处撒，闻言便阴阳怪气地接口道：“这是哪里来的狗才，本事不知怎样，口气倒是不小。哼！有本事你倒是给大家找个住处歇歇脚啊，天将黑了，腹中又饥馁，还要听你这狗才在这里大呼小叫的，真是丧气！”
“你说谁来！”张飞大怒，挺身便要上前。旁边关羽这几日也跟众人相处得憋闷，尤其见不得袁氏兄弟自恃名门的诸般作态，当下见三弟受辱，便也要上前替三弟出头。
刘备见状，忙喝止二人：“云长、益德，不得无礼！尔等眼里，可还有我这个大哥吗？真是混账！”喝罢，刘备又转而向袁绍、袁术作揖赔礼道：“袁公勿怪，我这两个弟弟粗鲁莽撞，乡野鄙人，不识礼数，多有冒犯之处，还望袁公多担待些。”
“呸！”袁术不屑地啐了一声，本还想得寸进尺、乘胜追击，但转而看到袁绍投来的制止的目光，无趣地张了张嘴，终究还是忍住，没再恶语相向。
袁绍虽也一向看不上袁术的凶顽骄横，但毕竟亲疏有别，心里当然还是偏向于维护袁术，不过面上却不能表露出来，便摆了摆手，温和地安抚刘备道：“玄德过谦了，不妨事的。”
曹操见众人闹得不太愉快、气氛有些尴尬，便打圆场道：“吾在这左近，有一世交伯父，姓吕，名良，字伯奢（3）。吾等不如前往投之，借宿一宵，养足精神明日再赶路。如何，本初兄？”
“有这等去处，却不早说。”袁术没好气地埋怨道。
袁绍看了曹操一眼，不动声色地问道：“孟德，这人，信得过吗？”
“放心吧！”曹操拍着胸脯打包票道：“他与吾老父是至交好友，吾这个小侄穷蹙来投，当可保无虞！”
“嗯。”袁绍顺势拍板道：“左右今晚吾等也要寻一个去处安歇，那便随孟德前去，到时相机行事即可。”
众人本就困顿已极，见有了能歇脚之处，都喜滋滋地依言上马，随着曹操寻去。
约摸行了半个时辰，前方转过一道弯，一座灯火通明的庄子蓦然跃入众人眼帘，这漆黑夜色中的光亮是那么耀目又温暖，映得众人心里亮堂堂的。
“这大概就是了！”曹操当先驰到庄前，下马扣响庄门。少顷，一个僮仆模样打扮的年轻人打开门，猛一看到门口这七、八骑人马，吃了一惊，小声问道：“天色已晚，敢问客人们有何贵干？”
曹操压抑下内心中的激动之情，微笑着温声问道：“请问小哥，这里可是吕良老先生的住所？”
“正是。”年轻僮仆是个有眼色的，见这几位客人虽面生得很，但衣着华美、相貌不俗，一看就是非富即贵的人物，却不知与老庄主是什么关系？故而他虽有些疑惑，但还是很恭敬地应道。
曹操继续柔声问道：“那吕良老先生可正在庄内吗？若在，便麻烦小哥代为通禀一声，就说是小侄曹阿瞒来访即可。”
“在的。请客人们稍候，小的这就去禀报老主人。”年轻僮仆应了一声，便转身疾步而去。
“我说阿瞒，你有多久没来这里了，靠谱吗？别到时候人家不认你这个大侄子，那岂不是尴尬得很？哈哈哈哈！”袁术见那僮仆进去通报，闲等无事，便吊儿郎当地打趣道。
曹操闻言，倒也真有些不太好意思地道：“嗯，说来也有二、三十年了，我只在儿时随老父来过这里，不知吕伯可还记得我不？”
话音刚落，院落中便有一个急躁间又略显苍老的声音响起：“阿瞒！阿瞒！真的是阿瞒来了吗？”随之，一个须发皆白的老者快步奔出来，那张布满皱纹的老脸上难掩惊喜激动之意。众人见他虽表面看着老迈不堪，但乡下人辛勤耕耘了一辈子，举止间自有一种充满活力的精气神。
“是阿瞒，是阿瞒，我是阿瞒啊！”曹操激动之余，颇有些不知所措，双手虚抬却又显得无处安放，只得用言语来掩饰自己的慌乱：“吕伯，这些年，您老可还好吗？”
吕良阅历了一辈子的人情世故，岂会看不出曹操的拘谨，便执起曹操的双手，极其亲热地道：“我这把老骨头虽说年复一年磕磕碰碰的，却还是硬朗着呢！来，这些都是你的好友吧，快请进，来来，都请进吧！”
袁绍作为众人之首，便上前一步，谦逊地谢道：“老伯，小侄等赶了一天的路，人马皆乏，所以便由孟德牵头，权在贵庄借宿一宵，明晨便走。多有叨扰之处，还望老伯见谅。”
“这是说的哪里话，既是阿瞒的朋友，便都是自家人了，莫要客气。快进屋、进屋，先喝杯热茶暖暖身子，老朽这就让子女、下人们给诸位安排饭食。”吕良一边热情地将众人依次让入庄中，一边紧攥着曹操的手，动情地道：“前番巨高（4）回乡，顺便来这里望了我一眼，我们老哥俩喝了一宿的酒，纵谈这些年来各自身边发生的逸闻趣事，真是好生痛快······哦对了，我们还说起你来着，说你小子长大了，却还是像小时候一样奸猾调皮；说起你及冠后的表字叫孟德；说你历任尉、令、郡守（5）皆有清名，敢为老百姓出头做主······”
曹操越听越尴尬，只得羞惭地打断道：“吕伯，您别再说了。我······我这次是与这帮朋友们弃官外逃，为躲避追捕才来麻烦您老人家的······”
“哈哈哈哈！”吕良爽快地大笑道：“阿瞒啊！我虽老迈，又栖息在这田野陇亩之间，但是我耳聪目明，消息可还灵通着呢！不瞒你说，我日间去县城办事，已看到城墙上那海捕文书了，心里正在担忧文书上的‘曹操’指的到底是不是你呢，这不，你就来了。哈哈哈哈！”
曹操红了脸，嗫嚅道：“吕伯，那我······”
吕良豪迈地摆了摆手，似乎一下子回到了年少轻狂之时，意态从容地道：“你小子什么也不必说了，在我这庄上，你就把心放在肚子里，我只当没见过那文书便是了。”
说话间，吕良已将众人延至正厅坐下，见曹操还想要说什么客气的话，便伸手止住，笑着道：“阿瞒你也知道，我与巨高是通家之好，你便像是我的儿子一般，客套话莫要再说了。家中没酒了，我这就去招呼他们下厨做饭，顺便再去左近的邻舍处借些酒来。”
曹操闻言，忙到：“吕伯，酒却不用相烦了，有一餐饱饭充饥即可。”
“是啊，老伯，饮酒误事，吾等亡命之人，还是不饮为好。”袁绍也推辞道。
“不然不然，诸位都是阿瞒好友，路过老朽庄上，若是招待不周，让巨高老友知道了，还不生吞活剥了老朽？哈哈，诸位就请暂且安心静坐，老朽去去就来。”吕良安抚下众人，方才自行离去。
曹操有些无奈地与袁绍对视了一眼，也不再纠结客气什么，便与众人都坐下来休息，不时地闲谈几句，打发时间等待吃饭。
忽然，刚才出去更衣（6）的逢纪急匆匆地闯进厅来，故意压低着声音吼道：“诸公，不好了，祸事了！”
“怎么了，元图，何事惊慌？”袁绍精神一振，问道。
“适才吾去更衣，回来的路上听到路过的房间内有霍霍的磨刀声响，怕不是要图谋吾等？”逢纪毕竟是文人，虽然在众人面前胆气壮了些，但还是心有余悸，面色苍白如纸。
许攸闻言，大惊道：“那吕伯奢也去了良久未回，莫不是去报官来擒拿吾等了？”
“真是混账！”袁术也添油加醋地骂道：“我就说那老儿涎着张老脸，笑眯眯的不像什么好人，原来果真是只笑面虎啊！”
“孟德，你意如何？”袁绍不动声色，目视曹操。
“这······”曹操平素多疑，又与吕良多年未见，不知他是真情还是假意，故而也沉吟不决，只能反问道：“本初兄，汝欲如何？”
袁绍略一思索，终究还是碍着曹操面子，不好直说，便假意道：“吾意······不如趁事未发，先不辞而别······”
“不可！”许攸直言打断道：“吾等行迹已露，若是自行离去，恐这庄上人引来官兵追寻，那样吾等便势必难逃追捕，不如······”他后面的话没再直说，只是看向曹操，冰冷的目光中透着阴毒与狠厉。
曹操见袁绍和许攸演得一出好双簧，句句都是冲自己来的，心中颇为无奈，只得狠下心来，表明自己的态度道：“是他们无情，也怨不得我们无义。不如先下手为强，将这庄上人都杀掉，再走不迟！”他本就是奸狠的狼子心肠，如今果断起来，倒也甚是决绝。
“嗯······”袁绍点了点头，似是还颇有些勉强地应道：“那就从孟德所言。谅来这庄上之人平素专事劳作、不习武艺，非吾等之敌，这便动手吧！”
“且慢！”关羽丹凤眼，卧蚕眉，长髯及胸，仪表堂堂。他为人清高狂放，素来傲上而不凌下，见此情形，终难坐视不理，便怒道：“汝等累世公侯，天下名望，怎能这般行事？在汝等眼里，升斗小民的命就不值钱了吗？就不是人命了吗？”
袁术向来自恃名门、目中无人，闻言勃然大怒道：“大胆！吾等面前，岂容汝这竖子放肆？竟还敢在这里大言不惭、狺狺狂吠？”
关羽的话毕竟触碰到了袁氏兄弟的逆鳞，袁绍心中虽也极为不快，但相对于袁术还是要冷静一些，只是没好气地示意刘备道：“玄德？”
刘备没有再像之前一样呵斥关羽，而是冲袁绍一拱手，不卑不亢地道：“袁公，备以为，光靠所谓磨刀之声就如此武断地要屠人全家，似颇有捕风捉影、行事不公之嫌······”
“放肆！”袁绍没想到一向恭顺的刘备竟也敢指责顶撞他，暴喝道：“吾为大事，岂惜小民哉？刘备，汝敢不从吾？”
刘备脖子一梗，双肩挺得笔直，面不改色地道：“袁公若非要行此不义之事，请恕备等兄弟三人不能相从。”
“随汝等便吧！”袁绍大袖一挥，怒气冲冲地拔出腰间宝剑，一边仗剑向外奔去，一边对曹操、袁术等人吼道：“随吾来！”
见众人都拔剑随袁绍而去，刘备长叹一声，对关、张道：“世事纷杂，人心叵测。自黄巾之乱起，吾等这些年来碌碌奔走、狼狈不堪，竟是难寻一安身立命之所。唉！天下之大，难道就无吾刘备一立锥之地吗？”
“此地不宜久留，快走吧，大哥！”关羽、张飞拥着刘备牵马出庄，庄内庭院间的喊杀哭嚎之声清晰入耳，让三人颇觉戚戚。
唉！此时庄内，怕不正是一片人间地狱般的狼藉惨相吧！那一张张狰狞恐怖的屠夫之脸，一声声绝望之际的哀嚎惨叫，似乎将这漆黑如墨的夜幕，也染上了一层淡淡的血色······
袁绍、曹操等人来到院中集合，略一确认不曾有漏网之鱼后，便匆匆上马离开。岂料出庄才行了不远，就正撞见吕良骑着毛驴，一手擎着火把、一手抓着缰绳迎面缓缓而来，那毛驴背后隐隐间看似还驮着两大坛酒。众人心中有鬼，便不由得都勒马停住，目光躲闪，不敢正视吕良。
“诸位小友怎么这便要走吗？何事这般急切？”吕良就着火光看清来人，不由地惊问道。
袁绍无言以对，只得丢给曹操一个命令的眼神，便自顾引着众人一一打马而过，颇有些仓皇逃窜之意。
吕良不解，便只能问仅剩下的曹操道：“阿瞒，你们这是怎么了？为什么这么急着走？饭可吃过了吗？我临行前让人杀鸡宰猪招待你们，可是他们有何粗鄙不周之处、怠慢贵客了吗？”
啊？那所谓磨刀的声音······竟是用来宰杀牲畜招待我们的？
曹操闻言，瞬间犹如被五雷轰顶，脸色煞白，浑身颤抖着说不出话来，冷汗如潺潺的溪水一般顺着后脊背蜿蜒而下，绵绵不绝。
“阿瞒，你倒是说话呀，到底怎么了？”吕良见曹操愣着不说话，有些焦急地问道。
曹操猛地回过神来，一不做二不休，把心一硬，冷冷地道：“吕伯，老父让小侄代他向您致意！”
“啊？”吕伯奢还没反应过来这话是什么意思，就被曹操迅疾地手起一剑，斩于马下。
宁吾负人，勿人负吾。吕伯，此事是小侄不察，乃至酿此人间惨剧。可您老高龄如此，怎么经受得住这被人屠家之痛呢？若是再一怒报官，泄露吾等踪迹，岂不也是麻烦？
所以为了吾等的大业也好，还是为了您老人家着想也罢，小侄都不得不送您一程了······
曹操长叹一声，极为凄怆地猛抽了座下马一鞭，那马负痛，犹如暗夜中的一支利箭一般，破空而去。
颠簸之下，马上之人，不由自主地，几滴热泪盈眶而出。
吕伯，一路走好。
待小侄百年之后，再来向您老人家请罪吧······（完）
注释：（1）张飞的长相这里，笔者纠结良久、思之再三，决定还是颠覆掉他在《三国演义》中的那种豹头环眼、络腮大胡的深入人心的经典长相，毕竟后来他的两个女儿成为了刘禅的两任皇后，能成为皇后说明第一点长相要过关、要能够母仪天下（就算是为政治方面考虑的话，那肯定也不能长得像贾南风啊······），所以张飞的基因一定是好的。
（2）正史中张飞的表字是“益德”，而非“翼德”。
（3）笔者案：东汉时受王莽改制的影响，人们多以单名为贵，双名为贱，所以汉末出现的人名基本都是单名，只有穷人才会起双名，比如农民起义军中就有很多双名：程远志、张曼成、张白骑、张飞燕（黑山贼首张燕之前的名字）等等。而吕伯奢既然能跟有权有势的曹家扯上关系，所以肯定不是无名之辈，“伯奢”应是其表字，为行文方便，笔者为其赋予了“良”字以为其名。（为文中的一些人起名或者字，只是笔者为了让人物更有灵魂、为行文方便而已，至于到底起个什么样子的名或者字，这就是见仁见智了，大家看一乐呵就好，不必深究，望详之。）
（4）即曹操的父亲曹嵩，字巨高。
（5）这里指曹操曾做过雒阳北部尉、顿丘县令、济南国相。
（6）更衣，这里即指去卫生间之意。
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