第五十七回困州城兄弟大战公主晤谈前因

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人人在言我靠娘娘这把保护伞过日子，不然早就头脑搬家了。但不能在朝堂上自暴其丑，那是会引起同僚群而嘲笑的，俺老牛丢不起这个人。”不管怎么说，一点是值得肯定的，牛刚之有一点没变。思想境界，为国为民的博大情怀跟以往一样高洁。作沉思状一会，继续讲道：“而东华槐的妹夫叫古大名占魁，早年穷困潦倒得之于妻舅的鼎立襄助，古大对东华槐感恩戴德，换句话说有大恩于古大。当得知大舅子死于驸马司马威之手，就有心想报杀妻舅之仇。刘恶找到他暗授任务当即满口应允。拍胸脯表示要找与自己有不共戴天的驸马报仇。并派管家刘七，心腹校尉张三保，李五爷三人听古大调用。并暗配兵员与他，交待他有权相机行事、通达权变，不必事事汇报。事发当日，古大就曾到臣行署言及攀扯司马威之事，当时说了很多驸马爷的坏话。由于他披着难民的外衣煽动劳苦大众，滋事挑衅，有所顾虑怕引起哗变，没敢当场逮捕法办。派心眼好、武功高的马副将暗中跟踪，实行秘密逮捕，不致激起民变。几经周折，于当晚把张三保，李五爷抓捕归案，刘七当场击毙。经研迅，供出以上事实。而驸马不久也被逼无奈，走上艰难的逃亡之路，义军看中他的武功与义气。邀他一起高举义旗，从而有了存身之处，就是众口所谓的与大唐决裂的悲壮一幕。简而言之刘恶一心要叛国，一心想拉驸马下手，就得牺牲一人，臣不幸被仇人刘恶选中。臣也是受害人。当驸马觉醒时，已经为时已晚，烽火四起。然而此古大又非彼古大……”实言一出众臣工无不愕然。
群臣心中无不嘀咕，好样的，牛刚之有良知，有气度。驸马处处找你的茬，甚至一度要杀了你，而牛大人却帮他说话。这让各位臣工对牛大人佩服得五体投地。
“噢，竟然有这等奇事？看来是我们错怪驸马了。”群臣交头接耳，私下议论。
“想不到牛大人也差点被奸人拖下水。驸马爷对牛大人的人品过早的作了定位，对牛恨之入骨，多次扬言要烹吃牛副使，牛大人以德报怨，还替仇人开罪，牛大人有此胸襟，令人肃然起敬。我们要向正直的牛大人学习。”同僚高度评价牛的品德，看来他的人性光辉足以光照千古。以前对他的品格定位点线上有盲区。
驸马，司马虎元帅，及众臣工，从牛刚之的口中听到了许多不为人知的内幕，不由大彻大悟。闹了数月，真相原来如此。牛刚之高风亮节，家国情怀，国士胸襟令人自叹弗如。
皇爷为何不急着叱停？让群臣多多评定，对牛刚之在众臣子的心目中形象，会有个较大的改观，消除陈见的需要。等于间接褒扬皇上的女人牛娘娘，唐皇脸上也就有了光。
“是另有其人，还是两个人，抑或原本就是同一个人？心室悬疑多时。随着调查的不断深入，古居然神秘失踪了。留下谜一样的难题，等着我们去破解……”牛刚之不急着点破。吞吞吐吐不好意思说，但又关系到驸马的前景，不能毁了他的前途，经过短暂的思想斗争后，说道，“哎！说到这快接近谜底了。这事不得不提及古的身世。当年同村近邻牛古乳名标，相亲隔壁村一姑娘，情路进展挺顺利，很快到了谈婚论嫁。父亲跟姑娘生身父亲是好朋友，为人父母者为女儿终身大事，打听一下牛标人品很正常。于是找上家门，家父不在，随臣在任上。不想姑娘她爹爹回家路上，碰到了不该碰面的人，这人恰与牛古家是世仇，颠倒黑白、添油加醋一通瞎掰，虽不致婚姻胎死腹中，但两人的婚事反反复复却是事实。直到东华槐的出现，命运之帆急转直下。牛古与臣同辈，论辈分排老大，村里人唤他作牛古大，简称古大，刘恶紧紧抓住这一点，张冠李戴、信口雌黄说父亲枉做小人，由此引发的一系列让人啼笑皆非的祸事来。两位古大互用，偷梁换柱、混淆是非，迷惑人心田。刘恶拿极具迷惑性的古大身份，来逃避法律制裁、制造事端，怀揣不可告人的目的……”牛刚之一一解说了多个关键点位。
“刘恶老匹夫，朕待尔不薄，为何要背叛朕？”龙颜大怒，“即刻传旨，撤去刘恶节度使一职。”
“皇上暂息雷霆之怒……遽尔撤职查办，万万不可，此乃逼之反也。刘恶节度坐镇江南多年，根深蒂固。只可缓图，不如剪其羽翼、断其臂膀、架空势力。臣所料不错的话，分而治之时机成熟一举可擒也。”老谋深算的牛刚之连忙进諌。
“此计大妙，就依爱卿之见。”皇爷脸露喜色，显然对这计谋很满意，“虽然司马威不自愿参与其中，但这并不表示他一点罪都没有。朕累了，其罪容后再议……”皇爷手触摸额头，闭目道。
皇上并不想放过司马威，至于是否着三法司会审，拟定罪名，还是一气之下扣个大帽，这就要看皇帝的心情了。
皇上给大臣一个假象，是累了，要休息。不是的，令人头痛的江南暴动虽然被镇压下去。然肇始者司马威与刘恶两人却毫发未伤，活得好好的。皇上对刘恶鞭长莫及暂时采取隐忍策略，斩将搴旗客观上时机并不成熟。无奈之下把满腔怒火迁怒于驸马，拿驸马司马威当发泻的工具。不能这么便宜他，害朕这一阵寝食难安，定要找司马威的晦气。唐皇有他的小算盘在打。
下朝后驸马找到牛刚之为过去的事，自缚荆条，诚挚的当面下跪谢了罪，道了歉。对牛今天上朝能抛开个人恩怨，说的一番令人振聋发聩的话语钦佩非常。大是大非面前自觉地站在正义立场上非常可贵。两人遂成莫逆，传为政坛佳话。看来有容乃大，就是仇人，只要放下心中仇恨，端正态度，正视检讨自己，也能成为好朋友，但双方特别是被害方需有包罗宇宙的博大胸襟。
退朝后，皇爷步入寝宫。把驸马司马威晾在一边，盘算着如何清算威的罪行。
司马虎暗里叫住司马明，先是讲了几句奉承话，哄他欢快其怀。接着附在小叔耳边，表情严肃的这般这般嘀咕了几句：“怕皇帝对驸马不利，危急时救下他。这个叔行，你比虎厉害。另外咱叔侄保持密切联系。”
公主与驸马司马威进宫。公主先入觐见。威在寝宫外候驾。
唐皇虎着脸一言不发，寻思着怎么打发司马威上路，那脸色翠绿吓人，两眼通红射着凶光。
“父皇，儿臣叩请金安。”公主李艳一瞧父皇怒火未消，胆怯，忐忑参拜。还没等她下跪，皇上盛怒“啪”一记耳光掴了过来，愣是把她扇得头触铜柱，血流满面，污了罗衫。
“御夫无术，纵容驸马作恶，象你这种女生外相，助纣为虐的皇儿留你何用？来人，拉她去见母后诀别，见最后一面去吧。”唐皇正在气头上，不曾想艳儿这么不经打，一打就受伤，连记耳光都吃不消。其实圣上就是因孔武有力兼果敢，所以在诸皇子夺嗣大战中脱颖而出，立为储君，册封为东宫太子。尔后安分守己、恪守孝道，先皇龙御归天后，顺理成章接位龙庭。初登大宝，勤于政事，日理万机，制六合，垂治九州，天下大治。气归气，但毕竟血浓于水，父女天性，一瞧一向宠爱有加的掌上明珠满脸是血，瘫软在地，又是挺着大肚子，不由心疼后悔起来。怕有个意外，“速召太医救治。”完了心疼地嗔怪一句：“没事，这会，父皇正在气头上，干嘛挑这时候来惹父皇生气？不会找父皇心情愉悦时诉说父女情？”好面子的皇爷替自己找了个不成理由的借口，推托错误。
司马威从太辅的口中得知公主挨了打，脸上受了伤。细思想，自忧伤，害公主无辜受苦，心如刀绞。若公主有个三长两短，该如何自处？圣上鼠肚鸡肠，下一个就轮到我了。
“圣上有旨！宣驸马司马威觐见！”值勤太监娘娘腔喊道。
“罪臣司马威叩见皇上。”威趋步进寝宫跪拜。
“你还有自知之明，知道犯下大罪，口称罪臣。”唐皇阴阳怪气的从牙缝崩出一句，“朕饶了你这罪在不赦的流贼，贬为山南东道襄州司马，即刻上路，非宣召不得入朝。”
“罪臣谢皇上不杀之恩。吾皇万岁、万岁、万万岁。”司马威心头一懔，犹如大赦。
唐皇拂袖而去。
公主在后宫躺在病榻上奄奄一息，脸色苍然，太医们慌作一团。
“有母后在，别怕，没伤着要害，一点皮肉外伤，不碍事的。流落江南，经过多少凄风苦雨，都熬了过来。特别是身陷狼窝，还不是驸马快侠司马威出手相助，绝处逢生、遇难呈祥？没事的，一挺就过去了。”皇后陪伴在侧，以泪洗面，不住的软语安慰。
“驸，驸马你在哪？”公主悠悠醒转过来，开口第一句就是这话。不担心自身安危，关心情深似海的驸马。
“皇儿，驸马一直陪伴在你身旁。这不，才刚走开，你就醒了。母后这就叫驸马进来……”皇后止住泪水道。
“母后，儿臣不孝，以后不能侍奉双亲，侍奉您老人家了。”公主有气无力，心里负担很重。
皇爷不知什么时候站在病床边。瞧了爱女脸色苍白如蜡，甚是心痛，长叹了一口气，动了父女之情，滴下几滴眼泪。
“净说漂亮话，您几时孝敬过父皇、母后？千挑万选、寻死觅活非要嫁给叛臣，真会选，选他这盏最差劲的破灯盏，当宝似地握着始终不肯松手。试想满朝文武，随便找一个，哪一个不比司马威那小子强？瞧你平时八面玲珑、心高气傲。一摊上婚姻大事就降格以求，委身于他，也不多多考虑。瞎了眼呀，你……”皇上见宝贝儿哀哀戚戚，既疼又恨，口气软了下来。
“父皇，儿臣在临了前求您一件事，放驸马司马威一码吧……”
“不许说不吉利的话，谁说你有事啦？”皇爷心疼得甚，当时斥停。
“他毕竟追缴回二十贯失窃公帑，其中十万作为酬金，为兑现前诺合约，徐大方的转手送给青龙帮的马涛帮主。还有十贯贪官污吏徐搜刮的民脂民膏。当晚路上堵截而得二十贯。其余从徐的小舅子恶霸刘日悠，青龙帮，金多帮藏宝的秘密基地起出，真赃零零总总合计起来，累积达五十万贯。他们没有一个不是肠烂心毒的地方臭虫。尽管在京师京门口得而复失，只剩下零头十万缗，不管做了什么错事，总算得上忠心可嘉吧。这可不是一门心思想造反的人能做得到的呀。”公主语气苍凉，有穷途末路之悲。
“哼！话是不错，以前有功不假，下江南十五万大军庞大军费开销。军马一出，黄金万两，共消耗数百万贯军饷。这还不包括粮草，几仗下来，阵亡万余将士。这可是一万多个鲜活的生命，你算算他害了多少个家庭妻离子散，寡妇午夜梦回泪湿鸳鸯枕，银釭孤照，这笔血帐又该怎么算？该算到谁的头上？”不重提旧事倒还罢了，一提，皇上旧恨新仇一齐涌上心头。
公主顶了句这笔帐不能扯到驸马头上，应该算在始作俑者刘恶身上。
未等公主说完，唐皇露出残暴本性……公主一急，气血逆流，謦咳不停，担惊受怕，又流了好多血，兼怀有身孕，身体虚弱，加之路途辛苦，心智迷乱，当下晕厥过去。
“皇儿，皇儿醒醒呀……”皇后坐在床榻失声痛哭。
“皇儿，跟父皇说句话呀，只要你能醒转过来，父皇什么都依你，什么都不追究……”
皇帝担心公主怕是不行了，咬牙切齿急着找司马威的晦气。接连下了二道圣旨。
第一道追回交刑部议处。
一想到爱女被折腾成这样，虎牙吱吱磨声。不行，不解气，太便宜他了。又追下了一
道圣旨，赐喝毒酒，执勤太监不敢停留，带上几名随从骑高头大马、风风火火追赶驸马爷去讫。
司马威在贬谪的官道上。铁骑内辅追回司马威外迁之路。说是奉皇上旨意，追回三司会勘。司马威明白这是皇上换个明堂，冠之以罪名要我死。寻思未定返程步行约五百余步，耳边忽又响起一阵急促的马蹄声由远而近。抬头一看是二路天使至。心一咯噔，难道皇上又反悔了，想立刻索命？威的担心不是多余的。
“司马威接旨！”一追上骨碌下马，太辅手捧圣旨奶音奶气照本宣科：
奉天承运，皇帝诏曰：
驸马司马威勾结流寇，兴妖风鼓恶浪，扬言划江而治南面称孤。致使天下汹汹、狼烟四起。战火燃及两浙、江淮小部，无数平民流离失所，数万甲士魂断疆场，影响恶劣。赈灾功在当代，利在千秋，却好事办成坏事。究其祸因在尔。特赐御酒一杯，以谢天下枉死冤魂。
钦此！
谢恩！
恰似晴天霹雳，司马威杵在那里雷打不动，思忖道：“华屋丘山、人生无常。被捧上天未几，旋即打入十八层地狱。果真圣心难测啊！”
“驸马爷，有什么话要咱家带给圣上？”宣旨太监哗哗收起圣旨。道，“驸马爷一路走好。完了，咱家也好回京向圣上复命。”
“谢什么鸟恩，老子不干。”司马威忍无可忍，挣开木枷，扯断铁链。夺过圣旨二话不说当着太监的面撕了个稀巴烂。抢过毒酒，“给爷滚开……”
说话司马明与侄儿元帅司马虎怕驸马出事，两人商议决定，由明叔一路秘密潜踪驸马身后，实行暗中保护。如果圣上果真对威不利，明叔就要果断出手救人。果然不出所料，帝赐毒酒。生死关头，司马明右手信手捡起路边地上的一片碎瓦块，做好救人的准备，威侄若愚蠢地拿起毒酒喝，司马明就不得不出手了，灵目死死的直瞪着，生怕威做傻事。
“大胆，难道驸马爷你敢抗旨不遵？”内臣色厉内荏地质问。
“嘿嘿！是又怎的？王八羔子，再吼一声，就灌你阉狗代劳喝下旨酿。不枉你千里迢迢辛苦颠簸一趟。”一句话吓得太监哑声，脸色蜡黄，连连后退，浑身筛糠，“你，你，你到底想干什么？”
“老子天不怕，地不怕，有什么不敢的？”驸马司马威哈哈大笑，“早已把生死看开了，还怕你区区一介阉党？”
“驸，驸马，爷，你好大的胆子……”怯怯的往一棵大树方向退，直至被树干挡住退路，“圣命难违，咱家也是身不由己，驸马爷有话好说，有话好说，镇定！镇定！千万不要激动……”
“你也知道害怕了？阉人。”司马威讥诮。
众小丑有的吓得摔倒在地，爬起再次摔倒，继续往后退步；有的跪地磕头哆嗦不止，丑态百出。
“老子不管你是天皇老子，还是黎庶百姓，老子不吃你这一套。”司马威火起，把玉杯摔个粉碎，并用脚狠狠地踩了又踩，踩粉碎才停脚，“哈哈！老子好歹也是武林中成名已久的风云人物。岂能受你们这群阉党的鸟气？不知进退的一帮混帐东西，早就想收拾你们了。暂时留下你的狗头寄在脖子上，尔不妨把话给皇上带到，爷绿林出身浑身是胆，要驸马爷喝毒酒，门都没有！哈哈……以后照样能在江湖上乐逍遥；而不是苦雨凄风潇潇飘。滚！都给老子滚！听到没有？滚得远远的，越远越好！哈哈……”并伸腿没头没脑的去踢内臣的头和足。这足的力量只用了三分，内侍疼得在地上打滚，口不住杀猪般嗷嗷叫……
“不关小的们事，实话告诉你吧。圣上为何非要置驸马爷于死地而后快？是公主与腹中胎儿双双西归。有气无处出，只好找驸马爷你当出气筒撒呗。”领班的太监气急败坏一时口急说出了原委。
赐死这茬还没过，又闻到公主陨落，这对驸马司马威来说，无异于火上浇油，彻底的被皇上的无理取闹激怒了。
“什么？公主怎么了？”司马威大惊，怒火中烧，讶然问。
“公主凤驾驾鹤西游了。”
“哎？这话你也信？真是一群不长脑子的蠢猪。滚！再也不想再看到你们。呸！朝廷鹰犬！帮凶！统统给本宫滚！”司马威象一头被激怒了的公牛，怒吼着挥舞起铁拳与钢腿。就那出拳两袖挟裹的呼呼风声，显然力道至少增至七、八成左右。
着了铁拳可不是闹着玩的，一下能把人头拍成肉瘪饼。小丑们只恨爹娘没给两腿生长一点，有的才跑两步，又被长在路中央的一棵冲冠大树撞了一下，额头上立时肿起一个大包，手一摸，满是殷红的鲜血，行形十分狼狈。甩开膀子抱头鼠窜而去，转眼跑了个没影儿。
“看来是疯了，大唐又多了一对痴男怨女……”未了胆识稍大的领头太监，掷下一句耐人寻味的伤心话语，消失在茫茫人海中，“可怜哪！可怜！”

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