第五十六回施巧计扫清余孽吕尚喜过江搬救兵
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刘江强将军自毁形象，名声在外。歹徒思想活络开，新堂主回来了，跟定他准发财。争先恐后、趋之若鹜，小喽罗哈巴狗似躬腰贴了上来。“堂主，小的们不知玉驾新升宝座。今日得知，特来贺喜，恭喜！恭喜！”小蟊贼很有意思屁股狗颠扭哈着软腰，擦前跟后，令人憎恶。
“同喜！同喜！”刘江强将军板着面孔，高傲地道。
“还得劳动新堂主尊驾，移玉趾挪贵步，到陋室小坐，提供一个能成为暴发户的下手对象，眼下就有一注大财，那真的够绝，浑身上下无处不淌油的财神爷。我们盯梢多日，苦于人手不够，财神又有成群护卫，一直没有逮住机会，堂主升位，还怕他个浑球？请堂主爷跟随小的来，一登高楼，鸟瞰财主院落，他家地势尽收眼底，一举一动全瞧在眼里。你瞧，二十个护院，个个身手不凡，其中不乏高手。只要把他搞掂了，以后咱们一辈子可以吃香的，喝辣的，小日子有多滋润。”警惕性很高的歹徒，终于放下思想包袱，上来巴结新一任青龙帮堂主。
“可以呀。”刘爷很爽脆地答应了。并带他们到新租来的店房，卸下布匹，书画古董，谎称刚买下，并宣布这里将作匪帮的销售基地，及联络站长期存在。
智力的较量，拼的是心智。刘爷连打了数个组合拳，俘虏、猎取了坏人的心，是心的换位，擦出了偷心的火花。遗丑们开开心心地领着刘爷七人，到黑帮的另一个秘密巢穴。
“哈！小子们不错嘛，然月上西窗，凉风习习、月光清寒，权且让他再逍遥一天。”刘将军电光四扫，“喴！贵处可有乐子？干大事前，先进温柔乡一趟，激情四射，敢情是好！哈哈！”一阵大笑。心却保持警戒，忖度：“该不会下套吧！擒拿青龙帮余丑最为重要，豁出去了，顾不了那许多。”
“庙小养不了红粉鱼，老大若是有此雅好，不妨到‘春月楼’一趟。那儿便有现成的绝色优伶，不乏南国佳人，北国名媛，更有异国名花。保证赏心悦目，顷刻销魂，去了之后保管乐不思蜀。要不，现在由小的做向导，引领头儿去品鉴异国情调？水灵嫩着，柔媚秀眼。特别是那张红嘟嘟的小嘴一噘会勾魂。”小徒献媚道。
“恨不得一口把香艳的娘们吞进肚里。天色不早，还是办好正事，先干一票漂亮大案，鼓了腰包，兄弟们齐刷刷，去找上可餐的美人，乐个通宵，达旦狂欢。这叫做有福同享是吗？”刘将军一口回绝，当俺刘某人是什么人？都象你们一样，抢劫掳掠、无恶不作，跟禽兽何异？但不拆穿，是有意试探。
一席话说得愣头青七晕八愫，忘了自己姓甚名谁，一拳打进心湖里。
偷心奏效。阶段是艰难的。前前后后耗了二旬，各种手段用尽，终于取得黑帮帮徒的信任。双方比的是耐心与智力。磨难种种，过程是闹心的。剩下的都是奸诈之佼佼者，一个更比一个奸智。
“还是新任的堂主关心徒儿，小的们愿誓死效忠头头。孩儿们这就带你一个更舒适、
爽身的雅居。到了那里才真的体会到什么叫欲生欲死、如梦如幻、如痴如醉、心飞游仙、冒魂冒液的神奇意境，享受美妙春夜心醉华美不朽乐章。”一彪形大汉领着刘将军一行，七弯八拐到了一个座落于里弄小巷之尾的贼窝。巷不深，但它隐蔽强，吱声打开双扇丹漆水洗大门。连过两重暖阁，接着又过了三重水阁，再踏上一座架构于水坞上的花岗岩石拱桥。它构思精巧，是庭院的点睛之作，镶嵌于回水环路之上。或假山花坞、溪水淙淙、夜鸟轻啼；或树影、花径曲折，香气扰人，真是太美了。近观矗立面前的是：楼台灯光闪烁。闻得丝竹管弦，仙乐彻耳。中门开处，玉女轻歌身嫚曼妙舞，翩翩女郎游步娇，朱唇微启魂魄销。歌女太有气场了，不由一瞥，都是被强抢来。为保命，受强迫不得不搔首弄姿，博人一笑卖醉，失去自由身的底层舞妓，温驯得象只羔羊，花残心碎违心舞姿娇。刘将军暗骂：“坏蛋，千杀的，杀人越货还不算，居然藏匿漂亮的歌女来了，又多了一款大罪，她们充当匪徒泄欲的工具，没把她人当人看，真的好可怜。”
刘将军一行不动声色，客随主便，在贼窝过夜。心里厌恶之极，心境有如五味瓶打翻一般。
这里是敌人心脏。难道其中有诈？难道是暴客的意耍美女黑招，表现出来的假安宁？不会吧。细想各个环节都是倍儿小心，不会出现马失前蹄的这种意外。得打起十二分精神，重新对各个环节仔细梳理一遍，没发现异常。也许是多心了。
窗外树影婆娑；屋内赃物充栋。散发出赃物物体本身固有气息。刘将军装模作样夸赞
了歹徒一番。
刘江强将军暗中联络杭州刺史，派得力干将前来增援。恶帮贼人也有消息灵通的，第一时间反馈给群小。这群笨蛋还洋洋得意、自吹自擂自己如何小心谨慎与官兵虚与委蛇，逃脱无数次海捕。不用说，刘江强将军焉会不明白？大浪淘沙，始终没能把这伙成了人精的歹人给挖出来……
“老大，眼下风声鹤唳，城东比邻安居着几位阔佬，他们个个脑肥肠满，肥得流水，向来做贩销生茧、丝绸、织锦生意，要不暂时放之高阁，放他们一码？换作往常准大腿一拍干掉再说。”一瘦骨嶙峋上了年纪的凶者，唾沫横飞，炫耀神来之笔，却故意说了些试探性的话。
“到嘴的肥肉，哪有不吃之理？只要大家不怕冒这个险。嘿嘿，舍命陪妖魔，此时不干，更待何时？给爷马上召集人马。不知旗下徒众还有多少人？恐怕人手不够。”月挂星空刘将军假意表现出浮夸、轻佻态。
“回禀堂主，昨夜星辰陪坐八人自己算在内。另二人暂住城西蹲点守株待兔。其中三人是兄弟帮金多帮下老狼。哈哈！东西合作，四面开花。加上堂主与亲信总计一十五人。我辈乃噬血饕餮的狼？对付八位嗷嗷老矣掉牙老绅袊绰手可得。”一恶魔面露得意之色，狼性彰显。
“噢，瞧你说得有板有眼、信心满满，发财没问题？”
“没问题。”
“是到了共襄发财大计的时候了？不过欲速则不达。”刘江强将军来个欲擒故纵。
“堂主，说句不敬的话，你也忒多虑了。如此畏手畏脚怎能成事？何年何月才能抱上美娇娘，凌霄帐里盖絮棉，热被窝里叙寒温，嘴里吻嫩膜？小的都等着娶妻生子、散叶开花了。不瞒堂主说，小的们等这一天已经等了很多年，再也不想这样干等下去了。”青龙帮教徒心猴一般的急。好不容易碰到一个心软，关怀马前卒的堂主。哈！马上要转运了。有谁不想黄金屋？有谁不想千钟粟？有谁不想妻妾百媚千娇香环绕，舞步娇，腰包鼓包？
刘江强将军理解他们的心思，作为最底层的小喽罗，捞到的好处最少，垫背的可能最大。估计入了帮会多年，没少挨批，分得的红利却是零。今天刘将军来了，说是要同甘共苦同进退，眼巴巴盼着翻身，急切之情难自抑。
“嘿，算盘打得不错。好，如果不成全你，让你们梦想成真，如愿以偿抱得美娇娘，岂不寒了弟兄们的一片苦心？小子们。”刘将军知道火候到了，黑帮信徒比自己还着急，反催起我来了，这群该死的笨猪。
“在。”声音宏亮。
“分头行动。”
“得令。”各位歹徒两脚并拢胸膛一挺，很是来劲，眉羽一扬。
“务必一举成功，他娘的，见一个砍一个，管他是何路神仙。记住，既定方针不变。快去招呼同伴到城东汇合……”刘将军手舞足蹈。恶徒面容可憎。狞笑。
“是，堂主。包在小的身上，小的即刻着手去办。”瘦削小子鼓噪，腰板一挺，走路带风，去联系坏蛋。人儿显得有点飘。
刘将军率领化装成黑帮的亲兵，及八名青龙骨干分子杀气腾腾赶往城东，尾随富商后面。大约过了半个时辰，瘦骨如棒条的贼子赶了回来。
“禀告堂主，小的无能，两个龟孙子不知溜到哪凉快去了，找了半天愣是没找到。估计是到‘春月楼’逛窑子去了。节骨眼上正事不办，居然风花雪月臊根发臊，也忒急那个了。堂主他人没来，油水可不能分给他喔，让他捡了个现成饭，我可不干。”如柴小子闪动凸眼发牢骚。
“眼下正用人之际，又是初犯，宽容点。老子武艺高强力大无穷。两个猴孙来了不多，少了不差。对付几个**贼，还不是菜刀砍白菜，来一个砍一个，来两个砍一双！人少咱们正好多分几个油彩哩。”刘将军大度地道，琢磨着逐个瓦解，分而捕之。
“堂主言之有理，量区区几个商人三拳两脚就能摆平。两个不来，那两个多出来的份额不就是咱们的啦……呵呵！雨露均沾，多拿几个钱仔？”巴结咯咯笑道。
刘将军“嘘”了一声，令同伴停止议论。商人引吭高歌跑调地唱了一曲南戏，心那个欢呀。出城门径往江边滩涂。荒无人烟的盐碱地，野草葱绿杂乱疯长，在凛冽的寒风中摇曳。原来要往盐官县城去采购白茸茸的蚕茧。
这里是一片尚未开发的皋隰之地。凫鸭看中了它水生环境良好，不自觉地栖息于此。一过惊起凫飞一片。是候鸟的迁徙地。
僻壤原野自然成了歹徒行凶作案的不二地点。
步入人烟稀少的多事地带。
刘江强将军大手一挥率众策马扬鞭杀至。喊一声：“上。”刘将军往后退了二步压阵。蠢驴犯懞以为误会，道：“堂主，‘大水冲了龙王庙，一家人不认识自家人’喂！朋友，我们是一家人啊。”
“呸！谁跟你是一家人？爷爷是专门为收拾你们这群杀人不眨眼的吃人狂魔来的。”刘爷一声怒吼，摊牌了。
拦住去路。两伙人喝叫跺地，乒乓一霎，刀光剑影血染刀后复归于沉寂。歹徒无一人漏网。眼巴巴地望着堂主老大法网高张、正气鹰扬、大显神威，愣是亲手把八名蛀虫给收拾绑缚了。
依律法交由案发地官长查处。另在捕快当中挑选一名酷似棒条条的差吏，扮成匪徒模样，并模仿他的言行举止。
“嘟！何方歹徒？快报上姓甚名谁来！”刺史怒拍堂威。
“姓张名坏。本地人氏，单身，父母早年亡故，无兄弟姐妹……”张歹徒道。
“速速招出漏网的两名同党落脚之地，省得详推细询。若要死背黑锅到底的话，可是要现眼吃苦头的。朝阳正道不走，尽做不干不净之事，现在身陷囵圄，想赖帐死不承认，是不行。嘿嘿！”刺史干笑两声，“天理昭昭，你的罪行，本州早已查得一清二楚。”
“使君大人在上容禀：小人不知州牧所言何事，愚昧不懂，还请明示。也好让小的死个明白，不至于做个糊涂鬼。”棒条小子大耍油嘴。
“既然做了就要勇于承认，装疯卖傻没有用的。”刘将军大步流星步入使了个眼色，叫一名大头兵勇大堂作证。是时，刘爷倏尔瞧见在堂外看热闹的人群中，有一名中年汉子滑鼠一般溜出。丢下这头，二话不说甩开脚丫子就追了过去。高声喊道，“撞在老子手里，插翅难飞。”心忖：“‘天堂有路你不走，地狱无门你闯进来’爷绝不允许坏人从大爷的面前逃走，就凭你这蹩脚的轻身功夫，还嫩了点。”
刘江强将军轻身术了得。盖的是踏雪无痕，落地无声；缺的是功力稍逊。司马虎帐下人才济济，为何独独看中他？说明他确有过人之处。傻瓜张才没逃出多远，乖舛的他便被刘将军追上一扑倒地就缚。
“进去，现在害怕已然来不及，老实点，跪下。”刘将军鹰拿虎抓，把他放倒在大堂，“起来，别装熊。”小子吓傻了，瘫软在公堂，复又把他拎直身子，跪于公堂。
“还逃么？先打四十大板再说，打了就老实。”杭州刺史嘿嘿干笑了二声，漫不经心摸出四支刑签往月台上奋力一扔，嘘得身子骨单薄的他连打几个寒战。州官吼道，“招是不招？”
只打了十板，便撑不住哭了起来。自从出娘胎以来，从未受过此等苦楚。
“我招，我招。”棒条子瘫软在地，口尊，“公祖大人，小的在帮中毫无地位，看人脸色吃饭，大凡入了帮会，堂主有令，谁敢不从？身不由己啊。”
“大胆狗才！好一个身不由己。同伴还有几人？都到哪儿去了？要想从轻发落，快快如实招来。”
“还有两个。一人叫张兔，胆小不更事，溜得却比兔子还快，所以师兄弟们便给他取了这么一个浑号。一个叫张牛，力大无穷功力深厚，几可比之于牛，拳风硬朗，武艺高超。他是本埠人，副堂主。出于尊敬兄弟们，于是给副头他送了这个挺霸气的雅号。”张才招道。
“不对，刚才不是对头儿说只有两个，怎么刚抓了一个，咋会还剩两个？”徐刺史一脸迷惘，皱着眉头问。
“也对，也不对。”
“棺材盖到后脑勺了，还胆敢故弄玄虚，真是贼心不死。是只打了几记大板，不觉得疼，是吗？再打三十大板补足四十整数。”州长发一声喊，“来人哪！给他提提神。”
“别，别，别打了。”张才满脸泪水，慌慌怕怕地道。
“想不吃大板，也行，快给本州老实交待。”
“那是，那是。话说小的堂弟张兔，早年从事斫柴卖竹生理。清清楚楚记得当年去时滑稽的神情，是老哥我连拉带拽硬拉他去入伙，做了回跟屁虫，将信将疑，远远跟着见是杀人越货的勾当。二话没说甩开膀子一溜烟跑了，怎么叫都叫不应，玩消失。临走时嘟喃着，说什么来着？噢，对了，想起来了。说这样杀人不眨眼，敲骨吸髓的昧心事体，不如去要饭来得心安理得，从此以后很少与他会面。找他好几趟，好不容易找到，与堂弟碰面后对小的是爱理不理，话夹棒杂刺一顿奚落。说什么该收手时就收手，赚那种缺德钱，是要折阳寿的。趁现在未东窗事发，改邪归正方是正道，并把劫得的钱财暗地里送回去。‘君子坦荡荡，小人长戚戚’小弟穷光蛋一个，心稳便如泰山。当时给罪人上了一堂深刻的思想品德教育课，权当他说疯颠话。现在悔青了，然已来不及了。记得说话时硬塞给他几贯筹金。大人您猜他说什么来着？”
“少费话，继着说……”
“说甚么猪狗不同槽。我生肖属猪；你属狗。情愿做一头笨猪，也不愿做一只吃人不吐骨头的犲狗，恶狗离老子远一点，以后再也不想见到你，兄弟同宗又咋的？有你这样当兄长的吗？哥想拖弟弟下水，没那么容易。小的死活不肯收回，他当面果断的把血腥钱周济给要饭人。自己也坦然加入丐帮，一路高歌而去，唱的是据说是时下叫花子爱唱的穷鬼歌，呕哑嘈杂，太可乐了。还哼哈什么？噢，想起来了，是从落弟秀才那里现学来一句‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈’文绉绉现卖了一曲风飞扬荡气回肠的正气歌。云穷人志不可夺，其实他不应算在内。故云只有两个，不信？可与他们当场对质。”
“本府问你们一句，张才说的话是真的吗？”徐刺史口气冷得刺骨。
“没错，当时小的也在场，是一起去的，骗他说做一笔大买卖。若真有这样的好事，哪里轮得到他？一到现场见是干这等害人勾当，吓得张兔飞也似转瞬没了踪影。看在张才的兄弟情份上，赔赃均分给他一份，死活不受。当时他把施舍的钱当面转送给要饭人。后来靠卖苦力赚下薄钱，花钱财十贯娶得同村邻居一漂亮同龄姑娘为妻，姑娘大概看中的是他的忠厚人品吧。今天大堂上细思想来还是张兔老弟做得对。世上没有后悔药，被狗吃了良心，做了那么多猪狗不如的不法事，悔不当初啊。”认可自动撞在枪口上的瘦大张的话。
“现在后悔，说什么也晚了。”
徐刺史对这种人渣已司空见惯、见怪不怪了。
瘦削小子张含着泪水，悲情地把青龙帮余杭分会，潜伏在州城郊结合部的歹徒，犯下的滔天罪行和盘托出。
“公祖大人，小人知错了，求大人法外施仁、笔下超生。”
“施仁？说得好。请问当时面对手无寸铁的商人，有没有闪过一丝怜悯之心？有没有想过开恩施仁？没有吧。你说说，凭什么让本府开一线之仁？拿什么？下辈子，省省吧。小子，罪大当诛，神仙也救不了你啦。”徐刺史当场令恶人画押，判决处以极刑……
刘江强将军胸有成竹令五名悍兵，在城西犯罪嫌疑人落脚点层层布控。并挑选容貌相若的张三打扮成瘦个张，剥下瘦小的张才平时穿在身上的一身狗皮套上，整一个同样酷的不能再酷的发型，经过一番精心装扮，再模仿他的动作，来个鹦鹉学舌。虽不能做到以假乱真，但究其仿真度而言，就是朝夕相处的铁哥们，说的是在光线灰暗，或者不是特别留心察看的情况下，乍一看还真的容易看走眼，被酷似的外表所懞。如果不是并排走，不经提醒生人还以为是一对双胞胎兄弟呢。
刘江强将军神态安然信步绿原，带上张牛画像按图索骥。广发英雄帖，邀英雄同道助阵。
张牛惊心魂冒，断头苍蝇一般，在隅角小巷里弄乱窜，有家不敢回，没了胆远远瞅着……
刘江强将军布下天罗地网，只等张牛自投罗网。在城门有士兵把手，手持画像在人群中寻找可疑人。基于张牛有相当的武力，悬赏开出的金额也较可观，对提供有用情报，最低可得一十到三十贯不等赏金。力擒凶玩者最高可获五十贯赏钱。这招对穷凶极恶的蛮牛管用吗？青龙帮余杭香堂副堂主为人极其鬼诈换个地头作案，移师至杭州的副堂主见势不是个头，势必会挖空心思远遁。那么能不能把张副头绳之以法？抓捕过程中，狂野惯了的张，会不会继续行凶发飙？未知与张牛玩心智与比武力怎的一番惊心动魄，欲知后事，看官请看下回分解。
第六十二回 抓痞棍该出手就出手 名妓热恋刘江强
且说张牛吓破鼠胆，被天地作被，法作宪无情孤立起来。日月如梭，岁月蹉跎，很快又一十多天过去了。首恶张牛象空气一样虚无缥缈，难道他已亡命天涯、远走高飞了？不可能的呀，关卡层层设置，盘查甚紧，不大可能溜之云也逃得出去。他肯定躲藏在某一个角落里，那张牛又会在哪里安生呢？心中没数，郁结哪！刘江强例行公事般在一冷巷上巡查。游目四望，只见一人乔装改扮，头戴斗笠，身披斗蓬，大晴天的冷风嗖嗖吹。农夫扛锄头上菜地干农活，也用不着全身披挂。成了众矢之的。他怪异的举动；游离的眼神；与众不同的穿着打扮。极力回避民众的眼光。压低帽沿，不协调且古怪。不和谐的一幕，同时引起了两个人的极大关注。一个是剑胆琴心的刘江强将军；一个是以擒凶玩为己任的捕头大哥。
抄小路兜上，捕头悄然摸了上去，倏地出现，站在张牛面前。牛本能的被吓了咕咚一跳。见是穿公服的捕快，折身就跑，捕头边追边喊：
“谁抓住此贼！州官大大有赏！”
街道上三三两两行走的老百姓，有人瞧出一路上跑得慌的，正是官府通缉要犯。海捕文书明确指出此人罪不容诛。此时正好有几位会拳脚功夫的好汉路过，不自觉加入擒贼队伍。加上看热闹的路人，又处于菜摊幽巷，越是着急，路越是不畅，霎时你推我攘，菜鸟横飞，甭提有多不雅。
围在核心，七名练家群起而攻之，巷战开始。
“不讲江湖义气，以多欺少，七人打一个，算什么英雄？”张牛咧牙呲嘴道，“有种的单打独斗，皱一下眉头某就不姓张。”
“呸！跟你这种人渣，没必要讲什么武林破规矩，别理他。”一义士嗤之以鼻，鼻腔哼出声音，讥讽道：“他就是无恶不作、杀人如麻、臭名昭著的张副堂主张牛。”
张恶魔困兽犹斗，不甘心坐以待毙，然而一切是徒劳。被众英雄羁绊住手脚，脱不了身。张牛力大如牛，人影孤单，不一会，他的优势、劣势都展露无遗。其动作笨拙，一来一往、难解难分。张牛凭牛高马大力量占优，捕头身法飘逸如风，加上人多，纵横捭阖勉强扯了个平手。张牛武艺不凡，铁拳一通乱砸，刘江强，捕头七人合力，还是略显颓势。然而蛮干是挺消耗体力的。比的是耐力，由此可见张牛内功之深厚。
时间一长，蛮张居然渐渐占了上风，而且优势越来越明显。好在围观的人群中也有练家，再这样下去，早晚要让恶魔逃脱掉了，是时候现身了。一勇士跳入圈中，以八敌一，情势并没倒转过来。姓张心中有数，如此拖延下去，怕对自己不利，加入战圈的人越来越多，自己只有死路一条，毒从心生，想早点结束战斗。偷偷摸出别在腰间的匕首，欲痛下杀手。捕头眼乖，使出擒拿法，扣住使黑手的右手，但滑如泥鳅，触之则脱，反而朝自己胸口奔来，吃了力小的亏。张牛频使杀招，好汉身势一长，跃至身旁，手一扬，眼看切中张副帮主持匕首的右腕，只听得“呀”一声响，匕首拐了个弯刺中一名勇士的胸膛仰面倒地不起。好汉飞起一记“窝心脚”直捣心窝，恶狼笨重地摔倒尘埃，捕头眼疾手快，撩起铁链就想铐他，只听得咣当一声，反被他反身撩起拽翻倒地。
话说早慧的司马明，圆满完成司马虎委派的任务。把司马威的夫人王莲妍平安送抵东都洛阳道观后，在京都呆等司马威，有个短暂的半天逗留。在这其间，从包打听那里得知皇上欲对驸马司马威不利。义气的司马明原路返回，在官道上找上驸马司马威，悄悄遛马到一边，轻声问要不要帮威刺杀昏君，起码也要吓唬、吓唬他，让他晚上不得安睡，尿上几回床，看他以后怎么牛。驸马婉拒了司马明。说完话后喊住班师回朝，志得意满的司马虎。这里离回京都的路还远，大军行动迟缓，故此激起司马明的万丈雄心。硬缠软泡要了司马虎心爱的惯骑宝驹万里鹏翼。问小叔司马明要干什么去。明说是知道刘江强将军在江南打黑扫恶，清洗黑帮非法分子，刘人单势薄，正缺人手。一拍胸脯想要不辞辛苦两头跑，前去助刘将军一臂之力、降龙伏虎、惩恶扬善。一席话听得元帅钦佩万分。双手奉上，小侠司马明良马好乘风。于是好动的小游侠，马不停蹄急急南下，顺路打听亲爹司马牛的下落。明已经长大了，阅历丰富，有的是江湖经验，足可以一当十。司马虎既心疼又爱护加敬佩。吩咐了几句，路上小心，不要与生人说话、共餐等等，明颌首领命。早熟的小叔有与司马威一般的侠骨柔肠。这会刚赶到，就碰上震天介响地干凶仗。不由跓足观战。
九减至八个人继续恶斗在一起。一会负伤的勇士失血过多晕死过去。张副堂主跺脚发劲，大舞霹雳手段。这时一个十三岁的道童突然叉腰出现在面前，冷视张牛。街道拐角到处张贴悬赏公告，布告上看过张的画像，知道他是个噬血狂魔通缉要犯。认出参战人员中有老熟人刘江强将军，突发奇想，顽皮的天性，决意跟他开个玩笑，然后给他一个惊喜。顺手把小摊贩上买的铁制面具罩上，但并不急着出手，而是口中呀呀，恶意骚扰张牛心性。张越战越勇，不好刘江强有危险，张牛的拳头雨点般密集砸向刘，不能再等了。好样的司马明如箭离弦，身如羽燕一般轻峻，真个如蛟龙出水，快如电闪雷鸣，冷不丁伸掌击向张牛的头骨。只见彩炼黑影空中滑，恶战诸人尚未看清招数，黑影一闪过后，张牛没来得及吭气一声，已直挺挺暴死街头。死得太突然了。定睛一瞧，张牛的脑袋已然成一团肉泥。
刘江强惊骇异常，哪里来的一个不算奇伟的英雄？身法暴忽，象张牛这样的超一流高手被一击毙命。咱九人联手，还折了一员捕快，越打越不景气，眼瞅着就要落败，救星身材伟岸，声音明显带奶腔。
“多谢大师相救。”刘江强气喘吁吁抱拳致谢。见来人身穿一领道袍，手执一柄软拂尘，打了个拱手，口尊。
“仙长！大恩不言谢。请问仙长尊姓大名？”班头感恩戴德地道。
“不敢当，路见煞星逞凶，总不能见死不救吧。除暴安良乃吾辈侠义中人之本分，举手之劳，不提也罢。”司马明谦逊地假意嗲声嗲气地道。
“大师！居功不傲、胸襟宽广。佩服！佩服！州牧最敬重的是英雄，有请仙长随小弟到州府一叙，大人要当面褒奖。”
“哎，小事一桩、何必奖赏？说实话，除暴惩恶手刃奸顽。最能体现吾曹血性男儿的人身价值。今天适逢其会，赶巧而矣，不必挂怀。”少年道士大手一甩欲来个不辞而别。名利看得很淡，急公好义，不屑为些许微功，而沾沾自喜，更不会为此炫耀自傲。
刘江强，捕头看重英雄，不依不饶。务要带司马明入州衙接受刺史当面嘉奖。
此时捕快快班多人闻讯，疾如流星赶来助阵，不曾想息兵止戈，大恶已横死街头。
“兄弟们，快快有请仙长。若不是上仙相助，在下恐怕已遭毒手。”捕头激动地道。
“道长，有请！”刘将军道。
小巷人山人海，争想一睹义士尊容。
小侠司马明推辞不过，在众捕快簇拥下步入州衙。徐大人连忙离座作揖奉请。
“仙长，气宇轩昂、古道热肠有古贤遗风。不图虚名、不谋私利、非圣即贤。本州仰慕非常。冒然相问，仙长现在何观修行？”徐大人一瞧是位彪伟体量高大少年道士，心中是半信半疑。闻是言，肃然起敬，不知怎么表述。
“岂敢，命运多舛，处处碰壁，皆以放荡不羁为由，被拒之门外。”司马明忍住笑，自谦道。
“别灰心，那是人家不识才，不要太在意。”徐刺史笑着说。
“也是，只是山人，连一般饭馆走堂这么简单轻松的活都无法胜任。惭愧！惭愧！”司马明一脸无奈，“找过不少活，干不了几天就被掌柜婉辞，弄得疲惫不堪，一点自信心都没有。”
刘江强十分喜爱道士的豪情与直爽。但他罩着一个街坊上小孩子时常耍玩的面罩。很想看看他的真容，却又不好意思去掀下它。可以从他身上找到自己早年的许多对应点，难道他没有自己当年早慧的影子吗？心一下子拉近了许多，英雄爱英雄。有意结交、栽培他，象他这样的人才，现在很难找得到。无论是武功，还是人品都好得没第二句话说。朝徐刺史丢了个眼色，轻声说若是重用他，定将成为徐的左膀右臂，不少重大事项，可以放心大胆地交给他去做，不用担忧他会枉法或者说不胜任。
“话不能这么说，那是他们眼光浅短，不会识人。若不，暂且在鄙府屈尊历练？以后机缘到了再举荐，定有适合你的职位，相信鹏程万里的那一天，很快会到来。冒然相邀，还请仙长不怪。”徐刺史领悟，本人又是个十分爱才、惜才之人。与之交谈发现他幽默风雅，谦恭有礼。这世上象他这样武风彪悍，武艺超绝雄霸天下，德才双馨的少年英雄极其难得，甚至可以说是空前绝后、绝无仅有。经刘江强将军举贤，侠客才情卓越，何不提携？一来多了个好帮手；二来，也不拂功臣的锦意。
“这……”司马明心甚恼，“太没眼光了……”
“还不谢过大人。”捕头一愣，他为何会说这话？有何来历？没底，轻推道士后背。
“大人载培之恩，没齿难忘。定当竭尽全力，干好本职份内之事。”司马明崩着一张胖嘟嘟的小脸，昂首不拜，阴声怪气，从鼻腔里哼唧出声。
“即刻任命你为副捕头。协助捕头大哥惩奸除恶，待州都尉府或军旅有空缺，另行升迁，不至辱没你身负旷世奇学。”徐刺史瞧了英雄热血沸腾。
“刘将军，太不够意思了。”司马明一下掀掉面罩，嫌刘举荐的职位等级太低，最起码也要虎威将军以上官衔。太小看人了，让我当大将军还不稀罕哩。
“怎么会是你？”刘江强愕视司马明。
“亏老子玩命救了你，竟敢把老子贬职。爷又没失职，而且有大功于朝廷，居然叫贫道去给区区四品州牧当下手？你也是见过世面的好人物，这样的馊主意亏你想得出，太令本将军失望了……”明顾及刘江强好歹也是在战场上出生入死的上将，不能让他颜面扫地，更不能让他下不了台，来到刘的身边，附在耳根轻声训谕：“看你是个大人，及一起上过战场的份上，饶了你，不然真的很想扇你两巴掌。这是我顾及你的脸面喔。”司马明真的生气了。也难怪，谁叫你眉高眼低、目光如豆呢？自言自语：“打下手，笑话，那岂不是降职录用？神经病。”
“将军教训得是，教训得是……”刘江强脖子不自主的一缩，觉得脸上火辣辣的。不知是羞是愧。嚅嚅，很懊悔说话欠思量，反应慢一拍。经他一说，知道确实错了。
“哎！算了算了。刘将军，你眼力不行。我玩具面罩一带，你就认不出兄弟我了。”
“卑，卑职，两，两眼抓瞎，不识将军金面，絮罪、絮罪。”徐刺史很尴尬，也连连向小辈英雄道歉鞠躬，羞怯、惊愕，脸上滚下豆大的汗珠。他人年龄小，个高手大，生起气来那芭蕉扇一样的手轻轻一挥，脑袋是要飞掉的喔。
司马明哼了一声，嚷道：
“闪开！一帮蠢物，难怪地方被黑帮长期滋扰干瞪大眼，束手无策。”说罢昂首挺胸气呼呼飘然而去。
刘江强，州官两人自讨没趣。被帅气的十三岁小大人一顿批，脸上无光。但这也是没办法的啦，谁叫你技不如人？没本领，人家好心帮你出了大力，难道会是来谋职务的？思考欠周。世外高人，会看得上一个小小的捕头职位？而且还是个副职。大才的他会这么没品位？说起来智力还不如一个舞勺之年的毛小孩，太没常识了。稍为动一下脑筋，就不会说出这么低智商的话语，这不是自己自取其辱吗？明素质是高的，换作人是你，火更呛，远不是批两句，还要冲你大吼甚至扁人哩。两个大佬连连自责、反省、嗟悔无及。拿跟班、下人的差使谢人，太没劲了。刺史尤甚，听了小侠之言，脸上醉颜，冷汗淋身。司马明的一番现实说教，发人深省。让人明白错在哪，说话做事要多动脑子。
至此青龙，金多帮除帮主马涛独臂，金使独孤外，止剩下厨房掌勺的于妍，夫人许小翠。剿灭所有盘居在两浙的教徒。许小翠为劝善，使的无非是寻死觅活那老一套，真难为她了。时不时的嚷着不改就要跳江自杀，唬得马涛发愣之余，恶行也不得不有所收敛，至少在她的面前不敢恣意胡来。然而夫人不可能挺着大肚子整天介跟在后面。没办法，夫人在，马涛披上一张善的羊皮。背过身去重拾屠刀。马涛想孩子快发疯了，跟许小翠玩阴的，换个山头作恶，瞒过善良的夫人，仅此而矣。人不在时，对门徒：“别理她该干嘛干嘛，一个娘们，头发长，见识短，你叫我怎的就怎的，难道叫我去死，我也乖乖的自我了断？真是的，太少不更事了。一个男人不搞女人活着还有啥意思？要不是看在肚子里宝宝份上，就凭她敢对老子指手划脚这一款罪，老子真的很想上前煽她两巴掌，灭一灭她年轻母猪絮语叨叨的气焰。”
马魔头来无影去无踪，要想抓住他着实不易。妖魔一日不伏法，就随时有可能兴波作浪。他一天不死，心就一天得悬着，只有除去恶魔，除邪大业才算功德圆满。
刘江强将军嗟叹，马涛仍然逍遥法外，除恶未尽的道理刘不是一般肤浅地懂，而是植
根于心。愀心啊。
哎，还是先向大帅交差，黑帮据点的财物被官府封存。联系各受害人家属，领回失物，查无下落的上缴没入官方府库。
徐刺史盛宴饯别刘江强将军。歌姬琵琶怀抱，管乐悠扬。轻歌广袖作蝴蝶舞；敞领低胸露酥肌；细腰天鹅炫；身姿菡萏婷；玉手频频朝刘江强将军脸蛋飞划来。刘将军对情欲一事，早已了无纤尘。野花闲草爷不采。家有娇妻，钟爱非常，用情专一，忠贞不渝。舞女曼妙的身姿丝毫打动不了刘江强的心。徐刺史为感谢他破获悬案，一扫地方恶帮阴霾出了大力，特意请舞妓笙歌一曲。有意将州郡花中魁首敬献于他。花魁不是一般的美，天人一般，难以言表。就是不吃饭，看了都会饱，由此其美可以凭想象而知。刘将军婉言谢绝，这让徐刺史钦佩不已，对他的道德修养，夫妻情深，有了更深的了解。却激起了美姬的昂然斗志，丹心似铁非要把刘江强将军拿下。为何她这么看好刘？因为他是真君子。有君子玉槎作伴，后半生将不要卖笑。这需要莫大的智慧与勇气。花魁十分敬慕风度翩翩的刘将军的品德。徐刺史给她支了个招，叫她高举高打。姓刘的定会被感化；心冰定会消融。花魁如何经过几多曲折圆梦追成功不表。在刘江强将军的不懈努力下，黑社会这棵毒瘤将不复存在，清平世界还复来。清平风貌来之不易，徐刺史知恩图报，怀着感恩的心，真心想报恩。
饯别后。刘江强将军找上司马明，向司马明诚挚地道了歉，道了谢。明说其实当时只是嘴上说着玩的，怎么会为这事生气呢？刘江强设宴酬谢司马明救命之恩。日后两人成了无话不说的生死兄弟。不事休息，以最快速度迎头赶上凯旋之师的先头部队，已是京师在望。
“元帅，黑帮业已扫除……”刘将军忘却风尘劳苦，互述寒温后，切入江南清剿匪帮，声音朗朗。
“刘将军厉害呀，一举歼灭黑帮残余恶势力，可喜可贺。班师途中本帅做的第一件事就是奏明天子，说李，吕，刘四位将军为地方长治久安，铲除黑势力不遗余力、功勋煌煌，声名赫赫，升迁在即，恭喜恭喜！”抱拳作贺，“表章已上，皇上大高其兴，刘将军，想必圣上正思考，钦封何官爵呢？”司马虎与之并行，友爱地抚其肩膀感慨地道。
“叨福。元帅抬爱，末将感恩不尽，份内之事，自当竭尽全力。圣恩浩荡擢升屡屡，才有了刘某人的今日，敢不肝脑涂地以报圣躬！”刘江强将军兴奋道，“花开花落，人生无常如白驹过隙，趁年青有能力时，多做些对社会有意义；对国家有贡献的事，是末将的夙愿。躬逢妖邪兴乱，敢不除暴安良？不敢居功。”兴起一声叹：“汗颜哪！末将锄奸遇险，令叔司马明身影暴长倏尔出现，天灵盖一拍一招制敌，匪首张牛横尸街头。说真的，连怎么出手的都没瞧清楚。”由衷地说了一句简要赞语：“令叔，道术高超，武中之虎，前途不可限量呀！”
司马虎感叹小叔不光为人机警，行动也好利索。两头兼顾、赏心悦目。这么快就完成交待的任务，还返程顺便救了刘将军一命，当语及当下推荐时。司马虎明确表态，笑道司马明会呕气，很正常，毕竟他的心智胜过一般大人，年龄、生理却是娃娃级，有雅量。至若大人，火气反而会更大，不是骂两句完事，说不准会记仇报复你。换作本帅也不高兴，谁叫你眼不明？心不亮？做事不周密？
“元帅见教甚是。不瞒元帅，我与令小叔，不意成了很铁的哥们哩！真开心。”刘江强对结识司马明这样的少年英雄朋友感到由衷自豪。
爽朗的笑声，驱散天空中阴霾。
官河千舟竞发，一派热火朝天场面。司马明一个人在运河名城扬州漫游，等待司马威的消息，挂念着远方运背的人儿。形影相吊，孤单没劲地玩了大半天。一阵寒风吹来，他打了个寒噤，信奉道教的他认为是凶兆。好动的他放不下侄子司马威，呆等不如躬行，还是辛苦回京师一趟吧。威危机四伏，担心他愚忠，何不暗中保护，见机行事？
北国白雪皑皑。江南小桥流水，和风煦煦，妩媚婉约瑰丽。
司马虎班师还朝。
八百里喜讯快报，早已传到宫中。皇帝老儿喜不自禁，拈龙须暗忖，司马威小子今天看朕怎么收拾你。但又不能做得太离谱，要顾及功臣司马虎的颜面。
伞影飘飘，黄影迭迭。车喧马啸。唐皇乘御辇，亲自出皇城迎接剿匪功臣司马虎进宫。
皇爷下辇，面向雄师。
众将士山呼万岁拜倒于官道。
娃娃脸道士司马明直立不趋。
“众将士，司马爱卿，快快平身。”唐皇起手。
“谢万岁。”
“司马爱卿，真乃吾朝擎天一柱。天兵到处，流贼闻风而降。卿再造宝图，丰功伟绩当书于帛竹，青史留名。”唐皇龙心大悦，亲自为其牵马执蹬，荣耀莫过于此。
司马虎受宠若惊、感激涕零。赌咒发誓、竭尽愚忠说什么蜡烛成灰泪始干。此乃皇上御臣之术，稍做表面文章，就能令大臣一生为其卖命，不用时一脚踢开何其快也。
“父皇，儿臣不孝，罪该万死……”公主战战栗栗跪拜。
“父皇，臣一时失察，误中奸计，铸成大错，虽万死难赎其身。”司马威叩头请罪。
“这可是你俩这对小冤家自个说的。朕今天高兴，跟功臣商谈军国大事正欢，别碍眼。跪安，闪开！呆一边去。”唐皇一瞧桀骜不驯的刺儿青，按捺住心中熊熊怒火。开旷露天原野，愤青、贰臣贼子容易逃脱，频频翻白眼珠。
“谢皇上。”司马威听出弦外之音，皇帝果真记仇。龙目凤睛有青气，隐隐透着一股杀气。
“父皇，儿臣好想念您啊！”公主撒娇想去亲热。没曾料碰了一鼻子灰。一向对自己宠爱有加的父皇，换了个人似的跟大帅有说有笑。一见到皇儿李艳立刻换副脸色，板起一副死人脸孔，面庞变得翠绿，龙晴顾盼间暗藏杀机。
公主脸色晄白，怏怏不乐，忤在那里望着父皇的背影，心里落差巨大。渐行渐远，脑袋瓜嗡嗡作响，独个儿失魂落魄。
狂风怒吼，鹅毛大的雪花，在飙风吹送下蹈云舞。白雪盘华盖，窗轩眠霜魂，流光照翠屏，泪水自泠泠。
马车碾压没过足踝厚的冰辙吱吱作响。塞上江南八百里秦川成了名副其实的冰雪世界。
“陛下，江南黑帮猖獗之程度，令人不寒而栗，给当地百姓造成极大危害。吕浩杰、刘江强，两位将军孤身入虎穴，可谓九死一生。”司马虎极力称赞左膀右臂四员战将，“另外李和庆，李和祝兄弟，也是舍生忘死，只身履险。经过几多努力，最终梨庭扫穴把黑帮分子一一扫除，其功劳远在臣等之上。还有小将司马明，他是臣的小叔，更是了不得，他的武功之高本朝无人能望其项背。别看他牛高马大，才十三岁哩。”
“喔，世上竟然有此等英雄？朕好想见见他。与你是本家？”皇爷龙睛放豪光。
“叔，还不快快见过皇上？”司马虎一拉司马明的道袍。
“道士司马明见过皇上。”司马明只略略鞠了一躬，昂首天外，甚是高傲。
“原来是仙长，失敬、失敬。”皇上观瞻司马明小脸胖圆，目明月朗，脸似秋海棠一般光艳，浓眉黛玉青，狮子鼻，红彤彤的一张小嘴，一袭道袍，腰佩一口七星宝剑，手执银色雪拂尘，威风凛凛，铁塔一尊。
“不敢当。”小辈英雄司马明大大方方微微一笑，颌首。
“司马爱卿胸怀宽广令人敬佩。朕将一视同仁，有功则赏，有过则罚。不会亏待为剿灭叛匪，舍生忘死的有功将领。”唐皇顾眄流精，“司马爱卿，令弟在江南作恶非止一日，犯下滔天罪行，天神共愤，这次江南暴动是他一手挑起的。虽然迷途知返，但是驸马爷的罪远大于功，朕不可以置若罔闻、置之不理、不闻不问。这样也无法给天下臣民一个交待。此事震惊朝野。爱卿身为驸马爷的堂兄，依卿之见该如何处置方为妥稳？”唐皇试探性征询一下司马虎的态度。
究其罪，皇上的这番话确有一定道理，功不抵过，循私不得，若束之高阁，高高挂起，于朝纲、于常理都说不过去。说是垂询，分明是发出一种要惩办驸马的声音，若是赞成的朝臣多于反对的臣子，就可光明正大大办特办了。
司马明听了，心中老大不快，盘算开，且看他怎的处置司马威侄子。如果要对司马威不利，就要出手了。
“皇上圣明，亲不避疏，臣与驸马虽有手足之情，血管里流着司马太公祖上的血，但不能因私费公。不管怎么处置，臣坚决拥护，毫无二言。倘真交刑部会审，那也是劣弟少不经事，作茧自缚、自酿苦果，怨不得他人。这是驸马他自个找的……”司马虎不想皇帝有此一问，这棘手的问题得回答圆滑些，以免弄巧成拙。暗忖：“皇上乾坤独断，有心要惩办一个叛臣，不需要与朝臣商量，会直接下旨交由三法司会审。说这话难道皇上磨刀霍霍，准备拿驸马司马威祭坛了？幸好反应得快，不然事情就弄砸了。”
“有爱卿这句话，朕就放心了。”
司马虎暗吃一惊，听出语中之意，有想杀命意想。唐皇兴杀驴卸磨心意久矣。帝君心胸狭隘，薄情冷酷，杀伐由心，谁也阻止不了。何况司马威所犯的罪下十八层地狱也不为过。幸亏未卜先知，事先存有弟弟一脉，不至于赤条条来，赤条条去，没续上半点香火。如果冒然进谏，反而事有不美。
司马明强忍着没有当面站出来，而是明智的静观事态发展。因为现在不是替司马威澄清事实的时候。这表明叔很有定性。还有一班文武大臣也不会视而不见，群臣齐失声当哑巴。
补救的方法不是没有。司马虎急中飞智，何不联合朝中要员出面劝谏，或许会有缓和的余地。无非是围绕招安这条路，以后还要不要走，这个命题展开讨论。届时敌对双方展开激烈论辨在所难免。理由是斩了叛将，横竖一死，会坚了反唐决心，将会对朝野、政坛产生巨大而深远的影响。
唐主一回朝即刻升了宝座。
文东武西厢立丹墀两侧。山呼万岁舞蹈毕。
“是岁，江南大旱，尔后救灾引起哗变。驸马司马威聚众造反。司马大将军不辞辛苦下江南平叛，天兵到处，贼军望风归降。大将军劳苦功高，司马爱卿……”皇上在宝座上顾盼臣工，群臣噤若寒蝉。因为谁都知道皇帝说的并不全部，略去军镇设计让驸马钻这一事实，路子曲折，一逼再逼才走上叛国道路的。与刘恶有本质上的区别。却对首恶刘恶未置一词。
群臣知道今天是个特殊的日子。朝中分成两派，政见分歧严重。有两种声音，故而需要甄别驸马司马威是真谋反，还是假谋反。话题紧紧围绕这一中心命题，换句话说被逼无奈，还是事出有因，有一个去伪存真的过程。以司马虎政敌为一方代表，说驸马叛国，意在乘机打击司马虎的正直忠良势力；一派为公道派，不掺和半点杂质。倾向于哪一派系纠纷，又关系到未来仕途席位的命运走向，天平该往哪边靠，怎么靠。或干脆保持中立，谁也不开罪，明哲保身。奇怪的是皇上一语带过，留下悬疑，不置可否，飞快转向另一个话题。
“司马爱卿。”
“臣在。”司马虎持象牙笏出班。
内辅呈上奏章，唐主只瞄了一眼合上。
“司马爱卿听封：封兵部尚书征南元帅司马虎为靖国一等公，入朝不屈。赐靖国府一座。钦封正妻为诰命一品夫人。赏钱一万贯，绢千匹。另赐金书铁券，可传至子孙，永保福荫，爵位世代相袭。”皇爷手扶龙镶金边宝座龙嘴。
“谢主隆恩，愿吾皇万寿无疆，永保安康。”司马虎又喜又惊，想不到皇上有此大手笔的封赏。
“李和庆，李和祝将军，吕浩杰将军，刘江强将军四人听封。”
“臣在。”同声回答。
“李和庆封为定国二等公，赐定国公府一座，赏金五千贯，绢八百匹。爵位可传之子嗣后代。”
“谢吾主隆恩，愿陛下寿与天齐，福寿绵延永享。”李将军跪拜谢恩。
“封李和祝将军为护国二等公，赐护国公府一座，赏钱五千贯，绢八百匹。公爵可传给子孙万代。”
“谢吾主天恩，愿吾皇万岁、万岁、万万岁。”李和祝将军三跪九叩谢恩。
“封吕浩杰，刘江强两位将军为三等公……爵位子孙永享……”
吕浩杰，刘江强跪谢皇恩。
“道士司马明封为虎威将军，普济仙师，紫金观观主，赏钱五千贯，绢八百匹，领薪俸一千石。”
“谢皇上……”司马明抱拳作答谢礼。
唐皇对有功人员各官升一级，对投诚义军将士一律免罪，待遇与正规军等同。
独独对驸马晾在一边未置可否。皇爷为何如此反常？难不成皇上忘了？不可能，是故意为之。那么唐皇为什么要这么做？原因令人费猜，是不是兴举屠刀对桀骜不驯的前驸马司马威下手？未知威哥能不能如以前一样高调地掌控个人命运？暴怒的皇上会不会把威关进金丝笼慢慢折磨，作整饬吏治的活标本？还是借故支出，再找个不成文的理由，在莽山荒原地带开刀，抛尸于蛮荒原野？欲知司马威生死，看官且看下回一一分解。
第六十三回 牛刚之以德报怨 司马威虎落平川
话说群臣怀着狐疑的心情退出朝堂。大概能猜出个究竟，但谁也不敢道破。更没有一位大臣敢提及。群臣都替过气驸马司马威的窘境暗捏一把汗，却无人能说上话。谁都看到上朝时皇上脸色煞白泛青气，没有人愿去自讨没趣。
公主带着驸马司马威入寝宫叩见皇上。威未宣召求见又犯了皇上大忌。换作平时倒也罢了。境况有别，现在威是待罪之身，非常时期，唐皇对此又会作何反应？
帝君一般只上一次早朝。遇到有紧急军报，会安排午朝，有时情况特殊甚至会有晚朝。皇爷午朝议政。是突然想到对驸马一案之字未提，为免朝臣议论，临时追加廷议。廷议的焦点围绕驸马包藏祸心这一老掉牙的命题铺开。
“万岁，驸马就举事的前原后果，对微臣曾作简略的讲述。坠入画蛊中，纯粹的是场误会。反过来说明兵镇节度地方豪强祸心包藏、由来已久，驸马会走上这条道就是一个典型案例。说来着实令人吃惊。要想深入了解，很简单，只要一问牛副使便知。借着酒气，动了手，牛大人误为他要聚众谋反。驸马在走投无路的囧境下，为保全性命，才应了昔日好友之邀加入义军。不久之后被一众举义将领推举，坐上了义军首领的宝座。整个事件根本不是他本人的真实意愿。奸计出自何人之手？幕后操纵者又是何人？现在已经查明，牛副使大人眼明心亮，不愧是活跃政坛多年的政界要员，可以毫不夸张地说牛是揭穿奸臣伎俩的第一人。”司马虎滔滔讲道。在江南多方打听，牛刚之大人有雅量，处处替驸马设想。至于司马威不领情，掣肘牛刚之，反而为威说了不少好话，对牛大人心怀感激。班师途中，与堂弟司马威互诉心曲，对他有了更深的了解。牛大人的公道玉言是解开这个死结最好的一把钥匙。这回还真的得借助于驸马司马威的仇人金面。映衬牛刚之之正直与雅量。
皇上不置可否，频频点头。当即传口谕，宣牛刚之入宫觐见。
牛刚之为何没来上朝？他闹心自责，压力天大。路上一不注意，偶染风寒，头晕沉沉的，故而告假在府卧床养病。
“司马大人与驸马是本家同宗兄弟，当然为自己人说话。他的话，不足以证明驸马是受害者。掣肘于人之说更是荒唐得离谱。天知道他哥俩是否串供。”吏部李侍郎道。
李侍郎的话虽然不中听，倒道出了半数臣工的心里想说，却犯嘀咕不敢说的话。
“吾皇圣明，皇上，如果驸马是包藏野心的人，那他怎会千里迢迢护送巨额财宝进京，而不自己享用呢？不用解释，耿耿忠心是最好的注脚。”李和庆听不下去，出来解围。
“时过境迁，那是因为驸马爷出身草莽，未见过世面，眼光低。如今当了高官，开阔了眼界，心随之飞高了，也未可知。”李侍郎道。
牛刚之一见天使匆匆进府，知是冲着驸马爷谋反一事来的。寒暄几句后，内辅说明来意，牛大人拖着病体跟随天使进宫面君。未及开言，正反双方雄辨逞锋，争得面红耳赤，结果谁也不服谁；谁也没占上风。焦点集中，渐渐梳理出个头绪，就等牛刚之作出公正、客观地评判，一锤定音、轻而易举地解开众人的心结。牛大人知道官声欠佳，以往有被迫刘恶污蔑的污点，若急急说明一切，反而会适得其反，也没有朝臣相信，反而越描越黑，弄巧成拙。所以不急着表态，采取以静制动的策略是明智的，是经过深思熟虑的，一改以往铁嘴习性。
牛刚之朝堂上跪拜唐皇，皇敕平身。
“牛爱卿。”皇爷语气柔和。
“微臣在。”牛刚之神乏，憋闷，很不舒服，频频蹙额，
“就驸马司马威叛国一事，就前因后果、原原本本、仔仔细细讲来给朕与众文武大臣听听。”唐皇道。
“臣遵旨，事情还得从赈灾放粮第一天说起……”牛刚之强整精神，很想当着同僚的面把事情缘由滔滔讲一遍。但由于身体的原因，只得长话短说。
“牛爱卿，你回朝比司马等人要早，为何不为自己辩护，任人攻诘？是出于理亏，还是另有所由？还是受了贿赂，与驸马订立攻守同盟？”皇爷纳闷不禁动问，牛刚之为什么近段子那么安静，一反常态，光竖着两只耳朵听，好象跟他不相干似的。以前他不是很会攻讦大臣的吗？
牛刚之被皇上猜出心曲。
“臣不是不想说，而是不知道怎么说。臣知道，朝中同僚少知己，臣说的话，说了同僚一般不会相信。既然皇上问了，臣就不得不说了。”牛刚之心道：“群臣莫不认为牛某是个言论越位，举止放荡爱挖苦整人的主。这回依然要做真君子，有感而发，完全是出于爱才，与其他无关。应该说，驸马爷弄成今天的局面，俺牛刚之要负一定责任，要是一位有清誉，且脾气好易相处的官员，说背后有人算计想放驸马黑刀，人听了准会信，反之没人理会。或许他也不会象今天这样不尴不尬。驸马不在的时候，嚼舌根议论他的去留死活问题不道德。也是驸马根本听不进的原因，深究起来还是臣的错，可能入主为先，认定臣是爱挞伐他人的人吧。”经过这次放粮赈灾，牛刚之的性格变了，变得持重寡言了。看到了牛人性的另一面，明白世事如棋，人生如秤，世事无常的道理。他与贤惠娘娘的劝诫有关，这回总算听进去了。群臣都得罪光，对自己没有一点好处，所以他这回想重塑形象。同僚惊呼牛刚之会这么做，是太阳打从西边出来了，纷纷对牛刮目相看。
“牛爱卿，顾虑太多了，朕明白以前为何不说，是不想卷入是非场。今天卿在朝堂大可放下思想包袱做出客观评价。”皇爷对牛刚之的语气甚为温和，从这一点可以看出皇上有多么宠爱牛娘娘。
“谢皇上，臣的观点与司马大人，李大人的观点不尽相同。驸马司马威是被人算计，可惜中了圈套而不自知。当时臣就对驸马暗示过，不，不是暗示，而是直截了当地告诉他。可当时驸马确实是老酒喝高了，熏熏晃晃，神经被酒麻痹了，根本没在意听，也听不进去。整个事件起因是这样的：浙江西道节度使刘恶，想鲸吞驸马智破截获湖州巨贪徐聚敛的非法巨额官帑。由心腹爱将，军中第一勇士东华槐秘密执行，后假扮作响马，策划、直接参与抢劫，与驸马爷司马威交手，枪挑东华槐，从此两家结仇。抗旱期间，刘恶阴使古大，管家刘七，亲信张三保，李五爷等人秘密潜于臣所部，为何刘节度会选中臣？天知道。”牛刚之有意留了个悬念，是不好意思说，不能自损形象，话略停顿半霎，心在嘀咕：“是臣性格有一缺陷，铁嘴不饶人，朝中同僚多有得罪，被奸臣刘恶栽赃攻讦，落个赃官坏名声。
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