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几乎夜以继日的赶路让喀斯觉得自己的屁股被铁锤捶了成千上万下，每天下马休息时都疼得不得了。但是相比于阿合特，喀斯已经做得很不错了。阿合特如今连下马走路都显得十分异样。戈多加纲坐着马车，没受到什么影响。余烬还是保持着默不作声，这段马上的旅程似乎对他没有什么影响。喀斯从心底里不相信余烬说他“不会骑马”的话，要不就是他把疼痛隐藏的太好，要不就是他精通马术。但是喀斯相信他确实是一个角斗士。他面对哈斯特将军拔剑时的镇静是常人装不出来的。在成为角斗士之前，他究竟是谁？他到底是什么地方的人，为什么来城邦？好奇心曾一直驱使着他接近余烬。但是他的寡言少语让喀斯得不到什么信息。
现在好奇的事可不少了。喀斯想。
他们从离开城邦到现在已经走了五天了。角斗士一生很少有机会离开城邦，自然也不会熟悉城邦外的世界。但是喀斯通过太阳的位置来判断前进的方向。将军带的路曲曲折折，一路上刻意避开沿途的村落。所以这一路上他们只是远远地看到过一些袅袅升起的炊烟。每一匹马鞍的后面都挂着一个大袋子，里面装着必须的水和干粮，这一路也许不需要在村庄增加补给。喀斯本想通过补给品的数量来粗略估计这趟行程大概需要多少天，但是后来发觉其他人比他们角斗士的补给数量多出不少，这也就无从估计了。
那个铁箱里面装着的应该是一个人。特忒涅斯将军会按时拿着食物和水爬到铁箱上面，用绳子从顶部顺下去。铁箱子并不是密不透风的，上面也许是一个铁栅栏一样的盖子。喀斯每次试着接近铁箱都会被哈斯特发现，招来一顿臭骂。他问过戈多加纲有没有听见箱子里面有什么声音，但是这个大块头对箱子里面有什么兴趣全无。他只是希望路上赶紧碰到什么敌人，好让他试试这把趁手的大斧子。
也许里面关着一名罪大恶极的囚犯。所以要费力地避开所有村庄，用上专门订制的铁牢，甚至要违背哈斯特的意愿挑出几名角斗士随行。想必他有不少的党羽流窜在外吧。但是要带囚犯去哪里呢？某个专门处死罪大恶极之人的刑场吗？这么危险的人物何不就地处死，以绝后患？
喀斯摇了摇头。这一路上没有什么好的旅伴，唯一让他不去注意屁股上的痛苦的，只有埋头苦想铁箱里到底是什么了。
“走快点，在太阳落山之前，我们要进入那片树林。”哈斯特下令，“晚餐就在马背上吃。”
“是！”士兵们对他的命令永远是这般高调地服从。特忒涅斯将军从不发号施令，只会在这个时候，策马靠近铁箱，在喀斯羡慕的目光中一手拿着食物和水，一手抓着铁箱外的凸起，轻盈一跃从马上跳到铁箱上。把东西顺下去后，又轻盈地跳回马背上。
天黑以后，一行人如愿以偿的在森林里扎营生火。
扎营地是哈斯特将军挑选的。是一块巨岩周围的宽阔平地。载着铁箱的马车靠着岩石，粗实的绳子拴在凸起的石柱上。哈斯特、特忒涅斯、希尔岑和多忒涅斯的营火在靠近铁箱的中心位置。其余的士兵以他们为中心，几个人一个营火扇形状散开。马匹三三两两一组拴在附近的树上。
如哈斯特将军所愿，四个角斗士不在扇形里面，孤零零被挤出在外。
“他根本就没把我们当成一队。”阿合特气呼呼地坐在喀斯对面。
戈多加纲看都不看他，还是一如既往地借着橘黄的火焰，一心一意用自己的拇指摩挲着斧刃。
余烬把斗篷的黑色面冲外，坐在地上把自己裹得严严实实，出神地看着黑黝黝的树林深处。
“他都没把我们当人看吧。”喀斯用木棍戳了戳营火，看着点点火星飞舞起来。地上的枯枝败叶早就被他们清理干净了，裸露的土地在火光的照耀下呈现出不同程度的暖黄色。
“我们杀死了半人马，我们比那群士兵强多了。”阿合特一边低声抱怨一边回头看着扇形里面的士兵，生怕自己的话被他们听见。
喀斯讥讽地笑了一声，既针对阿合特言行也针对他的想法。
“在这里，地位比实力更重要。”喀斯拿起一头烧焦了的木棍，朝地上一戳，折断了烧焦的部分，一手拿着完好的部分，一手拿着烧焦的部分。
“在邦国，人就像根木棍。你或者是这个，”他扬了扬完好的那根，又扬了扬烧焦的那根，“或者是这个。”
“这是你给折断的，本来那是一根木棍。”阿合特咧嘴反驳道。
“好，那假如它是完整的，”喀斯丢掉烧焦的部分，拿着完好的部分在阿合特眼前晃了晃，然后把一段插进营火。
阿合特好奇地看着他，戈多加纲也停下手上的动作，隔着火苗盯过来，想知道喀斯究竟在玩什么花样。
“你看，”喀斯抽出木棒，又有一段被烧焦了，“即使你之前是一根好棍子，但是你一旦有这一段了。”
“怎样。”阿合特看着喀斯把烧焦的那部分再次折断后，把完好的部分一股脑丢进营火。
“在他们眼里，你就只是这一段了。”喀斯晃了晃手中仅存的烧焦部分。
阿合特扭头看着营火，发现那段木棍早就被不断扭曲的火苗吞没了：“你到底想说什么？”
喀斯叹了一口气，看了一眼迷惑的阿合特，又看了一眼重新开始欣赏自己斧头的戈多加纲，什么也没说，只是暗自决定今后不必和这些角斗士多说什么了。
我和他们根本不是一类人。
突然余烬站了起来，拔出了插在身边的长矛。
“怎么了？”阿合特手足无措。
戈多加纲横持着大斧站了起来，但是看得出，他也没有察觉到什么，只是对着余烬对着的方向。喀斯也没看出任何异样，只好半蹲在地，用盾牌挡住自己的身体，担心余烬盯着的方向会飞来什么箭矢。
“嘿！你们！在干什么！”哈斯特将军远远地喊。
“狼来了。”余烬低声警告。
“是狼！”阿合特学着喀斯的样子拿着盾，冲将军喊。
“一派胡言！马会感觉不到有狼？”哈斯特大怒，“赶紧给我放下武器统统坐好！”话音刚落，马匹开始骚动不安，一边用蹄子刨地一边晃着头试图挣脱缰绳。
“戒备！”哈斯特下令。喀斯听见后面的拔剑声此起彼伏响成一片。
“狼是不会攻击这么多人的，”喀斯说，“何况我们还有火。”
“是狼，相信我。”余烬说，还是持矛站在最靠近树林的地方。
“普罗米修斯那套不管用了。”戈多加纲紧了紧两腮的肌肉。喀斯觉得他兴奋多于恐惧。
喀斯弓着腰岔开腿，密切注视着漆黑一团的树林，思考着狼扑过来应该怎样用盾牌挡住那畜生的扑咬，又怎样用剑割开它的喉咙。只是能见度有限，他看到的仍然是黑暗较浅处的树木。
不对，如果是狼，在马骚动的一刻，就应该扑过来了。那时候将军和士兵还没来得及拿出兵器，我们也没准备好，唯一准备好的就——
喀斯看了看那个单手持矛、裹在黑斗篷下的瘦高身影。
喀斯先是听见了草木摩擦的窸窣声，之后看到荧光绿的眼睛在树干后面的黑影中亮起，慢慢逼近，直至火光照亮那畜生的鼻子，尖牙，和那张从交错的尖牙缝中流着龈水的嘴。
真的是狼。
喀斯把盾调整了一下方向。这不足为惧，喀斯在角斗场中也多次面临狼的尖牙利齿。对他而言，人更有优势，利刃比任何野兽的牙都要长且致命，而且盾牌可以抵挡它最擅长的扑咬，只需用盾挡住一次——
喀斯的余光注意到从周围围上了更多的狼。有的暴露在火光中，有的只亮出莹绿色的眼睛。这数量远比一个狼群的数量要多。令人困惑的是他们并不攻击马匹，它们的眼中似乎没有这群惊慌失措的猎物，任凭这群束缚在树上的可怜马儿又是踢又是叫，狼也只是小心地避开他们，一点一点呈一个扇形收缩包围过来。
它们的目的不是狩猎。喀斯徒劳地调整着盾牌的方向，一边向后退却。他的盾挡不住这么多方向。就连戈多加纲也不再摩拳擦掌，被这紧缩的包围圈逼得慢慢后撤。阿合特则是紧紧跟在喀斯旁边，对着同一个方向举着盾牌。
唯独余烬仍站在原地，姿势也一动不动，任由狼群距他不足三步远的距离。直到两者近到触手可及的距离的时候，狼群停下了。士兵和将军利用巨石将马车包围起来，马车的马不安地原地踏着步。
双方对峙着。
马匹惊慌失措的蹄声就像喀斯慌乱的心跳，狠捶着胸口。别说见了，他这辈子都没有听说过这么多狼像这样包围一支小队。狼群迟迟没有发动攻击。在喀斯看来，余烬已经将自己放在了一个必死的境地。有三只狼可以同时扑倒他，他没力气阻挡更没办法跳出狼的攻击范围。
双方仍对峙着。
喀斯紧张得想像马一样拼命嘶鸣。这群狼到底在干什么，迟迟不发动攻击，只是包围他们，让他们紧张得——
喀斯突然意识到了：狼群的目的是要从心理上击溃他们吗？喀斯瞥了一眼身后的军队，他们一个挨着一个，拿在手里的剑在不受控制地上下抖动。看上去并不像骁勇善战的城邦战士，更像是一群被火焰围住的蚂蚁。喀斯的目光又落在围在中间的铁箱上。
“啊！”戈多加纲突然大吼一声，显然他再也承受不住这种威胁的重压，举起斧子朝空中一轮。这一吼意味着开战。
余烬在前面突然横举长矛，向前凭空一推，面前的狼受到惊吓向后跳开了。余烬也向后一闪，举起长矛，直指前方。喀斯从来没有见过有人像余烬这样使矛。他矛头向前，用难以置信的速度出矛，一下就戳进狼的脖颈，又迅速抽出来。在那匹狼的血还没喷出来之前，他已经一矛戳进另一只狼的脖颈。余烬脚下生风，一边躲避狼的扑咬，一边用长矛戳刺。手中的长矛在火光中速度快到扭曲、变形，精准刺穿每一匹狼的要害，干净利落，仿佛他手中不是一杆寻常的长矛，而是一条凶猛异常的毒蛇。
狼群扑了上来。出乎意料地穿过营火围成的防线。一匹狼一马当先冲着戈多加纲扑过来。戈多加纲不会余烬那般灵巧地闪避，而是迅速把大斧一挥，将半空中的狼凌空斩落，血雨淋溅了他一身。
“背靠背！”喀斯命令阿合特。阿合特立刻闪到他背后举盾。喀斯从未想到将与他并肩作战。狼群很快围住他们俩，喀斯感到阿合特的背紧紧顶了过来。喀斯没有时间数狼的数目了。一匹狼扑了过来，喀斯用力一挥盾牌，咣当扇中狼的头。在它头侧开的一瞬间，喀斯挥剑割开它的脖子。还没来得及调整好站姿，一匹狼又从旁侧冲过来，喀斯赶紧用盾格挡住，同时挥剑吓退另一匹预意扑上来的狼。被盾挡住的狼又俯身去咬喀斯的腿，喀斯向下挑剑，及时切开了狼嘴。
已经很勉强了。喀斯觉得自己眼睛跟不上狼的动作，手更跟不上自己的眼睛。
“退后！”仅靠他们两个背靠背，根本抵挡不住狼群的攻势。去士兵的阵型那里，城邦的士兵会为彼此提供掩护。戈多加纲退到喀斯这边。
这个大汉浑身血红，分不清是人血还是狼血。他的勇武让他把不少狼劈成两半。但是这并没有吓退它们，反而让更多的同类去围攻他。戈多加纲实在无力招架四面八方扑来的狼。在他一拳锤翻一匹钩在他背上试图咬断他喉咙的狼以后，他把斧子挥成了旋风，跑来到喀斯这边寻求帮助。
“我们得退回去。”戈多加纲一脚蹬在冲过来的狼的面颊上，像蹬开一条狗一样蹬得它四脚朝天。
“退退退！”喀斯没来得及把手收回盾后，小臂被狼爪抓得鲜血淋漓，“余烬！退回来！”
他记得余烬站在阵型的最外面，恐怕现在已经被狼撕成碎片了。
“他根本不用退。”阿合特声音在颤抖，“我们快撤回去吧。”
喀斯向前面匆匆一瞥，看到余烬仍在第一线，身边围着一圈又一圈的狼。
他一个人就是一个阵型。
余烬挥矛朝四面八方扫出一个又一个凛冽的扇形，矛柄后幅度很小，前段和矛头却随着韧性大幅度摇摆着，接近的狼接二连三被划出数条血痕，更近者甚至被抽翻在地。围住他的狼集体后撤，伏地，预谋着一次共同出击。余烬收手的一刹那，狼集体冲了过来。
余烬双手握住矛柄的同一个部位，双脚岔开，以惊人的速度将长矛围着自己转动起来。一时间人和矛都在旋转，黑色的斗篷翻飞，在空中露出白色的底；木色矛柄转出的圈外是一圈矛头勾勒出的亮白曲线。刚刚扑上的狼被划伤，包围着他的狼被击退。
余烬像是一阵狂飙，席卷着沙土与火星，风卷残云般杀到喀斯他们面前。
收势，站定。
目瞪口呆的喀斯。
他还是人吗？
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