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余烬站在仓库的中央，环视着这个被哈斯特将军称为“兵械库”的地方。他原本以为在角斗场给角斗士提供的只是一些基础的简单兵器，种类少，制作的精良程度也一般。但是亲眼见证了城邦兵械库以后，他才发现这个国度中兵器的种类与自己的故土比起来真的是少之又少。他没有挑选盔甲，这里的温度对他来说实在是太过于炎热了。铁甲容易吸热，皮革甲又妨碍排汗。在各种各样的兵器面前，他也没做停留，径直走向搁置着许多“矛”的置物架。余烬抽出一杆，随手挥了几下，又凑到眼前从矛柄打量着矛头，摇摇头又把长矛放了回去。不够直，韧性也不够。
等他终于挑好了一根长矛后又挑剔地看着矛头。
太小，也不够锋利。矛终究是矛。余烬叹了一口气，迅速终止即将开始的回忆，提着矛走到一袋用来投掷的短柄矛前，犹豫了片刻还是提了起来。
不知道这次出去是为了什么事。这一切并不在计划之内。他只想“安安稳稳”的做一辈子角斗士，最后和许多人一样毫无计划的死去。每次仅仅是为了沐浴片刻的阳光享受安静的自由而角斗。他感到手掌上传来那把匕首的颤动，那把被角斗士的喉结拼命推动的匕首——
“您真的要去吗？”一个少年的声音像水波一样回荡在余烬的脑海里。
“出来吧，这里没有其他人。”
在余烬的注视下，一个矮个子老头步履蹒跚地走出阴影，双手托着折的整整齐齐的亚麻布。一匹黑色，一匹白色。
“我说了这里没有其他人。”余烬看到老头以后叹了一口气。
“我还是小心点儿吧。蒙过很多眼睛可不容易。”老头张口说，是和他年纪相匹配的音色，“我只能变成纺织作坊的老裁缝才能混进来。”
“你都知道了？”
“我只知道您要出去，去做什么我还没打听到，”老头无力地摇摇头，“但是我猜应该是邦国的秘密，所有准备都是暗中进行的。”
“嗯——”余烬点点头走上前去取麻布。”
“您真的要去？”老头退了一步，声音也抬高了许多。
“这是城邦的命令，我不得不听从。”
“没有什么‘不得不’，只要您想走，这里没人拦得住您。”老头激动地说，“您没有必要把自己真的当做一个奴隶，您比他们这群——”
“我会像个普通人一样生活。”余烬的语气突然冰冷至极。
“您不能去，去了您就会过上和从前一样的生活！您又会像过去一样被人利用！您不是想要过自己的生活吗！”老头语气越来越快，强迫着自己鼓起勇气说完想说的话。
“那现在和过去有区别吗？”余烬慢慢地说，“所谓的光和自由，只不过是给自己找杀戮的理由罢了。”
“起码是为了自己！不再是为了别人！”
“只要我还擅长拼杀，恐怕我这辈子就无法为我自己。”
余烬再次走过去靠近老头。他赶紧颤抖着呈上麻布：“我已经将它改成我们斗篷的样式。一面是黑色，一面是白色，您也好有个切换。”
余烬把白色面朝外，披上亚麻斗篷，下摆刚好遮住小腿：“好，你回去吧。”
老头像没有听见一样站在原地，看余烬背上短矛袋、提起长矛后，突然单膝跪地，低头抱拳：“那些东西根本不配称作兵器，请您让我一同前去。”
余烬看了他一眼，转身朝门走去：“我不能带你一起去。”
“为什么？”老头再抬头时，已变成少年脸庞。
只是余烬头也不回：“你清楚为什么。”
我自己都不知道会发生什么，我当初就不应该同意让你和我一起来这异国他乡。
迷惑的人是我，而不是你。
“鳞，你有你自己的路。”
“可是真君让——”
“这里没有真君！”余烬大怒，随后转身目光空洞地看着头都不敢抬的鳞，语气也恢复了以往的平静。
“这里没有真君，只有你我。”
在约定地点，喀斯、戈多加纲和阿合特已经候在那里了，他们罩着皮甲，要害部位又覆一层铁甲。喀斯和阿合特都带着单手剑和铁盾，戈多加纲则找了一把和他体格相符的双刃巨斧，腰间还挂着几把投斧。
“你很喜欢亚麻布？”余烬裹着斗篷走过来后，喀斯问。
“嗯。将军他们还没来吗？”余烬并不反感喀斯，相反他觉得喀斯还蛮有趣。
“应该快了。”喀斯抬头看了看偏西的太阳，“说是在日落前出发，那可真要抓紧时间了。”
“离开城邦的大路很多，也更好走，但是他们偏偏选了最偏僻的这条小路。这次出城恐怕没那么简单。”喀斯接着说，这次讲话对象明显不单单指余烬，而是在场的这四个角斗士，“我们恐怕会被当做替死鬼使唤，我希望我们能互帮互助。”
阿合特赶紧点头称是。他自知自己是侥幸活下来的，能不能继续走运真的要靠在场的这三位。哪个奴隶都知道城邦的将军靠不住。
“如果你们值得的话，我会考虑的。”戈多加纲摸着自己的新斧柄说。
“你呢？”喀斯冲还在沉默不语的余烬扬了扬下巴。
“我会帮你们的。”余烬回应。
喀斯听到这话扬了扬眉毛。
“哼——”戈多加纲更是冷笑一声，“你别给我添麻烦就好。”
“不会的。”余烬仍不温不火地回应着戈多加纲的挑衅。
“兄弟们，他们来了！”阿合特立刻站直了身子。
余烬看到一小队人马正朝这里前进。为首的是哈斯特将军，正骑在一匹披着轻甲的骏马上，他自己也是全副武装，背上背着一把银闪闪的长剑。左后方是仍然穿着学士长袍的希尔岑，右后方是多忒涅斯医生。只有一人和哈斯特齐头并进。那是一个看上去更加年轻的将军，穿着一身轻便的银色链甲，身上挂着一张黑色的长弓，背上背着装满箭矢的箭筒。
再后面是一辆由五匹马一起拉动的马车。马车上是一个有些起了铁锈的巨大长方形铁箱，外面又被横七竖八地钉着铁条。两边被几个全副武装的骑兵团团围住。
“我敢和你打赌，那里面就是我们这次任务的关键。”喀斯凑过来对余烬说。
余烬点了点头。这里面一定是什么见不得人的东西。这次任务也是一个见不得光的任务。
“没想到这群奴隶蛮子穿上了邦国的装备以后看上去还有点人样了。”队伍靠近后，哈斯特对身边的年轻将军大声说，眼睛却在瞟着余烬。
这件“赐”给我的斗篷，成了他的耻辱吗？余烬想。
年轻的将军浅笑了一下，对哈斯特的话不予置评。
“这位是特忒涅斯将军，‘阿波罗之手’，城邦历史上最伟大的弓箭手。”哈斯特介绍说。特忒涅斯朝角斗士们轻轻点了点头。“如果你们想逃跑，不出十步远，特忒涅斯将军就能朝你们喉咙射上一箭！所以都给我老实点！”
“十步以外他就那我们没辙了。”喀斯压低声音对角斗士同伴说。戈多加纲哈哈大笑。
哈斯特显然没听见喀斯的话：“你们还愣在这里干什么？后面有给你们准备的马，我忘记提醒你们我在赶时间吗？”
角斗士们顺从地向队伍后走去。
“你们两两一边，跟在队伍的最外侧。对马好点！那是城邦的财产，比你们的命可值钱多了。”
“你！傻大个！怎么还不过去！”
“我不觉得有我能骑的马。你尊贵的马会被我压死。”戈多加纲冷笑着说。
“该死的奴隶。”哈斯特咒骂，“去马车上，用不着你帮车夫驾车。马车少了分毫我要你的脑袋！”
“遵命，我的将军。”戈多加纲看也不看他就走向自己的位置。
路过马车时，余烬近距离简单打量了一下那个长方形铁箱。铁箱大到可以让一个成年男子蜷缩着腿躺在里面，铁皮看上去很厚实，而且密不透风。如果里面是什么人的话就闷死了，除非——余烬抬眼看了看铁箱的顶端。
那上面是通的。里面也许是某个见不得人的囚犯。
“你会骑马吗？”喀斯别扭地爬上马，“角斗士很少能骑马。”
余烬趁喀斯还在忙着费力地调整自己身体的时候，灵巧地翻身上马：“我也不是很熟练。”
两人驾马走在队伍的同一侧。余烬突然回头看了一眼。
有人。是鳞吗？
“出发！”哈斯特命令。
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