第五章：扎卡叶甫

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扎卡叶甫是北境一个偏僻的村子，位于高地领的群山之中。这里终年寒冷，在每个黄昏结束后都会刮起伴着雪花的谷风。扎卡叶甫的人们主要以狩猎为生，距离北境较近的商人会时常带着日用品与粮食前来交易，商道就成了扎卡叶甫的生命线。
一场意外使猎人们纷纷回到了村中，一位猎手的死亡代表着三天的禁猎，人们便可以在这段时间中暂时地摆脱狩猎。
霍弗斯抱着手中的弩，一瘸一拐地随着前面几人走下山林，他瞪着那双细眼，露出丑陋的笑容，看起来十分古怪。
克兰死了，那个夺走了他全村第一猎手的人死在了座狼的爪下。
霍弗斯曾是村中最优秀的猎人，那还是他没被同伴的陷阱误伤夹断腿之前的事。残废，他自然失去了地位，但心里始终对这个位置有着特殊的执念，以至于每晚都会在充满恶意的想象中入眠。
这大概是天意。
霍弗斯得意地拖着那条被绑在一根木条上以固定骨骼的腿，只有在这种时刻——当他布置的陷阱奏了效，或是在偶然中打到了最多的猎物，他就会忘记自己是个残废的事实。
“嘿，克兰死了，要我说——他肯定是觉得自己已经够格去挑战成群的座狼了。”他大声地说道，像是生怕有人没听见。
他的几个同伴继续有说有笑地走着，完全没有搭理他，其中一人扛着一匹幼鹿，讲起了北境笑话，霍弗斯几次试着插入其中，但他的努力都以失败告终。
不久，几个同伴的笑声淹没了他，这跛子紧紧攥住拳头，眼中的得意隐去了。
该死的，这些家乎难道不知道尊重吗？
他又盯住那匹有着纯白色皮毛的鹿，它的腹部中了一箭，箭头的毒素已使其浑身麻痹，无法挣扎。
这种稀有的皮草在商人那可值不少钱。
他的双眼逐渐被贪婪与嫉妒占据，手中握紧老旧的长弩，但小径边的树根伴住了他残废的腿，使他跌倒在雪中。
“*北境粗口*！”
霍弗斯破口骂着自己的烂运气，同时扶着干枯的树干站了起来。
他的同伴已消失在小径的下一个岔路口，像是完全无视了他。
霍弗斯像往常那样狠狠地捶打着自己的腿。他依稀记得残废前人们是如何对待他的，但他总是刻意回避这些过往，就像避让着树丛中隐藏的荆棘。
运气迟早会站在我这里。
他继续朝着村子走着，一瘸一拐，并未察觉身后的那个略显丰腴，始终与他保持着一定距离的身影。
......
扎卡叶甫来了两个新面孔，他们身着华服——特别是那位穿着圣殿斗篷的少女，她披风上的绣金在阳光下闪耀夺目，是这个缺乏珍惜矿种的小村难以想象的名贵物。至于同她一起到来的少年，他身着一袭漆黑长衫，大概是为了方便活动，长衫的下摆自腰向斜后开裂，露出他修长的腿部，他全身上下没有什么华饰，唯一能够说明他身份就是其雕刻精细的银指环。
村民们纷纷向这二人行礼，但孩童们却纷纷躲回了家中，人们三五成群，窃窃私语。
“那就是贵族大人？”
“听说他们刚从领主那里出来。”
“瞧瞧她的披风，那是主的神徽！”
人们在谈论着这二位贵客的身份与来历，但总有这样一些人——他们容不得外来者的好，甚至连自己的同胞都要嫉妒一番，当来者是像维克多利亚与爱娜琉斯这样的贵族时，他们便说：“我看他们没什么大不了的，只是主特意眷顾了一些人。”而当来者是武艺精湛的冒险者，来到此地只为收集些北境独有的特殊矿物时，他们在对方的面前沉默，但在酒醉饭饱后，仍不忘在背后讽刺他们只会依靠自己精良的武器。
而当来者是长期缺乏打理，看起来颓废而脏乱的走私者时，他们又说：“瞧瞧这些脏家乎，他们会弄臭我们的村子。”但他们见到走私者们殷实的钱袋时，又会展现出一副大义凌然的样子，说道：“真没王法了，居然没有人去审判这些万恶的法外者，他们理应被吊死！”
此时，出现的当然是第一种声音。
“啊，等这辈子结束了，我也会向他们那样问问主，祈求仁慈的主让我出生在名贵之家。”
“那个小子应该是个落魄贵族吧，瞧瞧他，全身上下什么都没有。”
每当谈论即将结束时，这些带刺的声音就会重新使谈局充满新的谈资，恶意就在不经意间像瘟疫那般传播，蔓延。
待二人住进酒馆，就会有人从酒馆伙计那里打听他们的消息，当他们听闻两人住在同一间房中时，人们又有了新的谈资。
“我的天啊，这是对主的亵渎。”
“一位圣职者同贵族行如此苟且之事？我的主啊...”
“那个小伙其实看起来还不错...真没想到是这样的家乎。”
妇女们众口嚣嚣，这件事倒是激起了她们的兴趣。
村民们任自己的臆想驰骋，就像南方的画家们在空白的纸上大肆泼墨，只有这样他们才能使自己长期缺乏浇灌的心灵染上些色彩，遮掩其一望无际的苍白。
在自己的想象中，他们给一位同主签订了誓约的圣武士定了罪，认为他们高洁的村子受到了亵渎。
不久，大概是一刻钟时间，少年又从酒馆中走了出来，在村中四处走动，像是在熟悉村子的环境。
扎堆的妇女们红了脸，而粗俗的猎人们则哈哈大笑。
“这个小伙子不太行啊。”
“他们南方佬就是这样，要说男人，还得找我们北境的小伙子。”
“说的不错。”
少年走去了教堂，那正是村中唯一的教士兼学士，一位十几年前来到村子的南方人。
这时，村民们便哑口无言。
人们尊敬那位教士，他有着深厚的学识，在他到来前，村民们甚至认为被南方人所崇敬的学士是群装神弄鬼的人，而这种想法则被这位有着深德厚望的老人所做的一切逐渐冲洗去。
“这个南方佬倒是没有其他贵族的那种臭傲气。”有人打破了尴尬的沉默。
“不——我看他准是去做做样子，贵族们都很擅长做这些，上次来的那个游吟诗人是怎么说的？”
“面子工程。”
“就是这个了。”
村民们的交谈还在继续，就如北境的寒风仍在吹拂——据说自太古之初，这股风就从不停歇。

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