【第二十五章：向深渊之底发出呼唤】

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树塔还在燃烧着，烈焰正在将这棵参天巨树的枝叶焚尽。
斯特林看向壮汉，问：
“你的首领已经死了，你打算怎么做？”
壮汉缓缓起身，拔出了插在地上的重剑，“他对我有恩，那件事如果他不能做到，就由我来替他做。”
“可你找不到艾瑞玛。”
“那我就杀光你们，再慢慢地找。这片森林，没有他放行，谁也不可能出去。”
斯特林背对着树塔，站了起来。
“那么……差不多该继续我们的决斗了。”
他也学着对方的样子扭了扭脖子，“在那之前，你能先告诉我你的名字吗？这样比较方便写在碑上。”
“【诺曼】。”壮汉不咸不淡地回答。
“是个不错的名字啊。”
诺曼一脚踏出，脚下水花飞溅。他开始冲锋，向面前的斯特林冲锋。
“砰砰砰！”
斯特林猛地拔枪，子弹离膛而出，目标不是面前的诺曼，而是……挂在墙壁上的煤油灯。
仅剩的三盏煤油灯被打碎灯罩，子弹带来的风将灯内的火苗吹灭。广场上微弱的光源，消失了。
诺曼眼前一黑，这片区域，陷入了彻底的黑暗。
他凭着记忆中的位置继续冲锋，耳边，传来了一声响指。
“啪。”
脚下有什么在发光。
一朵炽热的莲花猛然绽放。
他不得不停了下来，换作防守姿势，用【钝化】来消解红莲弹的爆炸。
随着雨水的冲刷，燃烧的火焰渐渐熄灭，四周也重新回到黑暗。
【果然，他躲进暗处了。】
诺曼握紧手中的剑，把【钝化】调整到防御物理冲击的模式，四处张望。
他在等斯特林开枪。
黑暗只是暂时的，只要对方扣动扳机，枪口的火焰和声音就会暴露他的位置。那时候他就能对对方进行追踪。
即使没有直接抓住对方也没关系，斯特林使用的子弹是有限的，总有耗尽的那一刻。到那时，没有了用来掩盖身形，拖延诺曼行动的红莲弹，他再敢开枪，就一定会被自己的冲锋碾碎。
当然，这种情况下他也可以跑，那样在黑夜里自己是抓不到他的。
但，诺曼没必要去抓他，如果他逃跑，诺曼就会直接去找重锤他们，就像诺曼无法阻止斯特林脱身一样，斯特林也无法阻止诺曼杀人。
只要他不能给自己造成实质性的伤害，自己就不会输。
……
在暗处，斯特林两手交叉，把手压在枪柄上，按住了枪柄，向前一压。枪柄从七字形变成了一字。
他的枪套在枪口位置是敞开的，随着一阵金属扣合的声音，有什么，从枪身上弹出。
……
“哒。”
一声脚步透过拍打在地的雨声，传入诺曼的耳中。
“嗯？”
诺曼不假思索地抬手，有什么东西，从背后切向了他的脖子，被他用左手挡住。
【这是……刀？！】
他抡起重剑，向右回身，手中的重剑向后扫去，一阵金属碰撞的声音传来，他的剑，被什么架住了。
【两把？】
“可别以为，我只会用枪啊。”
斯特林迅速后撤，退出了他的攻击范围。
这时，诺曼看清了斯特林手中的东西。
那是两柄细长的剑。
银白色的金属在黑夜中散发着淡淡的微光。
【炽红莲.剑模式】
与枪形态的炽红莲不同，剑刃上附着的纹路是幽蓝色的。
诺曼愣了一下，他没想到斯特林会用剑。
在他看来，这无疑是个愚蠢的决定，放弃射程优势来和他拼近战，对自己来说，是百利而无一害。
斯特林轻轻一挥，剑刃上的光亮暗了下去。
“看清了吗？”
下一刻，急促的脚步声响起，斯特林对诺曼发动了正面进攻。
“找死！”
诺曼抡起手中的重剑，能力的加持下，这一剑的分量重得可怕。
“锵！”
黑暗干扰了诺曼的视觉，让他只能靠声音来辨别大概的方位，但有热成像的斯特林却不受影响，对方的每一步动作，他都看在眼中。
手中的剑像一条灵活的蛇，避开重剑的锋芒，在它的侧面，轻轻一点。
【钝化】使得剑的威力倍增，同样也使得它像野马一般难以驾驭，狂奔中的野马，只要轻轻地磕一下，就会人仰马翻。
诺曼的剑刃偏离了方向，脱手而出，重重地砸进地里。
另一把剑刃，划破下落的雨，切向了他的脖子。
诺曼没有躲，任由地斯特林砍在了他的颈部。
那一剑，没能切进皮肉。
“该我了！”
他用左手推开剑刃，右手握拳猛地挥出，直奔斯特林的胸膛。
那一拳的力道，足以把斯特林的心脏砸碎。
可当拳头接触到斯特林的身体，原本凶猛的一拳，却缓了下来，像砸进棉花里一样，打在对方胸口。
斯特林纹丝未动。
上一把剑切换回**式，顶在了诺曼的胸口。
“你觉得，你的拳头，和我的枪，谁更快？”
斯特林问。
【钝化】无疑是一种攻守兼备的能力，但，当它用于防守的同时，不能进攻，因为自己的攻击也会被钝化。当它用于进攻的同时，不能防守，因为自己受到的伤害也会放大。
诺曼能做到在冲锋的过程中保持【防御】，只在用脚踏地，和接触到对手的一瞬间转化为【攻击】。
可如果对方在自己攻击的同时扣下扳机，他也无法全身而退。
虽然无法直接攻击，但也不是没有办法反击。
诺曼伸手去抓斯特林的枪。
手指穿过对方的胳膊，他没有抓到。
【视觉残留】。
下一刻，叮叮当当的声音在脚下响起。
复数颗子弹落在地上，跳动着，发出耀眼的红光。
“【轰轰轰轰轰轰！！！】”
赤色的莲花在黑夜接二连三地绽放，此刻的广场宛如白昼。
······
“呼……呼……呼”
高德纳喘息着，从废墟中爬出。
他的衣服残破不堪，身上到处都是火焰留下的疮疤，左腿似乎被什么压断了，直不起来。但他还活着，从那场爆炸中，活了下来。
……
在那颗子弹发热的同时，高德纳毫不犹豫地用藤蔓在地面上挖出了一个坑洞，他跳了进去，把藤蔓聚集起来，将洞口层层包裹。
并不是所有的植物都易燃，尤其是当植物本身含有足够的水分，火焰并不能马上将其点燃。
此时正是暴雨天气，埋在地下的根须从湿润的泥土里疯狂汲取水分，输送到洞口的藤蔓上。勉强撑过了红莲弹的爆炸，但因为树塔被焚烧，倒塌下来，高德纳所在的地下室被掩埋在了废墟中，他的腿被塌陷的天花板压断。
……
“斯……特……林……是吗？够狠啊。”
他扶着藤蔓，颤颤巍巍地站起。
“看来，拿艾瑞玛做祭品的计划行不通了。但，我还有一种选择。”
他拖着被废墟压断的左腿，一瘸一拐地向墓地走去。
“无论如何……我要把这里的一切，【都毁掉！】”
……
“轰！！！咔咔咔！”
诺曼又是一剑劈下，山岳般的力量顺着剑身砸进地里，把直径两米范围的石砖地面震碎。
斯特林灵巧地贴着剑刃转身，像一片飘落的树叶般滑出了诺曼的攻击范围。
他举起手中的炽红莲，枪口在热成像的引导下对准了诺曼的腿。
耳机中传来了墨菲特的声音。
“喂！斯特林，你那边怎么样了？”
他的声音听起来有些焦急。
与此同时，诺曼转身，向斯特林冲锋。
“还没解决，不过快了。”
他一边捂着耳机说话一边扣下扳机，射出的子弹打在诺曼的膝盖上，理所当然的没有击穿，但是子弹逼迫对方从加大力量输出的【锐化】切换到了防御攻击的【钝化】上，诺曼的冲锋顿时停滞。
“到我们这来，动作要快！”
斯特林皱眉，他身体后仰，几乎九十度的下腰，诺曼的剑刃贴着他的脸颊斩过。
“怎么回事，高德纳没死吗？”
“不知道，他在爆炸的中心，应该是死了才对，但是……”
斯特林直接把炽红莲指向对方脑袋开火，绽开的火花让诺曼有些目眩，枪**发出的噪音像雷鸣般灌入双耳，诺曼怒吼一声，抡动重剑斜着来了一记大范围的横扫。
“但是什么？”
斯特林没有起身，就地翻滚，诺曼的重剑砸在他身后十几厘米的地面，砖石碎屑飞溅。
要是这个动作晚上一点，被砸碎的就会是他的脑袋。
“那些狼！那些被曼荼罗花寄生的狼，它们开始发疯了！”
挥出这一剑后，诺曼没有再追击，刚才那一枪太近了，炽红莲又是那种改装过的大口径手枪，蜂鸣般的回音像是浪潮似的在他脑内荡漾，诺曼拄着剑，痛苦地捂住左耳。
滚出壮汉身边的斯特林一手撑地，瞳孔一缩。
“有多少？几十头？”
“何止！目前从森林南面钻出来的就已经超过三位数了，这还不是全部，只是先头部队。全森林里的狼都在往小镇赶，保守估计，整片森林里的野狼总数，可能上千！”
斯特林忍不住骂了起来。
“见鬼！这片森林哪来的那么多畜牲？！”
……
另一边，铁渣抢过墨菲特的耳机，向斯特林开口。
“我们需要你的子弹，爆炸箭的**已经用完了，我们只有几十个人，撑不了多久。”
“艾瑞玛和神父呢？”斯特林问。
弗兰的声音出现在耳机里。
“他们都去西侧避难了！但是······嘿！！！是哪个倒霉蛋把那畜生放进来的？！！！”
耳机那头的佣兵们在惊呼。
“*！！！它冲我来了！！！”墨菲特在那头大喊。
“嚓！”
一阵小刀出鞘的锋利声音。
“墨菲特！低头！”
“啊！！！”耳机那头传来墨菲特的惨叫。
“嗷！！！”
某种野兽哀嚎的声音从那边传来。
“墨菲特？！”斯特林在耳机那边询问。
“我······没事······”墨菲特的声音响起，那声调有些变形。
“那你刚刚嚎什么？”斯特林皱眉。
“那个疯丫头刚才······给了我一脚。”
“我有事！”弗兰不满的声音从耳机那头传出。
“什么事？受伤了？”
“不，这畜生的血溅了我一身，这是我最后一件干净的衣服！！！”
斯特林翻白眼，弗兰的抱怨还在继续。
“啊啊啊，该死，为什么这东西的血是绿色的？！还有一股腐臭味，恶心过头了！！！”
墨菲特默默抢回了耳机的使用权。
“总而言之，快点过来帮忙，现在正是需要你这种**狂人的时候，我们这边现在压力很大啊。”
……
“说得······轻巧！”
斯特林一边躲避着诺曼的剑刃一边和墨菲特拌嘴。
“我这边这位，可比野兽要热情多了。”
他踩着诡异的步伐，像某种幽灵般在诺曼面前飘荡着，明明就在眼前，却怎么样也摸不着。
他那副闲庭信步的态度把诺曼激怒了。
他双目充血，怒目圆睁。
“战斗的时候不要说闲话！！！混蛋！！！”
诺曼的动作变得更暴力了，他甚至产生了放弃防御，顶着斯特林的攻击给他一下的冲动。
【这家伙只是普通人，没有被陨石强化过的身体远不如我结实，只要我挨住一下，避开要害，一下就好，我会抓住他的胳膊，敲碎他的脑袋！！！】
退出几步的斯特林语气却完全没有严肃起来，他反而开始调侃起诺曼来。
“嘿！朋友，别这样，你现在看上去就像一头发了疯的公牛。”
“闭嘴！！！”
“轰！！！”
又一片地面被砸碎，现在这片广场简直像是遭受过军队的炮击，到处都是弹坑。
斯特林叹了口气，转身钻进黑夜里。
“胆小鬼！别跑！！！”
“还真是，难缠的家伙啊。”
……
夜晚的坟地，寒风裹挟着雨点迎面吹来，有人在湿润的土里行走着，留下一排泥泞的脚印。
高德纳跪在墓地中心，用沾血的手指，画下一朵鲜红的花。
墓地中，十二座墓碑以同样的顺序亮了起来，血红色的光将整片坟地照亮。有什么在墓碑上方盘旋着，发出凄厉的哭嚎。
那是死去的冤魂。
高德纳画下最后一笔，那是为艾瑞玛准备的坟墓。
那里，是空的。
他拖着左腿走向那座墓碑，叹气。
“其实，就算不使用选中的人做祭品，也有其它方法完成法阵。只是，会更麻烦一些。”
藤蔓拖拽着一具千疮百孔尸体破土而出。
那是，曼荼罗。
“【变异的尸骨】。”
藤蔓将墓碑下的棺木挖出，把曼荼罗的尸体放入其中。
“【剧毒的花蕊】。”
一条藤蔓刺入曼荼罗的身体，把血色曼荼罗的种子，植入她不再跳动的心脏。
种子在她体内汲取着养分，飞快地生根发芽。
很快，她的尸体抽搐起来，好像有什么在里面蠕动着，大量的藤蔓破体而出，一朵流淌着血液的曼荼罗花，在她胸口盛开。
“还有，【罪人的血】。”
他取出匕首，在自己的手腕上用力一划，鲜血喷溅出来，淋在曼荼罗花上。
花朵接触到他的血，像发了疯似的生长，大量的藤蔓将高德纳的身体缠绕，刺破他的皮肤，贪婪地吮吸着他的鲜血。
“啊啊啊啊！！！”
更多的藤蔓从周围涌出，它们编织在一起，组成墙壁，像一座囚笼，把墓地包裹起来。
浓郁到肉眼可见的香气从墓地飘荡出来，像一层淡紫色的雾，往周围蔓延着。
高德纳挣扎着，向被藤蔓遮蔽的天空伸出手。
【没有人，能阻止我再见到她！】
那只枯瘦的手臂用力地握紧。
……
与狼群的战斗开始后，艾瑞玛和神父被转移到了小镇的一处角落，小姑娘蹲在房间的阴影里，抱着膝盖一言不发。
神父坐在她对面，他的肩上有一个大口子，刚才，他和墨菲特从树塔地下室的通风口爬出来的时候，被生锈的铁栏杆钩住了，铁锈扎进肉里，流了点血，他正在给自己涂酒精消毒。
“神父先生。”艾瑞玛突然开口。
神父停下手上的动作，转头看她。
“疼吗？”
神父愣了一下，在心里叹息。
【孩子······我没有资格，被你关心。】
片刻后，他摇摇头。
“小伤。”
然后，他反过来问艾瑞玛。
“你害怕吗？”
艾瑞玛没有出声，她看着自己的膝盖，沉默了一会，点了点头。
“那些外乡人在为我们流血，可是我们却胆小地躲在屋子里，把危险都交给他们······”
神父从椅子上起身，走到她目前，蹲下来，摸了摸她的头,那目光带着父亲般的慈祥。
“孩子，你已经是这里最勇敢的人了。”
小姑娘疑惑地抬头。
“可我什么都没做到啊。当我看见那些怪物，看到那个戴面具的人，我的腿在抖，我捂住嘴，连声音都不敢出。当我冲出去的时候，我感觉在自己的心都要跳出来了。可那个叫斯特林的哥哥，那个像山一样壮的大叔，他们能面不改色地冲向那么可怕的怪物，他们······”
“他们当然是勇敢的，”神父打断她，“能够和那样的东西对抗，他们当然是勇敢的，可他们的勇敢，建立在自己的力量上，他们有和怪物战斗的能力，所以他们不怕。”
苍老的手掌在艾瑞玛的头上轻轻抚摸。
“而你，孩子，你只是一个小姑娘，你的双手软弱无力，你的声音稚嫩而渺小。你本该是最害怕它们的那个人，可这样的你，却是当时，第一个冲出去面对怪物的人。”
神父的眼中闪烁着温柔无比的光。
“如果你都不算的话，还有谁，能称得上最勇敢的呢？”
艾瑞玛惊讶了，神父此时的语气，神情，动作，让她有些恍惚。
在记忆中，似乎有那么一个模糊不清的身影，也做过同样的事情。
在自己很小的时候，在自己因为受伤而大哭的时候，有那么一个人，也是这么抚摸着自己的头，安慰自己。
“【孩子，你有一颗钻石般的心啊。】”
她瞪大了眼睛，神父的面容，和一个熟悉而陌生的面孔重合，那是已经快要忘记的，灵魂深处的记忆。
【爸······爸？】
那一瞬间，她有些想哭。
神父把艾瑞玛拥入怀中，轻声细语。
“孩子······我本没有资格这么对待你，但是当时看到你从巷子里冲出来的样子，我真的惊讶了。你让我想起，我的儿子。”
艾瑞玛从他的怀里探出头来。
“您的儿子现在在哪里？”
神父叹了口气，“他死了，很早之前。”
艾瑞玛眼神黯淡的低下头，“对不起。”
神父摇头，“不，孩子，没什么对不起的。”
“您的孩子······是个什么样的人呢？”艾瑞玛迟疑着问。
神父抬头，似乎陷入了回忆，“他是个，很勇敢的孩子啊······在傍晚的街上昂首阔步地走着，明明很怕黑，过影子的时候却要赶在我前面，他说：【这样就是我保护爸爸了。】”
神父的眼角皱纹扭动，含着泪的笑容在他脸上绽放。
“【海棠花】，那是我送给孩子的最后一件生日礼物，从他生日过后不久，他就去世了。”
神父的眼神黯淡起来，他轻声叹息。
“我······没能救下他。”
突然，门外传来了声响。
艾瑞玛抬头，挂在墙上的煤油灯正在晃动着。
“神父先生，好像有什么东西……”
神父从手边拿起一把铲子，取下墙上的油灯，把它吹灭。
房间里陷入了黑暗。
“藏起来。”他压低声音说。
艾瑞玛点点头，钻进了身旁的草垛里。
那扇锁住的木门发出了声音，似乎有什么，在撞门。
神父举着铲子，躲在门后，他的心脏随着不断传来的撞门声，急促地跳动着。
一下……两下……三下……
撞击的频率越来越快，那扇门发出的声音让人感觉它下一刻就会变形。
神父举铲子的手用力地握紧，指节捏得发白。
突然，撞击，停下来了。
突然的安静让房间里的气氛诡异起来，神父死死盯住门口，只要有人冲进来，他就会挥动铲子，在他脑门上狠狠地来上一下。
可是半分钟过去了，门口依然没有动静。
【走了？】
他迷惑放下铲子，呼出一口气。低下头，一双幽绿色的眼睛倒映在瞳孔中。
突如其来的变故让他心脏鄹停。
那双眼睛在他面前放大，有什么将他扑倒在地。
那是一匹狼。
那一刻，神父明白了刚才的沉默是怎么回事。
这畜牲发现门撞不开，就爬上墙边为了通风挖通的洞，用牙齿咬开了通风口上的网。从那里钻了进来。
他挣扎着想要翻身，但这畜牲的力气比预想的要大，他竟挣不开。
它低下头，冲神父发出低吼，口中粘稠的液体滴在神父的脸上，一股腥臭的气味扑面而来。
一只盘子，砸在了野狼的头上，碎成几十块。
“放开他！”
艾瑞玛拿起桌上的餐刀，走向那双幽绿色的眼睛。
“不要！”神父朝艾瑞玛大喊。
野狼转头看她，餐盘碎片划破了它的皮肤，血，从头上流了下来，它伸出舌头，在嘴边舔了舔，从喉间发出兴奋的低吼。
下一刻，同样的声音从艾瑞玛背后传来。
【第二只？！】
小女孩惊恐地回过头去，另一双幽绿色的眼睛正在自己背后，闪烁着残忍的光。
它已经做好了扑倒猎物的准备，锋利的爪子在地上摩擦着，发出刺耳的声音。
可是突然，它僵住了。
艾瑞玛胸前的吊坠，散发出微弱的光芒。
一个若隐若现的人影出现在房间里。
蓝色的，瀑布般的长发倒映在艾瑞玛的眼中，那是再熟悉不过身影。
神父呆住了，面前出现的，宛如幽灵的身影，那是……不可能！这不可能！
人影深吸一口气，用尽全身的力气大喊：
“【离我侄女远点！！！！！！！！！！！！！！】”
带着怒火的，空灵的声音从那人口中发出，那两匹狼的凶性荡然无存，它们飞快地缩进角落里，浑身颤抖着，顺从地低下头。
它们……在害怕？！
“【妈……妈？】”
艾瑞玛嘴唇张合，吐出了这么两个字。
【薇】笑着回头，纠正她：
“不对，是【小姨】。”
“小……姨？”
她蹲下来，慈爱地抚摸艾瑞玛的头。
“乖侄女。”
薇叹息着，说：
“你母亲曾经拜托过我，让我保护你的，保护这个脆弱的，不幸的孩子。可是现在。”
她看着艾瑞玛的脸，瞳孔中透露着欣慰的光。
“【我的侄女长大了啊】。”
没有实体的手掌按在艾瑞玛的脸上，薇用告别的口吻开口：
“我该离开了。”
“你要去哪？”艾瑞玛疑惑地看着她。
“小镇遇到了一场灾难，我要去找能拯救灾难的人。”
“他在哪？”
“他在谷底，在那片藤蔓蔓延的深渊中。”薇说。
“你会回来吗？”艾瑞玛问。
薇冲她笑笑，“我想，不会了。”
“那……”艾瑞玛急忙开口，想说些什么。
薇向她摇了摇头。
小姑娘低下头，没有说话。
薇正在思考如何说服艾瑞玛，小女孩用手擦了擦眼睛，抬起头来。
没有哭闹，也没有挽留，她问：
“我能做什么？”
薇愣住了，她端详着面前的艾瑞玛，幼小的身体，稚嫩的脸庞，那无疑是个孩子。可她脸上的表情，她的眼神，却让她想到一个人。
【姐姐】。
“照顾好自己，好好的，活下去。”她这么说。
艾瑞玛点点头。
薇再一次抚摸着艾瑞玛脸。
“孩子，你真的长大了啊。”
“把吊坠给我，好吗？”薇又说。
艾瑞玛把吊坠从脖子上取了下来，放到薇的掌心。
吊坠穿过薇的手掌，掉在了地上。
“小姨……你……”
薇身后的那匹狼战战兢兢地走来，叼起了那串吊坠，然后钻进通风口，头也不回地溜走了。
“那么，我该走了。”
薇俯身，捧着艾瑞玛的脸，在她的额头上轻轻一吻。
小姑娘下意识地伸出手，去抓薇的。
指尖穿过薇若隐若现的手掌，没有碰到。
大量的光点从薇的身上洒下，薇的身体像雾气一样飘忽起来，散在风中，消失不见。
······
野狼叼着吊坠，来到了森林深处的悬崖。
薇的身影从吊坠中浮现，她环顾四周，陡峭的崖壁，身后的森林，倾盆而下的雨。
这一切似乎有些熟悉。
自己又回到了这里，要去做一件和以前一样的事情。
她微微叹息。
“真想，再见见他的脸啊。”
野狼走到悬崖边缘，对着看不到光亮的深渊，松开了嘴。
薇也跟着吊坠，一跃而下。
她的身影从空中坠落，沉入那片深不见底的黑暗中。

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