【第一章：穿行于迷乱花香之森】

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瑞恩大陆北端，【冻结之海】以南，中午。
云雾缭绕的高空中，一架飞行器笔直地穿过云层，掀起一阵狂风。
“我说，你好像不太高兴，墨菲特。”
高速移动的飞行器内，驾驶员对后座一个穿着灰袍子，带着尖顶帽的绿头发发问。
“你觉得我应该高兴吗？”
绿头发面无表情地反问。
他的对面，一个穿白风衣的人双手抱头，正在吹着小曲。
“为什么？难道去摘一颗星星不是激动人心的事情吗？”驾驶员不解。
“那他妈就是你们绑我的理由吗？！还是用狗链子！”墨菲特暴跳如雷。
斯特林叹了口气，说：
“那要不然现在让他给你开个门，把你从这里放下去？”
“滚蛋！命我还是要的。”
“我说……”驾驶员顿了一下，“你们可能真的要下去了。”
“难道你们忘了给飞行器加油了！？”墨菲特惊讶地问。
“不，地方已经到了。”
墨菲特看向窗外，云层下是一片绿色的森林。
“你就不能把我们送到有人的地方吗？”墨菲特皱眉。
“不能，那样太招摇了，而且飞机没办法在这种地方降落。”
斯特林打断了两人的拌嘴。
“在这里放下去是没什么问题，但是你说不能降落，那你怎么接我们去下一站？”
驾驶员的回答让墨菲特瞬间跳脚。
“我不负责接你们去下一站。”
他顿了一下，继续说道：“事实上，凛冬与瑞恩大陆并不直接相连，它们之间隔着一片海，叫做【冻结之海】，这片海的高空，到处都是乱流，以这架飞行器的强度，根 本 飞 不 过 去。”
“那我情愿飞行器没油了。”
“别紧张，还是有办法渡海的，【贝希摩斯】还有一个月经过【大峡谷】，那东西可不怕乱流，而且，它刚好是你们的第二个目的地，你看，行程路线都给你们规划好了。”
驾驶员想了想，又补充道：“记住，在【贝希摩斯】还没来的时候，你赶得再快也没用，除非你游着过去。所以第一站你们可以悠着点来，不过也别太慢了，要是错过了贝希摩斯，下一次它去凛冬，至少要再等一年。”
“那么，开门吧。”斯特林解开安全带，从座位上站了起来，随手取下降落伞，来到舱门前。
“嗯？干什么干什么？”墨菲特有不好的预感。
驾驶员打开无线电，对着麦克风报告。
“特勤部专员 斯特林 临时专员 墨菲特 已到达指定位置，任务代号【摘星者】，投放准备。”
他打开舱门，大量的空气从外面灌进来，把斯特林的风衣扬起，随风摆荡。
墨菲特的帽子被吹飞，过长的袍子在狂风下不停抽打自己的脸。
“噜噜噜啦啦啦啦啦啦。”（袍子抽打下墨菲特的嘴发出的声音）
“喂，该走了。”斯特林回头看向墨菲特。
“那个……哈哈……着什么急啊，我想起来我家被子还没收，不如今天就……”墨菲特一边打着哈哈，一边把安全带系得更紧了。
斯特林面无表情地走过来，在座位背后按下了什么开关。原本固定在地板上的座位和飞行器分离开来。他抓住靠背，连人带椅子一起拖向舱门。
“这是什么禽兽设计！！！”墨菲特抓狂了。
“因为总有人抱着椅子不敢跳啊，所以应部长大人的要求，把椅子做成了可拆卸的。”驾驶员笑容满面地介绍道。“哦对了，降落伞在椅子背面，记得开哦。”
“特～勤～部～都～他～妈～是～疯～子！！！”斯特林抓着墨菲特往门外跳了下去，临走前墨菲特冲驾驶员竖了个中指，他的声音被风拉长，在高空中响彻。
“一路顺风。”驾驶员关闭了舱门。
……
瑞恩大陆北端，【冻结之海】以南，不知名的森林
一队人马正在行进，大约三十人，都是成年男性，所有人持武器，队伍最前排，是一个留着络腮胡的壮汉。队伍中有两辆马车，一辆走在前头，马的动作轻快有力，一辆走在后面，从马吃力的样子看起来，应该是载着有相当重量的东西。
因为队伍里有马车，他们专门挑了一条足够宽敞的大路，这座森林里的植被茂盛的有些过头。
突然，一个精瘦的汉子停了下来，回头张望着什么。
“怎么了？”络腮胡看向他。
“老大，你有没有听到什么声音？”汉子说。
“声音？”
“像是，”汉子环顾四周，然后抬头，“从头顶传来的。”
众人抬头，看见这样一副场景。
高高的树枝上，网状的绳索缠绕在一起，把一张椅子倒挂起来，一个灰色袍子的家伙被绑在椅子上，像还没破茧的毛毛虫一样扭动着。
“斯特林，想想办法！”
毛毛虫这么说着。
“谁叫你开降落伞的时候乱动，现在我们缠在一起了，我有什么办法。”
椅子上传出了另一个人的声音，在椅子背面还有个人，他背上背着一个背包，从背包中延伸出的绳索与椅子上的纠缠在一起。
“我都说了我怕高，来人呐！救命啊！”毛毛虫开始扯开嗓子喊。
“唉，出师不利啊。”另一个人叹息着。
……
十分钟后。
“哈哈哈哈，我还是头一回见到有人能把自己吊到树上的。”一个女孩指着被放下来的灰袍子嘲笑道。黑色的长发扎成马尾，带着几分稚气的漂亮脸蛋。一件偏大的棕红色披肩将上半身遮住大半，贴身的淡灰色长裤，精致的棕色皮靴。没有佩戴武器，一手捂着肚子，调皮地笑着，一副惹人怜爱的样子。
面前的家伙披着一件灰袍子，把大半的身体遮住，戴着一顶滑稽的尖顶帽。邋里邋遢的墨绿色卷发从帽子下露出来，棕色的眼睛里一副不爽的样子。
“你为什么只笑我？又不是只有我一个人被挂起来了。”灰袍子指向旁边的人。
那人一头黑色的短发，白皮肤，蓝眼睛，穿着一件白色风衣，没扣上，黑色的衬衣和长裤从风衣里露从来。他的左手食指上，戴着一枚戒指，一般来说，这个位置的戒指，代表主人单身，正在寻找合适的配偶。
他听到灰袍子的话，别过脸去。
女孩凑近看白风衣，问：“你叫什么？”
白风衣没有理她。
“我叫弗兰。”女孩笑着自我介绍。
“为什么只问他的名字？”墨菲特问。
“帅哥是有特权的。”女孩答。
“好嘛，反正我就是个又矬又没人爱的家伙。”墨菲特蹲在角落里画起圈来。
斯特林翻白眼，“你突然失落个什么劲？”
“所以，”络腮胡咳嗽了一声，弗兰马上闭嘴。“你们是什么人？”络腮胡问。
“看不出来吗？”
墨菲特指了指自己头上的帽子。
“我是魔法师。”
弗兰上上下下地打量了灰袍子一番，露出不信的表情。
灰袍子哼了她一声，取出一只袋子，从袋子里抓了一把粉末状的东西，撒向空中。
飞散出去的粉末瞬间燃起，绿色的火光在空中闪烁，像一层雾一样弥漫开来。
“这可真是，太神奇了。”络腮胡赞叹道。
佣兵们的表情仿佛在说：【哇哦，不赖啊。】
在大家的注意力都在那火上的时候，斯特林瞟到一眼墨菲特的脸。
那表情仿佛在说：【哎？！怎么烧起来了？】
【不是？！这原来不在你意料之中吗？！】
好在这会没人看他，不然露馅了。
“那么，你呢？阁下。”络腮胡看向斯特林。
“他是本法师老爷的随从。”
墨菲特拍拍胸脯说。
斯特林白了他一眼，也没反驳。
“那么，你们来这里干什么？”络腮胡继续问。
“这个说来话长……”灰袍子挠了挠后脑上的头发。
“我们，要去一趟北方。”斯特林说。
墨菲特忙望了他一眼。
【嘿，那么直白就把任务内容告诉别人好吗？】
“北方？北到哪去？”络腮胡挑眉。“从罗多克出境，穿过这片森林，再往北走，就是冰海。”
“到达冰海，坐船往西，去【法兰多纳】。”
“法兰多纳？”络腮胡挑眉，“你们去教皇国做什么？”
“去朝圣，”斯特林指了指身边的墨菲特，“我们的魔法老爷虽然人品不行，本事低微，但是却有一颗虔诚的心，他一直想去亲眼见见教会总部那座神像，聆听一下主的教诲。”
弗兰和络腮胡看向墨菲特。
“【但是】前面的话是多余的。”墨菲特面无表情地说。
斯特林看了看络腮胡身后的马车，上前，凑到络腮胡耳边说，“先生，我有一个请求。”
“阁下请说。”
“我们都需要渡过这片森林，既然顺路，我们离开森林前，同行如何？”
“同行？”
“我们想搭你们的马车，会更安全些，当然，我们也会付钱，价格会让你们满意。”说着，斯特林从腰间掏出一只钱袋，从里面取出几十枚银币。
“就当是我们雇佣你们做这一路保镖了，您觉得怎么样？”
这几十枚银币，不算太多，但也不少，对于一趟顺风车来说，算是个不错的价钱。
络腮胡有些犹豫，“容我们商量一下。”
他转身，和同伴交谈起来。
……
“你们觉得怎么样？”络腮胡问
“我觉得他们没说实话。”弗兰摇摇头。
“很正常，谁会对一群陌生人坦白一切。”一个背着弓箭的佣兵说。
“那个灰袍子会魔法，还是小心点好。”精瘦汉子警惕地说。
“我觉得可行，我们车上也没有什么值钱的东西，不过是些粮食和水，不值得他们惦记。再说，他们就两个人，就算是魔法师，被人近身也是死，真要动起手来，肯定是他们吃亏。”背着弓箭的佣兵说。
“可如果他们惹上麻烦了呢？”精瘦的汉子问。
“那就撇下他们。”背着弓箭的佣兵回答，“登上天空城需要一笔不小的费用，这笔雇佣费刚好可以填补一下我们的钱袋子。”
……
另一边，斯特林和墨菲特也在对话。
“麻烦了您内，编个理由还顺带损我一把。”
斯特林耸肩，“总比说实话要好，而且，你的确当过信教徒。”
“我百八十年前就退教了好吗？哎，你真打算雇他们当保镖？”
“总比我们自己走要安全，我可不擅长在打架的时候照顾拖油瓶。”
“那些人可靠吗？”
“大概，他们队伍挂的旗号我认得，是个佣兵团，【红枫】，在行业里多少有点名气，名声还不错。”
“随你便吧，反正钱是你出。”
……
一阵讨论过后，络腮胡转身，走到斯特林面前。
“那么，”他开口，“这单生意，我们接了。”
“非常感谢。”斯特林笑着把作为报酬的银币交了过去。
“我们还有一辆空马车，可以借给你们，食物和水，也可以分你们一份。”
“方便吗？”斯特林问。
“没什么，只是，这马车本来是载货的，委屈你们挤一挤了。”
“不委屈，多谢了。”白风衣点点头。
“斯特林。”斯特林伸出手。
“重锤。”络腮胡也伸出手，握住。
两人谈话的当，弗兰凑到灰袍子旁边，问：“所以你叫什么？会耍魔术的家伙。”
“那不是魔术，是魔法。”灰袍子纠正道，“本魔法师叫墨菲特，给我心怀感激地记好了。”
“那我就勉为其难地记住了。”
“奇怪，”墨菲特转头，朝森林里嗅了嗅。
“好香啊。”
......
马车在主道上行驶了一段时间，佣兵们渐渐有些乏了，不少人打起了哈欠。
而在所有人中，最累的那一个，居然是墨菲特，明明坐在车里，却一副昏昏欲睡的样子，脑袋不断向下垂，差点撞到马车的门上。
坐在他对面的斯特林正在把玩一枚银币，那银币从左手弹起，交到右手，在右手的指缝间翻过一轮，弹回左手，在指头背面立起，从食指滑到小指，握住，向上弹起。
翻转的银币映照着他的脸庞，向下坠落，他伸出手，想抓住那枚银币，落下的银币在他眼中一晃，穿过手掌，落在了地上。
“啪嗒。”
斯特林疑惑地看着自己的掌心，那枚银币在马车上滚动着，停在了角落里。
【穿过……去了？】
他走过去，把它捡起，银币入手的触感十分真实，斯特林的疑惑却加深了。
马车停了下来。
重锤走到马车前，对里面说：“两位，我们在这里歇息一下，兄弟们都累了，你们也出来透透气吧。”
……
佣兵们伸起懒腰，有的直接坐在了地上，有的，则拧开水袋大口地灌起水来。
斯特林借着方便为由往森林里走，从刚才开始，他就有一种微妙的感觉。
就像是，正躺在一张松软的床上，让人忍不住要打哈欠。
茂密的树木遮挡住佣兵们的视线，斯特林停了下来。
【有古怪。】
斯特林用左手的拇指摸向了食指，那枚左手食指上的戒指并不是表示斯特林正在寻找配偶，虽然他的确单身，这是一枚带着倒刺的戒指，戴在食指上只是因为这个位置方便用拇指按住。
倒刺轻易地刺破了拇指，从指尖传来的疼痛刺激着斯特林的神经，那种瘫软的感觉一扫而空。
【多少清醒了。】
斯特林回头看向主道，佣兵们的方向，皱眉。
【是他们吗？】
“呼！咳咳咳！呼呼呼……哈……”
就在这时，一个绿头发的家伙大口地喘着气，从另一边钻了出来。他的头发被全部打湿，看起来像是刚把头扎进了水里。
“你在干什么？”斯特林问。
墨菲特指了指斯特林还在滴血的指尖。
“看来我们在干同一件事。”
斯特林挑眉，“我以为你在马车上睡死了。”
“身体素质我比不过你，但判断力我还是有的。”
“那就来说说怎么回事吧，他们给我们下了药？”
墨菲特摇摇头，“不像，我们没有接触除了那辆马车之外的东西，马车本身我也检查过了，没有问题，而且，如果这是下药的话，为什么他们也着道了，整个队伍的人都在打哈欠。”
“如果不是那些佣兵的问题，就应该是……”斯特林看向森林深处。
墨菲特突然没头没尾地问：“你还记得刚才我撒出去的粉吗？它们烧起来了。”
“哦，你说那个啊，那不是你玩脱了吗？连你自己都一副：【啥？这玩意还能烧起来？】的表情。”
墨菲特翻白眼，“我本来就是打算让它烧起来的，我还没有无能到搞不清自己调的药剂效果。”
“那你为啥瞪眼睛？”
墨菲特叹了口气，“这种粉末的名字叫：【魔法师的骨灰】，是类似磷粉的东西，接触到一定浓度的魔力就会燃烧，发出绿色的火光。我本来是打算把它们撒出来，然后用魔力点燃的。”
“你不是没有魔力吗？”斯特林打岔。
“从储能的魔法石里面抽一点出来还是可以的。不要戳我痛处啊混蛋！”墨菲特似乎对这个话题有些沮丧。
“说回正题，我只是把它们撒了出来，刚准备从魔法石里抽魔力的时候，【它们自己燃起来了】。”
“自己……燃起来了？”
“这就是问题。”墨菲特张开手，在面前的空气中轻轻一抓，似乎在抓什么看不见的东西，“这片森林的魔力浓度，高过头了。”
森林里，隐约有一股香气，带着让人放松的甜腻，飘荡过来。
那股香味让斯特林微微皱眉。
一阵风吹过，林间的灌木抖动着，发出哗哗的声响。
斯特林伸手把墨菲特向后一拨。
“退后。”
面前的灌木里，似乎有什么东西在移动。
他把手放在腰间，随时准备拔枪。
下一刻，有人附在墨菲特耳边大喊。
“嘿！！！你俩鬼鬼祟祟干啥呢？”
墨菲特差点跳了起来，斯特林却翻了翻白眼。
“恶作剧好玩吗？”他头也不回地问。
那个叫弗兰的女孩冲他吐了吐舌头，“谁叫你们都往森林里钻？我是好心来提醒你们的。”
“提醒什么？”
弗兰压低了声音，用吓唬小孩子的语气轻声说：“这个森林里，住着吃人的妖怪哦～”
斯特林瞧了她一眼，“传说故事？”
“是真的，每年都有人在这一带失踪，无论是路过的商队，还是附近的居民，只要试图深入森林就会消失，连尸体都找不到。”
墨菲特才从刚才的那一下大叫下缓过劲来，揉着耳朵，“那你们还敢走这条路？”
“只要别进森林太深就没事，我们已经沿着主道走过几趟来回了。”她又打量了两人一番，“倒是你们，连这个都不知道就敢往这条道走？”
“我可不相信迷信。”墨菲特哼了一声。
【喂，一个教廷出身的魔法师说这话是不是有点别扭。】斯特林眼角抽了抽。
“那就请便吧。”弗兰朝墨菲特摆了摆手 “到时候被妖怪叼走了可别后悔。”
两人拌嘴的当，斯特林插了一句，“那个妖怪长什么样？有人见过吗？”
弗兰摇摇头，“没有，见过的应该都没命了。不过……”她打趣道，“失踪的人大多是男性，说不定是个长相妖艳的女妖怪哦，身材火辣人首蛇身还会朝你吐信子的那种。”
话音刚落，一阵窸窸窣窣的声音从身后传来，那声音很轻，像什么东西攀上她的脊椎发出的。
墨菲特脸色苍白地指了指弗兰。
“你……你后面……”
弗兰感觉自己的背被什么贴住了，她缓缓回头，一张惨白色的，女人的脸，出现在面前。
那脸庞上粘着些许鳞片，眼眶里，是动物一样的竖瞳。
冰凉的气息从她鼻尖呼出，拂过在弗兰的后颈。那个女人冲她张开嘴，一条分叉的，像蛇一样的舌头，在弗兰眼前抖动着。
一头人首蛇身的怪物，正贴在弗兰背后，冷冷地凝视她。
一般来说，遇到这种情况正常人都会吓坏吧，何况是位年轻的女孩。但弗兰没有，她几乎是下意识地抽出了腰间的匕首，抬手就要冲那东西刺去。
之前过于随意的表现几乎让墨菲特忘记了，她也是佣兵，而佣兵这个职业，可不是一般的小姑娘能做的。
斯特林比她更快，只听见一声枪响，斯特林的子弹擦过弗兰的脸颊，打进了那怪物的眉心，从后脑穿出，带出一朵腥臭的血花。
那玩意仰面躺倒了下去，下半身的尾巴还在抽搐着。
墨菲特刚松下一口气，斯特林却大喊：
“还没完呢！”
周围的树叶开始剧烈地抖动，似乎有大量不知名的东西，从四面八方，聚集过来。
“喂……喂……喂，这样的玩笑我可……一点都笑不出来啊。”
“跑！！！”斯特林大吼。
话音刚落，三人转身，毫不犹豫地奔跑起来。
……

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