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次日清晨，3人出城西门至河岸码头，乘船沿河而下，历经水旱路途近半月的跋涉赶到白河右岸的辰州城。辰州知府孙缘镜，在书房接待这3位远道而来的镇远府公差，彼此一番寒暄后，阿七把公函呈交给知府。
“不出所料。”孙缘镜看过公文，说：“那帮家伙终于冒头了，半年前把辰州城闹腾的不成样子，担心出人命才把乔布秘密押送镇远府囚禁，以避开他的同伙，想不到还是出事儿。”
鲁济安问：“乔布的情况？”
“不好。”孙缘镜摇头，说：“本府此前已有安排。”
说完，一位身材高大，体魄精壮的公差走进门来，施礼，见过鲁济安他们。
“过来。”孙缘镜对这位公差一挥手，介绍说：“这位是本府捕快，姓龚名震，干这行已有多年。去年逮住乔布就是经他审问的，详细情况坐下谈吧。”
龚震不再客气，上前在桌边坐下。
“我看过卷宗的副本。”鲁济安说：“乔布是辰州墓岭人。”
“没错。”龚震说：“宗卷是我起草的。乔布在墓岭出生，现在早已没有了家。父亲自幼多病，死后随母改嫁，但乔布不改姓名。据说跟祖父乔思康当年一样弃文从武，纠集一帮兄弟上山落草，成为众多匪盗中的一股，并且坐大。多年以前，乔思康曾经因左肩受过箭伤，回到墓岭疗养过一段时间。还有传闻，乔布接过祖父传承做了土司宝藏的护宝人。”
“护宝人？”鲁济安一笑，说：“这事听着新鲜，墓岭不用再去。只是应该从哪儿入手才好呢？”
话到这里，龚震一时无从回答。
“安大人。”知府孙缘镜说：“当年本府跟镇远知府张士杰是同窗，也爱好古玩收藏。派你来必然有他的考虑。这儿有一本家谱，是当时从乔布身上搜到的，或许对本案有帮助。半年以来，本府反复仔细看过多次，家谱倒是不假，只是那张图很乱，还有数字，搞不清是什么意思，也找过许多精通古文和画图的人士看过，可惜一直弄不明白。”
说着，起身去书柜，拿来一册文本。
鲁济安接过一看，封面上写有《乔氏宗谱》的字样，经常触摸的地方已经泛黄、发毛和有轻微地破损。
文本里夹一幅写有相同标题的画图，白描线条十分混乱，有小方块的地点没有标注地名，右上角有一个单独的圆圈没有与任何线条连接，空白处有以6位一组的数字自上而下的纵向排列，共12组。
“乔氏宗谱。”鲁济安并不在意，说：“画图和数字。这个……与本案有关吗？”
“安大人。”知府孙缘镜说：“起初本府跟你现在的看法一样，但仔细一想又觉得奇怪。乔布自称是土司王族血脉的正宗传人，打家劫舍却一直把这本家谱带在身上。我们可不可以这样认为，家谱与画图是彼此不可分割的一部分。本府查过相关史料，家谱中提到的年代与历代土司和家眷姓名都能对上，异姓非土司王族既不会也没必要造假。如果能够破译图画和右上角的数字密码的含义，很有可能也是乔布一伙逃亡的目的地。”
鲁济安内心暗暗一惊，再把“乔氏宗谱”和“画图”大致的看过一遍。沉静片刻，突然问：“贵府有墓岭区域图和辰州辖地图吗？如有旧版的更好。”
“有呀。”知府孙缘镜回答，起身去另一个大书柜，从中抽出一大一小的两幅卷轴摆上桌面，说：“就在这儿。两幅都很老旧，是乾隆四十年（1775年）本府协都司杨有凤绘制，现在成了本府的古董。”
“难得。”鲁济安说：“祖辈留下的宝贝总会有用得着的时候。”
说着，打开《辰州辖地图》和《墓岭区域图》，将两幅图描绘的线条进行详细比对，神情专注，头也没抬的轻声说：“笔墨。”
说着，龚震起身拿来笔墨纸砚，逐一摆上桌面。
不到一会儿，鲁济安在另一张白纸上，把除去《墓岭区域图》中之外的线条描绘出来。就这样，在原本的两幅地图中分离出另一张图，令在场的所有人都暗暗一惊。
接着，以辰州城为基点再与《辰州辖地图》进行比对，线条大致的方向顺沿右上角延伸。
依照秩序能查出地名的有“尚村”、“月森林”，在中间空白位置有一颗像树杈的线条，接着是“司横镇”、“守舍岛”，之后有几处地名无法比对，再后是“断龙山”的地域范围，以外是与辰州地界彼邻的施南地区。
“图中图。”知府孙缘镜看着，又说：“只是仍不明白，右上角的数字跟家谱有什么关系？”
“只成一半。”鲁济安说着，打开乔氏宗谱，将画图右上角的每一组6位数平均分成两个数字，这样就成3对一组的两位数。
第一对数表示“乔氏宗谱”文本的页数；第二对数表示从右自左的行数；第三对数表示从上自下的字数。
以此类推，把在《乔氏宗谱》页面里与“数”相应的“字”挑出，按顺序进行组合，得出这样一句话：土王城，遍地金，魂魄散，尸不还。
这一下，阿七和韩沙睁大了眼睛，知府孙缘镜和龚震也是一怔，相互一望的惊呆。
“真是密码。”知府孙缘镜一字一顿地说：“这就是讲，土司宝藏不是传说而是真实存在，乔布还真是土司王族的正宗血脉。只是首个名叫‘尚村’的地点，那儿……”
话到这里，知府孙缘镜突然打住，扭头一看龚震。
“尚村。”鲁济安不明白，问：“这地名怎么了？”
“那是辰州府的痛处。”龚震叹出一口气，说：“多年以来没人愿意提起，但在民间却流传很广。我小时候就听长辈们讲到过，有一年尚村发生一起凶杀案，府署派3名捕快前去调查却一去不回。再派人去，尚村的人却说根本没有公差到过村子。就这样活不见人死不见尸成了一桩悬案，至今没有任何消息。算了！这事不谈。土王城的位置已经标注，可惜从断龙山以上的连接线条全是空白，那儿是一片辽阔的飞地，不管怎样方向已经明确。”
兴奋过后，气氛渐渐沉闷下来。
“仍有疑问需要澄清。”鲁济安说：“这只是一幅意向图，土司宝藏的具体地点并没有注明。设想一下，乔布如果已经清楚宝藏的所在地，他会把这本乔氏宗谱落在官府的手里？或者说，他是有意这样做的。”
“有意这样？”知府孙缘镜说：“这就是讲，只有闯过图中所指的每一处地点，寻找到相关线索或者物件跟意向图合并，才有可能找到土司宝藏的埋藏地。仅凭乔布一伙没法做到。身为盗头宁可冒被杀头的危险，单个深夜潜入毕家干偷摸的傻事。这样风险太大，只是一旦成功收获也是巨大的。”
“很可能是这样。”龚震说：“乔布不是笨蛋。多年来探查土司宝藏费尽心机，在万般无奈的情况下才出此下策。”
“安大人。”知府孙缘镜一看鲁济安、阿七和韩沙，神色凝重地说：“来辰州之前，知府张士杰一定跟你们叮嘱过了。”
“是的。”鲁济安回答：“此案复杂，这趟公差凶多吉少，我们已经作好准备，只是还要看龚大人是不是跟我们打算的一样。”
话到这儿，转眼一看龚震。
“没说的。”龚震回答：“本捕责无旁贷。”
“这样就好。”知府孙缘镜听后，心情越加振奋起来，激动地说：“我们即将完成这项伟大的使命，追踪乔布一伙以及寻找五百年土司历史。就现在来看，离结案还有一段距离，当然也注定是一次艰难的旅程。”
“是的。”鲁济安勉强一笑，说：“也是最能尝到失败滋味的时候。”
“一路小心。”知府孙缘镜说：“安大人。需要经费、人手和装备，本府满足你的一切要求，同时向各镇村寨发布通缉令，重金悬赏。”
“好！就这么办。”鲁济安回答：“只是人手不需要太多，有龚大人就行。装备我会列出清单，麻烦龚大人明天备齐，后天一早出发。”
“那就更好。”知府孙缘镜说：“今天刚到，明儿你们歇息一天，后天本府送你们出城。”
说着，鲁济安列好一份清单交给龚震，对他说：“不能有假货，不然路程不到一半我们全都挂掉。”
知府听后，不觉抿嘴一笑。
龚震低头看着列出的装备和物资。诸如：铁钩绳索、马灯和煤油、封蜡防水药筒和弓箭，以及火枪、弹药等等。大多都能在库房和街市店铺找到和买到。还要一只风水先生用的数字罗盘，定方位这也明白，若用来干别的什么恐怕只是安大人的业余爱好。
后天一早，知府孙缘镜带一队侍卫，把龚震和鲁济安他们一行4人送至辰州城北门。
“安大人。”知府叮嘱说：“途中没准会遇到各种各样诡异的事。你要稳住，千万不可大意。一路保重！等你们的好消息。”
“谢谢大人。”鲁济安说：“我记住了。”
说着，4人转身出发。
一路翻山越岭的走过一整天，傍晚的时候，总算到了一个小的寨子。
环顾四周，仅是几栋陈旧破败的木屋和院落，一两栋已经垮塌大半，腐烂发黑的柱子和木板散落一地。
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