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圣湖边搭建的祭台上，两侧五颜六色的经幡迎风招展，帝国的士兵现场坐镇，临近祭台的湖面上泊着一艘华丽的大船。和往年一样，祭台中央摆放着偌大的纯金宝盆。相传圣湖之中有神灵一直眷顾着圣湖城的子民，在帝国还未插手此地之前，生活圣湖边的平民百姓也只是每年在特定的日子将家中豢养的牲畜投入湖中，供奉给圣湖中的神灵。贪得无厌的城主掌管圣湖城后，大张旗鼓的举办祭湖大典，堂而皇之的要求每家每户上缴足数的金币作为供奉神灵的祭品，之后却被他偷偷的中饱私囊。圣湖城的百姓列队而行，将一年下来省吃俭用积攒的金币放进宝盆内，坐在太师椅上的城主满意的翘着二郎腿。
小贝代替爷爷来到了宝盆前，他将手中攥着的一把金黄的麦粒散向了盆中，“圣湖神灵不会做伤天害理的事！”
“大胆刁民，竟敢亵渎神灵！”城主怒不可遏，“来人，拿下！”
领命的三五士兵手持刀刃扑向小贝，令城主感到惊讶的是小贝竟然打倒一名士兵，夺了兵器。
“一群废物，连个孩子也对付不了。”城主旁侧的彪形大汉，肩抗一把笨重的战刀，地动山摇般向小贝走来，他正是城主的得力干将，圣湖城士兵营的营长。
大汗营长一刀，小贝手中的兵器被劈的粉碎，整个人被巨大的力量震飞出去，趴在地上动弹不得。
“哼，小东西，不自量力。”营长一手将小贝提起，犹如提起个小鸡仔，“城主大人，怎么发落？”
“绑上石头，一会当作祭品扔进湖里喂鱼。”不可一世城主扫视全场，“让这群愚民知道，冒犯帝国权威的下场。”
“大人饶命！”小贝爷爷冲上祭台跪在营长面前，“孩子小不懂事，望大人饶恕这一回，我们给你们做牛做马。”爷爷万万没想到小贝会如此的冲动，他死死环抱着营长的脚踝，头磕得掷地有声。
“松开，老不死的东西！”
“求求大人了！”
悬在半空中声嘶力竭的小贝冲着营长张牙舞爪，却不能触及他分毫，失去耐心的营长举起了手中的战刀，“先送你个老家伙见阎王！”
“铛！”一把纸扇挡住了下落的战刀，“喂喂，你就只会欺负老幼吗？”
“混蛋，你找死。”营长话音刚落，身侧一道寒光闪过，待他回过神来，提着小贝的一只手臂被齐刷刷的切断。
“啊！”扔掉战刀的营长手捂着冒血的断臂，像块巨石一般满地打滚。
“你没事吧，小贝？”
“我没事，李涛哥哥！”
祭台上的一幕惊呆了在场的所有人，故作镇静的城主额头冒汗。嘭的一声，两个五花大绑的人被扔到了祭台上，叶孤鸣和萤儿随即出现。
“把你和我们交待的，当着大伙的面，大声再说一遍！”叶孤鸣吩咐道。
沙匪帮的帮主沙狼和刀疤脸的沙匪跪在祭台上，一副受过严刑拷打模样，那还有一丁点凶匪的气势。
“我、我……”沙狼回避着城主的眼光，吞吞吐吐。
“记住，有一句假话，人头落地。”叶孤鸣的情绝架在沙狼的脖子上。
“我叫沙狼，是沙匪帮的帮主，我们被赶出圣湖城后，城主收了我的贿赂，幷指使我们配合他佯装骚扰圣湖城，随后在故意败在他手下，借此确立威势，还屡次让我们以沙匪的名义除掉有反叛之心的居民。”
场内一片哗然，敢怒不敢言的民众再也不能忍气吞声，群情激愤，“杀了这些道貌岸然的伪君子！”
“难道你们敢挑战帝国的权威吗？”
大势已去，城主的冷静倒是出乎意外，其实他强装镇定，是为了拖延时间，思想着怎么脱身，毕竟刚刚见识了牛天和李涛的身手，牛天凭把纸扇轻而易举的挡下了力大如牛的营长的一刀，而李涛手中的修罗刀更是让他不寒而栗。至于跟随他来此的帝师，是什么水平，他比谁都清楚，也就是在这无人问津的大漠之中耀武扬威。
“我是帝国指派之人，你们敢乱来，帝国会将圣湖城夷为平地！”事到如今，也只能狐假虎威。
初见成效，城民被唬住了，世代常住于此和由于某些原因流落此地的人们深知自己在帝国面前根本无足轻重，帝国甚至不屑将整个蛮荒之地归入版图，更何况区区荒漠里的一座圣湖城，帝国的权威他们真的不敢冒犯。
“哈哈，怕了吧！来人，将那四个罪魁祸首拿下！”
重振旗鼓的士兵纷纷包围了叶孤鸣四人，而阴险狡猾的城主以为四人也会惮于帝国的威势束手就擒或仓皇逃窜，可当他感觉到一把寒刃贴在脖颈处的时候，才意识到自己的痴人说梦，城主亲眼看着溃不成军的士兵命丧于祭台之上。
“大侠们饶命，我也是被逼无奈才应了这城主之职。”被李涛押上祭台的城主一改往日的威严。
“被逼无奈？”众人对这张脸皮也是叹为观止。
“我一定改过自新，重新做人，造福百姓。”
“我说，你是不是想太多了？”牛天笑道。
正当几人放松了警惕，城主掷出的***笼罩了祭台，待到烟雾散去，城主早已飞到了圣湖之上，远处传来他绝处逢生的得意大喊，“我一定还会回来的！”
“嘭！”冲湖而出的生翅巨蟒张开血盆大口，活生生将城主吞入腹中，巨蟒扇动着翅膀停驻在圣湖上空，面向祭台方向仰天长啸，声音响彻整个圣湖城！
“传说中的圣湖神怪！”
除了叶孤鸣等人外，所有人顶礼膜拜，冲入湖底的神怪不见了踪影。
……
和姐姐团聚后，小贝一家对叶孤鸣等人千恩万谢，叶孤鸣四人扫平了圣湖城内所有的邪恶之人，城中的居民感恩戴德。
得知四人将要离去，全城上下夹道欢送，小贝更是依依不舍，叶孤鸣提醒大家一定要按时将湖鱼送至帝国接纳处，避免帝国心生怀疑，几人为圣湖城留下一些修炼的功法，希望他们拥有保卫家园的能力，求人不如求己，千古不变的真理。
小贝倚在姐姐身旁，哭成了泪人，“姐姐，我们还能和大哥哥他们再相见吗？”
“小贝，你要努力修炼，将来成为他们那样的人，姐姐相信，一定还会相见的。”
就连叶孤鸣等人也不会想到，多年以后，身后渐行渐远的圣湖城出现了一位传说级的人物，圣湖城因此成为了帝国都忌惮的和平之地，在人们口口相传中，一人骑着一只能够吞山纳海的神兽护卫着圣湖城。
当叶孤鸣等人在大漠中艰难跋涉的时候，帝国众多的武者纷纷赶往四象城之首的青龙城，青龙榜之争指日可待，引得武者们趋之若鹜，青龙榜的门槛低到可以忽略不计，只要不是作奸犯科，不是有罪在身，所有人均可报名参加，限制条件只有一个，年龄不得超过三十岁。
武者们怀着各自的目的，都想在青龙榜之争上一试身手，当然面对如同蝗灾的参赛武者，主办青龙榜的青龙城每次盛会都会设置层层关卡，经过筛选后的胜者才有资格进入最后的青龙榜排名赛，擂台对战。这次的青龙城仅设置一个条件，每一位参赛者只需拥有一枚兽核就取得了进入决赛的资格，武者们十分清楚，这个看似被简易了的条件其实困难重重。兽核，凶兽修炼到一定程度，体内才就会出现兽核，要想获取兽核，只能进入青龙城的兽皇山猎杀凶兽，而已经拥有兽核的凶兽的实力虽说不能和兽王相提并论，但绝对不能小觑。
兽皇山与帝国早已开战，只是范围还仅限于兽皇山境内，这次借着青龙榜，人山人海的武者将涌入兽皇山猎杀凶兽，规矩说得很清楚，“不管通过什么手段，只要带着兽核活着出来！”兽核是通往青龙主城决赛的唯一钥匙。
兽皇山惊现大批量的人类武者，而且人数还在不断地增加，他们或是成群结队，或是独来独往，大军压进，位于兽皇山深处的兽皇城传出命令，誓死抵抗人类，捍卫凶兽唯一的家园。
作为上届青龙榜的首位，青宇具有直接进入决赛的资格，他没有像前十名的其他九位一样，没有出现在兽皇山，他已经在此处修炼了一年左右，从和凶兽的厮杀中磨炼武艺，汲取经验。一年的时间，青宇已记不清负过几次伤，斩杀了多少凶兽，但他心里明白为了青龙榜的决赛资格像潮水一般涌入兽皇山的武者，大多是有去无回的结果，修炼出兽核的凶兽不是轻易能够斩杀的。
兽皇山变成了存在于世的炼狱，每一刻都在流血，厮杀声此起彼伏，昼夜不息。武者们只有五天时间，五天以后，即使你拿着兽皇的兽核，青龙主城的大门也不会为你开启。时间一天天过去，兽皇山的人兽尸体随处可见。
“少城主，难道一些名门望族不担心弟子的安危？”青宇一旁的护卫问道。
“各大家族躲在暗处的高手怎么会任由凶兽伤害本门的得意门生呢，兽皇山的凶兽也很聪明，事到如今，还没听说出现过一只高等级的凶兽，彼此心照不宣，战事一旦升级，将一发不可收拾，毕竟这次青龙榜的规矩摆在那里，只要得到兽核，对于手段不管不问。”
“这样的设定，会有很多人投机取巧啊。”
“投机取巧也只是暂时的，擂台之上，能依靠的只有自己。”青宇带着一众护卫策马奔腾，“那个丫头应该已经等的不耐烦了。”
青龙城不愧是四象城之首，主城内几乎所有的建筑上都能看到龙的影子。青宇赶回青龙城后，直奔练功房，那里早已有个女子等待着，空旷的练功房内，那女子露出真容，冲着青宇微笑着，“青宇哥，我们开始吧！”
“你这丫头蛮不讲理，我可是马不停蹄的赶过来，连口气都没来得及喘，你就不怕胜之不武？”
“青宇哥说笑了。”女子早已拔出腰间的宝剑杀向青宇，此剑明为赤雀，剑如其名，剑身呈赤红色，犹如嗜血的残阳。青宇不敢掉以轻心，星龙剑招架赤雀，龙凤相撞，气势如虹。青龙城的龙吟，朱雀城的雀舞让两人施展的淋漓尽致，难分伯仲。
“好了，这样打下去三天三夜也分不出胜负。”青宇收剑。
“一年不见，青宇哥的实力又增进不少。”
“别取笑我了，世人只是以讹传讹，说青龙榜首位的青宇唯有使出全力才能战胜朱雀城的**儿，他们那里知道，即使我用尽全力也难是你的对手。”
“哈哈，青宇哥过谦了，我们每年的切磋都是平分秋色。”
“那是因为你还没动用朱雀血脉之力。”
“青宇哥不是也留着一手。”
“哈哈哈哈，嘴上的功夫我们也是难分胜负啊！”青宇笑道，“琳儿，你今年还是不会参加青龙榜之争吧？”
“是啊，你又不是不知道我本就不好争斗。”
“不喜争斗，我看你是没将排名放在眼里吧？”
“别说我了，青宇哥，今年的青龙榜，你可不能轻视，听说白奇来势汹汹啊。”
“白奇，他倒是有些真本事。对了，琳儿，我拜托你的事情办的怎样？”
“青宇哥干嘛自己不去找皇雪？要不和皇颖姐说一声，皇雪对她姐可是唯命是从。”
“这……”青宇不知该如何回答。
“哈哈，青宇哥是因为害羞吗？”
青宇依旧默不作声。
“放心吧，这两天就派人给你送过来。不过青宇哥真的下了决心？”
“恩！琳儿，你我从一出生起就高人一等，高贵的身份让我们走到哪里，都是众人眼中的星星，虽明亮耀眼但太缥缈了，我只是想将脚踏进泥土里。”
“我明白你的意思，显赫的家族背景让很多人不可一世，认为天下间的一切都应该理所当然，熟不知自己早已成了井底之蛙。”
“琳儿，你说得没错，温室里的花朵娇艳芬芳，令世人艳羡不已，可永远经受不起外面的风雨。就说这青龙榜第一又如何，先不要说外面世界中的隐世高人，拜火、魔渊、天罡仅这帝国通缉令前三的组织中强者如林，我要抛弃这束缚的身份，亲自去体验一下江湖的野性。”
“青宇哥是不是也要缺席这次的青龙榜？”
“恩，青龙榜已经满足不了我了。”
帝都皇城内，**儿受青宇所托，找皇雪索要改头换面的神奇面具。
“喏，琳儿姐，你的面具可是费时费神，你要怎么感谢我啊？”
“你呀，皇亲国戚，我纵然想感谢你，也拿不出你能看上眼的东西啊。”
“嘻嘻，雪儿开玩笑呢，到时候请雪儿去朱雀城做客就行。”
“哎呦，你这丫头，朱雀城你还去得少啊？”
“哈哈，琳儿姐你是不是这次又不参加青龙榜啊？”
“恩，你准备的怎么样？”
“我呀，这次可是从来没这么用心过，争取进入前十，拉近和姐姐的距离。”
“皇颖姐吗？”
“对啊，要不还有谁啊，雪儿也是命苦，摊上个这么优秀的姐姐。告诉你个秘密，姐姐这次可是做足了准备，为了青龙榜榜首的位置。”
“武力暂且不论，就易容之术的造诣，帝国之内的年轻一辈当中，雪儿绝对是数一数二的。”
“那是当然，谁叫雪儿我天生的易容气海。所以雪儿做的面具，琳儿姐大可放心，除非绝世高手，要不绝看不出任何破绽。就是不知道姐姐为什么会要两张面具啊？难不成要和心爱之上私奔吗？”
“臭丫头，油嘴滑舌。”
**儿离开了皇城内皇雪的住所，一路上她都在想青宇的话语，青宇将戴着这张面具变成另外一个人，没有青龙城撑腰，没有背景的普通武者深入到真正的江湖泥沼之中。而她同样作为四象城之一朱雀城的大小姐，幷不是受到了青宇的启发而几乎做出了同样的决定，要说她可能还是先知先觉，早在青宇之前就已经有了化身布衣，游遍天南海北打算，不是想要在历练中成为强者，而是为了那些散轶在****的书籍，对书爱不释手的**儿自幼就从书中总结出了人生信条，“一生之中，读书万卷，行路万里，方得圆满。”
青宇征得了父亲的同意，戴着皇雪亲手打造的面具，俨然一张和之前截然不同的面孔，青龙城城主青洪也不得不承认，皇雪的易容面具巧夺天工。青宇辞别了父亲青洪和弟弟青卓，踏上了一个人征途。
“父亲，万一哥哥出什么事？”
“卓儿，我们活在一个弱肉强食武者的世界，你的出身会给你来众多的优势，但你一定要清楚，你的权利，话语权和你在世人面前得到的尊敬，这一切的一切都是因为你是青龙城主的儿子，而不是因为你是青卓，我的话你明白吗？”
“卓儿明白！”
“宝剑锋从磨砺出，好男儿自当如你哥哥，青宇！”
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