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漠北的夜晚依然寒冷难耐，蓝玉又有军令不得生火取暖，明军士卒们只得相互挤挨着取暖。朱权和景骏，司马超挤作一堆，躺在干草地上，强忍腹中的饥饿，仰望明亮的星空，阖上了双眼，朦朦胧胧之中脑海里突然回想起自己和徐瑛在夜袭庆州之后，也是如这般挤挨着睡觉，心中不禁浮想联翩，暗自忖道：早知道漠北的夜晚这般寒冷，就让师姐来了。
第二日天尚未亮之时，蓝玉再次传令让士卒们抓紧时间弄点吃食，以免天亮之后，炊烟暴露大军行迹。
朱权吃过早餐之后，皱着眉头摸了摸依然咕咕叫的肚皮，心中没好气的忖道：这般一顿饭分作两三次吃，倒也真折腾人。原来蓝玉大军所带的粮食有限，还须节省一部分饲喂战马，是以每人不可能饱餐一顿，就是吃个三分饱而已。
天色黎明时分，十五万大军在蓝玉的统帅之下，再次翻身上马，踏上了征途。
天光大亮之后，策马而行的朱权回首看了看已然被自己远远抛在身后的那无边无际的沙海，心中也是暗叫侥幸，悄悄想道：所幸目下只是冬末春初，天气尚不炎热，若是夏秋两季炎热之时，只怕咱们这十五万人马就要被这没有水源的死亡之地尽数吞噬。
策马走在大军前方，蓝玉身后的锦衣卫同知，挥手招来数十个打扮做牧民的锦衣卫属下，冷冷说道：“只要不是咱们的人，统统给我杀掉。”
一众锦衣卫领命之后，调转马头，五六人一组的朝前驰去，负责清理可能暴露明军行踪的目标。曹文斌方才听自捕鱼儿海回来的方劲松对蓝玉言道，目下明军所处之地，距离北元皇帝金帐驻扎的地方，已然不到百里，未免元军过早发现北伐大军，这才连忙调集手下，前行清扫道路。
蓝玉闻得自己已然距离捕鱼儿海不到百里，强抑心中的冲动，传下军令，让十五万大军缓缓前行，以免面对北元最为精锐的十万骑兵之时，丧失了过多的马力。
此时的捕鱼儿海一侧，元军大营之中，宽大结实而华丽的金帐之中，数个火盆熊熊燃烧，相较外面的寒风刺骨，彷如两个世界。
太师蛮子皱着眉头缓缓踱步，正在等待北元皇帝，托古斯帖木儿。
身侧的詹事府同知脱因帖木儿一大早就给上司从温暖的大帐中拉到此处，心中略微不满转头看了看皱眉不语的蛮子，低声问道：“大人为何这般急着求见陛下？”
蛮子转头看了看属下一眼后，轻轻叹了口气说道：“不知为何，自从哈剌章，乃尔不花他们率军南下之后，老夫这两日总有坐卧不安之感？”
脱因帖木儿听得上司这般杞人忧天，不禁心中略微恼怒，却又丝毫不敢发作，只得微笑说道：“今日才得哈剌章手下回报，说是在哈剌温山一侧和蓝玉相持不下。大人您又何必太过忧心。”原来纵使是这些生长于草原之上的游牧部族，对于毫无水源的荒漠戈壁，也是畏之如虎，轻易不敢深入，是以不但哈剌章率军南下，就是他所派遣回漠北传递军情的斥候，也是绕开了荒漠戈壁，远远的兜了一个大圈子，直到今日早些时候，方才回到捕鱼儿海金帐驻扎的军营，向脱因帖木儿传递了哈剌章刚刚遭遇蓝玉所部明军时的消息。
蛮子听得他这般说，心中略安，以他看来，如蓝玉这般统帅十几万人马之人，断然不是头脑发热的鲁莽之辈，决计做不出率军横跨大漠这般疯狂的举动，那么他们纵使击败哈剌章所部，要进犯漠北捕鱼儿海，也只有远远的兜一个大圈子，绕开荒漠戈壁，是以麾下的斥候也是尽数调往这个方向，对于靠近沙漠的那一侧，自然可以视之为不可逾越的天堑，高枕无忧。
两人等候许久，依旧不见皇帝出来，正自焦灼无奈之际，只见得数丈之外的帐幕一掀，一个身材瘦高，身穿文官服饰的老者走了出来，正是两人在庙堂之上的对头，北元文官之首，颇受皇帝宠信的丞相失烈门。
失烈门看了看一脸不愉之情的蛮子和脱因帖木儿，突然淡淡说道：“陛下心情不甚愉悦，不愿召见你们，两位大人这便请回吧。”
蛮子二人等了好半晌，却得到这般一个答复，不禁郁闷难当，转身走出帐外。
蛮子心中念及方才失烈门所言，便即强自抑制住恼怒，转身对尾随自己二人出帐而来的失烈门道：“不知陛下何故不快？丞相大人可以告知一二么？”
“哼，不论哈剌章此去战果如何，若是他生了不臣之心，妄想做那辽东的第二个纳哈楚，只怕太师大人，詹事府同知大人，都是难辞其咎，不好对陛下交代吧？”原来失烈门和手下一众文官，和蛮子，脱因帖木儿，哈剌章这些手握军权的权臣素来有点水火不容，自哈剌章率军南下之后，他突然省悟到若是哈剌章所部击败了蓝玉，甚而降服了已然归顺明朝的兀良哈三卫，会不会也如昔日的纳哈楚一般，拥兵自重于辽东？对目下的北元皇帝也来个阳奉阴违?念及皇帝对于这些手握军权的宿将的猜忌，这才抢先一步觐见皇帝，急于撇清自己支持出兵南下，拖延朱元璋北伐的罪过。
脱因帖木儿听得此时这个对头竟然反咬一口，额头不禁青筋爆起，怒道：“当初率军南下以拖延蓝玉那小子的进犯，可是丞相大人一力促成，今日反倒赖上我等了，当真岂有此理。”此时他听了失烈门言语虽则气得头脑发昏，心中却也暗自嘀咕忖道：哈剌章若是得胜班师倒也罢了，若是他进驻辽东后竟也是扎下了根，只怕陛下当真会如失烈门这狗东西所说一般，对我等手握军权的将领更加猜忌。
失烈门眼见对方一副气急败坏之态，忍不住哈哈大笑，一拂衣袖后冷冷说道：“南下攻取庆州，此计的确是本丞相一力促成，可是两位别忘了，目下本丞相可是日日伴随陛下左右，手下一无兵，二无将，陛下要杀了下官，那真好比要捻死一只蚂蚁一般轻而易举。”说罢转身离去，再不理会蛮子两人。
脱因帖木儿眼见失烈门施施然的背影，不禁气得暴跳如雷，偏生又对他无可奈何，疾步离开蛮子，回转自己的军营。
蛮子一路思索着失烈门的话，独自回到自己居住的大帐，心中暗暗后悔莫及，忖道：纵然是哈剌章拥兵自重，也能和咱们漠北的大军东西牵制朱元璋。回想昔日在明朝冯胜，傅友德率军对付纳哈楚之时，自己也曾因为顾忌纳哈楚拥兵自重的举动使得皇帝极为恼怒，是以只下令让万夫长海兰达率领五千元军支援纳哈楚，待得纳哈楚山穷水尽下投降了明朝，这才充分意识到这个对皇帝陛下阳奉阴违的北元宿将，的确乃是和自己等人唇亡齿寒。想到这里，召唤了一个手下的侍女，让她去求见目下皇帝最为宠爱的高丽妃子淑妃，请她代为斡旋，让自己今日能得以面圣。
正在此时，明军主帅蓝玉抬头看了看天空中明亮的太阳，回想方才接连得到斥候和锦衣卫所报，附近数十里方圆之内一无人烟，并未发现元军斥候以及草原牧民，心中略安，传下军令，让士卒们卸下马鞍，原地休息，让战马寻些草吃。
朱权卸下“乌云盖雪”身上的马鞍，待得战马饮水之后，和风铁翎等人喝着饮马剩余的水，强忍饥饿，颇为肉痛的自粮袋中掏出几把粮食喂给爱驹吃。心中暗暗咒骂道：难怪这里全无人烟，原来竟也是个毫无水源，鸟都不生蛋的地方。原来他们虽则跨越了荒漠戈壁，此时已然身处草原，可早得方劲松告知，周围数十里方圆内，全无河流，最近的水源就是数十里之外的捕鱼儿海。
蓝玉转头看了看身后灰头土脸的一众将校，舐了舐已然干涸开裂的嘴唇，心中忖道：此处已然距离捕鱼儿海不远，随时可能和鞑子大军血战，须得尽快恢复体力才可。想到这里，取下马鞍一侧的水囊，转身对中军司马传令道：“让所有弟兄们都多喝些水，弄些吃的，尽快恢复体力。”说到这里，面颊寒霜的冷冷接道：“鞑子已然距离咱们不远，千万不可弄出烟火来。”
一众早已渴得嗓子冒烟的明军士卒听得主帅下令，不禁齐齐低声欢呼，尽皆取下水囊痛饮起来，原来自大军进入沙漠之后，只有蓝玉在自己都实在渴得嗓子冒烟之时，难以忍受之时，这才下令饮水，而且每次只得饮用两口，士卒们早已渴得有些浑身乏力，此时得以痛饮解渴，真如久旱之后陡遇甘露。
朱权皱着狼吞虎咽着马三保所做的那难以下咽的午饭，心中苦恼不堪。原来马三保尊奉蓝玉的帅令，穴地而炊，急不可耐的以泥土掩埋了火焰，烟雾倒是没漏出多少，可这午饭也就自然搞了个半生不熟。
待得吃了个半饱之后，朱权四肢放松的仰面躺在地上，心中惬意的忖道：直到今日才知，人世间最大的痛苦莫过于眼睁睁的看着粮食，却只能让给牲口吃。
北元金帐之中，衣衫华丽的皇帝托古斯帖木儿一面打着哈欠，一面颇为不悦的看了看身前不远的太师蛮子，以颇为不耐的口气问道：“太师急着见朕，是有什么紧急军情么？”他自哈剌章走后，听得丞相失烈门所言，不禁有些暗暗后悔让手下接近一半的元军南下，更担心哈剌章若是攻取辽东之地，会不会又称为了第二个尊旨不奉的纳哈楚？是以对于蛮子和脱因帖木儿等人颇有些恼怒，早上故意避而不见，方才在爱妃的劝说之下，念及可能有哈剌章南下的军情送来，这才勉强召见了蛮子。
蛮子沉声说道：“今日早间，得哈剌章斥候所报，他已然率军驻扎哈剌温山一侧，和蓝玉所部明军相持。”
“哦。”托古斯帖木儿听得明军相距尚远，且哈剌章并未兵败，心中一块大石砰然落地。
蛮子皱眉沉声说道：“虽则明军相距尚远，但自去年入冬至今，军中斥候多有被人杀死，咱们还是不得不防，以老臣之见，陛下还是调动大军，咱们朝北再行一百里。”原来此时虽则已然到了冬末春初之际，天气依然寒冷，越是朝北，天气越发寒冷，他深知明军士卒耐寒之处远远比不得北元士卒，是以由此一说。
托古斯帖木儿听得他这般说，不由皱起了眉头，回想起了少年之时的一件往事，原来他虽是北元黄金家族出身的皇帝，却非长子，昔日也曾被朱元璋麾下的明军俘获，只因洪武皇帝万万没有料到当时身为太子，托古斯帖木儿的嫡亲大哥后来竟然暴病身亡。朱元璋万万料想不到这个当年的俘虏返回北元之后，居然在蛮子，脱因帖木儿等人的一力扶持下坐上了皇位。否则，断断不会为了招降元朝官员，去释放这么一个心腹大患。
虽则当年知晓自己这些丑事的一干人等，最后尽皆被他找借口尽数杀掉灭口，但脑海中一回想起自己做俘虏之时，所见常遇春，徐达手下那些红巾军的骁勇善战之处，托古斯帖木儿不由得微感寒意，觉得蛮子所言有理，离这些汉人的军队能远一分，自然睡觉也能安稳一些。想到这里，便即点头同意了蛮子所请，传下圣旨，让所有军民携带牛羊等牲畜，全军拔营，朝北进发。
与此同时蓝玉率领的十五万大军，已然距离捕鱼儿海不足四十里。
北风呼啸着越刮越大，沙尘扬起，遮天蔽日。两丈之外，目力已然难及。
蓝玉眼见天气突然间变得如此恶劣，无奈之下只得让全军歇息。
朱权和马三保等人以手抱头，躲在坐骑身后，个个苦不堪言。用手捧起坑中战马饮用剩余的水来喝了两口，咽喉中那一阵清凉的感觉让他回想起此次北伐的目标，暗自咬牙切齿想道：待得找到了那些该死的家伙，定然让他们好看。
约莫歇息半个时辰之后，十五万骑兵在蓝玉的命令之下，不再策马疾驰，反而人人手牵缰绳，徒步开始跨越沙漠。
朱权听得蓝玉这般命令之后，心中不禁纳闷，暗自忖道：这般没有水源的凶险沙漠，咱们该当疾速穿越才是，怎的反而下马步行？
待得朱权一脚一陷，徒步十数里跟随大军深入沙漠之后，这才醒悟过来，原来似这等松软的沙中，再神骏的马一步一陷之下，费力异常的情况下，也是无法疾速奔驰，若是人人骑马而行，只怕待得行出数十里之后，战马都要累得不行。若是大漠之中的骑兵再累垮了坐骑，那就极为凶险了。
眼望着远方天际下那无边无际的黄沙，仿佛无论再走多久也看不到尽头一般。朱权心中也突然升起一丝丝恐惧之意，暗暗想道：沙漠最可怕的地方或许就在于他会慢慢吞噬人心中的希望，让人自己都怀疑能不能活着走出去。
夕阳西斜，天色已然慢慢到了黄昏时分，前方数丈外的情形已然渐渐模糊不清。
“定远侯”王弼策马来到主帅蓝玉身侧，对他低声说道：“弟兄们已然赶路一日，不如咱们就在此弄些吃食，歇息一晚再走。”
蓝玉转头看了看身后已然在荒漠中苦苦挣扎一天，个个弄得灰头土脸的手下将校士卒，咬牙沉声说道：“据斥候所报，再过二十余里，咱们就能出了沙漠。”说到这里，略微一顿，对王弼笑道：“告诉弟兄们，出了沙漠咱们就吃饭歇息，让大家再忍忍。”
不远处的锦衣卫同知曹文斌听得蓝玉如此一说，不禁微皱眉头看了看他，默不作声。原来方才他和蓝玉走在队伍前列的时候，先行出发探路的锦衣卫百户回禀蓝玉，说是再过约莫六十余里，就能看到草地了，怎的此时到了蓝玉口中，六十里就变作了二十里？
夜色渐浓，明月当空，十五万的明军骑兵今日在戈壁荒漠中苦苦挣扎了一日，本已又累又饿，待得蓝玉的帅令自前方传递下来，人人听得“吃饭歇息”这四个字的时候，不禁都颇为振奋，人人一手牵着前面同伴坐骑的马尾，一手牵着自己的缰绳，以免在黑夜中掉队，队伍渐渐加快了行进的步伐。将校士卒们个个满怀希望，都盼望早点走完这该死的“二十里路”，也好早些吃饭睡觉。
朱权默默的牵马行走，此时的他也是浑身酸疼，劳累不堪。口干舌燥，饥火难耐下索性连说话的力气都干脆节约了，也不知过了多久时光，抬头看到当空的明月位置变化甚大，眼望前方无尽的黑暗，暗自叹了口气，心忖道：这般黑夜中不知远近，倒比白日里放眼望去，全是黄沙要好得多了。原来他白日里在沙漠中苦苦走了一日，已然深有体会，沙漠最为可怕之处并不是干涸和死亡，而是放眼望去，四面八方目力所及之处，天地相接间那望不到尽头的黄沙极易让人产生的那种发自内心的绝望感觉，置身于这无边的沙海之中，使得人人都会不自觉的产生一种可怕的错觉，即使走了一百里，一千里，也未必能活着步出沙漠。这种可怕的绝望和怀疑，甚至远远超过了死亡本身。
不知时光过了多久，跟随黑甲骑兵的朱权陡然间听得前方明军士卒接连传来欢呼声，待得身前不远的骑士转头对后面的同伴欢呼着：“草地，草地，到草地了……”
约莫又过了一炷香时分，待得脚踏实地的感觉由脚下传来，朱权忍耐不住，蹲下身来摸了摸地上干枯的荒草，不禁一阵狂喜，明白这十五万大军已然成功跨越了一百余里的荒漠。
率众当先的蓝玉跳下马来，狠狠用脚跺了跺脚下坚硬的土地，转身对身侧的中军司马传令道：“不得我军令，不许歇息，让弟兄们将战马放开吃点草，粮食也多喂马，情愿人饿肚子也须得让战马多吃些。做饭之时，穴地而炊，若是做饭搞得火光出现，杀无赦。”原来此时蓝玉所率的大军虽则已然走过了最为艰难的一段荒漠，却依旧身处四面开阔，无遮无拦的草原地带，驻扎之地势必分布数里方圆之地，若是不小心遮掩做饭的火光，则极易给元军斥候知觉。
朱权自出发到现在，尚未吃过任何东西，早已饿得前胸贴后背，感觉前面的大队慢慢停顿了下来，再也忍耐不住浑身的疲劳，一屁股坐在地上。正想催促身边的马三保快去做饭之时，忽然听得大队前方传递下来的命令，不由得恼怒欲狂，跳起身来牵过坐骑“乌云盖雪”，让爱驹在草地上寻找些草芽吃吃。待得马儿用头不断蹭自己肩膀，低低嘶鸣的时候，这才想起它也苦熬了一日，这些许草芽自然难以果腹，无奈之下只得伸手在粮袋中抓出几把麦子，满怀嫉妒的心情喂给它吃。
马三保和景骏，司马超三人也以自己的口粮喂过战马后，便即手忙脚乱的以手中兵器在地上挖起坑来。待得在地上斜斜挖出一个两尺来深的土坑，马三保这才接过景骏等人胡乱抓来的一团枯草，塞进洞中，做起了晚饭。
朱权接过马三保端来，煮的浆糊一般的滚烫食物，再也忍耐不住，不顾烫嘴下吞了几口入腹，顿时一阵舒坦，心中暗自赌咒发誓道：待得回到应天，老子非大吃大喝三天不可。
马三保，景骏，司马超风卷残云般吃掉那仅有的几口浆糊之后，意犹未尽的舐了舐干涸的嘴唇，不约而同的怀念起了宁王府中小湖里，给他们经常偷吃的鲜鱼。
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