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春生秋杀，时近深秋，北国的草木大都已经枯黄，除了那些松柏之类的长青树之外，旷野之中只见到一望无际的枯黄，一派秋日的萧杀之景。在这靠近北极的的一处旷野里，一望无际的都是长过人膝的牧草。在夏天的时候，满目望去都是生长茂盛的青青草地，“风吹草低见牛羊”，就是夏日草原的真实写照。但是现在早已经远离了草原最为兴盛的夏季，原本的碧草青青，如见满眼望去都是化作了让人心生凉意的枯黄。这秋风吹起来也是很有力度，但是枯干的草丛吹起来，露出的不是成群的牛羊，而是迎风飞舞的枯败草茎。
这样的时节，对于游牧为生的这些人来说，可不是什么好的时候。牛羊到了这个时候就开始长膘了，它们要储备厚厚的脂肪，长出长长的皮毛，来应对更加寒冷难熬的寒冬。但是牧草都已经枯黄了，这些枯败的牧草虽然还是可以喂养牛羊，但是枯死的牧草无法再生，牛羊啃下去一口就少一口。而每户人家基本上都养了上百只牛羊群，这么多张口，一天下来，就足以将一小片草甸啃成不毛之地。
而当好不容易发现的水草之地啃吃了大半之后，刚安定下来几天的牧民们，就要开始收拾行李，准备迁徙到另一个地方，继续放牧。在这个水草匮乏的季节，他们往往要换上十几个地方，才能喂饱自家的牛羊，同时储备好果冻的草料。这些牛羊全都是每一户人家的全部生活来源，宁可自己少吃两口，万万不可让它们饿了肚子。
在这样一个万物萧条的季节，牧民们多半没有什么好心情。就连那些埋头吃草的牛羊们，他们也是只顾着啃吃着面前的枯草，不再像之前那样高声欢叫。枯黄的牧草也能入口，但是和夏天的肥美鲜嫩的青草相比，这口感可就差了许多。而且有经验的老羊都知道，再过上一段时间，就要进入寒冷的冬季了。它们并不知道冬季到底是个什么季节，但是它们知道，到了冬天，天上会下很大很大的雪。要是躲避不当，就会有很多的牛羊被冻死。这样的事情，每一年都会发生的。
当然，在这种气氛压抑的时节，依然有人不在乎这萧条的季节，即使是在这毫无生气的草原上，也有生物在发出阵阵欢快的叫声。
在一处牧草稀疏的地方，这里的地势比别的地方要高出一些。看地上那些矮矮的草茎，几乎将地下的沙土层都露了出来，很明显是被牛羊啃吃过的。在这里已经没有食物可以吸引牛羊了，但是这块空地，如今却成了一群牧民孩子的天堂。
“你输了！你输了！赶快跪到地上学羊叫！”
一个突然迸发的欢叫叫个不停，从地上站起一个手舞足蹈的男孩。大约在十三四岁左右，肤色黝黑，是长年累月被这大草原的阳光所照射而成，却是这草原上牧民的共有特性。此时的他兴高采烈，黝黑的脸膛因激动而涨红起来，却又因有黑的肤色而变成了暗黑色。但他自己并不在乎，只是手指固执地指着依然半蹲在地上的另一个垂头丧气的男孩，这一句就是对着他喊的。
“哼，刘五羊，你少得意。我这才输了一次，你忘了之前是谁在地上学了八遍羊叫的了？”那个明显是输家的男孩心有不甘地趴到地上，伏低了身子学起了羊叫。不过在四肢着地之前，不甘认输的他还愤愤不平地横了那名男孩一眼，毫不留情地揭露了对方的“耻辱战绩”。
“我之前输了几次又怎么样？这一局我可是赢了，说不定从这一刻开始我就转运了，一会儿你要是输了八次，可不要怪我没提醒过你！”那名男孩好不容易赢了一次，虽然被这名趴在地上还不留口德的男孩这一刺气得不轻，但是很快他就调整好了心态，为自己找到了一个很好的安慰理由。
“咩！咩！咩！”
三声羊叫响起，那名伏在地上四肢着地的男孩虽然输得心有不甘，但是这愿赌服输的规矩他还是很遵守的。这一刻学的这几声羊叫模仿得惟妙惟肖，声音远远传出，居然惹得远处离得比较近的两只羊停止了吃草，晃了晃长着两只长角的脑袋向这里看了看，还以为是同类在呼唤它们。而这一幕，也让那些心思单纯的孩子们欢笑起来。
“刘二牛，你学得最像，要不以后就让你来学吧？”有一个男孩开起了玩笑，这趴在地上学羊叫可不是什么好差事。
“想得美！这是我一时疏忽，等下一盘，我会让你们看看我的实力！”趴在地上的那个男孩一骨碌爬了起来，果不其然对于这句玩笑一点都不感冒。吸了吸鼻子，小男孩从地上抓起了一把羊骨节，这是他们玩的游戏的道具。
“好啊，比就比，谁怕谁！”尚未成年的小男孩正是精力过剩的年纪，互相之间都是彼此都不服谁。他们正是无忧无虑的年纪，还没有体会到生活的艰辛，现在他们手中的羊骨节，就是他们心中的头等大事。
“来！来！来！”分散开的一群男孩再次围聚到一起，围成了一个圆圈，而圆圈的中心就是一个个兴奋的小脑袋。在孩子们的世界里，这些在大人看来幼稚无聊的小把戏，却是他们生活中不可缺失的一部分。懵懵懂懂的男孩们还无法理解“男人”这一个词的真实含义，但是从小就生活在民风粗犷的草原上，在他们的眼里，真正的“男人”就是那些在摔跤中获得第一名的汉子。文无第一武无第二，这羊骨节虽然只是一个简单的小游戏，但在孩子们的心里，这其中的输赢可关乎到自己到底是勇士还是懦夫的尊严问题。
又是一连串的兴奋的呼喝声，夹杂着或兴高采烈的欢呼，或垂头丧气的低声咒骂，这些孩子们手里的羊骨节在地上转过了好几个圈，不时地发出骨节间的摩擦声。不过孩子们重视这小游戏是一回事，但是未成年的孩子们是很难有定性的。只是玩了一个小时左右，这一个游戏机玩得有些厌烦了。也不知道是谁第一个喊出了结束语，这一个聚集得密密麻麻的小圈子呼啸而散，一个个仰面朝天躺倒在草地上，任凭粗糙的草茎痒痒地刺激着自己的脸颊，仰面看着蔚蓝的天空。
“你们说，我爹现在是不是已经到了长安呢？”嬉闹了一会儿，一大群孩子又安静了下来。许久，一个嘴里叼着枯草的男孩突然问道。
“不知道，我爹也跟着大汗去了。算一算到现在也已经过了三四个月了，这一路骑着快马，应该早就到了吧？”另一个男孩回道，无忧无虑的脸上，有了一缕思念。
“咱们部落里凡是年轻力壮的男人，都跟着大汗走了。听我娘她们说，大汗是带着他们去中原的汉人那里抢财宝去了。汉人那里什么都有，等他们跟着大汗回来，咱们这个冬天就不难过了。”这个部落的青壮男子都已经被征召着出征了，这些男孩的父亲基本上都已经离开了。失去了管束的男孩可是疯玩了一把，不过那阵新鲜劲过去之后，对于父亲的思念，渐渐在心中占据了上风。抓住了这个时机，抢先领兵入关。但是在入关的时候却又遇到了麻秋这个败类，受了他的暗算，结果我的祖父就中毒而亡。幸好祖父临终时还留下遗言，让我伯父他们马上入关，这才抢在别人前面夺得关中，才会有现在的大秦！”苻秦的历史其实很短，这些历史说起来也不过是有着几年的光景，苻坚虽然年纪不大，但这些事都是他自己亲身经历过的，如今说起来自然毫不费力。
“王爷说的很对，但是我想和王爷说的其实不是这些。”宋先生的语气很奇怪，空洞洞的毫无感情色彩，“当年大业草创，老王爷和皇上都是同胞兄弟，他们一起在先皇的率领下打天下，既是兄弟又是战友。这份战斗中培养起来的情感，却不是王爷现在就可以体会到的。”
“或许吧，或许我真的无法理解。不过，这就是伯父对我如此的原因吗？”苻坚长叹了一口气，无可奈何地问道。这种情感的确不是苻坚所可以体会的，他还太小，这种情感还不时他这个战场新人能领会到的。所谓“人生三大铁”，这一起扛过枪的战友情谊，只有真正亲身经历过的人，才会明白这种感情的可贵。
“这只是其中的一个原因，但却不是最重要的原因。老王爷是皇上的亲生兄弟，而你，只是皇上的亲生兄弟的儿子。”宋先生的话还是那么空洞洞的，不过现在他说的这简简单单的几句话，却让一向聪明的苻坚无法理解。
“这也是原因？”苻坚多少觉得这个原因有些可笑。
“亲生兄弟，还是一同打天下的战友，这份感情，自然比对王爷的简单宠爱要坚固的多。兄弟，还可以和自己说是血浓于水。而兄弟的儿子，哪有自己的儿子亲近？皇上毕竟是皇上，一旦他站到了这个位置，对于亲情，就比别人多了许多考量，多了许多顾虑。”
“原来如此，没想到我的处境居然如此尴尬。那些关心，那些嘘寒问暖，原来都是假的。都是假的……”宋先生的话听上去有些无厘头，但是仔细一想，却还真有些道理。不过这些阴暗面实在是年轻的苻坚所无法想象的，这一刻骤然听到这残酷的真相，原来对自己和颜悦色的伯父居然是一直在演戏，对他的打击很大。他一直都以为伯父对自己很好，在父亲死后是除了母亲之外对自己最好的家族长辈了。自己这么辛苦地打仗，心中未尝不是存了投桃报李的心思。之前在父亲死后主动请缨领军南下对抗北伐军，那次冒险一半是为了继承父亲的遗志，另一半也是为了替伯父分忧解难。但是没想到自己这些想法都是自己的一厢情愿，这心里怎么着都会有些凄凉的。
“……假的，都是假的。既然没人信任，那我在这里辛辛苦苦，又是为了什么？”苻坚惨然一笑，有气无力。
“王爷，你现在不是为了别的，你是为了自己在努力！为了你的亲人，为了你自己的前途，也为了老王爷的名声！”宋先生没想到自己的实话居然起到了反作用，苻坚不但没有按照自己的预想变得成熟起来，反而因此而丧失了信心，变得颓废起来，这就让他着急了起来。
“为了我自己的前途？连伯父他都不信任我，我又不是我父亲，我不是他的兄弟，也不是他的战友。我不过是兄弟的儿子，我算什么？等打完了匈奴，我就马上辞去所有的职务，老老实实地回家待着。什么前途，都没人信任我，我能有什么前途？”苻坚摇摇头，梦呓一般的语气，更透出了一股深深的失望。
“王爷，你以为你现在还有别的退路吗？”眼见温柔的不好使，苻坚恍若未觉，宋先生不由大为着急，最后直接站了起来，声色俱厉地提高了声调。
“为什么没有退路？不就是个王爷嘛，我不要了还不行？我回家做个富家翁，岂不是比在这里逍遥快活地多？”苻坚嘴上说的是逍遥快活，不过看他那通红的眼睛，和颓废的面容，怎么着也无法和逍遥快活联系到一起。
“逍遥快活？哼，王爷，不要怪我说话难听，你想要退下去很容易，我想皇上也不会多留你。但是你以为，这一切都会因为你的退让就结束了吗？不会！只要你一天还在，东海王这块匾额还在，你就没有别的退路，逍遥快活的愿望不过是镜花水月而已！”宋先生须发皆张，看着坐在地上的苻坚很有些恨铁不成钢的味道。
“我不干了还不行吗？我什么都不要了，这些高官厚禄都留给他们，他们还不满足吗？他们还想要什么？”说到痛处，苻坚闪烁着晶莹的双眼终于忍不住了，泪水决堤而出，在苻坚颓丧的脸上滚滚而下。
“他们想要的，是王爷你的命！是东海王的命！”宋先生语出惊人，这短短的两句话一出口，马上就让坐在地上涕泗横流的苻坚的身体一颤，就连泪流不止的江河也瞬间停了下来。
“为什么？”苻坚无意识地问道。
“王爷，在权力的角逐中，只有胜利者或者失败者，没有中间的选择。胜者高官厚禄，福荫子孙。而失败者则任人鱼肉，生死皆由人一言而决。或许别人还可以全身而退，但是王爷你，从接受王爷的爵位的那一刻起，你就已经没有了退路。”
宋先生轻拂了自己的短须一把，语速不变地说道，“老王爷在世的时候，为人耿直。王爷你知道，老王爷一辈子得罪了多少人吗？你不知道，我也不知道，但是我知道一点，对老王爷恨之入骨的人有很多，而想要他死的人也很多。老王爷前些日子不幸在陇西归天，但是那些人不会就这么算的。老王爷死了，但东海王还在。在公子继承了老王爷的爵位的时候，你也把老王爷的那些旧仇也全盘接受了过来。他们会把矛头对准你，一直到看着东海王的牌匾烟消云散才会罢休。现在王爷还身居高位，他们只敢在暗中高小动作，而不敢跳出来明刀明枪地和王爷对着干。我虽然不知道这些向皇上进谗言的是什么人，但是我相信，这里面，肯定有王爷的仇家。在权力的争夺中，从来都没有什么道义可言。不是你死，就是我亡。如果王爷把希望都寄托在那些人的仁慈上，心甘情愿地自解武装，交出所有的权力，那我无话可说。”宋先生摊了摊手，面无表情。
“伯父，他……”苻坚的语气弱弱的。
“你还寄希望于皇上吗？没错，他是你的伯父，对你也真的有一些亲情在里面。但是，你的伯父还有另一个重要的身份，他还是皇帝，九五之尊的皇帝！在皇上的眼里，最重要的就是他的皇位，其他的什么亲情都不过是浮云而已。自古以来皇室中父子相残的数不胜数，王爷以为，您在皇上的心里能有多大的分量？”宋先生的语调平缓，听不出喜怒，但是一字一句地听上去却让人心寒。
“这又关皇位什么事？我只是想要一个安稳的生活，又没有想过什么大逆不道的事，难道伯父连这样一个简单的要求都不肯答应我吗？”苻坚的语气已经有些声嘶力竭，今夜听到的一切，对他的打击实在是太大了。
“我相信王爷对于那张椅子并没有觊觎之心，但是这不代表，你就对这一切毫无影响。老王爷和皇上是嫡亲兄弟，当年的皇位继承本来就有些流言传世，或许当年的皇上还对老王爷兄弟情深，没有起什么猜忌之心。但是那有一个很重要的前提，那时候的皇上还不是皇上，而现在，皇上已经是皇上！”宋先生的话有些绕口，不过这其中的含义，坐在地上的苻坚却已经都明白了。但是明白了，却也让他的心中更加觉得寒意侵骨。
“一个皇帝，不管他喜不喜欢这张椅子，他都没有选择，他必须用他所有的心力去保护自己的位置，不能允许任何人对它生出觊觎之心。因为失去了这张椅子，他的命运就只有万劫不复！或许之前老王爷很受皇上信任，但那只是当初，当初的皇上还不是皇上。从去年开始，老王爷的位置就已经没有之前那么稳固了。从去年夏天之后，老王爷一直都是赋闲在家。那时候皇上还没有登基，但是对外的战事，皇上总是派别人处理。一直到今年，陇西失守，派出去的人都顶不住，这才让老王爷再次上阵，去陇西救火。老王爷忠心耿耿，对皇位一点觊觎之心都没有。这一点，我想皇上心里也明白，他也相信老王爷不会谋反。但是身居高位，皇上一点危险都不能冒，一点都不可以！一个手掌兵权在军中有着极大威望的人，他还是自己的同胞兄弟，和自己一样有着继位称帝的可能。这样的一个人，一天没有野心，两天没有野心，但是以后呢？谁能保证以后，他不会起野心呢？人心是世上最不可靠的东西，皇上不是庸主，他要做的，就是把权力牢牢地抓在自己手里，让任何有可能威胁到自己地位的人和事，统统消灭在萌芽状态！”
“原来父亲也是这样，怪不得……那时候……他那么不快乐……”苻坚失魂落魄一般，说话也是像梦游一样，“……大家都是一家人……为什么……”
“天家无亲，得到了至高无上的权力，皇上就只有抛掉亲情，孤家寡人的真正含义就是如此。”宋先生苍凉一笑，再次坐到苻坚的身边。
“可是这和我有什么关系？我退让到一无所有，毫无威胁，这样还不可以吗？”一阵难以忍受的死寂，苻坚忽然问道。
“王爷自然可以退让，但是王爷你一个人退让是无法完全消除皇上的戒心的。老王爷一生征战，不但立下了战功无数，也提拔了一大批的军中将领，在军中有着很多的门生故旧，这是老王爷最让皇上无法坦然面对的地方。而在老王爷死后，这些关系就转移到王爷你的手里，皇上也把猜忌转到了你的身上。王爷可以退，那那些人的命运也就是被皇上慢慢解任，缓缓消解王爷的影响力。而到了一切都结束的时候，王爷没有了威胁，也就失去了所有的倚仗，是生是死就完全被别人左右。这种任人鱼肉的生活，就是王爷想要的吗？”宋先生说完这最后一句话就安静了下来，也不去看苻坚的反应，安静地坐在那里不说话。
“宋先生为什么把这些都告诉我？”也不知道过去了多久，两个人就这么一直安静地坐了很久，苻坚忽然嘶声问道。语气冰冷，没有丝毫的温度。
“我从跟了老王爷的那一刻起，我这一生就已经和老王爷绑在了一起。如今跟了王爷，我的命运也跟王爷一样，一荣俱荣，一损俱损。我不希望将来任人鱼肉，也不希望自己的一声如此默默无闻。人都是自私的，不知道我这样说，王爷是否满意？”
“宋先生，明天组织人手，从西城墙外面向里面挖地道，要保密，不要被城墙上的匈奴人发觉！”苻坚说完这句没头没脑的话后转身就走，身后的宋先生先是一愣，紧接着就是一阵无声的笑。有欣慰，还有一点喟然。
“老王爷，王爷的胆子……可比你大多了……”
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