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医者自然很不愿意正月初二就出诊，可是陶家的面子大，五铢钱的面子更大，很快，医者便到了冯瘸子家。与陶应的判断相符，医者在为冯瘸子把过脉后说他只是饥饿过头，身体虚乏，加之天寒地冻这才昏死过去。只需要略进米汤，注意保暖便无大碍，简而言之，这是得了穷病，而且是病入膏肓的那种。
说话间，陶茂樊槐已经打马赶来，抱进来一床被褥和几件冬衣，樊槐手中还提着个炭火炉子。
而先前那个乡邻也端来了热水和稀粥，陶应看了看热水是滚滚烫的，稀粥却是真的“稀”粥，而且还是温的，定然是他家那个婆娘将自家剩下的稀粥拿来对付了。虽然那婆娘的作为着实有些鸡贼，不过眼下倒是正好，太烫的粥还不能喂给冯瘸子。
陶会与陶应用被褥将冯瘸子盖住，小心扶起他的上半身，又用冬衣披在他的后背上。
当陶应正要用匕勺着米粥喂冯瘸子进食时，樊槐却走上前来说道：“少君，让槐来。”
陶应瞄了一眼樊槐，心想今天大笨牛为何如此反常，见他眼眶略微泛红，像是方才哭过，隐约猜到了一些。
“不用了，我来吧，你去找个盆，兑些温水来给冯瘸子泡下脚。”
“喏！”
这时周围听到动静的邻里好些凑了过来，有那好心的，主动将暖炉拿出屋外，从自家炉灶内接了火种燃了起来送进屋内。
“哎！冯瘸子真可怜啊，好好的一条汉子怎么就这样了。”
“世道维艰啊！这天寒地冻的，讨生活不易。”
“还是陶家发善心，大过年的便上门施济，不然冯瘸子怕是小命不保。”
“这两位陶家小郎君倒是热心肠，只是面生得很，不知是陶家哪位处士的子侄。”
“据说陶家昨日祭祖，各地支脉的子弟都前来参加了，好不热闹，指不定这俩位小郎君也是从其他地方来参加元日祭祖的陶氏子弟呢。”
“陶家儿郎都如此古道热肠，怪不得能够兴盛如斯。”
站在一旁的陶荥见乡邻们你一言我一语地谈论着，且话中多有对陶氏的称赞，也觉得面上有光，便站出来团团一揖道：“诸位父老乡亲，陶荥有礼了。今日不过是按着往年惯例前来施济，并不足道。倒是幸得有我陶氏内黄一脉升郎与丹阳一脉应郎主动请缨随我出来施济，而他二人眼尖心细，这才帮了冯瘸子一遭。现在诸位乡邻来了，正好一起搭把手。”
“应当的，应当的。陶家仁厚，我等自当影从。”
东汉儒学兴盛，民风也相对淳朴，见有人领了头，又出了衣被米粮，便也帮着做些其他事情。
很快，冯瘸子家院内的雪被扫干净了，有些漏风的窗也被补好了，内内外外都打扫一新。
人的求生欲望是相当强的，冯瘸子虽然还没苏醒过来，不过陶应喂到嘴边的粥汤却都被他下意识地吞咽了下去。
随着有热食入肚，身上也盖着披着厚厚的衣服和被褥，冯瘸子的情形大为好转，脸色渐渐恢复正常，也不再颤抖。
待半碗粥汤喂完，陶应就不再继续喂食，饿久了，若是一下子吃得太多，胃会受不了。
看着樊槐端来热水，帮冯瘸子除去袜子，认真地揉搓着脚，陶应这才有空回思大笨牛今天为何如此反常。恰巧，他看到小猴儿对他使着眼色，便站起来听他有何话说。
“少君，方才大笨牛去拿被褥时好像哭过，我看到他用袖子抹脸了。是不是……？”
小猴儿也是贼精的人，隐约猜到了樊槐伤心的原因。
“莫要多说了，我一会回去了，你留在此地和阿槐好好照看冯瘸子。记得，也照看好阿槐。”陶应低声对小猴儿说道。
“喏！”
从乡邻们的言谈从得知，冯瘸子名叫冯蔷，本来并不瘸，年轻的时候还以手脚利索，身材壮实而见称。
因冯蔷为人憨厚，家境尚可，故而娶得娘子也甚是贤惠。婚后不久，他娘子便怀了孩子，可偏偏生产时遭逢难产，孩子是生下了，可他娘子却没有挺过来。从此，冯蔷便与儿子俩人相依为命，将这个独苗视为掌中宝心头肉。
可造化弄人，八年前的一场疫病让他儿子也染上了。冯蔷为了给儿子治病，花光了半辈子的积蓄，可总不见好。后来，更是卖了祖上传下来的田产继续为孩子治病。
旁人都劝他孩子可以再生，若是田产变卖了，以后的生计可就没有着落了。
可冯蔷却不管不顾，一心要治好他的孩子。
但最终，孩子还是没有捱过去。
由于变卖田产所得的钱财大都用来付了诊金药费，所剩无多的冯蔷只能靠给人打杂过活。
第二年，朝廷募兵戍边，身强力壮的冯蔷所幸从了军，指望着赚些军功好赎回田产，再兴家业。
只是命运仍然没有眷顾冯蔷，他在与鲜卑人的战斗中被战马踩断了腿，虽然捡回了一条命，腿却是瘸了。腿瘸了，刀头饭也吃不成了，领了些钱粮回到了济阳。
回到济阳后，生计依然成为问题，瘸了腿的冯蔷打杂也不方便，只能靠县乡赈济过活。但赈济哪里足够养得活一条汉子，便只得捡些薪柴，拾些野果，挑些野菜过活。
这两年的冬天又是愈发的寒冷，每到冬天便是贫寒人家的生死关口，对于冯瘸子尤其是。
亡妻失子，又瘸了腿的冯蔷脾气也变得自闭起来，平日里不多与人交往，有什么苦痛也是自己一个人捱。
年前，大约是实在挨不过去了，才去邻里家求借米粮。但在听了邻里家婆娘意有所指的话后，他终于又自尊又自卑，没了脸面继续等候。
到了过年时，实在熬不住了，那时躺在床上连起身的力气都没有。而邻里间谁也没有注意他，便差点儿上演了人间惨剧。
闲话间，樊槐早就帮冯瘸子仔细搓好了脚，又换过一盆水，找了块干净的麻布为冯瘸子头脸全擦拭了一遍。
陶应见此情形，心中也颇不好过，便留下了小猴儿与大笨牛俩人照顾冯蔷，自己随着陶荥回了陶家。
冯蔷很快就苏醒了过来，陶家的仆役报与陶应知晓，说是冯蔷感念陶家恩德，想见见救了自己的陶升和陶应好当面谢恩。
但陶应却最终没有去，他觉得自己只是做了力所能及的事情，并不愿意被人郑重其事地感谢。天下间如冯蔷这般境遇的必然不在少数，每念及此，陶应的心情就有些沉重。
后来的几天里，陶应便再也没有出去，也不参加族中饮宴。只是每日里打拳读书，偶尔与来访的陶升等人切磋下刀剑，聊些见闻。
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