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京师，紫禁城，养心殿东暖阁。崇祯皇帝朱由检坐在御座上，脸色有点苍白，眼神有点灰暗。此时的朱由检虽不过30出头，但自他登极以来，国事日益糜烂，内有饥民作乱，外有皇太极率领的八旗虎视眈眈，辽东大半落入东虏之手，更多次侵扰京师，天下震动。这使得年轻的朱由检还不到30岁就两鬓簇生白发。
朱由检是大明历史上为数不多的勤政皇帝，可以直追大明的二祖朱元璋、朱棣。他不像他的爷爷万历皇帝朱翊钧，数十年不早朝，躲在深宫与群臣玩起消极怠工，也不像他的哥哥朱由校，沉迷于木工，使得大权旁落，宦官魏忠贤结党营私，整个朝堂乌烟瘴气。
尽管朱由检宵衣旰食，但他没能成为一位中兴之主，大明反而更加衰败。多少次，他都到奉先殿，支开身边的小太监，一个人跪在祖先的牌位前放声大哭。他害怕，300年的大明会亡在他手上，这让他如何有脸面去见地下的列祖列宗。
朱由检今早下朝后接到了河南巡抚李仙风和巡按高名衡联名给朝廷上的奏报。
奏报上说，河南贼势甚大，已有数股贼寇侵扰河南地方，其中以闯贼李自成为害最甚，多县沦陷。南阳已于十月十三日被闯贼李自成攻陷，唐王朱聿镆生死未卜。而河南地方兵力虚弱，各地自保尚难，请朝廷立即派兵增援，伺机夺回南阳。
朱由检看完奏报后，大怒，府城沦陷，宗藩失陷，在他看来就是奇耻大辱。有好几个太监因一点小事触犯他，被拉出去杖毙，宫内人人自危。他发了一通大火后，就派內侍传召内阁首辅范复粹进宫奏对。
范复粹，万历四十七年进士，崇祯十三年六月担任首辅，他是崇祯朝的第十三任首辅。
范复粹刚进宫，看到等候在宫门后的司礼监秉笔太监王承恩。范复粹看到王承恩后，就感到事态严重。作为司礼监秉笔太监，王承恩已经很少亲自给人引路。
王承恩看到范复粹，立即向他躬身道：“相爷，皇爷已经等候你多时，快随我去见皇爷。”
范复粹哪里敢受王承恩的礼，赶忙闪身避开，连忙道“公公使不得，我哪里受得起。”
范复粹向王承恩打探崇祯皇帝何事召见他，尽管他心中有底，但他还是想从王承恩口中得到准确的信息。
“皇爷得知南阳被流贼攻陷，唐藩失陷的消息后，非常震怒，杖毙了好几个不开眼的小太监。相爷，你在应对时要小心，千万不要惹的皇爷不开心。”王承恩道。
“多谢公公告知。” 范复粹感谢道，并不露声色的给王承恩塞了一张银票。
在王承恩的引领下，范复粹进入东暖阁。地上还残留少许水渍，这让范复粹更加小心，大气都不敢喘一下。
朱由检坐在御座上，拿着一份折子骂道：“河南都是干什么吃的，数县被贼攻陷，现在又丢失了府城，连宗藩都落入逆贼之手。”周围的宫女和內侍一个个噤若寒蝉，低着头不敢出声。
范复粹立即跪下行礼。“臣范复粹参见陛下。” 范复粹恭敬的道。
“起来吧。”朱由检道。
“谢皇上。”范复粹小心站起来道。
“王大伴，给范爱卿赐座。”朱由检道。
內侍搬来椅子。
范复粹小心坐了下去，只坐了半边屁股。
“范爱卿，你也看过河南的奏报。你看看，河南地方官是干什么吃的，不仅丢了南阳，还陷了藩王，这是我大明的耻辱。什么时候，宗藩都开始被流贼羞辱了。朕对不起列祖列宗！”朱由检怒声道。
“陛下，这几年，陕西、河南连年大旱，今年河南又遇到了百年未遇的大旱，饥民倍增，又被流贼蛊惑，导致地方不稳，盗匪横生。” 范复粹道。
“地方官是干什么吃的 ，为什么不去赈灾？”朱由检怒问道。
“河南这些年大旱不断，粮食大量减产，到处都是流民，而朝廷又要剿灭流贼和鞑虏，拿不出钱粮赈济饥民。” 范复粹无奈道。
“朝廷不是下诏减免河南的田赋？”朱由检道。
“河南大部分土地属于各地藩王的王庄，其他土地又大部分为士绅所有，百姓没有多少土地。”范复粹无奈道。
朱由检无语。他没有胆量动藩王和士绅，只能看着流民加入到闯军与朝廷为敌。
朝廷虽然明面上减免了河南的田赋，但地方官仍在征税，这使得大量中小地主破产，加上战乱，流民越来越多，很多地方十室九空，百姓的税负反而更重，官府与百姓的对立也愈发严重。
“那依爱卿之见，朝廷该如何做？”朱由检问道。
“现在朝廷的主力和精锐调往辽东，没有太多的兵力可派。流贼人数虽多，但多为裹挟的饥民，一群乌合之众。朝廷应严令河南巡抚李仙风派兵夺回南阳，救出唐藩。” 范复粹斟酌了一下道。
“杨嗣昌干嘛去了！朕任命他为五省总督，这都一年了，耗费了数百万饷银，流贼非但没有被剿灭，现在连藩王都陷入贼人之手。他这个五省总督是怎么当的？难道等着流贼打到京师来？”朱由检怒道。
“杨阁部正在四川全力追剿献贼。献贼已经被官军围困在四川，用不了多久就可全歼。到时，杨阁部就可挥师河南，指挥五省官军合围闯贼，还天下太平！” 范复粹道。
“范爱卿，你认为杨嗣昌多久能够剿灭献贼？”朱由检问道。
“半年。”范复粹想了想道。
“真的只要半年？当初杨嗣昌离京前也是这么对朕说的。现在都一年多了，献贼还没被剿灭。”朱由检似乎有点不信。
范复粹也沉默不语。
“范爱卿，能否从湖广、陕西调兵围剿闯贼？”朱由检问道。
“湖广、陕西的官军大部分被杨阁部调到四川围剿张献忠了。这两省兵力也非常空虚，没有兵可派。”范复粹答道。
“那只能由河南自行解决。立即谕令河南巡抚李仙风派兵夺回南阳，救回唐藩。”朱由检揉了揉额头，很是无奈的道。
重庆，杨嗣昌行营。杨嗣昌正在灯下，给崇祯皇帝写奏折。
杨嗣昌进入四川追剿张献忠已有数月，但一直跟在张献忠的屁股后面跑，劳师无果，军中颇有怨言，左良玉、贺人龙这些骁将开始阳奉阴违，就连四川、陕西等地方督抚也对他十分不满，这让杨嗣昌心力交瘁。
南阳被闯军攻破，唐王被俘的消息也传到杨嗣昌耳中，这让杨嗣昌感到一丝惧怕。作为五省总督，到任一年多，杨嗣昌非但没能剿灭流贼，贼势反而越盛，现在连藩王也落入了贼手，这是犯了失藩之罪，按律重罪。现在皇帝还信任他，他暂时还没有生命之忧。皇帝的耐心是有限的，如果他还不能剿灭献贼，一旦失去皇帝的信任，等待他的只要被关进诏狱。
杨嗣昌在奏折中信誓旦旦的表示，献贼如今已穷途末路，被官军重重围困在四川，覆没即在眼前。只需数月，献贼就会被剿灭。当献贼一灭，他立即挥师河南，与地方上的官军围剿闯贼，夺回南阳。
杨嗣昌的奏折刚发出不久，锦衣卫就前来传旨。圣旨中，朱由检先是训斥他剿贼不利，然后督促杨嗣昌尽快剿灭献贼，回师河南，剿灭闯贼，夺回南阳。
杨嗣昌接到圣旨后，心中更加惊惧不安，朱由检留给他的时间不多。如果仍未能短时间剿灭张献忠，不但五省总督位置不保，就连人头也会被皇帝拿去。?
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