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只是酒楼里新来了专门的账房先生，戴着眼镜，五十多岁的样子，算盘可熟炼了，一天拨得算盘珠子“嗒嗒”“嗒嗒”的响。另外，还聘了个专门拿酒的伙计。酒已经存放到新修专用的储窖室，除了张福来老板和专门管酒的伙计外，其他人一律不能进入储窖室。更新鲜的是，张福来老板还增添了几个大储蓄柜，在柜台上增做了典当生意。顾客吃了酒饭，若没有现钱付款，可用随身物品抵押，到身上有钱时才去当回。
从此，周围的人们缺少急用钱时，都可以拿自己家里的东西去抵押当钱。当然，抵押期间，福来临酒楼是要收取一定保管物品的费用的。这样一来，福来临酒楼给别人提供了方便，解了他人一时之需，燃眉之急。同时也增加他们一笔大大的收入。
此后，福来临酒楼的生意越做越大，越做越兴隆。短短数年间，福来临酒楼名声大振，从乌撒到筑城，无人不知，无人不晓福来临酒楼。张福来也红得发紫，成了富甲水西一方的风云人物。但凡经过龙场驿道上的各个客商，在其他地方多是备足干粮，路上吃。直到来到西溪驿小镇的福来临酒楼，走到二楼上，选好一张临窗的桌子坐下，要酒要肉，好好的享受一番，驱除满身的疲惫。
这次水西东部八目地区的蝗灾，造成了数万灾民无家可归。他们大多奔走在去大定城的龙场驿道上，如潮水一般涌进了西溪驿小镇。这时，福来临酒楼也成了灾民时常光顾的场所。为了不让这些衣衫褴褛，蓬头垢面的灾民围着店门，影响生意。张福来抽出两个伙计，在小镇东头的那棵大香樟树下撑起两口大铁锅，烧火煮粥供给过路灾民。一人一碗，灾民喝完，感天谢地，感恩报德，继续赶路。唯有个别小孩子，不懂事，喝完，端着碗眼晴直盯着大锅，一步也不想离开。小伙计实在看不过去，又用瓢舀了小半瓢清汤倒给孩子，微笑着说道：“不多了，后面还有很多人呢！”孩子看看伙计，又看看身后排得长长的人群，舔舔嘴角，恋恋不舍的走开了。在离大香樟树下煮粥不远的地方，百来十米之处，是一茶楼。往常时候，茶楼生意相当不错，每到中午时分，气温高时，人们在家里呆不住，三三两两的，一群一伙，来大香樟树下打打牌，聊聊天！顺便去茶楼上喝上一壶，听听小曲儿。但现在是灾难时月，灾民横流，不时还发生灾民抢夺钱粮的事情。为此，茶楼老板这半月以来没有开门营业，回乡下老家避避风头去了。今天，在茶楼的门口，有一对父女。父亲站着，穿着一身灰蓝色的衣服，己经很破旧了，很多地方被撕划出口子。一双僵硬的老手，手上的皮肤如老松树皮一般粗糙，手指似乎也僵硬得无法曲伸。老人用一只手搭在女儿的肩头。女儿跪在地上，十五六岁的样子，扎着两个小辫，衣服同样破破烂烂。和父亲不同的是，破烂不堪的衣服却遮掩不住她润泽的肌肤，白里透红的脸蛋，一双忽闪忽闪的大眼晴。女孩的肩头插着一根用茅草卷成的草标，两尺来长。在水西地区，在人、牲口身上插草标，暗示这人或牲口是用来卖的。一群人围着这父女两人。有心慈善良的人，看到后，用目光横扫父女二人一遍，两三分钟后走开，慢慢离去，脸上略显怜悯之情，口中叹息道：“唉，这年月，不好过啊！……都到了卖儿卖女的地步了。”有的一直看着，脸上毫无表情，显得麻木不仁的样子。从这对父女的一个同村人那里知道。这对父女是水西东部的丁家村的村民。老汉复姓慕容，名惠民，慕容家祖祖辈辈以耕读为本。十九年前，慕容惠民在父母的操办下，娶了邻村落魄秀才王老三的女儿为妻，第二年生了一女。慕容惠民非常勤劳，每天起早贪黑，勤勤恳恳的经营着家中的几亩薄地。妻子王氏也是一个勤俭持家之人，平时除了照管好女儿的生活外，也教女儿读点书。同时还喂猪养鸡，种麻织布。一家五口，总体看来，小日子也还过得幸福美满。然而，不幸的是，就在女儿十二岁时，父母相继去世。第二年的冬天，妻子王氏又因痨病去世了。短短两年时间，父母、妻子的去世，无论是在情感上的丧亲之痛，还是在家庭经济上，都给慕容惠民带来巨大的打击。父母去世，他是用家中的积蓄安葬的。到妻子王氏去世时，家里已经没有任何的积蓄了，他不得不通过高利贷的形式向本村的首富何乡绅借钱安葬妻子。安葬好王氏后，慕容惠民每天都忙里忙外，既当爹来又当娘，家中没有丰厚的经济收入，一直都没有还清何乡绅的债务。如此含辛茹苦的渡过了五六年，好不容易才把女儿拉扯长大成人。可是，今年水西东部遭受了百年不遇，千年难逢的蝗灾。慕容惠民所在的村子，虽然灾情不是特别严重，不属于重灾区。但是，全村百分之六七十以上的人家因为无粮食可吃而流落他乡，这种情况之下，何乡绅就加大追债的力度。他以要强行占有慕容惠民的田地为条件逼迫慕容惠民还债，无奈之下，慕容惠民想到了卖女儿这一法子。毕竟，女儿被人买走后至少还可以存活下来，有生的希望。如果拿家中几亩薄地抵债给了何乡绅，父女俩就只有等着饿死了。所以，这几天以来，他左说右劝，又是哭，又是闹，甚至是不妨以死苦苦相逼，才使女儿屈服。一大早，慕容惠民领着女儿来这个离家四十余里的西溪驿小镇。他们到小镇上已经两三天了，兜里身无分文，除了喝冷水充饥，他们已经两天没吃东西。慕容惠民已觉两眼昏花，几乎连站的力气都没有了。围观的人群散去了一批，又跟上来一批。但是，在这灾荒年月，穷困人家连肚皮都填不饱，哪有闲钱去买媳妇。豪富官绅迎小纳妾的，只是这种时月也很少上街闲逛，遇不到这等情况。
正午时分，阳光懒懒的照着大地。突然，西溪驿镇东面的驿道上，三个骑马的人在向前奔驰，他们的身后飞扬起一团一团的尘土。在一阵阵热风的吹送下，烟尘从道旁的树林丛间慢慢飘升起来，顺着山势，缓缓漫过极目远眺的那个山丫口，渐渐淡去。接下来听到了“嗒嗒”“嗒嗒”的马蹄声，还有“驾”“驾”的，骑马者的喝斥声。不一会儿功夫，这几个骑马的人已来到跟前。领头的是一匹浑身雪白的高头大马，马背上骑着一个五十多岁的男人，穿着蓝衫，瓜皮小脸，脸上镶着一双小不迷眼的眼睛。他就是水西地区君长安栋邦的大儿子安乾府上的大管家——王财。君长安栋邦有三个儿子，大儿子安乾，正妻所生，未来水西地区君长名正言顺的继承人。但他天生不喜欢读书，胸无点墨，亦无壮志，生性暴怒无常，缺乏远见，毫无政治头脑，嗜好酒色。因此，身边也不乏一些酒肉之徒，并且，这些人为了讨得安乾的欢心，也投其所好，不择手段的去寻找他喜欢的东西献给他。他的那些属下，一去到地方上，听到有好酒，就给他弄两坛回来。更有甚者，听到谁家女儿漂亮，也想方设法弄个把回去献给安乾。二儿子安坤，身材外表略显纤细文弱，皮肤白净，从小酷爱读书，深得父亲老君长安栋邦的喜爱。三儿子安旺，小妾所生，身体剽悍强劲，勇武无比。他常年带兵在外。王财是安乾最宠信的人，他心恨手辣，善于打压排斥异己。当上乾府上的大管家之后，府内府外一切事务都出自自己口令。整个府上，正直之人，有志之士，纷纷离去。这次出行，虽是受少君长安乾之托，打着查看灾情，抚慰灾民的幌子，实则是做着为安乾收敛财物等见不得人的勾当。另外两匹马上的是两个安乾府上的府兵，他们身穿黄色衣服，腰佩两尺多长的弯刀。王财看到这群人围着。拉住了缰绳，“咦——”的一声，停了下来。另外两个府兵见管家王财停下，也都勒住了马。王财示意一个府兵下马，上前去看个究竟。这个府兵下得马来，走上前去，围观的人见来了个身佩腰刀的黄衣人，已都让开道来。这个府兵看了看慕容父女一番，退了回来，走到那匹白马旁边。王财骑在马上，他俯下身子，弯下腰来。这个府兵在他耳边耳语一番，王财翻身下马，另外一个府兵也下了马。王财走上前来。他打量了一下慕容父女，嘴角露出一丝奸邪的笑容。然后，他退了出来，叫上一个府兵，用手半遮嘴唇，在他耳边滴滴咕咕一阵子。这个府兵再次走上前去，摆出一付凶神恶煞的模样。吼道：“在这里干什么？什么事？尽可以向我们的管家大人禀报。”慕容父女一阵惊恐，慕容惠民扶着女儿肩头的手在微微发抖，结结巴巴的对这个府兵讲述了事情的原委。看到这种情景，管家王财走上前来，和蔼可亲，面慈心善的说道：“老人家，不要怕，我姓王。我们是少君长安乾府里的管家，这件事嘛，我会帮你们的。”慕容老汉听后，点了点头，连说声：“谢谢！谢谢王管家。”王总管示意府兵一下，一个府兵去拉慕容惠民老汉，一个去拿掉慕容惠民女儿肩头的草标，扶慕容惠民的女儿。这小姑娘在地上跪了很久，一站起来时都跌跌撞撞的，好半天才走稳了。王总管说道：“我们先去吃点饭。”慕容父女也没拒绝。王总管和两个府兵牵着马，再加上慕容父女，一行五人，向福来临酒楼走去。围观的人群也散去了，街面上的人顿时减少了很多。
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