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第三十七章半夜醒来忍着伤痛，李鸿章睡着了。只是没能寻着好梦，忽然惊叫连声：“你们还要强割我们的台湾，贪心也太大了。”惊得跟班的赶忙走进来，李鸿章也就走出了梦境，忍着伤痛急问一声：“有电报来了没有？”再巧不过，楼梯一串紧响，电报来了！李鸿章看了电文，全然不出所料，要他“以抱病之身务使国家安危之大事得以终局”，要他“力争保台，但以宗社为重”。他放下电文，瞅着不知什么时候已经侧身病榻之前的几位官员，长叹一声：“实际上已是默许割让台湾，换取苟安一时了！”
李鸿章感慨万端：“我幼承家训，少年立志，中年戎马，老年封疆，虽然一帆风顺，却也是拼命做官换来的，一向大刀阔斧，敢作敢当，一个洋务运动，一个北洋水师，都是有人不敢做、有人不能做的事。如今全都碰碎在马关乞和的上面，盛名毁于一旦，而且还受了枪伤，称得起是名副其实的身败名裂了。难道台湾竟是从我之手割给倭夷的吗？”
日本的和约文本来了。和约文本共列十一款，主要的内容四个方面：一、朝鲜自主（实际上是由日本占领）；二、奉天以南各地及台湾、澎湖各岛全部割让日本；三、中国赔偿日本军费两万万银两；四、中国增辟北京、沙市、湘潭、重庆、梧州、苏州、杭州七城为通商口岸，日本侨民在通商口岸制造物品或进出口货物均有减税的权利。这是三管齐下，又割地又劫财，还要插进一个长期吸血的管子！
李鸿章一阵牙关紧错，他把早就埋伏好的一步棋走出来。请美国顾问到旅馆来，指着和约文本叹了口气：“倭夷野心太大，当心成为世界大害，这已不仅是中国的事了。”科士达看了和约文本，蓝眼珠睁了个溜圆：“日本也要变成大国吗？确实野心太大！”李鸿章出了题目：“请你面见日本首相，晓以利害，无论如何也要把台湾和中国东北划出条款去。”科士达忽然嘴短了一截，他钱包里正揣着伊藤博文送来的支票呢。连忙吸着气说：“让我这个下台的外交官讲话，何如请台上的公使发言？”李鸿章早有此意：“也好也好，那就由我致电恭亲王，请他密告英、俄、法三国公使和约的文本，不过你也要向美国政府通气。”
电报发出去了，但在奕言斤看到之前，伊藤博文却已经把破译的电文拿到手。他当然害怕外国政府的干涉，于是把李经方找来：“我的再次声明，四天期限，和约条款必须答复的有！”他当然算计得很到家，只要四天期限内把和约条款逼着定下来，别说三国公使出面干涉，就是六国公使出面也是木已成舟的局面。
李经方又缩着个脖子回到旅馆，气得李鸿章指着他的儿子说：“你就不会一推二拖，四天期限能不能答复，向他严正声明，可否全在朝廷。我们能够做的只是发电请示。”
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