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探底细使者赴河中 广政殿君臣议国事次日下值之后，赵匡胤回到营房，只见七名亲兵正聚在一起赌钱。军中禁止赌博，他们虽然不敢大声喧哗，却也玩的眉飞色舞。牙校石守信见赵匡胤走了进来，使了个眼色，道：“过来玩玩。”他是开封府俊义县人，一口开封口音。只比赵匡胤小一岁，肤色黝黑，眼睛虽然不大，但是目光熠熠，看上去十分精明。赵匡胤发誓不再赌钱，丝毫不为所动，微微一笑，道：“我曾经发过誓言，不再赌钱。”解下佩刀，放在枕头下来。拿出一本苗训赠送的书，看了起来。
过不多久，足音跫然，柴荣走进了帐篷。他是衙内指挥使，统领亲兵。众亲兵见他进来，急忙站起身来。柴荣走了过去，见竹板床上散落着铜钱和骰子，目光陡然变得冷峻严厉，沉声道：“你们在赌钱？”众亲兵支支吾吾，不敢做答。石守信身为亲兵军校，只得道：“咱们闲来无事，随便玩玩，请衙内高抬贵手。”人们称呼高官勋贵的子嗣为‘衙内’，柴荣虽是郭威的养子，人们还是以‘衙内’相称。
柴荣性情一丝不苟，眼里最是揉不得沙子，厉声道：“随便玩玩？你们不知道军中不许赌钱吗？”众亲兵面面相觑，石守信大着胆子道：“咱们下次不敢了，请衙内息怒。”柴荣‘哼’了一声，道：“你们指望还有下次吗？”怒视众亲兵一遍，又道：“国有国法，军有军规，你们聚众赌钱，触犯军规，没有甚么可以通融的，从去领罚罢。”众亲兵不敢辩驳，只得出去领罚。
柴荣看了赵匡胤一眼，问道：“你为甚么不和他们一起赌钱？”赵匡胤道：“回衙内问话，我从前也会赌钱，有次给赌场骗光了钱财，痛定思痛，以后绝不赌钱了。”柴荣点了点头，道：“你知道悬崖勒马，想必输了不少钱罢？”赵匡胤应声说是，道：“从那时起，我就发誓不再赌钱了。”柴荣目光颇为赞许，道：“太尉赏罚分明，有功必赏。你没有赌钱，我替太尉做主，升你做什长。”十人为什，什长就是统领十名亲兵的小军官。不经意之间，赵匡胤获得了升赏，自是大喜过望，道：“多谢衙内提携。”柴荣正色道：“不是我着意提携你，而是你做的对。只要效忠太尉，立下军功，太尉必有赏赐。”赵匡胤道：“小的明白。”柴荣微微一笑，点了点头，出了帐篷。
赵匡胤找到韩令坤，见他正监督民夫们盖房子，于是站在远处。韩令坤看到了赵匡胤，向部属交代几句之后，走了过去。他察言观色，眼见赵匡胤满面春风，于是笑道：“瞧你满面红光，遇上甚么喜事了吗？”赵匡胤道：“衙内指挥使升我做了什长。”韩令坤也为他高兴，问道：“他为甚么要升赏你？”赵匡胤道：“几个亲兵在帐篷里赌钱，我没有和他们一起赌钱，衙内便升赏我了。”韩令坤道：“如此说来，柴衙内是个赏罚分明的人。”赵匡胤点了点头。
两人边走边说，离开了军营，到了树林旁边。韩令坤道：“你武功出众，只有把握机遇，一定能够出人头地，我绝不会看走眼。”赵匡胤心中也是这般想法，道：“可是机遇可遇不可求，哪能说来就来？”韩令坤笑道：“虽说机遇可遇不可求，但终是有迹可寻，世上无难事，只怕有心人，平日多留心就是了。所谓厚积薄发，便是这个意思。”
赵匡胤道：“河中城被围得水泄不通，李守贞困兽犹斗，郭太尉不加紧攻城，却在营寨和河中城之间修筑堡垒，究竟是何意图？”韩令坤也参悟不透，摇头道：“我也不知道。”顿了一顿，又道：“郭太尉这么做，虽然看上去不合兵法，实则大有深意，只是咱们参悟不出罢了。”赵匡胤亦有同感，道：“郭太尉精通兵法，身经百战，不出手则已，一出手必定打中叛军的要害，咱们拭目以待罢。”
正说之间，石守信等赌钱受罚的亲兵怒气冲冲走了过来。石守信大声道：“赵匡胤，你做的好事。”赵匡胤给这句没头没脑的话问的满头迷雾，问道：“怎么了？”石守信怒道：“你居然问我怎么了？我还要问你怎么了？你前脚进帐篷，柴衙内后脚就进来了，是不是你告的密？”赵匡胤终于明白了，正色道：“我没有告密，柴衙内逮到了你们赌钱，怎么能怪到我的头上？”石守信道：“咱们时常在一起赌钱，一向平安无事，可是这次却被柴衙内捉个正着，不是你告密，却又是谁？你出卖咱们，害咱们受罚，自己却升了什长，踩着咱们的肩膀往上爬。看你浓眉大眼，相貌堂堂，想不到却是个处心积虑的卑鄙无耻之徒。”
一名亲兵扯起嗓子叫道：“休要跟他废话，狠狠揍他一顿，要他记住今天的教训。”话声未落，一记冲拳击向赵匡胤。赵匡胤见他动武，也不客气，转身一拳打中他的肋下。这一拳出手又准，力道也大，打得那亲兵倒在地上，半天爬不起来。石守信脸色大变，叫道：“你还敢行凶伤人吗？今天饶你不得。”其他亲兵也大吼大叫道：“打死这个狗娘养的东西。”一拥而上，把赵匡胤围在了中间。赵匡胤丝毫不惧，当下使出自创的三十二势长拳。
韩令坤见双方动上了手，非但不上前佽助赵匡胤，反而扯了一根野草含在嘴里，双手抱在胸前，背依大树，笑吟吟的看起了热闹，一付置之度外的模样。他知道赵匡胤武功出众，虽然那些亲兵个个虎背熊腰，孔武有力，但是绝非对手。用不着自己出手，赵匡胤也能打得他们落花流水，因此毫不担心。
赵匡胤许久没有与人动手了，当下抖擞精神，虽然以一敌七，却是越战越勇。他自创的三十二势长拳攻守兼备，拳脚齐施，最是利于近身搏斗。拳法刚猛有力，越打越快，一开始就占据了上风。他恼恨适才破口大骂的亲兵，一拳打中他的嘴巴。那亲兵捂住嘴巴跳开，吐了一口血水，中间还夹着一颗门牙，原来门牙给打掉了一颗。石守信挥拳而上，赵匡胤顺势一带，抬腿踢中他的后腰。总算他也练过武艺，没有给踢倒在地。可是步履不稳，向前冲了几步。赵匡胤招式不绝，打中一名亲兵的肚子之后，踢倒另一名亲兵。拳势霍霍，掌影重重，只打得众亲兵没有还手之力。
韩令坤见赵匡胤全力以赴，只打得众亲兵东倒西歪，知道该见好就收了。走上前去，拽住赵匡胤高高擎起的拳头，道：“你们还不知趣吗？”石守信喘着粗气，瞪着赵匡胤，却不说话。韩令坤冷笑一声，道：“瞧你们的样儿，似乎没有服气？既然这样，你们接着打吧。不过有言在先，不论打死打残，你们的家人可不许状告我元朗兄弟。”松开了手，又道：“元朗兄弟，我原本想给你们劝架，可是他们不领情，你接着打罢。事情是他们挑起来的，也是他们先动的手，我可以给你作证。”
赵匡胤大声道：“我不是那种背后放冷箭的小人，没有向柴衙内告密，信不信由得你们。”石守信见他义正辞严，沉吟良久，道：“好罢，就算是咱们冤枉你了。”韩令坤笑道：“冤枉就是冤枉，有甚么算不算的？”顿了一顿，又道：“你们都亲身领教了我元朗兄弟的武功，他只要杀几个叛军就能立功升官，何必做背后告密的事情？他向来磊落大度，最是鄙夷不屑放冷箭拍黑砖的行径，你们可别错怪了好人。”
石守信觉得此言不无道理，道：“赵兄，我错怪你了。”赵匡胤膺臆宽广，光风霁月，见他低头认错，当下笑道：“不知者不怪，既然话已经说清楚了，咱们还是好兄弟。”石守信道：“赵兄只比我年长一岁，如何武功竟然出神入化？”韩令坤笑道：“我这兄弟自幼习武，又得许多名家指点，自是技高一筹了。你们要是不服，可以接着再打。”石守信正色道：“我佩服的五体投地，不必再打了。”赵匡胤笑道：“这就是不打不相识。”石守信道：“对极，正是不打不相识。可惜没有酒，不然不醉不归。”赵匡胤道：“军中禁止饮酒，等到战事结束，咱们再痛饮一番。”石守信见他言辞豪壮，大合胃口，连声叫好。
李守贞每天在城楼上观望汉军的动静，眼见城外一座座粗制滥造的堡垒拔地而起。表面上好整以暇，不动声色，实则心中焦虑不安。李崇训道：“父亲，郭威下令修筑堡垒，就是想要困死咱们，这该如何是好？”李守贞见他惶恐不安的模样，不禁心中有气，怒道：“河中城固若金汤，想困死咱们，哪有那么容易？”李崇训面露难色，道：“可是粮食已然告罄，咱们支撑不了多久了。”李守贞咬牙道：“没有粮食，就吃战马。”李崇训道：“可是没有战马，咱们的骑兵就完了。”李守贞道：“人都快饿死了，还管甚么骑兵？”
李崇训神情变幻，忽然跪下，央求道：“父亲，孩儿还年轻，不想就这么死了，咱们投降罢。”李守贞闻得此言，勃然大怒，吼道：“你说甚么？”李崇训嗫嗫嚅嚅道：“父亲呈上降表，请求陛下宽恕，我想...我想陛下会网开一面的。父亲不做秦王，不做节度使，咱们一家回老家种田，总不会饿死。”李守贞拔出宝剑，道：“再说这种话，我先杀了你。”李崇训见他面色铁青，神情凶恶，又见宝剑寒光闪烁，吓得哭出声来。
李守贞咬牙道：“你以为我这么做是为了自己吗？我是为了你才兴兵称叛的。”李崇训道：“可是咱们似乎没有胜算。”李守贞道：“咱们没有胜算，难道小皇帝就有胜算了吗？长安、凤翔和我同气连枝，外有辽国虎视眈眈，汉朝内忧外患，岌岌可危。咱们多支撑一天，汉朝离土崩瓦解就多近一天。眼下是最艰难的时刻，一定要咬牙挺住。自立为王的那一天起，我就没有想过投降。我这一生只进不退，倘若投降，岂不叫天下人笑话？再说就算投降，小皇帝也不会放过李氏一族。”虚劈一剑，傲然道：“万一不幸兵败，我也要死的轰轰烈烈。”李崇训见他心意已决，知道再怎么劝说也无济于事，只得作罢。
郭威每天都会轻装简从激励将士和民夫，就算有人发牢骚，也是和颜悦色，一笑置之。将士和民夫见他这般谦冲随和，就算有牢骚，也发不出来了。又加上他不吝赏赐，军心总算稳固了下来。
这天他和往常一样，带领王峻、李荣等人四处巡视。来到城北，郭威昂首仰望城墙，但见城上刀枪林立，守卫城北的叛军竟然比其他三个方向还要多。王峻道：“你看到没有，城北的叛军比别处更多。”郭威点了点头，道：“李守贞怕我趁虚而入，因此调遣重兵把守城北，不愧是身经百战的老将。”李荣笑道：“他再料事如神，毕竟不知道太尉志不在此。”郭威沉吟片刻，道：“城北不设兵马，就是要城里的人逃出来，可是时至今日，竟然没有一个军民逃出来，难道军民都和李守贞一条心？”心下好生匪夷所思。
魏仁浦道：“太尉可以城北放行，李守贞也可以封堵城门，不许军民逃逸。”郭威只觉这个推测大有道理，点了点头，道：“城里城外消息绝断，也不知道城中还有多少粮食？”王峻笑道：“你担心李守贞饿肚子？”郭威道：“我在猜测他还能支撑多久。”王峻道：“我想最多三个月，总之长不了。”郭威道：“他抱着宁为玉碎不为瓦全的打法，不到最后一刻，决计不会罢休，或许不止三个月。”
正说之间，柴荣快步而来，道：“禀告太尉，陛下派遣的使者到了。”郭威和王峻对望一眼，王峻道：“陛下派遣使者，无非是催促你速战速决，看来是陛下着急了，只怕是寝食难安了。”河中之战不但关系汉朝安危，更关心郭威的半世英名。虽然他每天除了巡视就是看书，看似悠闲自得，实则心中比谁都急。他淡淡道：“陛下斥责也罢，催促也罢，使者既然来了，总不能避而不见，走罢。”
众人回到军营，走进中军大帐，只见正使武德使李业翘着二郎腿坐在案后，另有两名太监坐在下首。这个座位原本是郭威的，他却不客气的坐着。他是李太后的亲弟弟，正儿八经的国舅爷。李太后共有七个兄弟，李业排行第七，天生伶牙俐齿，最是擅长察言观色，逢迎拍马，最受李太后疼爱。他二十三四岁年纪，比起外甥皇帝刘承祐稍长四五岁而已。一双三角眼，脸颊瘦削，看上去皮多肉少。武德司起源于后唐，执掌宫禁宿卫及刺探监察，更负有监视藩镇及统兵武将之责，不是皇帝的心腹亲信，决计无法胜任。因为是李太后亲弟弟的缘故，李业才当上了武德使。他狐假虎威，常常假公济私，敲诈勒索，大发横财。
郭威带领众人跪下，毕恭毕敬道：“臣等拜见使者。”李业皮笑肉不笑道：“郭太尉请起，众将请起。”众人站起身来，郭威问道：“请问上使，陛下可有甚么诏令？”李业道：“陛下也没有甚么诏令，不过眼见天气转凉，担心太尉身体，遣我送几件裘衣玉带给太尉。”郭威心知刘承祐不会无缘无故派遣使者来到河中，猜想虽然心急如焚，但却不好明言罢了，于是也假装糊涂，道：“陛下日理万机之中还牵挂着臣，臣唯有粉身碎骨，以报天恩。”
李业道：“太尉言重了，陛下不要你粉身碎骨，只要你打胜这一仗。实话实说，甚么时候能打败叛军？”郭威道：“河中城墙坚厚，易守难攻，要减少伤亡，还要大获全胜，急切之间，难以做到。”李业问道：“要三个月还是五个月，或者更久？”郭威不敢答应时日，道：“战场形势瞬息万变，我不能断定时日。”李业甚么也没有问出来，于是嘿嘿一笑，道：“咱们也算是老熟人了，要不要我替你在陛下面前美言几句？”这是他敲诈勒索惯用伎俩手法，使出来得心应手，屡试不爽。
郭威风里来雨里去，见多识广，于李业话中之意一目了然。知道他公然索贿，不动声色，插开话题，问道：“陛下龙体安康？”李业叹了口气，道：“陛下励精图治，可是河中、长安、凤翔三地叛乱未平，犹是茶饭不思，日渐消瘦。陛下年纪轻轻，就要操劳国事，肩上的担子重若千钧，真是难为他了。”郭威道：“李守贞众贼倒行逆施，自取灭亡，眼下虽然上蹿下跳，可是殄灭近在咫尺。请上使回去转告陛下，陛下一身系大汉朝江山社稷，李守贞等贼逆长久不了，勿以三地战事为忧，保重龙体。”
李业在河中没有捞到半点好处，只得悻悻返回开封。刘承祐立刻传见李业，迫不及待问道：“河中怎么样了？”刘承祐十九岁年纪，中等身材，面色暗黄，眼圈发黑，额头和下巴生了几个红通通的火嘴。李业在河中没有捞到半点油水，早就十分不满，于是添油加醋道：“郭威到了河中却不加紧攻城，却在城外盖起了房子，他自己则整天躲在大帐中看书，把战事抛到九霄云外去了。”刘承祐深居禁宫，更不谙兵法战阵，于李业所言深信不疑，霍然而起，来回踱步，怒道：“你说郭威怠慢战事？”李业信誓旦旦道：“岂只是怠慢，简直就是不闻不问。”顿了一顿，又道：“当初廷议的时候，众大臣就公举郭威领兵出征，可是陛下力排众议压制他，他会不会怀恨在心，因此按兵不动？”
刘承祐听到这句话就一肚子的气，指着李业的鼻子道：“当初你向朕推荐常思和白文珂，说道他们能征善战，把大军交给他们，一举扫平李守贞，不费吹灰之力，朕竟然就信了你的鬼话，结果怎么样？”激愤之余，不但声音高亢，而且口沫横飞，溅了李业一脸。李业不敢擦拭，只得道：“其实他们二人并非无能之辈，陛下再多给他们一点时间。”刘承祐怒道：“再给他们多少时间？十年还是八年？那时只怕天下早就改姓了。”
李业急得抓耳挠腮，忽然之间灵机一动，道：“陛下，我看郭威敷衍了事，不是真心效忠陛下，不如再换人罢。史弘肇是侍卫亲军马步军都指挥使，杨邠是枢密使，国家用人之际，他们不能自顾着享清福。他们之中随便那个出马，想必都要强过郭威。”刘承祐听到这里，不禁心生猜疑，心想：“难道大汉朝只有郭威会打仗吗？既然他不肯用命，索性再换掉他。”
李业道：“郭威写了封奏表，要臣转交给陛下，请陛下过目。”说着呈上郭威的奏表。刘承祐逐字逐句看了一遍，脸上露出失望之色。李业问道：“陛下，奏表上说了些甚么？”刘承祐道：“郭威要朕不要担心河中战事，还说李守贞倒行逆施，不得人心，早晚身败名裂。”顿了一顿，又道：“长安、凤翔和河中联手叛乱，各地的藩镇们都在观望风声。蠢蠢欲动者，不乏其人，朕要的是速战速决。郭威拿这些套话来搪塞朕，简直就是欺人太甚。”说到最后，脸上的怒色若隐若现。
正在这时，一名太监走来，道：“陛下，苏相公、史太尉、杨枢相、王计相奉诏觐见。”刘承祐道：“请他们进来。”又对李业道：“你先退下。”李业道：“臣告退。”走到大殿门口正好遇上宰相苏逢吉、枢密使杨邠、侍卫亲军马步军都指挥使史弘肇和三司使王章。他的官职虽然低微，但是仗是李太后的亲弟弟，皇帝陛下的亲舅舅，向来倨傲无礼，目中无人，只是略略拱了拱手，道：“见过苏相公、杨枢相、王计相、史太尉。”苏逢吉等人各自还礼，李业皮笑肉不笑道：“陛下在等你们觐见，快进去罢。”苏逢吉连声说是。李业嘿嘿一笑，扬长而去。
他们四人都身穿紫袍，腰系玉带。史弘肇身形高大，满脸横肉。杨邠长着一对招风耳，相貌甚是奇特。苏逢吉颌下蓄着胡须，颧骨高耸。王章则高高瘦瘦，眼睛眯成一条缝。他们四人和郭威都是顾命大臣，共同辅佐刘承祐。
史弘肇和杨邠手绾兵符，自恃功高盖世，最是瞧不起李业这样的外戚。见礼的时候，眼角向上，正眼也不瞧一下李业，那是不把他放在眼里的意思。李业看在眼里，怒在心头，心想：“姓史的，姓杨的，你们休得张狂，早晚要你们知道我的厉害。”
朝廷里分为两党，以史弘肇、杨邠为首的武将是为军党，以苏逢吉为首文官是为文党。双方争权夺势，无所不用其极。刘知远活着你时候，双方倒也不敢造次。可是刘知远一死，双方由暗争变为了明斗，不时剑拔弩张，恶言相向，犹是水火不容。后梁以来，烽烟四起，因此一直以来，侍卫司和枢密院的权势大过宰相。苏逢吉不甘心屈居人下，不但千方百计的伺机打压军党，而且广结善缘，冀望人多势众，压制军党嚣张的气焰。他向来与李业交好，李业投桃报李，时常出谋划策。不过他只会歪门邪道，因此出得多半是馊主意。
李守贞自立为王，史弘肇和杨邠力主郭威领军平叛。苏逢吉唯恐军党再立功劳，势成尾大不掉，于是和李业商议。双方一拍即合，急忙向刘承祐进言。刘承祐虽然年轻，但是知道军党一方权势太大，早有制衡之意。听信了李业的夸夸其谈，于是力排众议，命白文珂和常思攻打李守贞。结果汉军损兵折将，李守贞依然活蹦乱跳。刘承祐闹得一鼻子灰，不得请郭威披挂上阵。
苏逢吉四人走进大殿，刘承祐当下赐坐。两名小太监搬来锦墩，苏逢吉等人面对着刘承祐坐下。帝王与大臣相对而坐，商议国事，此乃古制。刘承祐道：“天气快要转凉了，郭太尉鞍马劳顿，朕心中甚是思念。日前挑选了几件裘衣几条玉带，遣李业送往河中。”说完瞥了瞥史弘肇等人。苏逢吉道：“陛下日理万机之余还没有忘记统兵在外的大将，国家幸甚社稷幸甚！”
刘承祐又道：“可是李业回来，说道郭太尉不但没有攻打叛军，反而在城外盖起了房子，似乎忘记了打仗。”杨邠道：“郭太尉隔三差五就会遣人送回战报，臣和史太尉知道这件事，战报里说河中城城墙坚厚，若是强攻，不一定能大获全胜，但是伤亡惨重却是在所难免。为了减少伤亡，因此使这么个引蛇出洞的办法。”刘承祐清了清嗓子，道：“不过有人私下议论，说是郭太尉怯战，因此一直按兵不动。”
史弘肇神情大变，怒道：“是那个奸臣在背后泼脏水？臣若查出此人，一定割下他的舌头。”他心中猜想是李业去河中走了一趟，必定是他在刘承祐面前进谗，因此大发雷霆。苏逢吉皱眉道：“陛下面前，不要失了大臣的礼数。”史弘肇也觉得自己失态了，当下道：“陛下，臣深知郭太尉的为人，他勇武果敢，不是胆怯之人。”杨邠应声附和，正色道：“郭太尉公忠体国，最是忠心耿耿，望陛下明察秋毫，莫要偏听偏信，相信中伤忠臣的谗言。”
刘承祐道：“朕虽然年轻，可是明辨是非，当然不会相信那么子虚乌有的话。”话锋一转，又道：“可是战事久拖不决，终究不是办法。”苏逢吉揣摩上意，猜想刘承祐似乎不信任郭威，顺着他话锋道：“不知陛下有何万全之策？”刘承祐道：“朕想再遣一名德高望重的大臣协助郭太尉，史太尉、杨枢相，你们谁愿意前往河中助阵？”史弘肇道：“不是臣和杨枢相不愿意出战，辽国虎视眈眈，各地的节度使们又不安分守己，一旦京师空虚，叛军趁虚而入，大汉岌岌可危。”刘承祐知道这不是危言耸听，不禁惊出一身冷汗。
杨邠道：“臣等和陛下一样，都盼望着早日平定叛乱，可是饭要一口一口吃，仗也要一步一步打。急于求成，必定会乱中出错，请陛下耐心等待。”刘承祐问道：“可是要等到甚么时候？”史弘肇道：“臣若想的不错，其实郭太尉比陛下更急。如果陛下不放心，臣即刻出发，去河中城走一趟。”刘承祐正要准允，苏逢吉道：“李业刚刚回来，史太尉又赶往河中。不知道的人，说不定疑心朝廷不信任郭太尉。万一别有用心的人大做文章，添油加醋的乱说一同，只怕会寒了前方将士们的心。”刘承祐道：“苏相公所言老成持重，史太尉，你过些日子再替朕看望郭太尉罢。”史弘肇应声说是。
杨邠道：“三路大军隔三差五的催粮催钱，每次拨出去的饷钱只是杯水车薪，这样下去不是办法。”苏逢吉叹了口气，道：“三路大军加起来几乎七八万人，人吃马嚼，一应军需，花钱像流水一样。这样下去，金山银山也挖空了。可是无论有多少难处，仗还是要打。不但要打，而且要大获全胜。王计相，你是掌管天下财赋，有甚么办法，度过眼前的难关？”
王章面有难色，道：“高祖建国之初，前朝的国库早已被洗劫一空。臣殚精竭虑，在‘雀鼠耗’之上加征‘省耗’，又施行‘省陌’，原本渐渐的国库里积攒了一点钱。天下太平的时节，倒也够用。可是如今朝廷动用三路数万兵马平叛，就入不敷出了。”按照旧制，民间缴纳赋税，每斛粮食就要多交两升，可是到了王章手里，还要再多缴纳两斗，称之为‘省耗’。库府出纳缗钱，不论是进是出，皆以八十文为一陌。但是到了他的手里，变成了出钱七十七钱为一陌。从民间收钱，仍以八十文为一陌，还美其名曰：省耗。如此这般敲骨吸髓，国库是有钱了，可是百姓却被榨得河干海落。
史弘肇道：“总不能让前方将士饿着肚子打仗，你再想想办法。”王章叹息一声，摇了摇头，道：“实在没有办法了。”苏逢吉道：“原本以为郭太尉披挂上阵，能够速战速决，哪知还是奈何不了李守贞，早知如此，何必临阵易帅？”史弘肇大声道：“你以为打仗和你吃饭拉屎一样容易吗？郭太尉现在按兵不动，自有他的道理。”杨邠道：“你可真是坐着说话不腰疼，李守贞不是泛泛之辈，要是好打，你怎么不上？”苏逢吉道：“我是宰相，总揽国政，行军打仗却非所长。”史弘肇嘿嘿冷笑，道：“你适才说的话就是别有用心。”杨邠大声道：“既然不懂，就不要妄加评论。若是漏了底，倒显得你这宰相不学无术，德不配位。”苏逢吉神色大变，问道：“我有甚么失德之处，你竟然说我德不配位？”
刘承祐给他们吵得头都大了，当下道：“赐茶。”苏逢吉等人当下告退，走出大殿，王章见他们都怒气冲冲，于是劝道：“大家都是为了国事，莫要为了一点小事大动肝火。”他虽是文官，可是与史弘肇、杨邠交好，算是军党一伙。苏逢吉借坡下驴道：“我刚才是无心之言，请史太尉和杨枢相不要放在心上。”杨邠笑道：“正如王计相所言，咱们都是为了国事，出了大殿，还是一团和气。”苏逢吉笑：“正是，正是。”
河中等三地战事悬而未决，君臣意见龃龉。刘承祐虽是皇帝，可是许多事情，自己却做不了主。他越想越是气恼，于是来到蕙馥阁。蕙馥阁是耿妃的居处，他继承皇位之后，原本要册封耿妃为后，可是史弘肇、杨邠等大臣百般阻挠，耿妃终于没能当上皇后，犹是郁郁寡欢。
蕙馥阁的宫女见刘承祐到来，当下行礼，刘承祐问道：“耿妃呢？”宫女回道：“回禀陛下，耿妃生病了。”刘承祐大吃一惊，奔了进去，只见耿妃上身倚着被褥坐在榻上，双眼微闭，显得无精打采。她十六七岁年纪，长长的眉毛，尖尖的下巴。原本面色白皙，这么一病，脸颊更加没有血色。刘承祐问道：“你生病了？”关切之情，溢于言表。耿妃睁开眼睛，道：“陛下来了。”刘承祐点了点头，道：“你生病了，为甚么不传御医来看看？”转头对那宫女道：“快去传御医来。”那宫女应声说是。
耿妃摇头道：“不必传御医了。”刘承祐皱眉道：“不要御医诊脉，你的病如何能好？”耿妃苦笑一声，道：“我的病我自己知道，无论甚么药都治不好。”刘承祐知道她做不成皇后，生的是心病，心中不禁一阵刺痛，道：“我...我对不起你。”耿妃道：“现在说这些都晚了。”刘承祐见她言辞之中大有怨意，又是自责又是愤懑，道：“你不要哀伤，我对天发誓，皇后之位迟早都是你的。”耿妃闻得此言，眼睛中流露出异样色彩，道：“做不做皇后，我原本没有放在心上，可是就是受不得这口气。”
刘承祐颔首道：“你暂且忍耐一阵，君无戏言，我答应你是事，绝不会言而无信。”耿妃见他信誓旦旦，精神好了一些。刘承祐握住她的一手，道：“瞧瞧你又瘦了一些，你这样整天无精打采，我瞧在眼里，痛在心里，着实难受，你一餐吃多少饭？”耿妃道：“我没有胃口，一顿吃不了多少。”刘承祐道：“不吃东西，哪有精神？我陪你去花园走走，活动活动就有胃口了。”耿妃道：“好罢，我也许久没有去花园了。”那宫女当下服侍耿妃穿戴整齐，扶着她出了蕙馥阁。
堡垒盖好之后，郭威却不放民夫回去，而是下令，要他们按号住了进去。李守贞看着城外无数粗制滥造的堡垒，密密麻麻，心中说不出的烦躁不安。他忍无可忍，当夜下令，东南西北风三面城门大开，叛军兵分三路，冲杀出去。叛军于半夜三更突然袭击，汉军与民夫仓皇扯退。哪知叛军竟然没有追击，而是抡起了大锤铁锹，拆毁堡垒。
郭威刚刚看完书躺下，听到外面叫声大作，当即披上铠甲，大步出帐。王峻等人快步而来，柴荣则指挥亲兵加紧护卫。王峻道：“叛军攻出城来了。”郭威临危不乱，大声道：“不要慌乱，立刻聚集兵马反攻。”汉军起初溃不成军，可是叛军却不追击，顷刻之间重新集结，杀向叛军。叛军一触即溃，有的投降，有的战死，有的趁机逃跑，可是多半逃回了河中城。
汉军把生擒和投降的叛军押到郭威跟前，苍茫夜色之下，郭威见叛军黑压压的一片，问道：“俘获了多少叛军？”王峻道：“初步清点，大约有一千多人。”郭威点了点头，大声道：“李守贞丧心病狂，你们受了他的胁迫，这才跟着他叛乱，也是身不由己，本太尉做主，不加罪于你等。愿意继续当兵的，可以留下来，编入军中。不愿意留下来的，本太尉也不勉强，现在就放你们走，不过不许再回河中助纣为虐了。”
一千多叛军有一半愿意留下来，另一半则要离去。郭威言而有信，立刻放行。他看了看这些愿意留下来的叛军，问道：“有谁告诉本太尉，河中城的情形，还有多少粮食？”一名叛军道：“城里已经没有粮食了，军中在杀战马吃了。”郭威又道：“军中吃战马，老百姓吃甚么？”那叛军道：“老百姓的粮食早就被收刮干净了，听说有的啃树皮充饥，每天都有人饿死。”
王峻道：“郭太尉宅心仁厚，不忍心阖城的人活活饿死，就在城北放行了，为甚么没有人逃出城？”那叛军道：“太尉城北放行的时候，李守贞就封堵了北城，四面城门皆有重兵把守，莫说是人，便是一只苍蝇也飞不出来。”郭威道：“李守贞自己造反也就罢了，却拉着阖城的人给他陪葬，心肠果然够硬。”将叛军分散，编入汉军之后，天色已然大亮。郭威等人沿着城外巡视，但见盖好的堡垒房舍给叛军损毁大半，到处都是残垣断瓦。
安抚伤兵之后，郭威下令重新修筑堡垒。此令一出，三军詈骂之声不绝于耳。大家这时方才恍然大悟，郭威不放民夫回去，就是要他们重新修筑堡垒。似乎早就知道叛军会冲出城来，捣毁堡垒。不与叛军决战，却愚弄己方，当真是混账之极。愤怒归愤怒，可是军令如山，民夫们只得又重操旧业，盖起了堡垒。其间免不了怨声载道，偷懒耍滑。
郭威和李守贞似乎故意斗气一样，只要堡垒盖好，李守贞就下令出击，斧捶锹铲，捣毁堡垒。而堡垒捣毁之后，郭威则下令重新修筑。每次出击，叛军都有人累死战死及逃跑投降，兵马越来越少，汉军一方的伤亡则微乎其微。双方周而复始，没完没了，乐此不疲，竟然持续了整整一年。这一年之中，叛军损兵折将，兵力越来越少。李守贞孤守河中城，没有援军，犹是坐立不安，几近崩溃。
这日郭威又带领王峻等人绕城而行，查探敌情。时隔一年，郭威再一次绕城而行，李守贞犹是风声鹤唳，草木皆兵，精神绷得拉满的弓弦一般。和一年前一样，郭威走到哪里，他就跟到哪里，心想：“郭威又在想甚么阴谋诡计，我可不能不早做防备。”郭威抵达河中，至始至终没有和李守贞说过一句话。李守贞终于按捺不住，叫道：“郭雀儿，河中城固若金汤，你想破城而入，当真是难如登天，死了一条心罢。”郭威不动声色，并不理会。
李守贞见他不理不睬，犹是怒火中烧，心想：“我开府建牙，驰骋沙场的时候，你只过是河东一员小小佐官而已，竟然不理会我，简直就是狗眼看人低。”心中这般想法，口中却道：“王侯将相，宁有种乎？兵强马壮者为之。汉朝灭亡在即，小皇帝的龙椅摇摇欲坠。你若弃暗投明，投降李某，我封你王爵，保你一生一世荣华富贵。”郭威仍是不理。
李守贞怒道：“你怎么不说话，是哑了还是聋了？”郭威此时方慢条斯理的道：“我不哑也不聋，只是你之所言丧心病狂，我不敢听罢了。”李守贞嘿嘿冷笑，道：“既然不投降，就攻城罢。”王峻怒道：“你早已是瓮中之鳖，以为逃的了吗？”李守贞昂首大笑，道：“我等了你们一年了，为甚么还不攻城？”郭威无意和他做口舌之争，道：“咱们回去。”
回到中军大帐，郭威道：“传令，明日攻城，务必生擒李守贞。”将士们憋着一肚子火，早就等着这一天了，此令一出，无不摩拳擦掌，跃跃欲试。
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