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过山虎闹市逞凶狠 醉老兵树林施绝技后晋天福二年三月十三日，石敬塘的车驾前往汴州。五月初五，将汴州内城改为大宁宫，正式定都汴州。升汴州为东京开封府，原国都洛阳为西京。文武百官也随驾迁居开封，赵弘殷一家老小也由洛阳迁居开封。他是护圣军的一名军官，和别的军官一样，居住在护圣军营后面的大院里。大院里有三四十排，二三百间房屋。军官们既是同僚，又都拖家带口，各家穿门走户，十分熟络。每天女人们东家长西家短的闲聊，小孩们嬉戏打闹，气氛热闹非凡。
一晃过了三年，赵家的次子赵匡胤已经十三四岁了。只因长子赵匡济早年夭折，他就顺理成章，成了赵家长子。赵弘殷弓马娴熟，骁勇善战，武功不俗，在赵匡胤五六岁时，就亲自传授骑射弓箭等武艺。冀望他练好武艺，成年之后和自己一样，投入军中，做个军官。赵匡胤生性好动，天赋异禀，正是练武的好苗子。几年勤学苦练，虽然脸上带有稚气，可是骨骼粗壮，浑身上下都是肌肉，只比父亲矮半个脑袋。他出入护圣军营比自家还要方便，时常向军官们请教武功。军官们见他虚心求教，自是指教点拨一二，犹是获益匪浅。虽然年纪幼小，身手已然不凡。他于刀枪剑戟诸多兵刃之中尤其偏好棍法，棍法施展开来，矫若惊龙，虎虎生风。
这日赵匡胤又在自家门前的空地上习练棍法，他的母亲杜氏和贺景思的妻子贺夫人、韩伦的妻子韩夫人，坐在门口一边择菜一边闲聊。十七八个小孩坐在地上观看赵匡胤练习棍法，除了韩伦之子韩令坤之外，别的男孩要么不足十岁，要么是女孩，自是不谙武艺，除了看热闹甚么也不懂。韩令坤比赵匡胤年长四岁，今年已经十七八岁了。他的肤色比赵匡胤白皙三分，一张国字脸，两道眉毛又短又浓。虽然年轻，可是英气逼人。他和赵匡胤一样自幼习武，志趣相投，整天形影不离，无话不说，比亲生兄弟还要亲密三分。他身畔坐在一个十岁的小女孩，正是贺景思的女儿贺贞。她头上束着双髻，脸庞粉粉嫩嫩，一双黑白分明的眼睛又大又圆，一张樱桃小嘴，端的俏丽可爱。
这时军营里传来鼓响，赵匡胤知道护圣军操练的时候到了，于是放下木棍，道：“德顺哥哥，护圣军操练了，咱们过去看看罢。”‘德顺’是韩令坤的字。韩令坤心中正有此意，当下说好，说着站起身来。贺贞道：“我也要去。”韩令坤皱眉道：“你是小女孩，不能看这种热闹。”贺贞见他反驳，于是对着赵匡胤道：“元朗哥哥，我也要去。”赵匡胤见她央求之情，形于辞色，顿时心软，点头道：“好罢。”赵匡胤和韩令坤大步流星而行，贺贞身形瘦小，走不快路，远远落在了后面，道：“元朗哥哥，你等等我。”赵匡胤停下脚步，回头看了一眼，当下大步走回贺贞身边，伸出右臂将她抱起。贺贞的头顶刚到他的腋下，又兼之身形瘦弱，抱起来毫不费力。
韩令坤眼见赵匡胤抱着贺贞大步走来，忍不住埋怨道：“叫你不要来，你非要跟着凑热闹，真是瞎捣乱。”贺贞受了数落，白白嫩嫩的脸上满是不悦，撅起樱桃小嘴道：“你不好，元朗哥哥好。”韩令坤自认为是大人了，不与这个黄毛丫头拌嘴，只是‘哼’了一声，并不接下句。
钻过围栏，就是护圣军的军营了。沿着围栏走到空地旁，他们背倚围栏而坐，只见赵弘殷、韩伦等军官正在督促军士操练。韩令坤抬手而指，道：“那是赵叔叔和我父亲。”只见他们二人头戴铁盔，身穿皮甲，腰间系着牛皮护腰，下面是皮护裙，脚上乌皮靴。上千名军士持枪操练，或刺或扫，动作整齐划一。呐喊声响彻云霄，气势浩大。韩令坤满脸羡慕之色，只看得眉飞色舞，道：“我阿父说过了，再过一二年，也要我从军。”赵匡胤道：“你去从军，就没有人陪我练武了。”韩令坤笑道：“就算我从军了，咱们还是好兄弟，一样还能在一起练武。”
正说之间，一名老兵趔趔趄趄走了过来，和赵匡胤他们一样，背靠围栏，坐在地上。他六十多岁年纪，头发散乱，花白的胡须和头发差不多长。眼神浑浊，灰蒙蒙的，仿佛一双死鱼的眼珠。一身军服又破又脏，头发和军服上满是乱草。懒洋洋的倚着围栏，一边晒太阳一边捉虱子。赵匡胤和韩令坤和他是老熟人了，知道他的底细。他是喂马的老兵，好酒贪杯，整日喝得醉醺醺的，分不清东南西北。只因膝下没有子女，无依无靠，指挥使同情可怜，故而没有开除他的军籍，留在军中喂马。好在他虽然日在醉乡，却不敢疏忽本职，把军马喂得膘肥体壮。他无名无姓，也没有一个朋友，整天喝得东倒西歪，因此谁都瞧不起。
韩令坤笑道：“老兵，你又在偷懒？”那老兵并不理会，解下挂在腰带上的酒葫芦，拔开塞子，咕噜噜一饮而尽。舔了舔嘴唇，道：“又来了一批烈马，你们敢不敢试试？”韩令坤闻言大喜，站起身来，道：“我就喜欢骑烈马了。”那老兵嘿嘿一笑，道：“喜欢就跟我来罢。”韩令坤道：“还等甚么，走罢。”那老兵喝得晕晕乎乎，半天站不起来，道：“你过来扶我一下。”韩令坤走上前去，闻到老兵身上酸臭无比的气味，当场就要呕吐出来。捏住鼻子，皱眉道：“你身上好臭，多少天没有洗澡了？”那老兵歪着脑袋想了一会，笑道：“不是几天没有洗澡，而是好些年没有洗澡换衣服了。”韩令坤道：“你这么肮脏邋遢，难怪没有人理你。”那老兵不以为然，道：“不理就不理，我很稀罕吗？”说着说着，竟然自己站起来了。只是犹如风中的荷叶，摇摇晃晃，似乎随时都会摔倒。韩令坤道：“你站稳了。”想要上前搀扶，可是害怕他身上酸臭气味，终于还是收回了双手。那老兵道：“走罢。”踉踉跄跄，往前而行。往前走三步，却要倒退一步半步。
赵匡胤道：“贞儿妹妹，我们要去骑马，你自己回去罢。”贺贞道：“我也要和你骑马。”韩令坤道：“烈马会踢人的，你自己回去罢，不要跟来。”贺贞不愿意回去，撅起小嘴，摇了摇头。赵匡胤道：“我送你回去。”抱起贺贞，钻出军营，把她送到了家门口。杜氏见儿子放下贺贞扭头便走，问道：“你慌慌张张，又去做甚么？”赵匡胤头也不回，道：“我要去骑马。”这句话说完，早在一箭之外了。杜氏皱眉道：“这孩子，都快和他阿爹一样高了，还是这么贪玩。”韩夫人笑道：“德顺也是一样，男孩终归是贪玩一些，由他们闹罢。”
赵匡胤一口气奔到马棚，只见马棚里栓满了军马。韩令坤正坐在一匹枣红马上，此马还没有驯服，因此没有装上辔头和马鞍。它身形修长，长长的鬃毛，浑身都是肌肉。全身油光水滑，看上去像一张红色的锦缎。它性子十分暴烈，一边嘶鸣，一边四蹄踢踏，把背上的韩令坤颠簸的东倒西歪、摇摇欲坠。枣红马忽然鸣叫一声，两只前蹄用力一登，似人一般站立起来，一举将韩令坤掀倒在地上。它似乎怀恨韩令坤骑到身上，掀翻韩令坤之后，后蹄蹴出。幸亏韩令坤反应敏捷，手疾眼快，急忙滚开，才没有给马蹄踢中。
韩令坤一跃而起，道：“这匹马太烈了，我驯服不了。”那老兵嘻嘻而笑，道：“原来你也没有多大的本事。”韩令坤不服，道：“你有本事就骑上去试试。”那老兵摇头道：“我只喂马，不驯马。再说老胳膊老腿的，经不起这么折腾。”赵匡胤问道：“我能不能试试？”那老兵道：“不怕死就试罢。”赵匡胤轻手轻脚走到枣红马身旁，伸手摸了摸它的颈子。枣红马似乎充满敌意，龇牙咧嘴一阵嘶鸣。赵匡胤趁其不备，纵身提腰，轻轻松松跃上马背。枣红马当下又踢又叫，上下颠簸，时而腾空而起，时而奋蹄扬鬃。赵匡胤双腿紧紧夹住马腹，两只手抓住马鬃，仿佛惊涛骇浪之中的一叶小舟左摇右晃，可是始终没有摔下马背。
枣红马挣扎一阵，终于停下了身形，看样子是驯服了。韩令坤道：“元朗，你总算驯服了它。”话犹未了，枣红马竟然迈开四蹄，冲出了马厩。赵匡胤猝不及防，险些摔下马背。总算他手疾眼快，快要摔落的时候，抓住马鬃。枣红马腿力矫健，迈开四蹄，如同一团火球一般在大街上横冲直撞。赵匡胤唯恐伤到了人，大声喝止，可是它竟然充耳不闻。好在极其聪明，总能自己避开行人，没有闯祸。奔到城门的时候，枣红马忽然两只后蹄一蹬，马臀急抖，将赵匡胤甩了出去。赵匡胤飞了出去，脑袋撞中城墙，重重摔在地上。
这一下撞得脑袋似乎裂开了一般，眼前金星迸射，许久才缓过神来。伸手一摸，头顶一个拳头大的包，仍然巨痛不减。他并不服输，一定要驯服枣红马，当下奔出城门，只见枣红马正在路边休息。当下跃上马背，道：“虽然你摔了我，可是我却不恨你，有本事你再摔一次试试。”眼见枣红马不再挣扎，又道：“你要是听话，就回去。”枣红马极通人性，似乎明白他在说甚么，于是缓缓走进城门。
还了枣红马，回到了家，已经是掌灯时分。堂屋里点着一盏油灯，火焰跳跃，散发着昏暗的火光。小妹正在逗两岁的弟弟赵匡义玩耍，父亲坐在椅子上。母亲杜氏一见赵匡胤回来，顿时神情不悦，道：“小妹，你抱弟弟到里屋去。”小妹答应一声，道：“咱们到里屋去玩。”抱起赵匡义进了里屋。杜氏板起脸庞，问道：“野到哪里去了，这么晚才回来？”赵匡胤不敢隐瞒，道：“孩儿驯马去了，因此回来晚了。”赵弘殷颔首道：“喂马的老兵跟我说了，他没有说谎。”杜氏道：“就算没有说谎，也不能这么晚才回来啊。你瞧瞧自己，整天就知道贪玩，甚么时候才能长大？”赵弘殷道：“今天韩伦跟我说起了韩令坤，再过一年半载，等韩令坤再大一些，就要他当兵。我想再过几年，也让元朗当兵。”
杜氏却有不同的见解，摇头道：“俗话说：好铁不打钉，好男不当兵。我不希望他长大当兵。”赵弘殷笑道：“他眼下只十三四岁，现在说这些，早了一点，以后再说罢。”顿了一顿，又语重心长道：“元朗，你只比阿爹矮半个头，半大不小的，该为家里做点事情了。你阿娘要带妹妹弟弟，又要操持家务，忙里忙外，着实辛苦。不说要你做多少事，扫扫地洗洗碗，为你阿娘分担一点，总是应该的。”赵匡胤当下应声说是。赵弘殷见他总算听话，点了点头，道：“饭在厨房里，自己去吃罢。”赵匡胤答应一声，走进厨房。厨房里也点着一盏油灯，矮桌上放着几张面饼和半碗汤。他早就饿得饥肠辘辘了，抓起面饼大啃起来。他虽然年纪小小，可是饭量极大，风卷残云一般啃完五张面饼，又把半碗汤喝的涓滴不剩，才觉得饱了。
这天杜氏包了饺子，给赵匡胤两个铜钱，要他打瓶醋回来。赵匡胤拿了铜钱和醋瓶子，出了大院。没走多远，只见那喂马的老兵脚步踉跄，和一群人撞了个满怀。这群人有的凶神恶煞有的獐头鼠目，乃是开封出了名的地痞恶霸。当中那人三十多岁年纪，肤色黝黑，身材高大魁梧，穿着一件敞胸单衣，露出胸前的猛虎刺青，乃是众混混的头目。他练过武功，而且力大无穷，因为胸前刺有猛虎刺青，外号‘过山虎’。他带领众混混欺行霸市、敲诈勒索，无恶不作，人人畏之如虎，便是官府也无可奈何。
那老兵撞到的人正是过山虎，过山虎顿时火冒三丈，骂道：“糟老头子，没有长眼睛吗？”那老兵畏畏缩缩，点头哈腰道：“没有看见，没有看见。”过山虎一双铁拳打遍开封没有敌手，逞凶斗狠惯了，当下抬腿把那老兵踢倒，滚了几滚。赵匡胤见状，侠义之情，油然而生，上前严辞质问道：“你怎么胡乱打人？”过山虎原本踢倒那老兵就算了，哪知赵匡胤这个黄毛小子竟然冒了出来，当下恶声恶气道：“大爷就是打人了，你这乳臭未干的小子不服气吗？”赵匡胤亢声道：“你打人就是不对。”过山虎嘿嘿笑道：“大爷想打人就打人，从来不问对错。”一个蓄着老鼠胡须的汉子欺负赵匡胤小小年纪，骂道：“小屁孩儿，不要多管闲事，有多远滚多远。”赵匡胤道：“我不滚。”说着搀起了那老兵。
老鼠胡须的汉子见他小小年纪，竟然十分倔强，怒道：“不滚开连你一起揍。”说着挥拳击出。赵匡胤提手砸出醋瓶子，正中他的脑袋，随即一招‘扫堂腿’，将他扫到在地。老鼠胡须的汉子额头给醋瓶子砸破，鲜血直冒，痛的在地上又滚又叫。双手乱抹，抹得满脸都是血迹。过山虎一眼就看出赵匡胤身怀武艺，一阵冷笑，道：“看不出你小小年纪，竟然是习武之人，敢不敢和我比试比试？”赵匡胤初生牛犊不怕虎，当下梗起脖子道：“比就比，我还怕你吗？”过山虎吼叫一声，双手握成虎爪形状，揉身扑出，正是一招‘猛虎扑食’。赵匡胤不退反进，一招‘金鸡独立’，单拳击向过山虎面目。原本以为过山虎会知难而退，早已想好了下面的招式。不论过山虎如何躲闪，一招‘左右开弓’，都要打中他的要害。他想的虽然很好，可是过山虎却不按照他预想的那样去做。转身出腿，使了一招‘猛虎扫尾’，右腿踢向赵匡胤肋部。赵匡胤虽然出掌挡住，可是这一腿力道沉浑刚猛，势如千钧，给踢得退了几步。
过山虎道：“小东西，你的武功也不怎么样啊。”鄙夷之情，形于辞色。赵匡胤岂能轻易服输，当下喝叫一声，纵身而上，抬掌劈出。过山虎见招拆招，显得好整以暇。街上的往来行人见他们吼叫连连，拳来足往，打得热闹非凡，纷纷驻足观望。
过山虎目露凶光，力贯四肢，拳势如风，逼得赵匡胤连连后退。忽然他左臂急伸，抓住了赵匡胤的衣领。大吼一声，右拳直击而出。赵匡胤见他毛茸茸的大手抓住，无法躲闪，只能眼睁睁的看着右拳击来。正在这紧要关头，那老兵滑步而出，抓住了过山虎的右腕。过山虎只觉得手腕似乎给铁钳夹住，无论如何挣扎，却挣之不脱，不禁惊怒交集，神色大变。
那老兵慢慢道：“要打架咱们出城去打，不要伤了这孩子。”旁边的混混们纷纷嚷道：“出城打就出城打，还怕打不死你这醉醺醺的糟老头子吗？”混混们不明就里，以为那老兵年迈体弱，经不起三拳两脚。过山虎却知道能封住自己招式之人，绝非泛泛之辈。那老兵松开了手，道：“走罢。”过山虎知道了那老兵深藏不露，但是武功高到甚么地步，却不得而知，也想试一试他的深浅，道：“请。”言罢大步往城门走去。
赵匡胤见那老兵步履蹒跚，跟着众混混后面，问道：“老兵，你行不行啊？”关切担忧之情，显露无遗。那老兵笑道：“你怕老兵给他们打死是吗？老兵虽然上了岁数，可是骨头还算硬朗，受得了几拳。”赵匡胤终究放心不下，追上前去，道：“我陪你去城外。”早就把打醋的事，忘到九霄云外去了。那老兵道：“你不是那人的对手，不害怕吗？”赵匡胤咬了咬牙，道：“虽然打不过，可是却不怕。”那老兵嘻嘻一笑，道：“看不出你小小年纪，竟然有些骨气。”
两拨人一前一后来到城外树林旁，过山虎众人先到一步，早就等得不耐烦了。过山虎道：“看不出你是深藏不露的武学高手，请问高姓大名？”赵匡胤闻得此言惊奇万分，无论怎么看，那老兵都是个佝偻邋遢的糟老头子，和武学高手沾不上半点边。那老兵摇头道：“我没有姓名，也不是甚么高手。你不认识我，不过我知道你，你的外号是‘过山虎’，练得是雁门关金虎堂的武功。招式看上去虽然凶狠，可是还没有练到家。”过山虎恶狠狠道：“你既然瞧不起我的武功，那么我来试试你的身手。”话声刚落，已然提拳击了出去。他用心险恶，出招之前毫无征兆，力贯于臂，拳势又快又猛。
那老兵滑步斜身，右手压住过山虎的拳头，顺势往旁边一带，正是四两拨千斤的精妙武学。与此同时，足底踢中过山虎的膝盖。过山虎一身横练功服，早已练就皮粗肉糙，铁骨钢筋，纵然膝盖中击，铁塔一般的身躯只是晃动几下而已。倏然之间，那老兵腰也不驼了，浑浊迷离的眼睛变得精光四射。整个人精神抖擞，仿佛脱胎换骨，变了一个人似的。赵匡胤似乎不相信眼前所见是真的，揉了揉眼睛。可是千真万确，那老兵变成了武学高手。
过山虎左腿膝盖给踢裂了，感觉到一阵锥心刺痛，犹是勃然大怒。忍着刺痛，怒吼不绝，招式连发。顿时拳影重重，掌声霍霍。那老兵大呼小叫，左躲右闪，看似身形笨拙，可总能于千钧一发之际堪堪避开过山虎的拳势。赵匡胤修为尚浅，没有看出那老兵武功远在过山虎之上。但见过山虎拳法凶猛，力道沉浑。那老兵仿佛一片落叶，给拳风扫得东摇西晃，惊险万分，岌岌可危。不禁替那老兵担心，早已攥紧双拳，只要他中招遇险，便既上前解救。
过山虎拳法虽快，可是那老兵总能化险为夷。不仅如此，还寻隙捣暇，或掌击或足踢，每次都打中过山虎的左腿膝盖。打到第三次时，过山虎左腿膝盖骨碎成了数块。他痛的龇牙咧嘴大叫，偌大的身躯摇摇晃晃，已经站不稳了。一名混混问道：“你怎么了？”过山虎道：“我左腿膝盖骨给他打碎了，宰了他。”众混混拔出牛角尖刀，团团围住那老兵。赵匡胤见这帮亡命之徒动起了凶器，生怕老兵寡不敌众，急道：“老兵快走。”过山虎怒道：“你们逃不掉了。”一瘸一拐走上前来，抡起拳头击向赵匡胤胸膛。赵匡胤看出他行动不便，不与他缠斗，绕到后面，往他腰眼打了一拳。
与此同时，一名混混持刀刺出。那老兵劈手夺下尖刀，抬腿将那混混踢翻在地。抖手射出尖刀，刀光划出一道白光，宛如白色的闪电。过山虎忽然惨叫道：“我的屁股。”原来尖刀不偏不倚，刺中了他的屁股。顿时鲜血淋漓，染红了裤腿。他原本天性凶狠暴虐，带领混混们欺凌百姓，横行无忌，不知道‘惧怕’两个字是甚么意思。可是现在膝盖被打碎，屁股上中了一刀，心中一阵莫名的寒意，竟然感到恐惧害怕了。尖刀扎在屁股上，拔也不是，不拔也不是。赵匡胤大笑，招了招手，道：“过来打啊。”过山虎见他满脸挑衅神情，气的肺为之炸，咬牙切齿道：“要不是大爷身上有伤，一定拆了你的骨头。”
那老兵打断一个混混的臂膀，问道：“他说甚么？”赵匡胤道：“他说要拆了我的骨头。”那老兵道：“好罢，这家伙怙恶不悛，犹是逞凶，老兵再赏他一刀。”话犹未了，又抖手射出尖刀。他手法及准，这一刀刺中过山虎另一半屁股。过山虎痛得连蹦带跳，嗓子都叫哑了。赵匡胤见他屁股上扎着两把尖刀，好似牛头一般，情状要多狼狈就有多狼狈，当下抚掌叫好。那老兵以同样的招式，打断众混混的臂膀，如同行云流水一般。赵匡胤从未见过如此精妙绝伦的武学，自是看得瞠目结舌。众混混有的疼得满地打滚，有的坐在地上嚎叫。过山虎原本想溜之大吉，可是膝盖骨碎裂，屁股上刺了尖刀，实在走不动，想逃也逃不了。
那老兵拿着牛角尖刀走到过山虎面前，问道：“你想就这么一走了之吗？”过山虎已然肝胆俱裂，只见那老兵手持尖刀晃来晃去，满是汗珠的脸上充满了恐惧，道：“前辈饶命。”那老兵道：“我知道你们这些人的秉性，仗着人多势众，打起架来不要命，耍起无赖来不要脸。平日欺行霸市，打架斗殴，没少做缺德事罢？”过山虎神情变幻，道：“没有，没有。”那老兵道：“不管有没有，原本与老兵没有干系。不过今天你们惹到咱们爷俩，终究要出手教训一番。”过山虎道：“晚辈不知道前辈是深藏不露的高手，有眼无珠，多有得罪。前辈大人有大量，请你高抬贵手，饶了咱们。”那老兵嘿嘿一笑，道：“饶你们不难，不过以后招子放亮一些，若是再敢无礼，割断你的喉咙也不过是举手之劳。”说着用尖刀做了个割断喉咙的手势。过山虎咽了一口口水，信誓旦旦道：“晚辈不敢了，再也不敢无礼了。”那老兵道：“老兵记住你今天说的话了，滚罢。”过山虎如蒙大赦，道：“多谢前辈，多谢前辈。”众混混搀扶他，头也不回，落荒而逃。
赵匡胤笑道：“老兵，想不到你竟然是身怀绝学的高手。”那老兵又恢复了原来的样子，弯腰驼背，眼神无光，道：“老兵是个烂醉如泥的老醉鬼，不是甚么高手，你看错了。”赵匡胤见他不承认，又是好奇又是大惑不解，一定要打破砂锅问到底，道：“你明明是武学高手，为甚么要隐姓埋名？”那老兵摇头道：“你看错了，老兵孤苦伶仃、孑然一身，就是一个喂马的老兵，哪有甚么高手？”顿了一顿，又道：“今天的事，你不要告诉任何人，就当没有发生过一样。”赵匡胤见他郑重其事，更加好奇，脸上露出一丝狡黠之色，道：“你不告诉我实情，我就说给别人听，告诉阿爹告诉指挥使，让护圣军的人都知道你不是酒鬼，而是隐姓埋名的高手。”
那老兵扭他不过，又是好气又是无可奈何 ，只得道：“好罢，我只告诉你一个人，你一定要守口如瓶。”赵匡胤正色道：“我一定守口如瓶，绝不告诉别人。”那老兵问道：“要是你的嘴巴把不住门，到处乱说呢？”这一问竟然把赵匡胤给问住了，他搔了搔头，断断续续道：“要是...要是我说出去了，就...就...”想到过山虎，又道：“就让我屁股上中刀。”那老兵嘿嘿一笑，道：“这个誓言倒是不错，要是你胡说八道，老兵就像今天一样，一边屁股刺一刀。”赵匡胤吐了吐舌头，道：“我可不想像过山虎一样。”
那老兵坐到树下，一口喝尽葫芦里的酒，道：“你今天替老兵出头，要不是怕你受伤，老兵决计不会出手。要是往回年轻一二十年，老兵一掌就能打碎过山虎的膝盖骨，何必像今天这样费劲？”赵匡胤坐在他的对面，聚精会神的谛听，生怕漏掉一个字。哪知等了半天，竟然没有了下文，问道：“没有了吗？”老兵道：“我说完了。”赵匡胤问道：“你以前是做甚么的？为甚么要隐姓埋名，混进军营喂马？”闻得此言，老兵神情一阵黯然。沉默良久，方道：“我师出武学大派，只因年轻时不懂事，违反了门规，给逐出了师门。”赵匡胤问道：“你那时在甚么门派学武？”老兵摇头道：“说出来有辱师门，不说也罢。”
他叹息一声，又道：“后来我浪迹天涯，到处拜师学艺，不到三十岁就练的一身本事，十八般兵器，乃至飞镖暗器，样样精通。那些年受了许多白眼，也遭了许多罪，只因性情偏激，竟然变得愤世嫉俗了。于是遍访名家高手，到处和人比武，只到有一天遇上了阿佩。”赵匡胤问道：“阿佩是谁？”老兵不答，满是油污泥垢的脸庞竟然浮现出柔情蜜意。阿佩婀娜娉婷的身影出现在眼帘之中，一颦一笑，一嗔一喜，无不叫人沉醉痴迷。可是往事如烟，佳人已逝，此情只可追待。赵匡胤少年心情，老兵越不回答，越要追问。
老兵给赵匡胤打断思绪，气得须发皆张，站起身来，大声道：“你为甚么要打断我的思绪？要不是看在你为我出头的份上，早就打得你满地找牙了。”赵匡胤第一次觌见他大动肝火，眨动眼睛，不知道该如何回答。老兵余怒未消，犹是胸膛起伏。赵匡胤道：“我不该多嘴，你接着说罢。”老兵大声道：“不说了，不说了。”赵匡胤正听得兴致盎然，当然不肯中断，嬉皮笑脸，缠着老兵不放。老兵道：“你既然要听，就不要插嘴。”赵匡胤道：“我不插嘴就是了，你说罢。”
老兵又坐回原处，问道：“我说到哪里了？”赵匡胤道：“你说到阿佩了。”老兵点了点头，道：“阿佩是我的妻子，她也是习武之人，武功不比我差，当真是巾帼不让须眉。”赵匡胤不禁心想：“他整天喝的醉醺醺的分不清天南地北，竟然还有妻子。”只听得老兵续道：“我们成亲之后，原本打算归隐，簪花濯足，舞剑邀月，何等逍遥快活？可是好景不长，不久就有高手上门挑战。一次恶斗之中，阿佩为了救我，一剑给仇家刺中了要害。拖了几天，终于香消玉殒，舍我而去了。”赵匡胤看到他眼眶中流出两行泪水，不禁替他难过，道：“原来阿佩给仇人杀害了。”老兵忽然眼睛闪过一丝杀机，怒道：“阿佩是你叫的吗？”话声未落，劈掌将赵匡胤打翻在地。打完这一掌之后，剧烈的咳了起来。越咳声音越大，最后仿佛撕心裂肺一般。
赵匡胤爬起来，问道：“你怎么了？”关切之情，形于辞色。老兵又咳一阵，喘气道：“以前和人比武，受了重伤，因此落下了毛病，不碍事的。”顿了一顿，又道：“阿佩给仇人杀害了，我生无可恋，原本想抱着她，一起跳下山崖，不论生死，都做夫妻。可是转念一想，就这么死了，岂不太便宜仇家了？我要杀了仇家，给阿佩报仇雪恨。心念既定，于是单枪匹马，找上仇家报仇。我从前结下的仇家太多了，几乎各门各派都视我为异类，必欲除之而后快。纵然我三头六臂，武功再深不可测，也不是他们的对手。被逼的走投无路的时候，混进了军营，从此隐姓埋名，做了个喂马的老兵。要不是为了救你，决计不会显露武功。”
赵匡胤听完老兵讲述往事，不觉如痴如醉，过了半晌，方道：“我一直都以为你是个整天喝的烂醉如泥的老兵，想不到竟然是深藏不露的绝世高手。”老兵嗤之以鼻，道：“文无第一，武无第二，谁人敢自称绝世高手？武功高强如我，不也是给众高手打得东躲西藏，无可奈何躲进了军营吗？王不过项，将不过李。王不过项，指的是西楚霸王项羽。将不过李，说的是十三太保李存孝。他们纵横天下，睥睨群雄，单打独斗，世间没有一个对手。武功强如他们，最后又落的甚么下场？”赵匡胤问道：“甚么下场？”
老兵道：“项羽给逼乌江自刎，李存孝落的五马分尸的下场。”赵匡胤道：“我知道十三太保李存孝的故事，传说他十来岁的时候就徒手打死了猛虎，十几个回合就生擒了武功排名第二的铁枪王彦章。”说到这里，幼稚的脸上满是敬仰羡慕之情，又道：“要是我能练到他那样的武功就好了。”老兵冷笑道：“好甚么好？”赵匡胤想了一会，道：“武功练到第一，没有敌手，就是很好。”老兵骂道：“好个屁，你知道他们都是甚么下场吗？”赵匡胤摇头道：“我不知道。”
老兵道：“十三太保李存孝武功排名第一，铁枪王彦章排名第二，白马银枪高思继排名第三。高思继被王彦章的回马枪挑死于枪下，自己却又被夏鲁奇生擒，说完‘岂有朝事梁而暮事晋’的话之后，就被斩首了。十三太保李存孝天生神力，打遍天下无敌手，最后给李克用五马分尸了。这三人都是当世高手，可是又都死的极惨。你想和他们一样，死的惨不忍睹吗？”赵匡胤十三四岁年纪，于生死之事懵懵懂懂，歪着脑袋想了一会，道：“高手都死的很惨吗？”老兵鼓起眼珠，反问道：“如何不是？”赵匡胤又想了一会，道：“你也是高手，可是还活着呀！”老兵知道他童言无忌，也不着恼，道：“我没有他们的驰骋天下的英雄气概，只配做个稀里糊涂、醉生梦死的老兵。”顿了一顿，又道：“能说的我都说了，咱们回去罢。”
赵匡胤道：“我想拜你为师，请你教我武功。”他自幼习练弓马武艺，又健硕有力，体壮骨坚，自以为身手不凡。每次在大院里练武的时候，一群小孩围观喝彩，大呼小叫。无不佩服羡慕、高山仰止之情，犹是沾沾自喜，得意忘形。但是看到老兵一人独斗众混混，伤及筋骨，不费吹灰之力。武功之精妙绝伦，闻所未闻，见所未见。相形之下，自己的武功低微之极，实是不值一提。此时此刻才知道，自己闭门造车，连皮毛都没有学到，实是井底之蛙。更明白了人外有人，天外有天的道理。
老兵断然拒绝，道：“我不会教你武功，大路朝天，各走一边，你以后也不要找我。”言罢踉踉跄跄往城门走去。赵匡胤心中大急，伸手阻拦。老兵道：“想和老兵动手吗？”赵匡胤急中生智，道：“不教我武功，就不让你回去。”老兵嘿嘿冷笑，道：“就看你有没有那个本事。”说着伸手抓住赵匡胤衣领，将他扔了出去。他手上使了巧劲，赵匡胤在空中翻翻滚滚，宛如腾云驾雾一般。虽然昏头转向，可是却不害怕。落在树杈上之后，跳到地面，又拦到了老兵前面。
老兵故技重施，又伸手抓出。赵匡胤这次学到了乖，当下使出一招‘金蛇缠丝’，左手抓住老兵手腕，右臂疾伸，抓向肩膀。老兵道：“金蛇缠丝，这是‘百变擒拿手’的招式。”口中说话，招式变为‘千回百转’，掌心推得赵匡胤转了半圈，右手锁住他的后颈。赵匡胤背对着老兵，于是转身跃起，飞腿踢出。老兵脚步不动，弯腰避让，身体几乎弯成了一个圆圈，道：“这是‘三十六式霹雳腿’。”无论赵匡胤使出甚么招式，老兵都如数家珍，报出名目。赵匡胤佩服的五体投地，退了一步，道：“你懂得真多。”老兵道：“我早年间浪迹天涯，到处拜师求艺，熟知各门各派的武功。你使的这些招数都是军营里的军官教的，他们没有用心传授武艺，你只学到皮毛，未通精髓而已。不过你天资聪颖，竟然练得有模有样。”
赵匡胤双膝跪地，道：“请你传授武功。”这次老兵既不断然拒绝，也没有立即答允，而是沉默不语。过了良久，问道：“你为甚么要学武？”赵匡胤道：“我不知道，就是喜欢练武，一天不抡棍使拳，就浑身不自在。”老兵道：“既然你天性喜欢武学，咱们又有缘，我教你便是。”赵匡胤大喜过望，道：“多谢师父成全。”说着拜了三拜。老兵却避过身去，道：“我虽然答应传授武艺，却不收你做徒弟，咱们没有师徒的名分。”赵匡胤大惑不解，道：“你为甚么不能收我做弟子？”老兵两眼一翻，道：“老兵的脾气就是这样古怪，你再喋喋不休，一招半式也不传授。”赵匡胤怕他说到做到，不敢再问。
老兵道：“要我传授武艺，须得守我的规矩，第一不许偷盗抢劫，第二不许淫辱妇人，第三不胡滥杀无辜，除了这三条，任你随心所欲。倘若违背今日之誓言，雷劈电殛。”赵匡胤信誓旦旦道：“不偷盗抢劫，不淫辱妇人，不胡乱杀人。”老兵道：“十三太保李存孝骁勇善战，天下无敌，你可知道他为甚么落得五马分尸的下场吗？”赵匡胤摇头道：“我不知道。”老兵提高嗓门，当头棒喝道：“那是他骄傲自大，目空一切的缘故。以为自己天下无敌，谁也不放在眼里。行刑的时候，没有一个人求情。再想想过山虎，仗着孔武有力，会几手功夫，为非作歹，还不是给老兵打碎了膝盖骨。”赵匡胤道：“我明白了，就算练就一身武艺，也不能仗势欺人。”老兵觉得孺子可教，颔首道：“你明白这个道理就好，你时常出入军营，老兵看着你长大的，知道你秉性淳朴善良，因此才肯传授武艺。每天丑时来马棚，这件事不许第三个人知道，否则缘分就算尽了。”赵匡胤满口答应。
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