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露西住在布罗姆利。她家的前花园里有一棵很大的木兰花树。晚春时节，树会像一张被弄皱的纸巾一样笼罩住前面整片草坪。这会儿已经是四月，开满白花的树宛如飘起了朵朵白云，花瓣就像榨完汁的椰肉一样光滑。斯特莱克只来过这里几次，因为他更喜欢在别的地方跟露西碰面。待在家里，露西总是一副备受折磨的样子。
而且，斯特莱克也不想跟妹夫打交道。对于妹夫，他向来都不太热心。
绑在大门上的氢气球在风中轻摇。斯特莱克夹着罗宾为他包好的礼物，顺着屋前的斜坡，朝下方的大门走去。他告诉自己：这事很快就会结束。
“夏洛特呢？”露西刚一开门就开口问道。她个子不高，一头金发，脸圆圆的。
她身后的客厅里挂着更多的金色气球。不过，这回是数字气球，一屋子满满的“七”。屋里不知何处传来阵阵或许是兴奋、或许是痛苦的尖叫，打破了整片社区的宁静。
“她得回艾尔过周末。”斯特莱克撒谎道。
“为什么？”露西边问边将他让进屋里。
“她妹妹又出事了。杰克在哪儿？”
“他们都在这里。感谢上帝，雨停了，<abbr></abbr>不然他们就都得待在屋里了。”露西把他领进了后花园。
他们看见了他那三个外甥。宽阔的后院草坪上，三个人正跟其他二十个身穿派对装的男孩女孩到处乱窜。
他们边跑边叫，玩的游戏好像是要跑向贴着水果图片的板球桩。家长们喝着塑料杯里的红酒，站在温和的阳光下。而露西的丈夫格雷格则在一张台架桌后，操作着底座上的iPod。露西递给斯特莱克一杯拉格啤酒，接着就立刻冲出去，去扶自己的小儿子。那孩子重重地跌到地上，正号啕大哭。
斯特莱克从来都不想要小孩。他和夏洛特早就在这点上达成了共识。这也是多年来他的其他恋情失败的原因之一。露西对他的这种态度以及他给出的理由深表遗憾。只要他说出的人生目标跟她的相悖，露西就会很不高兴，仿佛他攻击了她的决定和选择。
“嘿，科莫，你来啦！”格雷格说道，把播放歌曲的事交给另一个爸爸。斯特莱克的妹夫是个壮硕的检查员。他跟斯特莱克的交流好像从来都没找对调子，总是又啰嗦又带刺儿，让斯特莱克十分讨厌。
“你那个迷人的夏洛特呢？不再闹分手啦？哈哈哈，我可跟<a href="https://.99di/character/4e0d.html" target="_blank">不</a>上进度。”
一个女孩被推了一把：格雷格赶紧冲过去，帮助一个妈妈应付那没完没了的眼泪和草渍。游戏已经变成一片混战。终于，冠军诞生。从绣球花丛边的黑色垃圾袋<figure></figure>里得了个安慰奖的亚军，也哭了起来。之后，同样的游戏再次宣布开始。
“嗨，你好啊！”一个中年主妇慢慢朝斯特莱克走来，“你一定是露西的哥哥了！”
“嗯。”他说。
“你的腿的事，我们都听说了。真遗憾。”她说道，朝他的鞋子看去，“露西告诉我们了。天啊，你一定感觉就像腿没事一样，对吧？看你走过来时一点儿都不跛啊！瞧瞧现在的技术，真神奇，是吧？我想，要不了多久，你说不定就能跑得比以前还快了！”
她也许觉得他就像残奥会运动员一样，裤子下面装的是碳纤维义肢吧。斯特莱克啜了口拉格啤酒，强迫自己干笑一声。
“是真的吗？”她朝斯特莱克抛了个媚眼，突然一脸好奇地问道，“你真的是乔尼·罗克比的儿子？”
斯特莱克的耐心终于被磨光了，他就像一根达到了拉力临界点的绳子，一下子断了。
“去他妈的，我不知道！”他说，“你干吗不去问他？”
她一下子呆住，愣了好几秒，才默默地走开。斯特莱克看见她和另一个女人说话，后者立马瞥了他一眼。又有一个小孩摔倒，一头撞在装饰着一颗大草莓的板球桩上，发出一阵震耳欲聋的尖叫。所有人的注意力都被这件刚发生的意外吸引过去时，斯特莱克溜回房间。
客厅安静舒适，里面摆着一套米黄色的三件式家具。壁炉台上挂着一幅印象派印刷画。架子上摆着的相框里，是三个侄儿穿着深绿色校服拍的照片。斯特莱克小心翼翼地关上门，把花园里的嘈杂声挡在屋外。然后，他从口袋里掏出沃德尔给他的那张DVD，塞进播放机，打开电视。
电视机上有张照片，是露西三十岁生日派对那天拍的。照片里，露西的父亲里克和他的第二任妻子在一起，斯特莱克站在后排。从五岁起，每次拍合照他都站在那个位置。那时候，他还有两条腿。同为特别调查局警官的特蕾西——也是露西希望哥哥能娶回家的女孩——站在他身边。
特蕾西后来嫁给他们一个共同的朋友，最近刚生了个女儿。斯特莱克很想送花给他们，却一直没抽出时间来做这件事。
他将目光转向屏幕，按下“播放”键。
一个有些模糊不清的黑白镜头立刻出现在了屏幕上。那是一条白茫茫的街，镜头中厚厚的雪花纷纷扬扬地飘落下来。一个一百八十度的全景视角显示：这里是贝拉米路和奥尔德布鲁克路的十字路口。
一个男人从屏幕的右边走入镜头。他很高，手深深地插在兜里。他戴着兜帽，全身上下裹得很严实。黑白镜头中，他的脸看起来很奇怪，颇具迷惑性。斯特莱克以为他看到的是深色眼罩和露在外面的下半张白脸，结果却发现其实是上半张深色的脸，鼻子下面的嘴和下巴都被一条白围巾包住了。他的外套上好像有个标记，或许是个被弄脏的商标。除此之外，他的衣服便无从辨认了。
朝镜头走来时，他低着头，好像在看从兜里掏出来的什么东西。片刻之后，他转向贝拉米路，消失在镜头外。屏幕右下方的机器钟显示，此刻是凌晨一点三十九分。
画面跳了一下。接着，出现在模糊镜头里的还是同一个十字路口，一个显然空无一人的路口。又厚又重的雪花仍旧让监控的视野模糊不清，不过，此刻右下角时钟的读数是：凌晨两点十二分。
两个奔跑的人闯入镜头。看得出来，跑在前面的是刚才围着白围巾、很快跑出镜头的那个男人。他腿很长，显得很有力。
他摆动着胳膊，径直跑向奥尔德布鲁克路。
第二个男人要矮一些、瘦一些，戴着兜帽。
斯特莱克注意到矮瘦男人在紧追第一个人的过程中，那双黝黑的拳头一直都攥得紧紧的。但他还是一路都落在后面。一盏街灯下，他运动衫后背上的图案一闪而过。
他沿着奥尔德布鲁克路跑了一段后，突然转向，拐进旁边的小道。
斯特莱克将这几秒钟的镜头重放了一遍。接着又放了第三遍。他发现那两个人之间没有任何交谈。他们没有呼唤彼此，甚至看都没看对方一眼，就跑出镜头。看来他们似乎都只顾自己。
他第四次播放这个片段，并在那个比较慢的男人跑过街灯、运动衫后背上的图案闪过的那一刻暂停。他试了好几次，斜睨着屏幕，缓缓地扫过那个模糊的画面。
盯了整整一分钟，他终于差不多可以确定，第一个单词的最后两个字母是“CK”，但第二个词却怎么也看不清楚，他只是觉得第一个字母应该是“J”。
他按下“播放”键继续播放，努力辨认第二个男人转向了哪条街。斯<q></q>特莱克三次看着他离开同伴，但还是无法辨认出屏幕上的那个街名。他知道，按沃德尔的说法，那肯定是哈利韦尔街。
警察认为，第一个男人到镜头外接朋友，这一事实表明他是凶手的可能性很小。
这一说法假定了那两人是朋友。斯特莱克也承认，在那样的天气、那样的时间，以几乎相同的方式同时被镜头捕捉到的两个人，是共犯的可能性很小。
他让录影带继续往下播放，镜头再次跳转，画面突然切到一辆公车内部，几乎让人吓了一跳。镜头从司机的角度拍到一个上车的姑娘。她的脸被拍短了，并且有严重的阴影。但她那条金色马尾辫倒是十分清楚。跟在她后面上车的那个男人，从能辨认出来的情况来看，极像后来顺着贝拉米路走向“肯蒂格恩花园”的那个人。他很高，戴着兜帽，围了条白围巾，上半张脸隐在阴影里。他全身上下，能看清楚的只有胸前的那个商标：
一个花体的“GS”。
片子再次猛地一转，画面上出现了西奥博尔德斯路。
街上那个走得急匆匆的人，应该就是公车上的那个人。他虽然拿掉了白围巾，但身量和走路的方式都跟之前那个人十分相像。这一次，斯特莱克觉得这个人<a href="https://.99di/character/5728.html" target="_blank">在</a>有意埋低脑袋。
片子在一片空白画面中结束了。斯特莱克坐在那儿，盯着屏幕，陷入沉思。当他再次转向四周时，各种彩色的物什和灿烂的阳光让他略微一惊。
他从兜里掏出手机，给约翰·布里斯托打电话，却被转到语音信箱。他给布里斯托留了个言，说自己看了监控录像，读了警方的案宗，想要再问他一些问题。最后，他提议下周什么时候跟布里斯托见上一面。
接着他给德里克·威尔逊打电话，同样被转到语音信箱。
他在留言中反复重申，他想去“肯蒂格恩花园”十八号里面看一看。
斯特莱克刚挂掉电话，客厅的门就被推开了。他的第二个外甥——杰<abbr></abbr>克侧身挤进来。他满脸红光，显得十分激动。
“我听见你说话了。”杰克说道，像舅舅一样小心翼翼地关上门。
“你不是应该待在花园里吗，杰克？”
“我进来尿尿，”外甥说，“科莫兰舅舅，你给我带礼物了吗？”
斯特莱克从来到这里就一直拿着那个包装好的礼物。他把它递过去，看着罗宾精致的包装被那双兴奋的小手撕碎。
“真酷！”杰克高兴地说，“是个大兵！”
“没错。”斯特莱克说。
“他还有枪，他什么都有！”
“嗯，没错，他什么都有。”
“你当兵的时候有枪吗？”杰克边问边把盒子翻过来，看空降兵玩偶的图片。
“我有两把枪。”斯特莱克说。
“你现在还有吗？”
“没有，我把它们还回去了。”
“真遗憾。”杰克煞有介事地说。
“你难道不想现在就玩一玩吗？”花园里突然爆发出新一轮尖叫时，斯特莱克问道。
“我还不想玩。”杰克说，“我能把它拿出去吗？”
“哦，当然。”斯特莱克说。
杰克兴奋地撕扯着盒子时，斯特莱克把沃德尔的DVD从播放机里拿出来，装回口袋。然后，他帮杰克把卡在硬纸板里的塑料空降兵拔出来，并帮他弄好空降兵手里的枪。
十分钟后，露西发现坐在那儿的两个人。杰克让空降兵在沙发后<bdi></bdi>面开枪，斯特莱克则假装腹部中弹。
“看在上帝的份上，科莫，这是他的生日派对。他应该跟别的孩子一起玩！杰克，我告诉过你现在不准拆礼物的！把它捡起来——哦，不，它现在只能放在那儿——噢，杰克，你可以待会儿再玩——听着，快到茶点时间了……”
激动暴躁的露西将不情不愿的儿子赶出房间，又生气地扭头看着哥哥。露西噘嘴的时候很像他们的琼舅妈。尽管琼舅妈其实跟他俩都没有血缘关系。
这转瞬即逝的相似，让斯特莱克产生了一种顺从心理。他照露西的话做了。整场派对中，他不遗余力地解决兴奋过头的孩子们之间层出不穷的矛盾，要不就躲在装果冻和冰激凌的搁板桌后面，将那些八卦妈妈们恼人的好奇心挡在外面。
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