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“总督阁下，鄙人此次代表我们大不列颠王国前来，是希望能与贵国就两国的贸易情况进行一下洽谈。”听完马德的问话之后，理查德微笑着答道。“贸易？好像我国并没有与贵国中断过商贸往来吧？我们两国之间的贸易情况应当是没有什么异常才对，爵士阁下，这有什么好洽谈的？”马德似乎有些不解地问道。
“没错。贵国与我国之间确实并没有发生过任何形式的冲突，而且我们两国之间的贸易往来也一直都比较平和，不过，以总督阁下的精明，相信也十分清楚贵国所具有的商业优势……贵国那些精美华贵的商品在我们西方供不应求！”理查德看了一眼马德，看到对方脸上似乎带些得色，心中稍定，又突然话音一转，继续说道：“不过，不知道阁下清不清楚这些商品的供不应求已经造成了我们欧洲各国之间的争夺，对贵国商品资源的争夺。而且，也正是因为这种现象，贵国的商品价格现在已经开始逐步走低，并且有进一步被压低的趋势……”
“等等！你说供不应求造成了价格走低？”马德咧了咧嘴，质问似地看向了理查德：“爵士阁下，我不明白你说这话是什么意思？我还从来没有听说供不应求会造成价格走低的情况。希望你最好能有证据证明这些，要不然，本官将不得不认为你是在轻视于我，轻视我的智商！就算你是英国使节，这也不是一件能随随便便就能承担的了的事情。希望你能明白！”
“不敢。尊敬的总督阁下，我没有任何敢于轻视您的意思。我既然这么说，当然是有原因的。希望您能让我把话说完！”理查德微微躬了一下身说道。
“好！本官就听你怎么说！”马德微微冷哼了一声，说道。
“总督阁下，西方各国对贵国商品资源的争夺所造成的后果，如果按照一般情况下的理解，确实是应该使得贵国商品的价格进一步走高。可是，我想请问一下您，这几年来，贵国商品的价格有没有上涨过的迹象？”理查德微笑着朝马德问道。
“这……”马德闭上眼睛思考了一下，颇有些泄气：“有是有！可是，种类好像并不是很多。”
“是的，有，却不是很多。而且，大多数商品的出口价格不仅没有上涨，相反还降低了一些。”理查德笑了笑，又接着向马德问道：“总督阁下，不知您是否知道造成这种现象的原因？”
“洗耳恭听！”马德正色说道。
“总督阁下，原因其实十分简单：我们欧洲的商人，都很精明。虽然因为贵国的商品具有极大的优势，使得其在欧洲市场上供不应求，在很长的时间内都无法达到饱和状态。可是，各国的商人也十分明白，一旦他们相互之间进行争抢，肯定会使得贵国商品的出口价格走高，从而减薄他们的利润。所以，这些商人之间也有协议，那就是共同保持甚至压低这些商品的价格，以获取最大的净利润。”理查德说道。
“原来是这样！……”马德咂咂嘴，他倒真是一直没能注意到过这个情况。因为一直以来中国商品卖给西方商人的价格都不算低，而且他的注意力也一直没怎么放在这方面，而是主要放在了国内的商业发展。再加上商品分级，商品出口的总体利润反而上涨，他自然就更加不可能注意这个方面。不过现在看来，他似乎还是被那些欧洲商人给摆了一道，虽然这也是正常的商品竞争行为，不过，他怎么都觉得吃亏的是自己一方。“得想办法把以前的损失都挣回来才成！不能让那些欧洲人太得意了。”他暗暗琢磨道。
“总督阁下！您是不是在想着如何避免现在的这些情况的办法呢？”理查德看着马德的神情，突然又微笑着问道。
“呃……呵呵，爵士阁下倒是很善于察颜观色嘛！不错，我确实是有这种打算！”反正主动权就在自己手里，所以，马德回答得很干脆，根本就没有否认的意思。
“呵呵，总督阁下，您认为您能够成功吗？”理查德笑问道。
“怎么？爵士阁下难道不看好我，认为我斗不过你们那些欧洲来的商人不成？”马德笑道。
“不敢。鄙人对总督阁下的精明是十分佩服的。有人甚至说您是一位经营的天才，这一点鄙人也十分赞同。不过，我依然有一点儿建议想对阁下说一下，不知道总督阁下愿不愿意听？”理查德又问道。
“哦？难道理查德爵士你打算帮我出出主意不成？那我可要好好听一听了。”马德笑呵呵地做了一个“请”的手势，说道。
“总督阁下，我并不打算与您讨论怎么样才能改变现在的状况。我只是希望贵国能与我国政府签定一个条约，准许我国得到贵国丝绸、生丝、瓷器、茶叶等商品的专营权而已！”理查德并没有理会马德的调侃，只是笑咪咪地说道。
“专营权？你丫丫的好大口气！”马德愣了一下，接着就是差点儿破口就骂！他本来对这个理查德还算是印象不错的，只不过听完刚才的这句话后，他对理查德的观感已经完全改变了。他现在已经可以确定，不管这家伙的表现怎么样，在外面披着的这件绅士外衣下面，依旧是一个贪婪无度的强盗。专营权？从中国出口到欧洲的商品如果全都交给英国佬来专营的话，里面的利润足够英国人做成任何事情了。
“理查德爵士，难道你想引起战争么？”默默地看了理查德几眼，马德冷冷地问道。
“抱歉。我不明白总督阁下您的意思！”理查德答道。
“与我国之间的贸易虽然并不是欧洲各国之间的最大进项，不过，如果真的独占了这片财源，贵国难道就不怕欧洲其他国家对此不满，甚至于对你们群起而攻么？”马德问道。
“总督阁下。我们大不列颠王国虽然也是欧洲的一分子，可我们的国土并不与欧洲大陆相联。欧洲各国如果想要跟我们动手，首先就要渡过英吉利海峡。那里，是我们大不列颠王国皇家海军的天下。而且，欧洲各国在印度洋上的实力加起来也比不上我们大不列颠王国一家。所以，我们根本就不害怕各国的威胁。何况，现在欧洲各国都正与法国交战，根本就无暇他顾！”理查德颇带些傲气地说道。
“原来贵国是想混水摸鱼。不错，诸国混战确实是一个难得的机会。不过，你们怎么能让我国的商品价格再提升一个档次呢？”马德没再在刚才的问题是纠缠，转而又问起了另一个问题。
“我国可以与贵国签定一个条约，只要贵国授予我国商品的专营权，掌握了独家的销售渠道，价格自然也就任由我们两国来定！”理查德说道。
“然后等你们完全掌握了这个渠道之后，就可以再反过来压低我国的商品价格，是吗？”马德笑问道。
“不不不，总督阁下。既然签定了条约，自然要一切按照条约进行！我们怎么会做那种违约的事情？那不是绅士该有的行为。”理查德摆手说道。
“条约？抱歉，我从来不把希望寄托在一张纸上，尤其是没有任何保证的纸！……理查德爵士，如果你此来的目的只是如此的话，我想你可以雇佣一条船回欧洲去了。你的这个建议，连我这里都通不过，就更加不要想让北京的那些大臣们同意了。”马德端起了茶杯。
“总督阁下，我不明白您为什么信不过我们，您知道吗？您这么做等于是放弃了一笔巨大的利润！”理查德并没有着急，反而慢条斯理地说道。
“我当然知道。不过，放弃了一笔巨大的利润总比放弃无数笔相对较小的利润来得划算，不是吗？”马德喝了一口茶，头也不抬地说道。
“总督阁下您不相信我们，这让我非常伤心。不过，我可以理解您的想法。我知道，这并不是我们任何一方的错。这主要是因为我们两国之间的交往太短，没有能建立相互之间的信任！……真的是非常遗憾。”理查德没有继续纠缠，只是略带些失望地说道。
“我也非常遗憾……”遗憾你个大头鬼！马德翻了翻眼皮，戏谑地说道。他在等着理查德接下来的表演。
“总督阁下，既然你们不同意给予我国专营权，我国自然也不会再执意地要求。不过，为了促进贵国与我国相互之间的了解，增进两国之际间的友谊，我希望您能游说贵国的皇帝陛下，与我国建立外交联系，当然，最好是双方能够互设大使馆！”
“什么？大使馆？……爵士阁下，我没有听错？”马德惊诧地问道。
“当然是大使馆。总督阁下，难道有什么不对吗？”理查德想不到马德会有这么大的反应，不解地反问道。
“呵呵，大使馆……有意思。爵士先生，看来您并不了解我的国家！”马德有些好笑地看着理查德，摇了摇头，又接着说道：“自从第一个皇帝秦始皇统一中国以来，我的国家从来就都是凌驾于周边任何一个国家之上。强大的中央集权从来不允许有任何一个国家或者势力与其相提并论……这种情况持续了几千年，而几千年的历史沉淀，使得我国上至皇帝，下到黎民百姓，都有一种发自心底的高傲：我们，是高高在上的天朝上国。其他的国家，无论是哪里来的，都只有做为藩属的地位！……理查德先生，请恕我失礼，您认为国与国之间的平等有可能存在于我们这两个国家之间吗？……我得说，你很幸运，我是一个宽容的人，要是你在别的官员面前提出这个要求，那么，祝贺你！你只有回国这一条路可走了！”
“……呵呵，贵国的皇帝和人民确实有资格去这样想，这就是强者的权力。我非常理解。”理查德讪讪地干笑了两声，脸色微微有些发红。
“你能理解？”马德先是一愣，接着，他的眼睛便有些不自然的睁大了一圈儿。如果说理查德刚才的那些话还算是一个外交官正常的语言的话，那他的这个回答就实在是让马德太出乎意料了。欧洲人的脾气虽然不是很让马德欣赏，可是，理查德这种明显示弱的行为却也太过于反常了。这个时候，这个英国佬就算不拂袖而去，也应该是愤而起立才对。要知道，英国现在马马虎虎也算得上是一个世界级的强国，身为国家的代表，怎么能这么示弱？
“总督阁下。既然不能与贵国建立这种平等的大使级外交关系，不知道您能不能允许我国在贵国的几个通商口岸设立领事馆呢？您知道的，与贵国建立一定的沟通渠道是对我国来说是十分重要的。”没等马德反应过来，理查德又接着说道。
“领事馆？”这小子是越来越有意思了。马德的本意是想先狠狠打击一番理查德，然后再找机会给他几个甜枣，答应他一些无伤大雅的条件，趁机从英国弄一些好东西过来，可现在看来，这个理查德却似乎是打定了主意要示弱并讨好自己了。这可不像是英国海盗该有的性格。难道他有什么其他的企图不成？或者说……自己刚才否定的那几件事都还不是这个英国佬的底限！
“是的，总督阁下。我知道贵国一直是很受人传诵的‘礼仪之邦’。我国是十分有诚意与贵国建立一定的联系的。我想，贵国应该不会再次拒绝我国的心意了吧？”理查德又继续说道。
“当然不会！……”马德笑了一下，突然又朝理查德一拱手，说道：“爵士阁下，我得说，我非常佩服你的气度！请原谅我刚才的那些伤害性的话语！希望您不要把那些话往心里去。”
“啊？不不不，总督阁下您并没有伤害我！”情势突然急转，这回轮到理查德瞪大双眼了。这个马德是怎么回事儿？中国的官员不是向来喜欢临驾于他人之上的吗，何况马德刚才还是以国家的名义说的那些话？难道自己做的不够，居然让对方看出了什么不对的地方？
“爵士阁下您不必这么说，我刚才确实失礼了。我伤害了您对你们国家的感情。”马德一脸诚恳，“身为一个国家的公民，对于我刚才那种言辞，必然是感到十分不高兴的，这一点，我还是能感受的到。”
“啊，这……”理查德一时有些失措，马德原本是一副居高临下看人的面孔，现在却突然变成现在这种貌似平和有礼的样子，转变的速率有些过大了一点儿。他相对于普通欧洲人而言已经有些复杂圆滑的性格依旧无法轻松地承受这种突然的转变……太不自然了。
“我同意贵国在我国建立领事馆，不过，理查德爵士，光得到我的同意还没有用。这件事并不是我一个人就能决定下来的。您还得去北京，获得我们皇帝陛下的同意才行！”马德又接着说道。
“这是当然！我会去北京的。当然，希望总督阁下能够帮我引荐一下。”理查德略略有些茫然的答道。
“这是当然的。对了，爵士阁下，要不要我为您提供一些注意事项？这就算作我对刚才失礼的行为所作的补偿如何？”马德又笑呵呵地说道。
“这个……鄙人十分荣幸。”东方人难道都不是用脑子思考的吗？理查德越想越觉得马德突然而发的热情有些不对劲，他甚至微微感到有些头皮发炸。可是，如果拒绝了马德的好意的话，又似乎容易得罪人……现在的局势很明显，得罪马德，此行的任务肯定就会失败；不得罪马德却还有几成成功的希望。该怎么做根本就没有选择的余地。
“难道是弄拙成巧？”理查德突然很想打打自己的脑袋，怎么感到有些转动不灵了呢？
“爵士先生，我国的权力都集中在皇帝陛下手中，如果能讨得皇帝陛下的欢心，一切都有可能……我想我得告诉您，我们的皇帝对西方的物品并不是怎么在乎，他最感兴趣的，是西方的科学……他在这方面的造诣很高。不知道您有没有听说过汤若望、南怀仁的事迹？或者是法国来的白晋、张诚那些人？依仗着所掌握的学术，他们可是很受我们皇帝陛下的重视呢……”理查德还在迷茫的时候，马德的声音又响了起来。
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