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张廷玉的估计一点不错，那天高士奇和他谈话后不久，熊赐履便上表乞骸骨！康熙再三挽留，熊赐履却以年老体衰为名，坚决辞退。
朝堂上，康熙看着下面跪着的这位白发苍苍的老臣，想到熊赐履为人正直，任劳任怨，任职上书房二十多年来，为江山社稷，以及为太子做的那么多事情，如今，他就要辞朝而去了，心中禁不住哀伤，觉得又失去了一位可亲可敬的老朋友，竟也潸然泪下：“熊赐履，既然你决心已定，朕不再留你了，你不要回湖北老家了，朕在南京赐你一套宅子，魏东亭在那里，可以就近照顾你，朕以后再南巡时，也可以和你再见一面……”
熊赐履伏在地上，也是老泪纵横：“皇上如此垂怜老臣，臣岂敢不以垂暮之年，为主上、为大清歌功颂德，庆贺升平！臣去了，望主上多多保重。”
“且慢，该保重的是你，你有年纪了，衣食住行，都要严加注意！来人，传旨，在文华殿赐宴熊赐履，叫御膳房抄出几样老年人吃了有益的菜单交熊赐履带走。”
“臣谢圣上恩典。”熊赐履涕泪交流地叩了头，随着御前侍卫走出了养心殿。
熊赐履就这么走了！
而他这么一告老隐退，再加上先前明珠被革职，康熙的上书房四大臣之中就只剩下两个老人了，这就是索额图和高士奇！
这两个人，索额图因一党独大，日渐嚣张跋扈，高士奇也是有前科在身，所以，虽然他们都算得上是康熙亲信，康熙却又对他们心存疑虑，便决定再观察一阵子。
除了这俩人，就只有一个年轻新进的张廷玉了！康熙很欣赏这个小伙子，可是这个张廷玉却是个闷葫芦，不敲就没动静，他可以很好地执行康熙布置下的任务，却极少主动参予决策之中，所以，康熙觉得自己的上书房还需要一个人！
什么人合适呢？
康熙还没有想好！
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下朝之后！
高士奇从朝堂上下来，回到了府里！
他的夫人芳兰从里间迎了出来，看到他神色不太好，便问道：“怎么了？这么垂头丧气的？”
“唉！……熊赐履退下去了！”高士奇叹道！虽然早就从张廷玉的分析之中得到了这个结果，可是，真的看到熊赐履退下去，他还是感到有些难过！……在上书房的日子恐怕越来越难过了！
“熊老夫子也退下去了？……那你们上书房岂不是差不多全换了？”
“什么全换？才两个，一半嘛！而且明珠是因为有罪，他怎么能算？……”高士奇说道。
“相公，话是这么说，可我总觉得不踏实！……这伴君如伴虎的，指不定哪一天就会降下罪名！要不……你过一段日子也找个借口？……”芳兰小心的看着高士奇，说道。
“呵呵，我的好夫人，哪有你说的那么严重？”高士奇被芳兰的话说的一惊，强笑道。
“相公，我一个妇道人家，本来不应该插嘴你的事，可是……”
“可是什么？”高士奇突然一把搂过了芳兰，笑道：“你想说什么，说就是了！难道我会像那些假道学一样，连自己的夫人都容不得？”
“你……这个不正经的，丫头看见了，快放手！”芳兰想挣开高士奇的怀抱，可是不及高士奇力大，只能佯装有气，不过，她的心里却还是喜滋滋的！她今年才二十五六岁，正处于女人最为娇艳的时节，高士奇跟她亲热，对她来说，就是夫君对她宠爱！
“芳兰啊，你还记得咱们是怎么认识的吗？”高士奇搂着芳兰，突然问道。
“……怎么能不记得？你这人，就是一个浪荡子！……”芳兰坐在高士奇腿上，朝他啐道。
“是啊，一眨眼，就过了好几年了！……”高士奇抱着芳兰，心思渐渐沉入到以往的回忆之中！
他当时刚刚被查慎行举荐到明珠府里当幕僚，因为才学文笔而受到了明珠的器重！一次逛街，偶然就遇到了芳兰，当时芳兰只是一个小小的花匠之女，还不到二十岁！当时，他一眼就看上了这个小女人，而且马上就凑了上去，只可惜，却被泼辣的芳兰赏了一盆泥水！
不过，他并没有放弃，一次不行就多来几次，死缠烂打，最后，他趁着芳兰去白云观上香的时候，终于嬴得了这位花匠之女的青睐！可是，从芳兰嘴里听来的消息却是她已经是订过婚的人了，而且，即将出嫁！——是冥婚！因为跟芳兰订过婚的那个家伙早就死了，只是那家的老头子是个死道学，非要芳兰嫁过去不可，要不然就报官告芳兰家悔婚！这也是为什么芳兰快二十岁了却仍然没有出嫁的原因。
他当时十分气愤，可又无可奈何，因为他没有任何的势力！要不是芳兰家里还有其他人，他说不定就要带着芳兰私奔了！后来，他想到了以幕僚的身份借用一下明珠的势力，然而，就在他还没有开始行动的时候，康熙得知他为明珠当枪手写奏折，一时兴起，竟带人来试他的才学了！……于是，一夜之间，他从一个白衣，成了上书房行走，挤下了当时最有力的候选人，文华殿大学士李光地，当了宰相！
这一下，没有任何阻拦了！本来芳兰家里是惧怕那个死道学老家伙报官的恐吓，可他高士奇都当了宰相了，还怕个鸟？当然是把芳兰嫁给他了！可是，任谁没有想到，那个死道学的老家伙竟然还是跑到顺天府告他了，告不下来，竟自己一口气给气死了！而这事，让御使们知道了，便有人开始琢磨着弹劾他“强抢民妻，置人死命”！当时他虽入了上书房，可是，初来乍到，要是受到了弹劾，恐怕立码就要滚出去！怎么办？……这时候，太皇太后孝庄寿诞，聪明的芳兰帮他置办了一样寿礼！
他还记得他初拿出这份寿礼的时候，上书房一干人等，包括康熙在内全体怔住的情景！
当时，熊赐履廉洁，献的是几幅字画，以及书、扇、寿面、寿桃，约二百多两银子的东西；明珠独出心裁，是用华山千年老黄杨雕了一座赢州九老对奕图，一百枚金桃，还有一尊新山玉雕麻姑献寿；索额图的花费跟明珠差不多，也在万两白银以上。可是，他们都呆住了！
因为他高士奇只是弄了一桶草来当寿礼！
他的未婚妻，花匠之女芳兰帮他弄的还不值一两银子的——“铁箍一桶万年青”！
谁敢不服？
熊赐履对这件礼物的评价是：“妙哉！真正大手笔！”
康熙自然也是喜不自胜，而大喜之下，又听说为他置办寿礼的未婚妻竟然只是一个小小的花匠之女，更是欣喜万分！感叹在“富易妻，贵易友”都快成了家常便饭的时候，竟还有他这么一个“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂”的大臣，当即，不用他请求，便下圣旨赐婚！
这一下，哪个御使还敢弹劾他？
于是，他终于娶到了芳兰，婚后，两人虽然年龄差了小二十岁，学识更是一个天上一个地下，可是，却是相处和睦，而且芳兰为人聪慧，还帮了他不少忙！而自从娶了这个小妻子之后，他自认风liu的本性竟也在不知不觉之间收敛了，这几年来，别说娶小妾，就是丫环，他也没碰过一个！……
“唉！……”高士奇突然又叹了一口气。
“相公，你又怎么了？你不是不愿意学那些文人无病呻吟的吗？”芳兰取笑道，她看高士奇兴味索然，想调节一下气氛。
“我的好夫人，”高士奇又搂紧了芳兰，“你是不是觉的我在上书房可能呆不久了，所以，才建议我请辞的呢？”
“这个……”看到高士奇问起了正事，芳兰也正色起来，“我不知道相公你还会在上书房里呆多久，我只是有一种感觉，这感觉就像看到花谢花开，相公，你和熊老夫子他们就像是今年的花，尽管繁盛，可是，花都是随季节开的，新的花骨朵终究会出现！……何况……”
“何况什么？”高士奇柔声问道，他觉得芳兰是旁观者清，说出的话定然会有几分道理，对这个夫人的智力，自从那一次送寿礼开始，他就佩服万分！
“相公，索额图这朵大花虽然看上去无比艳丽，可他的根茎却已经坏了，这一点，就是小老百姓都知道，他肯定会凋谢的，到时候，原来的上书房大臣里面就只剩下你一个，你撑得过来吗？……”芳兰把脸贴在高士奇的额头上，轻声说道。
“……”高士奇陷入了沉思！
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