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两番交手，两次失败，一向争强好胜、专横跋扈的慈禧太后怎能咽下这口气？大丧过后，慈禧太后便常常和李莲英商议，想借机革掉恭亲王的职务。但平日里恭亲王奉公守法，办事公正，从无失职之处，想革他却找不到适当的借口，这可把慈禧太后和李莲英给急坏了。真是"功夫不负有心人"，光绪十年，云南报销案、中法战事接踵而来，终于使慈禧太后和李莲英如愿以偿！向来军费的报销，是户部司官与书办的生财之道。遇上这种事，他们都想趁机为自己捞点油水，而那些地方官员们更想趁机虚报帐目，发笔横财。云南的报销案在光绪九年年底就已发动，派出粮道崔尊彝和永昌府渊英章，携带巨资，来京打点。太常寺正卿周瑞清时为军机章京，与军机大臣景廉及以军机大臣身份署理部务的王文韶关系颇好，因此二人一到京就找上了周瑞清，上下打点一番，将报销一事顺利了结。
然而凡属军费报销的案子，虽由户部主管司承办，但一定要知会兵部和工部，牵涉甚广。崔尊彝、潘英章二人只在户部上下打点，却忘了这两尊菩萨。时新任户部堂官阎敬铭正大刀阔斧整顿户部，便有人趁机将这事给捅了出来。由于涉及军机大臣，于是阎敬铭赶紧上奏。恭亲王身为首席军机大臣，属下涉嫌受贿，他当然难辞其咎。
"恭王爷，"慈禧太后坐在椅子上，得意洋洋地开了口：
"户部堂官阎敬铭所奏云南报销案一事，你可知晓？"
"禀太后，臣已有耳闻。"
慈禧太后进一步说道："你看该怎么处置呢？"
奕䜣本想替景、王二人剖白，一听这话，只得顺着她的话答道："皇太后圣明，重臣名节甚重，象这类事情，总要有个确实证据，不能得着风就是雨，随意诬蔑大臣，这个风气决不可长。"
"当然，凡事要凭证据，你去查问一下，问清了再说。"慈禧太后这会也拿不出什么证据，只得说道。
让我去查？将来你再给我安个徇私情的帽子？奕䜣略一踌躇，答道："太后，臣为首席军机大臣，而这事又涉及景廉、王文韶二人，可否另派王公大臣调查？"
"可以。派醇王好了。"慈禧太后又说，"翁同和为人也还公正，让他一起问。"
于是当即拟旨明发，说是"事为朝廷体制，重臣名节所关，着派醇亲王、翁同和详加询问，务得确实凭据，即行复奏。"
李莲英听得消息，顿时来劲了，急忙吩咐李三顺："三顺，快去把孙大人请来。"
"孙大人"是指工部左侍郎孙毓汶。他字莱山，山东济宁州（今济宁市）人。乃道光朝体仁阁大学士孙玉麻之孙，咸丰朝户部尚书孙瑞珍之子，咸丰六年会试一甲第二名，授为翰林院编修。八年丁父忧，推恩赏侍读衔。孙毓汶在籍期间，为镇压捻军起义曾兴办团练，后以抗捐被僧格林泌奏劾。时恭亲王奕䜣柄政，以其"世受国恩，首抗捐饷，深恶之"，将他革职遗戌。因此他对奕䜣恨之入骨。后通过投奔醇亲王，巴结李莲英，逐渐又被起用。李莲英这会要成就好事，自然就找上了他。
孙毓汶一听李莲英唤他，急忙三步并作两步，跑了来道：
"总管近日可好，不知唤下官有什么事？"
只见李莲英笑着说道："孙大人，你近来怎的这么糊涂，云南报销案一事你可知晓？"
孙毓汶丈二和尚摸不着脑袋，纳闷地问："我听说了些，这有什么呀？"
"你呀！"李莲英用手指指他说："这可是个升官的好机会，你不想？"
"怎么说？"孙毓汶依旧不明白。
"近日恭亲王恃宠专权，藐视太后，我听说云南报销一事，恭亲王、宝鋆等均受了贿赂，你是朝廷重臣，岂可袖手旁观？
现在还不明白吗？"李莲英诡秘地说道。
孙毓汶顿时恍然大悟，连喊："明白了，明白了！谢总管提醒，我这就回去办，这就回去办！"说着，转身急步而去。
回到家里，取出笔墨纸砚，孙毓汶便忙开了。孙夫人看他这副急急忙忙地样子，禁不住问："老爷，又有什么事呀，连饭都顾不得吃了？"
"好事，大大的好事！"孙毓汶按奈不住内心的喜悦之情，激动地说："幸亏李总管提醒，不然我还真忽视了。"
"到底是什么事呀？"
"恭亲王现在依仗权势，藐视朝廷，太后极为不满。云南报销案景廉、王文韶涉嫌受贿，他主管军机处，岂能没有责任？我借机参他一本，你说会怎样？"说完孙毓汶禁不住大声笑了起来。
"老爷，现在只是传闻，并没什么确凿的证据，您可千万要慎重呀。"
"别说了！"孙毓汶不耐烦地摆摆手，说道，"真是妇人之见，有了确凿证据我再上奏顶个屁用！出去，出去！"
第二天一早，孙毓汶的折子便到了慈禧太后手里，拿着那折子，慈禧太后会心地笑了。恰在这时，报销案也已有了眉目，景廉、王文韶虽实际未接受贿赂，但却有疏于职守之责。这不是个绝好的机会吗？站在一边的李莲英忍不住开口说道："老佛爷，奴才看该是动他的时候了吧。"慈禧太后看看李莲英，笑着点点头说："去，传恭亲王进宫。"
听到慈禧太后召见自己，恭亲王明白，大难就要降临到自己头上了，进宫的路，他走过无数次，可这次，却显得是那么的漫长……
"臣恭亲王奕䜣叩请皇太后圣安。"
看着跪在自己面前的恭亲王，慈禧太后得意的笑了笑，说道："恭王爷，云南报销案一事想必你也知晓了吧。你看该怎么处置呢？"说着晃了晃手中的折子。
"臣无适可说，一切听太后裁决。"
谅你也没话说！不抓住你的把柄你能如此顺服？慈禧太后冷笑两声，说道："既然这样，就照吏部所议，将景廉、王文韶实降两级，不准抵销。至于你吗……"
听到这里，恭亲王心里不由得一紧，连忙说道："臣疏于职守，请太后重处！"
"他们二人失职，不能说没你的责任。"慈禧太后顿了一顿，接着说道："不过重处倒不必了，以后办事谨慎些。记住，再不要出什么差错了！"
恭亲王听了这话，不由得愣住了，这事难道就这么过去了？正在这时，慈禧太后又开口说道："好了，你可以下去了。"
不只恭亲王纳闷，就连善于揣度慈禧太后心思的李莲英也傻了，我这番苦心难道就这么白费了？待恭亲王一走，就急不可待地问："老佛爷，您这是……，难道就这么算了不成？"
只见慈禧太后冷笑着说："现在还不是时候！你也不想想，恭亲王可不是一般人，他乃是朝廷重臣，岂可因这点小事免了他？如果这样，不但不能如愿，反而会招来更多的非议。现在先给他点颜色看看，过阵子再说吧。"
"老佛爷您真是女诸葛！只是这日后有没有机会可就难说了。"
"你怎的这么笨呀，现在形势紧张，何愁没有机会？"
听了慈禧太后的话，李莲英真是佩服的五体投地。对呀，现在与法国形势紧张，还怕没机会？我怎的这么糊涂。
几千年来，在中国周围形成了一个中华文化圈。圈内的国家和地区程度不等地接受中华文化的影响，在政治上接受中国历代中央政府的领导、保护与支持。其中越南为这个文化圈上重要的一环，与中国有着"唇齿相依"的关系。越南正式受清朝的册封，是在顺治十八年，承认前一年九月自称国王的黎维祺为"安南国王"。到了嘉庆九年，改安南为越南，国王阮福映，年号嘉隆。
法国侵略越南可以说是蓄谋已久，早在十七世纪，法王路易十六就曾根据在西贡传教的法国主教百多禄的建议，制定了一个旨在把越南变为其殖民地的"法兰西东方帝国"计划。阮福映在统一越南"三折"时，曾委托天主教神父，请求法国援助，并与法王路易十六订立条约，愿割土作为酬谢。
后法援未到，按说条约当然失效，但法国的侵略触角却从此伸进了越南。
十九世纪五十年代，法、英一起发动第二次鸦片战争后不久，借口其传教士在越南被杀，在越南攻城掠地，并与同治元年夏天强迫越南签订《西贡条约》（第一次西贡条约），越南除赔款割地之外，同时承诺，此后不以领土的任何一部分割让给法国以外的任何一个国家。此后法国逐渐占据了整个南圻，并从七十年代开始，又将其侵略魔爪伸向北圻，图谋由此打开通向中国西南地区，首先是云南和广西的大门。
同治十二年，法国出兵攻袭河内及其附近各地，越南国王急向驻扎在中越边疆保胜一带的刘永福"黑旗军"求援。刘永福当即率部赶至河内，经过激战，歼敌数百，法军头子安邺被击毙。但就是在这种形势下，怯懦的越南政府因怕法国再来报复，竟与同治十三年正月底，在西贡与法签订和平及同盟条约，其主要内容是：法国承认越南为独立国，越南则承认法国的保护权；越南的外交事务，由法国监督，不得与他国有联属关系等等。越南是中国的藩属国，在漫长的历史中，中越关系极为密切。而这个条约承认越南是完全"独立"的国家，其实质是无形中否定了中越传统的宗藩关系。但清廷因为台湾番社事件，对日交涉正吃紧的时候，无暇顾及，只下了一道密旨给广西巡抚刘长佑，"固守边围"而已。
第二次西贡条约签订以后，法国因为普法战争刚刚结束，元气大伤，暂时放弃了对越南的进一步侵略，到了八十年代，代表大资产阶级金融家利益的茹费里内阁上台不久，法国再次发动侵略越南的战争。光绪八年三月，法国驻西贡总督、海军上校李威利率领一支四百五十人的队伍，再次攻陷河内。光绪九年三月，又入侵南定。作为越南宗主国的清王朝由于各路的呼吁，亦渐渐重视战局的发展，并作出军事部署：以湘军首领曾国基署理两广总督；云贵总督刘长佑免职，调阴鸷沉毅、有霸才之称的福建巡抚岑毓英督滇；唐炯出任云南藩司；同时不准李鸿章回籍服三年之丧，只准假百日期满回天津驻扎，督率所部各营，认真操练，并署理通商事务大臣；并暗派唐景崧南下联络刘永福黑旗军，使之为朝廷所用。
恰在这一时期，云南报销案起，身为首席军机大臣的恭亲王奕䜣虽说未受重责，但经此挫折，变得缩手缩脚了，已完全没有了当年的能力。他明白慈禧太后使的是欲擒故纵之计，因而唯怕战局一旦不利，自己会被抓住把柄，所以对法国的侵略，总是尊重李鸿章的意见。
光绪九年五月。黑旗军与越南人民在河内城西纸桥，鏖战三个多小时，击毙法军司令李威利，取得了震动中外的纸桥大捷。消息传来，举国沸腾。一时间，主战的言论甚嚣尘上，慈禧太后更是心花怒放，急忙召见恭亲王。
"恭王爷，刘永福在纸桥打了个大胜仗，你知晓吗？"慈禧太后兴奋地说。
"臣知晓了，真是可喜可贺。"
"这几年来，英法俄日等国一再犯我天朝尊严，这也算是给了他们个教训，让他们知晓，咱大清帝国也不是软弱可欺的。&qu９９lｉb?;
"是的。"恭亲王不冷不热地说。
慈禧太后接着说道："恭王爷，如今既有刘永福能用；岑毓英、唐炯等也<dfn></dfn>都说能打仗；曾纪泽打回来的电报也说不宜对法让步；再加上越南心是向着咱大清国，这不都是能打的样子吗？你说呢？"
"不能打！"恭亲王一听要与法国开战，急忙说："皇太后圣明，这些都是外面的游词浮议！说法国的军队胜不了刘永福，未免把法国看得太轻，把刘永福看得太重，至于岑毓英，刚到任还不知道怎么样，唐炯更是个纨袴，臣听说他嫌越南的水不好，专派驿马从滇运水喝。象这样的人，怎么能打仗呢？"
"有些言过其实了吧。"慈禧太后听了恭亲王的话，不高兴地说："这些人都是你们议过的，怎的这会就不能用了？你下去，再与宝鋆等人细细研商一下。"
自鸦片战争以后，中国屡受外国的侵略，作为大清帝国最高统治者的慈禧太后怎能甘心呢？这样着脸上也没有光彩呀！这会听到刘永福在越南打了个大胜仗，她不由得产生了战的念头。本想找恭亲王商讨一下，可谁想却得了这么个结果，待恭亲王一走，她就生起闷气来。李莲英见状，忙上前说道："老佛爷，您还不明白吗？恭王爷这是怕战局一旦不利，会对他不妙呀。"
听了李莲英的话，慈禧太后好象也明白了过来，冷笑两声说道："他想的挺美的，没这么便宜的事！"
"老佛爷，奴才倒是有个主意，不知……"
"说吧！"
"老佛爷"，李莲英得意的说道："奴才想他既然这样，您何不派个亲近的人参与筹划呢，这样一来可以顺了您老的心愿，二来嘛，将来免了他，也好接替呀。"
对呀，我何不再派个人参与筹划呢，有功是他的，有过则推到他恭亲王身上。可是，该派谁呢？慈禧太后不由得又犯了愁。
"老佛爷，奴才想醇亲王挺合适的，您说呢？"就在这时，李莲英又开了口。
醇亲王奕譞乃道光皇帝第七子，因为儿子载湉作了皇帝，为避嫌一直在家清修。他的福晋乃是慈禧太后的亲妹妹，再加上他平日里对慈禧太后百依百顺，因而这时李莲英就想到了他。慈禧太后听了自然觉着满意，当即传旨令醇亲王参与筹划法越事宜。
就在醇亲王参与筹划法越事宜之时，风云突变。法国遭黑旗军沉重打击后，恼羞成怒，于是兵分两路，一路由波特率领，进攻黑旗军，一路由海军司令孤拔与何罗杧率领直扑越南首都顺化。北路法军由于遭黑旗军英勇抵抗，未能得手；但南路却取得了成功，孤拔的舰队封锁了越南各海口，并且攻破顺安炮台。恰在这时，越南政局发生重大变化，"嗣德皇帝"阮福映病殁无子，王朝内部在强敌压境时不但不合力抵御外侮，反而互相争权，引起内讧，使法国得以可乘之机。八月，新立国王阮福升乞降，与法国签订二十七条的《法越新订和约》（第一次顺化条约），越南自承为法国的保护国，宣布脱离对清政府的宗藩关系。越南统治者屈服以后，法国侵略者便将占领北越、消灭和驱逐那里的黑旗军与清军进而侵犯我国的西南边疆，做为下一步军事行动目标，中法之间的正面冲突已难以避免了。
这一极大的转变，使得清政府在外交、军事上都处于极端不利的地位。恭亲王奕䜣也陷入深刻的矛盾之中。说心里话，他不想战，因为战事一开，一切责任都由他负。可他是爱新觉罗氏子孙，他怎忍心看着祖宗创下的基业，就这样毁了？想想还是大局为重。可战又该如何战法？就前线那些军队怎能抵住法军的进攻？
"王爷，我看不如这样。"宝鋆见状，说道："现在外交一途尚未完全断绝。不如一方面与法交涉，一方面抓紧时间调整部署，准备迎战，您看可以吗？"
恭亲王沉思了许久，方点点头，旋即入宫而来。
"恭王爷，"慈禧太后阴森着脸，坐在椅子上说道："你看现在该怎么办呀？"
恭亲王小心答道："太后，臣以为现在应一面与法交涉，一面加紧军事部署，以迎法敌。"
慈禧太后一心只想着赶紧开战，一听这话不由得喊道：
"哪次你们都是交涉，可交涉出个什么结果了？现在是在人家的地方打仗，好像胜败都可以不大关心，若是人家撵到咱国土上来，又该怎么说？"
"太后息怒，臣对交涉亦不完全放心，故而在交涉的同时主张加紧部署军队。"
"交涉，交涉！除了交涉你还会说什么？"
听了这话，恭亲王也忍不住了，开口说道："太后误解臣的意思了，臣岂不知能打胜仗，大张声威是好事？只是我军前线兵力过于薄弱，只有如此，方能赢得时间，作充分的准备呀！"
"不要说了！岑毓英颇能打仗；唐炯一向勇敢，徐延旭亦能统兵，再加上刘永福，应该能打胜仗。传我旨意，令李鸿章把中法越事公诸于世界。宣布由于法军已先进攻，我大清只好应战。"
"太后，臣……"
没等他话说完，慈禧太后已开了口："退下去！"
意犹未尽的恭亲王看到这种情况，只得默默退了下去。回到军机处，宝鋆赶紧捧上杯茶问："王爷，情况怎么样？"
"太后的意思，马上迎战！"
"前线兵力如此薄弱，怎可冒然应战？至少也得等兵员到齐后……"
"不要说了，我何尝不想？可又有什么办法？赶紧去把醇王爷找来，商量部署吧。"
当下，军机处调整部署：责成李鸿章部署津防，以固京畿；左宗棠负责江防，以备法军舰队自长江入犯；命令王德榜率已募新军出关抗法，不久加派广西巡抚徐延旭出镇南关协助刘永福，并命唐景崧激励刘永福攻取河内。
慈禧太后一心想着打个胜仗，可她哪里晓得前线兵力薄弱，仅有的那<tt></tt>点军队还是将领间互相猜忌，士兵惜命怕死，虽传旨调兵，可短时间内岂能会集？法军得知清廷准备应战，急忙加紧进攻北越。光绪九年底，孤拔率六千侵略军分两路进攻山西，守军唐炯部闻风而逃，刘永福黑旗军代为坚守，但由于徐延旭等人妒贤嫉能，不发援兵弹药，与法军激战五天后被迫撤出，山西失守。光绪十年一月，接替孤拔为统帅的米乐乘胜又率军进犯北宁，驻守那里的徐延旭拥兵五千，却不战而逃，使法军于二月间轻而易举地占领了北宁。山西、北宁为北圻战略要地。形势险要，历来为兵家必争之地，二地的陷落，使得滇、桂完全暴露在法军面前。
山西、北宁失守的消息传来，清廷举朝震惊。一时间，言路大开，纷纷追究战败责任。在专制制度下，一切功劳归于上，一切错误归于下，代人受过的责任自然就落在了运筹帷幄的军机大臣身上。
光绪十年三月初八晚，储秀宫内寂静无语。虽说不是十五，但月亮却格外的亮，皎洁的月光透过窗户洒向屋内，使得屋内如同白昼一般。此刻，慈禧太后正悠闲地躺在床上，凝视着空中那弯弯的月亮。
"老佛爷，"就在这时，李莲英拿着个折子走了进来，面有喜色地说道："日讲起居注官左庶子有事上奏。"
"明天再说吧。"
李莲英诡秘地笑笑，说道："老佛爷，这事可非同小可呀，听说与恭亲王……"
一听恭亲王三字，慈禧太后不由得坐了起来，急忙说：
"快念来我听。"
只听李莲英念道："臣左庶子盛昱跪奏为疆事败坏，责有攸归，请将军机大臣交部严加议处，责令戴罪立功，以振纲纪而图补救事。……恭亲王、宝鋆久直枢延，更事不少，非无知人之明，与景廉、翁同和之才识凡下者不同，乃亦俯仰徘徊，笑欢成败，其咎实与李鸿藻同科。然此犹共见共闻者也。……该大臣等参赞枢机，我皇太后皇上付之以用人行政之柄，言听计从，远者二十余年，近亦十数年，乃饷源何以日继，兵力何以日单，人材何以日乏，即无越南之事，且应重处，况已败坏于前，而更蒙蔽诿卸于后乎？……唯有请明降谕旨、将军机大臣及滥保匪人之张佩纶，均交部严加议处，责令戴罪图功，认真改过，讳饰素习，悉数湔除……。"
听了盛昱的奏折，慈禧太后坐在床上，久久的思索着。
"老佛爷，这可是个绝好的机会呀！"看慈禧太后久久不说话，李莲英忍不住说了句。
"知道了，你出去吧。"
这是怎么回事呀？李莲英真是丈二和尚摸不着脑袋，回到屋里，急忙唤来徒弟李三顺，将刚才的事说了一遍。李三顺摇头晃脑了一阵，开口说道："师傅，徒儿想老佛爷心里可能有顾虑。"
"快说，顾虑什么？"李莲英急忙问。
"一个嘛，是火候不到，还不能动恭王爷；再有一个就是怕醇王爷不支持。不过徒儿想后者的可能性更大些。"
"既然这样，明日一早你就出宫，把孙大人找来。记着，让他快些来！"
第二天一大早，孙毓汶便跟着李三顺进了宫。
"总管，这么早找下官来，不知有何要紧的事。"孙毓汶纳闷着问。
"三顺，去外面盯着点。"待李三顺出了屋，李莲英接着说道："孙大人，老佛爷欲改组军机处，只是不知醇王爷意下如何，所以找你来，想让你先去给醇王爷透透风。这事如果办好了，你可就……"
孙毓忙急忙问："不知太后打算怎么改？"
"全班尽撤！你快去办，中午老佛爷临幸寿庄公主府赐奠，我想可能要召见他。"
宣武门内的太平湖畔，格外的宁静。湖中荷花盛开，湖边重柳依依。湖东岸，绿树成荫，古老的松柏，粗大的国槐，荫庇着声威赫赫的醇亲王府。用过早点，醇亲王便来到花园，摆弄着他那些花儿。自从次子入承大统，他便闲散在家，虽说这阵被慈禧太后派去参与筹划法越事宜，但军机大臣们多系恭亲王提拔上来，凡事也不大和他商议，因此依旧无所事事。
"王爷，晚生孙毓汶给您请安了。"
醇亲王转脸一看。说道："莱山，这么早过来有什么事吗？"
"晚生刚从宫里出来。"说到这里，孙毓汶用眼四周望望，一见没人，方接着说道："听李总管说，太后打算将军机大臣全班尽撤，就是不知王爷您有何意见？"
"你是说军机全班尽撤？"醇亲王虽说对奕䜣不满，早想取而代之，听了孙毓汶的话仍是一惊，说道："从雍正七年设军机处以来，还没有这个成例呀！"
"王爷，例由人兴，而且也得顾着六爷的面子呀。"
"这话怎么说？"醇亲王不解地问。
"王爷，唯有全班尽撤，算替六爷分谤，他的面子才好看些。"
"这倒也是，走，去房中再细细商谈。"说完，二人便去了适园的香斋，闭门密议起来。
寿庄公主是醇王同母的妹妹，行九，所以又称"九公主"。同治二年出嫁，十四个月后就守了寡。这是慈禧太后指的婚，她内心不免歉然。又因为她是醇亲王的胞妹，特加伏遇，由和硕公主进封固伦公主，赐乘杏黄轿。但这些并无补九公主的相思之苦，终于一病不起，在一月前毙逝。这日九公主金棺将奉移墓园，慈禧太后亲临奠酒。
由于慈禧太后亲临奠酒，王公大臣中除恭亲王被派往东陵普祥峪主持慈安太后三周年祭典外，都早早赶到九公主府。
正午时分，慈禧太后驾到。王公大臣们站过班等候分班行礼。
谁知李连英传懿旨：无须进见，各自散去。众人不由得纳闷起来。他们哪里知道，就在九公主府的大殿内，此刻正进行着一场足以震惊朝野的密谋……
"醇王爷，"慈禧太后取出盛昱的折子，交与醇亲王，说道："你看看，该怎么样才能让他们戴罪图功？"
"盛昱的话，正是臣心里的话。但臣以为要责成他们戴罪图功，实在很难。皇太后圣明，这些人年富力强的时候，尚不能为朝廷出力；年纪大了，能有什么指望？"
"那么你的意思是什么呢？"
"臣以为应将其全班尽撤。"
"这样不太合适吧？"慈禧太后故意问道。
"太后，臣觉着只有如此，才能使我朝重新强盛起来，更好地抵御外侮。"
听了醇亲王的话，慈禧太后那忐忑不安的心方算放了下来，只见她故作平静道："这个折子我先留下，你再好好琢磨琢磨，然后写个折子呈上来。"
"臣遵旨。"
回到宫里，慈禧太后开心地躺在床上，万般舒恬。恭亲王啊恭亲王，这就是你与我作对的下场！现在你还有什么好折腾的？想着想着脸上不由得浮现出得意的笑容。
李莲英跪在地上，双手捧着水烟袋，见状忙恭维道："老佛爷，这以后一切事可全是您老人家一人作主啦！"
"你也出了不少力，这我心里有数，亏不了你的。"慈禧太后笑着说道。
李莲英听了这话，内心不由一喜，急忙说道："老佛爷说哪的话，这不全都是奴才们应该做的吗。"
忽的慈禧太后想到件事，忙问："莲英，你看这次该派谁入主军机处呢"
"老佛爷，奴才不敢说。"李莲英虽在背地里做了不少的事，但在慈禧太后面前还是不敢放肆，于是说道。
"尽管说来，没人敢动你一根毫毛的，你放心。"
这时只见李莲英说道："老佛爷，奴才想当然应该派称心的人去。比如醇亲王他……
醇亲王是不错，不过本朝自设立军机处以来，向无诸王在军机处行走者。恭王参赞密笏，亦只是权宜之计。如果现在派醇王去，只怕言论上行不通。
"那么您看礼王爷呢？他为人挺老实的，应当不会给您老惹出什么麻烦来。还有那个孙毓汶，奴才看也挺合适的。"
"嗯，这两个人确实不错，你呆会把这事给醇王爷说说，看他有什么意见没？"
有了李莲英、孙毓汶的精心谋划；醇亲王的全力支持，一切事情自然都如慈禧太后所愿顺利地进行着。三月十三日，慈禧太后没有像往常一样召见军机大臣，而只单独召见领班军机章京，按她的意见御前拟旨，朱书授出：
谕内阁：钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚皇太后懿旨：现值国家元气未充，时艰犹巨，政虞丛脞，民未敉安，内外事务，必须得人而理。而军机外实为内外用人行政之枢纽，恭亲王奕䜣等，始尚小心匡弼，继则委蛇保荣，近年爵禄日崇，因循日甚。每于朝廷振作求治之意，谬执成见，不肯实力奉行，屡言者论列，或目为壅蔽，或劾其委靡，或谓簠簋不饬，或谓昧于知人。本朝家法綦严，若谓其如前代之窃权乱政，不唯居心所不敢，亦实法律所不容。只以上数端，贻误已非浅显，若不改图，专务姑息，何以仰副列圣之伟烈贻谋？将来皇帝亲政，又安能诸臻上理？若竟照弹章一一宣示，即不能复议亲贵，亦不能曲全耆旧，是岂朝廷宽大之政所忍为哉？言念及此，良用恻然。恭亲王奕䜣、大学士宝鋆，入直最久，责备宜严，姑念一系多病，一系年老，兹特录其前劳。全其来路。奕䜣着加恩忉留世袭罔替亲王，赏食亲王全俸，开去一切差使，并撤去恩加双俸，家居养疾；宝鋆着原品休致。……
同一天，又颁发上谕："礼亲王世铎著在军机大臣上行走，毋庸学习御前大臣，并毋庸带领豹尾枪。户部尚书额勒和布、阎敬铭、刑部尚书张之万均着在军机大臣上行走。工部侍郎孙毓汶着在军机大臣上学习行走。"
懿旨传出，满朝愕然。恭亲王奕䜣自咸丰十一年入值军机处至今已有二十多年，在人们的印象中，他即便没有功劳，也有苦劳，决不至于一撸到底呀！盛昱更是始料未及，同时亦懊悔万分。因为两者相比，新军机处远不如旧军机处。礼亲王世铎为人懦弱无能，遇事毫无主见；额勒和布呐呐寡言，被人讥为"哑人"；张之万号称"治事精捷"、"练达"，实则"唯工迎合"；孙毓汶更是个拍马溜须之徒，只有个阎敬铭是因善于理财受到慈禧太后赏识而入值军机。如此变更，岂不是"易中枢以驽产，代芦服以柴胡"？
盛昱家园林清幽雅致，牡丹花尤负盛名。适值春季，竞相开放。由于主人素来风雅好客，以往年年此时，都格外的热闹，门庭若市。然而这一天却格外的寂静，花园内，满腹心事的盛昱正独自一人喝着闷酒，不时发出一两声长叹。
"老爷，"盛夫人急匆匆地走来，说道："您怎么还在这喝酒呀！难道您不知道发生了大事？军机处被全班尽撤了！"
听了夫人的话，盛昱长叹道："我已知晓了。"
"这到底是怎么回事呀？"
"我给太后上了道折子，指责军机处办事不力……"
不等他话说完，盛夫人已开了口："怎么？那折子是你上的？你怎么这么糊涂呀！
"我也是好心呀！我乃天潢贵胄，怎忍心看着祖宗创下的基业毁掉？"盛昱擦擦眼睛，长叹一声，接着说道："唉，我盛昱自负一生，没想到到头来竟做了别人的工具，这让我将来如何去见列祖列宗呀！"
"做了谁的工具？"盛夫人惊讶地问。
"太后！我现在才想通了，太后跟醇王爷早就打算去掉恭王爷了，只是定乱安国的亲贵，理当优礼；怎么也说不出不要恭王爷当国的话，正好有我这个折子，让他们抓住了个题目！"
"唉，说这些还有什么用？您还是去王爷府里解释一下吧，他老人家对咱挺好的，可您却……"
"我还有什么脸去见他老人家呀？"盛昱长叹道。
"老爷，您还是去趟吧！您心里不好受，您想没想过，他老人家此刻比你更难受呀！"
在夫人的一再催促下，盛昱终于鼓起勇气，穿上件朴素的黑布夹袍，出门奔恭亲王府谢罪而去。
一走到大翔凤胡同鉴园，盛昱的心跳不由得加快了许多。
他乃是清初肃亲王豪格的七世孙，算起来是恭亲王奕䜣的侄子，因而平日经常到恭亲王府走走，对于这的一切，他都格外的熟悉。可这次看见门额上"恭亲王府"那几个字，他却觉着陌生了许多，站在府门前，他久久地伫立着……
"唉哟，盛大爷来了！王爷这会正在会客，总得半个多时辰，才能敷衍得走。您先在小客厅坐吧。"门上看见盛昱，急忙打招呼道。
小客厅是恭亲王专跟熟人闲叙的地方，没有几个人能到得了这里。如今听下人这样说，盛昱的心才稍稍安了些，但却更觉惭愧。一个人坐在椅子上，望着窗外，窗外春光明媚，几只燕子在树上嬉戏，这一切是多么美好！然而此时的他哪有心思领略，他在思索着呆会该如何面对恭王爷……
也不知过了多久，忽听得一声"王爷到！"盛昱急忙定过神，抢上两步，出门迎候。
"六叔，侄儿给您请安了！"
"你来了好长时间了吧？"恭亲王一面问，一面进了屋子。
"侄儿刚到一会。"盛昱答应着，急忙跟了进去。
到了屋内，恭亲王就在窗前一张坐惯了的藤椅上坐了下来，看他的神色，依旧是那么平和，仿佛什么事也未发生过一般。可愈是这样，盛昱的心里愈是不好受，只见他扑通一声跪倒在恭亲王面前，哽咽着说道：
"六叔！侄儿对不起您老人家，求您老人家原谅。"
"言重，言重！快快起来，这是做什么？"说着恭亲王上前扶起盛昱。
"六叔，我心里好难受。我后悔自己竟做下这等对不起列祖列宗的事！"
听到这话，恭亲王的脸色沉重了："不要说了！"他的声音带着点嘶哑，"我在军机处总署二十多年了，国事如此，自然难辞其咎。"
"六叔，我……"
没等他话说完，恭亲王已微笑着说道："好了，不要再难过了。我早知有今日了。自慈安皇太后大丧后，我已防着此着。忽忽间已有三年之久，还算慈恩高厚。谕旨责我委蛇保荣，我也承认。我若不是这般做法，恐怕早已有今日之结局了。"
"话虽如此，侄儿亦太苛刻了些。"盛昱双目含泪地说：
"激出今日之局面，实在意想不到赎愆补过，责无旁贷，我一定还要上折子！"
"不必！"恭亲王正色劝道，"现在时事多艰，交涉日亟，你只要竭忠报国就可以了，不要再枉费心力于这无益之事了。"
"六叔！"盛昱固执地说，"我一定要试一试！"
回到家中，盛昱连浇花喂鸟的常课都顾不得，径直奔书房，铺开纸笔。构思久久，方落笔写道：
为获谴重臣，未宜置身事外，请量加任使，严予责成，以裨时难，恭折仰祈圣鉴事：……惟是该王等既以军国重事，贻误于前，若令其投老田园，优游散局，转遂其逸之念，适成其诱卸之心，殊不足以示罚。方今越南正有军事，筹响征兵，该王等于档案尚为谙练，若概易生手，圣躬既恐烦劳，庶务或虞丛脞。况疆事方殷而朝局骤变，他族逼处，更虑有以测我之深浅，于目前大局殊有关系。……恭亲王才力聪明，举朝无出其右，只以沾染习气，不能自振。李鸿藻昧于知人，勒于料事，唯其愚忠不无可取。国步阽危，人才难得。若廷臣中尚有胜于该二臣者，奴才断不敢妄行渎奏。唯是以礼亲王与恭亲王相较，以张之万与李鸿藻较，则弗如远甚。奴才前劾章请严责成，而不敢轻言罢斥，实此之故。可否请旨饬令恭亲王与李鸿藻仍在军机上行走，责令戴罪图功，洗心涤虑，将从前过错，认真改悔。如再不能振作，即当立予诛戮，不止罢斥，如此则责成既专，或可收使过之效，于大局不为无益。奴才愚昧之见，恭折沥陈，不胜战栗待命之至！
细细读来，措词不可谓不巧，但盛昱却忽视了一个事实：
慈禧太后既已处心积虑地要免掉恭亲王，又怎肯收回成命呢？
阳春三月，御花园内百花争艳。由于除掉了恭亲王这块心病，慈禧太后心情格外的舒畅，真是人逢喜事精神爽！这日午膳后，慈禧太后也不歇觉了，带着李莲英便去了御花园。
看着那满园春色，慈禧太后忍不住深深吸了几口那新鲜的空气，说道："莲英，今天这园子怎这么好看？"
"老佛爷，这园子每日都好看，只是因为您心情好，所以……"
"噢！"慈禧太后仿佛恍然大悟，"莲英，你这嘴可真是越来越巧啦。"
李莲英急忙答道！"奴才不敢，奴才只是实话实说。"忽然间，李莲英像发现了新大陆似的惊喜地喊："老佛爷，快看，那朵牡丹花开得多艳丽！"
慈禧太后顺着李莲英的手指望去，忍不住哈哈大笑，"你呀，来了也不是一次两次，怎么连牡丹花、海棠花都分不清？
你再仔细瞧瞧。"
李莲英登时弄了个大红脸，急忙答道："还是老佛爷您见多识广，奴才怎敢与老佛爷您相比。"
就在这时，李三顺急匆匆地走来，方解了李莲英的窘境。
"老佛爷，折子！"李三顺兴冲冲地说道。
"折子，折子！你就不能让我歇歇？"
"这又是那个盛大人上的，奴才想上次他上折子时老佛爷您……，所以就赶紧送来。"
一听盛昱的折子，慈禧太后来了兴趣，谁知一看竟是让自己收回成命，重新任用恭亲王，脸顿时沉了下来。
李三顺见状顿时慌了，本想能得慈禧太后夸奖几句，谁知偷鸡不成反蚀把米，急忙向李莲英递眼色。
"老佛爷，不知……"。李莲英小心地问道。
慈禧太后递过折子，说道："你看看，话都让他说完了，又想让我启用恭王爷，想的倒是挺美的。
李莲英接过折子一看，顿时被那"即当立予诛戮，不止罢斥"吸引住了，灵机一动，说道："老佛爷，奴才想这话还有些道理，不如就按他所说，再让恭王爷干，一旦事坏，不就可以把他……"
"别说了！"慈禧太后听了他的话，大怒，"你脑子是怎么长得？这事就那么容易，恭王爷不是一般的人，你知道不知道！"
上次云南报销案，李莲英急于求成，没讨到好，这次总想着能讨得慈禧太后欢心，谁想竟惹得慈禧太后大怒，一时间傻呆呆站在那不知说什么好，半天方开口："老佛爷息怒，都是奴才不好，请老佛爷责罚。"
慈禧太后这会哪顾得上他？她现在满脸子想的都是如何处理这个折子。时事多艰，礼亲王不如恭亲王，既然这样，我就再派个人，看你们还有什么可说，可派谁呢？对，派醇王爷去，这样更便于我控制！想到这里，只见慈禧太后说道：
"莲英，快去传旨：军机处遇紧急要件，着即会同醇亲王商办。"
消息传来，盛昱可傻眼了，本想替恭亲王说几句话，谁知又弄出个醇亲王来。醇亲王乃是光绪皇帝的生身父亲，这样一来。他岂不成了"太上军机大臣"？万一皇帝亲政后他再成了"太上皇"，那我盛昱的罪过可就大了！想到这里，也顾不得自己的性命了，拿出纸笔，当下又写了道奏折：……诚以亲王爵秩较崇，有功而赏，赏无可加；有过而罚，罚所不忍，优以思礼而不授以事权，圣谟深造，万世永遵。恭亲王参赞密笏，本属权宜；况醇亲王又非恭亲王之比乎？伏怒皇太后懔遵祖训，收回醇亲王会同商办之懿旨，责成军机处臣尽心翊赞。遇有紧要事件，明降谕旨，发交廷议。询谋佥同，必无败事。醇亲王如有所见，无难具折奏陈，以资采择；或加召对，虚习延访，正不必有会商之名，始可收赞襄之道也。
刚去了恭亲王，谁知又冒出来个盛昱，竟敢又拿祖训压她，慈禧太后不由勃然大怒，喊道："莲英，传我口谕，盛昱大逆不道，立即处斩！"
"老佛爷，奴才想这……。"李莲英犹豫了一下，说道。
"怎么？"，"老佛爷息怒，奴才想这盛昱也兴不起什么大浪，不如再下道谕旨，申明一下即可。如果把他斩了，只恐言路上会……。"
听了李莲英的话，慈禧太后想想也有道理，于是又下了道谕旨：
"……据盛昱奏称仁宗睿皇帝（即嘉庆帝）圣训，有诸王向无在军机行走等因。圣谟深远，允宜永遵。惟自垂帘以来，揆度时势，不能不用亲藩，进参机务。此不得已之深衷，当为在廷诸臣所共谅。本月十四日，谕令醇亲王奕譞与诸军机会商事件，本为军机处办理紧要事件而言。并非寻常诸事，概令与闻，亦断不能另派差遣。醇亲王奕譞，再四推辞，磕头恳请，当经曲加奖励，并谕俟皇帝亲政，再降懿旨，始暂时奉命。此中委曲，尔诸臣岂能尽知耶？至军机处政事，委任枢臣，不准推诿，希图卸肩，以专责成。经此次剀切晓谕，在廷诸臣，自当仰体上意，毋得多渎。盛昱等所奏，应毋庸议。
钦此！"
此谕一下，廷臣知慈禧太后心意已定，唯恐言多招祸，再不敢多说什么。盛昱虽想再上奏折，可势单力微，亦只好作罢。
军机处大换血，在人们看来，朝廷的对外政策必将从此为之强硬起来；新政府必将励精图治，振奋精神，同法国侵略者较量一番。可谁想醇亲王奕譞当政后，一改其以往主战之积极态度，从犹豫不决到迅速求和，在对外妥协退让上，甚至比恭亲王走得还远。光绪十年四月初，即命李鸿章与法军越南统帅福禄诺签订了个《中法简明条款》，内称法国约明保全护助中国与越南毗邻的边界；中国将驻北圻军队撤回边界；法国不索赔款，中国同意在中越边境开埠通商等。
即是如此，法人仍不甘心，又大举发动进攻。清军屡战屡败，亏得有个冯子材，拼死力<cite>..</cite>战，毙敌一千多人，取得威震中外的镇南关大捷。慈禧太后看看多少挽回了些颜面，急忙见好就收，于光绪十一年五月授权李鸿章在天津与法国驻华公使巴德诺签订《中法和约》，草草结束战争。从此，法国的势力侵入我国云南、广西，进一步加深了我国西南边疆的危机。败也签约，胜也签约，其腐朽无能可见一斑！
借助于中法战争这个天赐良机，慈禧太后终于如愿以偿的削掉了自己最后一个政敌——手握重权二十余载的恭亲王奕䜣的一切权力，实现了自己梦寐以求的愿望——成为一个不受任何约束的拥有绝对权力的太上女皇。对于在这场政争中为她出谋划策的忠实走狗李莲英，慈禧太后自然亦免不了恩宠有加，大大地赏赐一番。
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