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总署衙门要求上海中英联合舰队协同对日本作战的要求被英方拒绝了，理由是条约未规定有此义务。这是在意料之中的事情，之前让载滢发请求只是为了向英国人表明我的决心，真要指望英国人加进来，那反而是件麻烦事。同时接到的还有英国公使以政府名义向中日两国发出的停战呼吁，声明表达了大英帝国对于远东局势的不安，但是口吻十分的客气，毫无威胁字眼，而对于朝鲜问题，则是更加模糊，用了“朝鲜本中日两国藩属，有事救援无事安处可矣，以区区匪乱而持干戈，此诚不智也。”这样的词句，这让我非常恼火，冲载滢大发脾气道：“载滢你这个总理大臣作的什么东西？这种东西你也敢接？什么叫中日两国藩属？？你给我赶紧向英国人提抗议，要他们即行道歉，收回！”
载滢一脸惶恐，跪安了就想退走，我看着桌上一堆请战书，烦恶更深，请战请战，朝鲜的袁世凯在这当口还有心思给我送美女来！这批女人如何安置也是难办，那是用朝鲜国王进贡的名义送来的，现在正是敏感时刻，如果拒收影响会不好，说不定朝鲜人会有什么想法，只好让内务府将她们先安置在慈宁花园内原先为选秀女新建的房子内。正巧彩子听说了，便央求着要去见见，这倒让我灵机一动，倒是可以在宫中设一个女官学校，将来宫中肯定不能再多进太监了，彩子会伺候人，正好又见不着自己的女儿，闲得发慌，让她去培训培训这些女人也好。于是便传了旨，让彩子经常去慈宁花园教授仪范。
当然，我并不知道，这一十二名女子之中，有六名是日本军部自小培养的女间。
这一堆请战书，基本都是海军的，对于战局，我似乎有些紧张过度了，一开始勒令海军但重防守，而南洋反而不受节制，估计把这群人都快闷出鸟儿来了。没错，我要的就是这样，这群人心高气傲，又寻战心重，略微有些浮了，把他们关上一阵，现在再下旨让他们自行寻敌接战，一定不会犯大意疏忽又或者轻敌的毛病。
想象着刘步蟾等人焦急的模样，我不禁笑了起来，提笔亲自拟旨，着电传人员以电报发出至海军前沿。
“接敌！寻战！”，刘步蟾一拍桌子站了起来：“圣旨终于下了，诸位！”
只有琅威利依旧坐着，其他参谋部的人员几乎都全部跳了起来，终于可以自行寻战了，等待这一天很久了。
“琅老头！怎么，你不高兴吗？”，与琅威利的矛盾化解之后，刘步蟾与琅之间称呼也随便起来。
“高兴。”，琅威利笑了笑起身拍了拍刘步蟾的肩膀道：“不过司令官阁下，你想过为什么皇帝陛下会直到今天才下达这道命令吗？”
刘步蟾愕然，他不是笨人，稍稍一想就明白了其中的关键，当下冷静下来，镇定呼喝众人道：“诸位！皇上恩旨上虽然没明说，但是大家一定要知道，皇上是怕我们太过骄躁了，给国家带来危害啊。诸位，国家海上臂膀，尽在你我手中，大丈夫建万世功勋，现正当时也。”
通讯部陈恩焘进见，呈上袁世凯部的复电，复电上寥寥数字：韩战无忧，海上累刘郎矣。
“好！想必袁世凯的防线已经构建好了。”，刘步蟾看了一眼琅威利，转变了声调道：“琅督，照你看，我军应向何方进击为好？”
这也就是要判断敌军主力的方位，长崎是现在日本常备舰队的母港，主力照理来说应当在长崎啊，刘步蟾这是怎么了？一些海军军官不由纳闷。但见到琅威利和刘步蟾脸上的笑容时，一些聪明的人才大概知晓怎么回事。
“地图！”，待到勤务兵摊开海图，琅威利用手指点着这远东日本海及附近海域的海图道：“根据飞艇传回来的讯息，敌军在对马岛一线设伏有好几天了，司令官阁下，这个岛的关键性想必不用我再说一遍了。只是有一点要提请司令官阁下注意，敌人在此设伏的目的何在？”
顺着琅威利的思路，诸将均开始收回兴奋的心情，开始思索起来。
刘步蟾在海图前踱步，边走边说道：“对马岛是长崎与下关一线的咽喉所在，一如日本若是想攻击威海山东，就必经济州岛一样，我军如今要从巨文岛攻击上述两地，则必经对马岛。但是长崎作为常备舰队的母港，倭人舰队齐集，而空港下关才是真正要守的地方，如此看来对马岛一线的设伏，目的就很耐人寻味了。空港对于我们这样一支舰队来说，不是一个有价值的目标。”
邓世昌舒展开双眉，点了点头道：“提督大人说的是，标下在想，照搜集的情报看，日本陆军乃是在长崎集结准备渡海在朝登陆，此为长崎一部，另一部不知身在何处，会不会就在下关？”
刘步蟾眉头一皱，伸出三个指头道：“我们现在有三个目标，其一，日本舰队主力何在？是否仍在长崎？对此我存疑，传令飞艇算好时间，夜间起飞，务必于明日上午巳正前从长崎返回，禀知状况。其二，另一部日本陆军何在？袁世凯在朝九千人，若是放由日军登陆，朝鲜恐毁于你我之手，所以，元山外沿搜索，要扩大侦探范围。其三，日军将我视线迁延于琉球，其目的何在？情势定有所变，所变何在？”
“刘提督，我倒有一个想法。”，琅威利眉头紧锁，呼吸有些急促。见刘步蟾点头，开口道：“刘提督想，海军要想大规模杀伤陆军，最好的状况是什么？”
刘步蟾不假思索的回答：“海上绞杀战。以我巨舰克其兵舰，杀人无算矣。”，说到这里，眼前一亮道：“琅提督的意思是放？不错，与其将敌兵封锁在本岛使我疲于防备无从攻击，还不如放手让他们登船渡海！半渡而击之！”，稍一迟疑，顿了顿道：“只是如此一来，敌军必全力护卫，海上主力决战不可避免！”
“难道我们要的不是主力决战吗？日本的两艘铁甲舰，虽然庞大，难道我们的刘提督会怕那种古老的铁甲舰？”，琅威利激将道。
刘步蟾狞起脸来，拳头捏的嘎嘣作响：“怕？老子等的就是这一天！”
说是要放，但是如何放，如何有技巧的放也是一门学问，日本人不是傻蛋，在清军防线完全布局完备的状况下贸然数万兵马登船渡海，那与送死无异。只有卖个大破绽给日本人，他们才会放手渡海，来实现他们征服朝鲜的第一步梦想。
刘步蟾笑了笑道：“如今，这里就有天海国讷钦总兵发来的求援电报，皇上的旨意里却没有提到，只是让海军自主寻敌，当然，左军门那边要派人渡海的。只是在我看来，那个日本干儿子……”，说着，刘步蟾脸上露出鄙夷的笑容，啐了一口道：“不过，他毕竟乃是皇亲，我大清外蕃，而且，天海国的存在对于大清来说也是有百利而无一害。是以，诸将听令！”
所有人的面容都是一肃。
“致远舰管带邓世昌，靖远舰管带叶祖圭，你二舰随镇远林大人组建南分战队，于元山外海一线游弋，但遇敌主舰队，即行攻击，以拖延为主，同时招唤主力舰队赴援。请琅提督移镇镇远舰，协同林大人指挥。其余各舰管带，由我统一统带，向北佯动，在朝鲜海岸一线游弋，最远不得远离致远二十海里，违令者休怪我翻脸无情！此为中分战队，待我北上后，由济远舰管带方伯谦指挥。”，刘步蟾面色沉肃，发布着他拟定好的命令。
“那大人……”
刘步蟾摇了摇手道：“定远舰在至造山湾后，率同操江，超海二运兵舰，前往海参崴，永山大人的三千步兵要登船赴天海国稚内城登陆。此行动待明日飞艇返回后即行开始，各舰保持无线电联络，不得有误！诸位回去准备吧！”
“喳！”，众人轰然领命。
第二天，飞艇果然在长崎港内发现了大规模的日本舰队，同时，日本人的侦察船也看见了天上飞的飞艇，以为是清国舰队即将发动总攻，也扩大了搜索范围。
很快，日本人就发现了大批清军舰队出港的情形。消息源源不断的报到伊东佑亨处。
“报！支那舰队出港！”
“支那舰队直向东来！”，“支那舰队转北！”，“支那舰队持续向北！”，“支那飞舟还在天上！”
伊东佑亨心里烦躁，与桦山资纪对望了两眼，都感觉到彼此对于支那人这个新东西的厌恶，有这么个东西在天上，己方的一举一动都逃不脱对方的监视，这也是他迟迟不敢让陆军登船的原因。
“开火！”，桦山资纪愤怒的嘟囔了一句。外面稀稀拉拉的传来几声枪响，只见飞艇略略升高了些，大摇大摆的调转了头，往回去了。
“桦山君，你看清国舰队，真的是去北海道赴援了吗？”，尽管从表象上来看，的确如此，但是伊东佑亨总感觉有什么不对劲，迟疑着问桦山资纪道。
“据报说挂的是清国的提督旗，总共十艘大舰，七八艘小舰。小舰不提，大舰正好十艘，正是清国主力舰队。照这样看，他们是向北方运动没有错。但是目的地是什么我不能肯定，不过照支那人的习性来看，甘愿将主力舰队全部离开母港，一定是受到了十分强大的压力。”，桦山资纪冷静地分析道。
伊东佑亨点了点头，伸手拿出一份文件道：“对，北京传来的消息，支那皇帝对于海军一事无成非常震怒，已经严命他们寻敌决战了。也许这次行动，正是这个原因了。该死的，我严重怀疑北海道那帮叛徒与支那人之间，有着特殊的联络通道。不然支那人为什么会这么快就赶去救援呢？”
“没错，欧洲人有无线电，但是太贵了，我写信问过价格……”，桦山资纪摊开双手，无奈的说道：“西夷人很坏，知道大日本需要，开价很过分。听说清国可以自己造，唉——”
伊东佑亨没有说话，他知道桦山资纪为什么叹气，这位海军大臣是他很尊敬的人，皇国正在进行的这场赌博，手中的牌没有清国人的牌好啊……
“现在有三个选择，司令官阁下，皇国万世基业，就看你的选择了。”，桦山资纪没有沉湎在那种情绪中太久，很快脸上就恢复了坚毅的表情：“第一，放弃北海道不管，固守长崎，待清军驰援北海道南返攻击长崎，届时主力决战。皇国命运，系于一赌。此为下策。”
伊东佑亨摇了摇头道：“请大臣阁下继续说吧。”
“中策，趁此机会，我主力舰队掩护陆军登船强行登陆朝鲜元山，陆上的事情就交给陆军吧，舰队即行东上，寻敌主力决战。于此之后，全力支援北海道战事，再回兵朝鲜，甚至支那本土，掩护陆军大部队在支那登陆。”，桦山资纪的手指在海图上从长崎出发，移向元山，又移向了北海道岛。
伊东佑亨眼前一亮，笑了笑道：“听上去大臣阁下的中策似乎更像是上策了。”
“说他是中策，是因为海军要冒很大的危险。万一支那舰队设伏，我们很难占便宜。”，桦山资纪笑了笑道：“而我属意的上策，仍是要放弃北海道不管，我主力舰队北上，于朝鲜沿岸择地设伏，待清军回援朝鲜时，中途伏击之，此后皇国海上无敌，大日本帝国陆军可随时在支那任意地点登陆。”
言说着，桦山资纪闭上了眼睛道：“伊东，皇国命运，系于你我之手。虽说担子重大，但是也不用太过紧张，我看英国人拒绝了支那人协同作战的要求，就很能说明问题。大日本，起码可以保证本土。”
“你是说，英国人不会允许支那人独赢的？”，伊东佑亨毕竟是个纯粹的将军，思维没有桦山资纪这么开阔，不过也是心中一动：“既然如此，伊东支持阁下略有些冒险的中策！”
桦山资纪睁开了眼睛，略有些惊讶，不过他还是点了点头道：“嗯，也好。陆军的事，就由陆军部去忙吧，我们只要将他们送过海去就行了。皇国，还是要看我海军！”
“嘿依！”，伊东佑亨点头行礼道：“那么，伊东就去准备了！”
船台上，常备舰队的所有军舰都装满了燃煤，水，还有弹药。运输舰以及商船前，站满了背着背包和长枪等待命令准备等船的陆军士兵。每个人的脸上都昂扬着斗志和乐观的笑容。随着指挥官一声令下，第一批五千陆军率先登船，这是最精锐的部队，第一个登陆场就要靠他们维持了！
下午二时许，一切准备就绪。大日本帝国常备舰队出港，君之代的曲调配合着阳光下长崎港内一艘艘承载着陆海军的骄傲的军舰鱼贯而出，诗意的浪漫。
同样的浪漫，就像在这个蒸汽时代享受着飞翔的乐趣的中国侦察兵一样，飞艇在宽阔的日本海海面上巡弋，不时地通过小型无线电发报机与海面上的致远等舰取得联络。
元山一线，清国的海军主力舰队，正在等待着敌机。
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